Ледяной маг

Пришлось признать, что в этом он, конечно же, прав. Да и забывать не стоило, что правда всегда на стороне сильного. Ведь никто не помешает провинившемуся магу откупиться от суда. А тем более аристократу.

– О чем задумалась? – прервал ее размышления Макс.

– Да так, ни о чем конкретном, – заверила его Алиса, не желая рассказывать о своих планах и надеждах. – Лучше расскажите мне еще, что поможет не сильно выделяться из общей массы и не попасть впросак.

«Это у тебя вряд ли получится», – мысленно усмехнулся герцог Ортанский.

– Даже не знаю, что тебе рассказать, – задумчиво проговорил маг. – Я ведь просто не представляю, что может показаться тебе странным в нашем мире, а что схожим с твоим мировоззрением. Может, ты просто будешь задавать мне вопросы, а я отвечать?

Алиса тут же с удовольствием уцепилась в такую возможность, желая вытянуть из мага как можно больше всего. Ведь неизвестно, что ей может пригодиться в будущем. Чем она и успешно занялась, засыпая своего нечаянного наставника кучей не связанных между собой вопросов. Алиса постоянно перескакивала с одной темы на другую, спеша узнать как можно больше об этом месте и его обитателях.

И даже прониклась безмерной благодарностью к Морозко, когда он терпеливо разъяснял какие-то непонятные для нее явления и традиции.

Она сама не ожидала, что маг так открыто будет отвечать. Скорее уж думала, что научив ее читать, мужчина оставит саму разбираться во всем. Но Морозко вполне может быть хорошим наставником.

«И все же он не так уж плох», – сделала девушка вывод, выслушивая его пояснения.

Правда, спустя два часа все благодарные мысли бесследно выветрились у нее из головы. Стоя посреди его комнаты и осматривая тот беспорядок, что здесь творился, Алиса на чем свет костерила вредного дедка.

И дело было не в том, что в спальне лежали горы мусора. Нет, с этим было как раз все в порядке. Но постель, смятая и перевернутая, словно на ней проводились боевые действия, вызывала уныние. Потому что ее необходимо было перестелить, а таких больших кроватей девушке еще видеть не доводилось. На ней спокойно могли уместиться четыре взрослых человека. Да еще и место бы осталось.

Провозившись с этим монстром полчаса, Алиса устало выдохнула. Ей пришлось ползать с одного края к другому, чтобы заправить постель. И теперь девушка чувствовала себя так, словно все это время тягала тяжести. Сердце быстро колотилось в груди, дыхание то и дело сбивалось, а руки мелко подрагивали.

Просидев так некоторое время, Алиса с тяжким вздохом принялась собирать по комнате разбросанную одежду. Складывая ее в заранее принесенную плетеную корзину, девушка мысленно молилась, чтобы среди всех этих вещей не попалось нижнее белье старика. Она была уверена, что уж такого ее психика точно не выдержит. Перед мысленным взором так и мелькали разные кальсоны и панталоны, заставляя ее нервно хихикать.

«Надеюсь, он не носит что-то наподобие наших подгузников», – подумала Алиса, подбирая валявшуюся на подоконнике рубашку.

Захватив корзину, девушка спустилась на первый этаж и завернула в тот коридор, который вел к кухне. Как оказалось, дверь в прачечную как раз была напротив кладовой с уборочным инвентарем.

Уже привычно хлопнув в ладоши, зажигая свет, Алиса спустилась вниз и с любопытством осмотрелась. Прачечная была большой и довольно светлой. Три окна, что находились под потолком, и плюс магические светильники хорошо освещали комнату. Прямо посередине помещения на полу стояла большая деревянная бадья. В углу из стены торчал кран, а рядом с ним стояли несколько ведер.

В другом углу находилась миниатюрная печурка, чем-то похожая на ту, которую девушка нечаянно взорвала на кухне. В другой части комнаты одну из стен полностью занимали полки с какими-то коробочками и баночками.

Вздохнув, Алиса поставила корзину на пол, принесла из чулана дрова и закинула их в печку.

– Ну что, приступим? – пробормотала она, доставая из мешочка солнечник.





Глава 7




Неспешно расхаживая по комнате, Алиса старательно смахивала невидимую глазу пыль с мебели. Маленькая метелочка легко порхала с места на место, послушная воле очередной хозяйки уборочного инвентаря.

Сосредоточившись на своем занятии, девушка не сразу поняла, что где-то хлопнула дверь. Алиса на миг замерла на месте, настороженно прислушиваясь, не слышны ли звуки шагов, Алиса даже боялась пошевелиться.

Простояв так некоторое время и поняв, что все спокойно, она облегченно выдохнула. Вот уже два дня, прошедших с той стирки, девушка старалась как можно реже попадаться на глаза Морозко. Да и тот не торопился встречаться с гостьей, видимо, опасаясь, что не сдержится и точно придушит ходячее бедствие в лице одной конкретной девушки.

– Ну, вот ты мне скажи, разве же я виновата, что так вышло? – спросила Алиса у мраморного бюста, с которого стирала пыль. – Кто же знал, что эти яркие шарики и есть тот аналог порошка из нашего мира? Вернее, он-то мне сказал про них и даже рассказал, где их найти, но… Юлий, да они же цвета «вырви глаз»! – возмутилась она, жалуясь высокомерному лицу бюста, чем-то напомнившему ей Гая Юлия Цезаря. – Видите ли, они специально делаются такими, чтобы раскрасить серую обыденность будней простой прачки, – кривляясь, передразнила Алиса слова разгневанного мага. – Но они же все настолько ядовитого цвета, и я просто побоялась испортить вещи. А он мне не сказал, что тот состав, использующийся в шариках, совершенно не красит одежду. И вот представь, – забыв о том, чем она совсем недавно занималась, Алиса вдохновенно вещала своему молчаливому слушателю: – Беру я коробочку с мыльными шариками в руку и, конечно же, ужасаюсь их видом! Мне сразу же в голову приходит мысль, что Морозко просто запамятовал и перепутал. И вот я, горя желанием сделать все в лучшем виде, принялась искать что-то другое! – Алиса преисполнилась праведного гнева и чуть ли не тыкала указательным пальцем в мраморный нос. Правда, вспомнив, что из всего этого вышло, тут же пристыженно продолжила: – Ну, собственно, нашла. Полупрозрачные, с блесточками внутри. И вот…

Присев на диван, девушка грустно принялась, помахивая метелочкой, вспоминать о приключении в прачечной. Припомнилось и то, как она радовалась, что постельное белье стало, казалось, еще белее прежнего. И нет бы ей еще тогда задуматься над этим, но Алиса, преисполненная радости, что справилась, ничего не сломав, спокойненько сменила воду и закинула отмокать одежду мага. А когда спустя час вернулась…

– Знаешь, Юлий, оказывается, ткань одежды была окрашена краской, сделанной по старинным эльфийским рецептам, – продолжила жаловаться девушка. – Но дело в том, что и этот несчастный отбеливатель делался по старинному оркскому рецепту! Так что, можно сказать, у нас в прачечной случилась эпическая битва между двумя Старшими расами… В принципе, эльфы победили, понеся незначительные потери. На рубашках пострадали только рукава в областях локтей, практически полностью лишившись краски. А вот на брюках отбелились колени и… хм… попа. Как думаешь, к чему бы это? – она вопросительно посмотрела на молчаливого слушателя, но не дождавшись ответа, продолжила: – И как раз в тот момент, когда я рассматривала то, что получилось, пришел Морозко. Ух, и страшное же у него лицо стало! Вот честное слово, я думала, он меня и притопит в той бