Ледяной трон

— Не может быть! — выдохнула я, отодвигая от себя тарелку с едой.

— Ешь! — снова приказала Айя. — Возможно, твоя помаш тожэ понадабэтса.

— Потом поем…

— Сейчас.

От этого ледяного приказа я вздрогнула, но ослушаться не посмела, придвигая тарелку обратно.

— Трил Лаель, но как же такое возможно? Как магам ветров удалось привлечь темных? Это Иные или простые наемники?

Под пристальным взглядом расположившегося напротив монарха я положила в рот кусок мяса и начала медленно жевать.

— Темные считают ниже своего достоинства оказывать услуги за деньги, — начал отвечать на вопрос архимаг. — Если они и соглашаются помогать, то либо за определенную услугу, либо им нужно что-то редкое и уникальное.

— Есть предположения, какой у них интерес в нашем королевстве?

— Есть, и даже несколько. Одним из них является Мор, которого вы притащили с собой.

Сказав это, архимаг одарил очень недовольным взглядом Мирайю, что меня весьма удивило. Кажется, кто-то был с нами не до конца честен…

«Ну, скажем так, я немного слукавила… — раздался голос Айи в голове. — На самом деле взять Мора — моя инициатива. Но он нам действительно нужен! Просто пока никто не готов узнать, для чего именно…»

— Как бы там ни было, наша задача постараться свести к минимуму столкновения и число жертв среди солдат, — прервал нас король. — Трил Дерен, скажите, вы сможете напитать своей силой кристаллы архимага?

— Хотите создать големов без моего участия? — Ледышка кивнул. — Теоретически могу, но увы, сейчас мой максимум — десяток големов. Я все еще не восстановился…

— Сколько сможете, только без геройства и магического истощения! Трил Лаель, займетесь?

— Да, ваше величество. Какие еще будут указания?

— Соберите менталистов, мне необходимо с ними переговорить. После этого отправляйтесь отдыхать. Это касается всех — подъем на рассвете.

Спорить с королем никто не стал. После ужина учитель достал шесть кристаллов, которые я смогла зарядить силой. Пожелав ему спокойной ночи, я собралась идти умываться, когда услышала:

— Возьми все необходимые для сна вещи и пойдем.

— Куда?

— Сегодня переночуешь в палатке короля.

— Но учитель… — прошептала я, со страхом глядя на мага. — Я не могу…

— Не обсуждается.

Король в очередной раз появился очень неожиданно, заставляя испуганно вздрогнуть и понуро опустить голову. Больше спорить или задавать вопросы я не решилась. Схватив чистую теплую рубашку и мягкие штаны, послушно поплелась следом за Ледышкой, с ужасом представляя ближайшую ночь. Я и так спала очень плохо, тревожно, переживая страшные видения. Забыться и хоть немного выспаться мне удавалось только с порошком. Но под боком у врага и без возможности уплыть в страну грез ночь обещала быть длинной и бессонной.

Палатка короля ничем примечательным не отличалась, разве что очаг для обогрева в ней был не очень большой. Указав на койку, что располагалась ближе к огню, его величество принялся готовиться ко сну. На меня он не обращал никакого внимания. Постояв немного в нерешительности, я отступила за завесу, отделяющую умывальню, и быстро сменила одежду. Расстаться с корсетом я не решилась, предпочитая терпеть неудобство.

Когда я выглянула наружу, Ледышка уже приглушил свет и лежал на своей койке. Его грудь медленно поднималась в такт спокойному дыханию. Я на цыпочках пробралась к своему месту и забралась под одеяло, опасливо прислушиваясь к темноте. Такое поведение совершенно не укладывалось в голове, и это нервировало.

После всех покушений на его жизнь, как он может так спокойно оставаться на ночь в одной палатке с посторонним лайром? Или это такая проверка, и стоит мне попробовать отомстить, как ловушка тут же захлопнется, а я отправлюсь вслед за братом?

Пролежав без сна почти треть квадра, я все же решилась принять порошок. Памятуя об угрозах Ледышки, активировала один из артефактов, который ненадолго придавал мне невидимости, и приблизилась к постели повелителя, чтобы своими глазами убедиться, что он спит.

Сейчас, когда маска холодного презрения растворилась в сладких грезах, Снежного короля по праву можно было назвать одним из самых красивых лайров Севера. Это была не привычная холодная красота, а слегка грубая, какой-то животный магнетизм, и это еще больше привлекало внимание. Неудивительно, что почти все трилы двора пали к его ногам, заблаговременно занимая очередь в королевскую опочивальню. Я, правда, сама этого не видела, но слухами ледники полнятся.

Почувствовав холод, стелившийся по полу, я переступила с ноги на ногу и обернулась к входу. В этот момент в палатку будто влетели несколько магов ветров. Двигались они бесшумно, и, если бы не моя бессонница, я бы не почувствовала их появления.

Короткое переглядывание, и один из воинов двинулся к королю, извлекая из ножен изогнутый клинок. В этот момент я совершила самую большую глупость в своей жизни — вместо того, чтобы отойти в сторону, запустила в мага заклинанием. На колебания магического фона отреагировали все: убийцы обнаружили мое присутствие, а его величество проснулся. Пока он мечом и магией уничтожал нежданных визитеров, я под прикрытием невидимости смогла оглушить парочку со спины, огрев булыжником от очага.

Везение длилось недолго. Незваных гостей оказалось невероятно много, и кто-то из них смог уничтожить отводящий глаза артефакт. От неожиданности я пропустила удар кинжалом, и если бы не мой корсет — острие пронзило бы сердце. А так клинок, соскользнув, прочертил длинную и глубокую рану на руке. В первые секунды боли не было, только непонятный холод вокруг раны. Я запустила замораживающее заклинание в ветряников, расчищая себе выход из гущи схватки. Наспех созданный щит отразил сразу три удара в спину, когда я услышала злые ругательства, и кто-то дернул меня на себя. От резкой боли потемнело в глазах, но это не помешало мне занести ледяной кинжал для удара.

— Тише, Кай, тише, — раздался рядом шепот короля, который и перехватил мою руку.

Отобрав кинжал, он воткнул его в так неосмотрительно приблизившегося ветряника.

— Нам пора. Сейчас от палатки ничего не останется.

Я не умела строить снежные порталы, а путешествовать чужими считала ниже своего достоинства. Оттого и растерялась, чувствуя, как подкашиваются ноги от страха, когда король утянул меня следом за собой в метель. Пускай перемещение было стремительным, а выход — мягким, я все равно не удержалась и медленно осела на пол, зажимая рот руками и пытаясь прогнать дурноту.

— Вставай, некогда рассиживаться. Нам предстоит еще один переход, после которого сможешь отдохнуть.

Не спрашивая, повелитель снова утянул меня в метель. Только на этот раз я хотя бы успела зажмуриться, мысленно отсчитывая удары бешено стучащего сердца. Второе перемещение далось куда легче первого, но при этом я все равно не смогла удержаться на ногах от неожиданной слабости. Снова опустившись на землю, обвела мутным взглядом каменный карман, подсвеченный кристаллами, и наткнулась на внимательный взгляд ледяных глаз.


— Полное магическое истощение, — констатировал король, а я… смущенно опустила голову, только сейчас обратив внимание на наготу мужчины.

Оказывается, его величество предпочитал спать без одежды. Поэтому у нападающих была исключительная возможность полюбоваться на обнаженного владыку Северного королевства. Сомнительная честь, честно говоря.

— Я ведь просил не геройствовать!

— Да, мой король, — еле выдавила я, морщась от боли.

— Тебя задело заклинанием?

— Нет, кинжалом. Царапина.

— Придется немного потерпеть. Нам надо спешить.

— Да…

У меня даже получилось встать, но при первом же шаге я стала заваливаться набок, погружаясь в навалившуюся тьму.





* * *


— Открывайте глазки, трила, — раздался над головой ненавистный голос.

Такое простое действие давалось с трудом, я чувствовала себя больной и разбитой. Глаза болели даже от приглушенного света кристаллов, а горло саднило, словно от беспрерывного крика. Очень хотелось пить, о чем я попыталась сказать, но с губ слетел тихий сип.

Словно издеваясь, к моему лицу поднесли кусочек льда, но стекающих с него капель не хватало, чтобы утолить жажду. Капризно застонав, я открыла глаза и сфокусировала взгляд на его величестве.

— Пришли в себя? Тогда можно и попить.

Он помог мне приподняться и поднес стакан с такой желанной водой. От жадного глотка по подбородку потекли струйки, оставляя на коже холодные дорожки.

— Пока хватит, трила, — Ледышка убрал стакан и помог мне опуститься на подушки.

От осознания того, как ко мне обратились, я почувствовала, что немеют от страха руки, и ледяной озноб спускается по позвоночнику.

— Ну что же вы бледнеете, трила? Беспокоит рана?

На насмешливые интонации я даже не обратила внимания, думая только о том, что теперь со мной будет. Но надо было еще что-нибудь ответить.

— Нет, все хорошо.

— Чудесно, потому что магии у меня не осталось.

— Вы… — начала я и осеклась, даже не зная, что сказать. — Спасибо, что спасли мне жизнь.

— Ты тоже спасла мою, и не раз.

— Но я был… л-ла обязана, а вы — нет.

— У меня имелись веские причины, — загадочно произнес король, а затем аккуратно переложил меня ближе к стене и… лег рядом.

— Ваше величество? — испуганно прошептала я, натягивая на себя покрывало.

— Давай договоримся так: на время, пока мы здесь застряли, обойдемся без величеств. Можешь называть меня Рином.

— Как прикажете, — опасливо глядя на монарха, согласилась я. — А здесь — это где?

— Одно из моих убежищ на берегу Гранатового моря. — Он прикрыл глаза и откинулся на спину. — Чтобы добраться до дворца, нужно еще два перехода. Через сутки я восстановлюсь, и сможем вернуться. А пока, трила Дирен, поведайте мне, зачем вы прибыли во дворец под личиной кузена?

Этот, в общем-то, ожидаемый вопрос заставил меня вздрогнуть и попытаться слиться с мебелью. Но, почувствовав пристальный взгляд, пришлось быстро придумать максимально честный ответ.

— Так вы же сами велели прибыть во дворец наследнику рода Дирен.

— Да, и им являетесь вы, а не «кузен». Кстати, он существует на самом деле?

— Нет, мой король.

— Рин, — поправил меня монарх. — Повтори.

— Р-рин, — запинаясь, все же выговорила я.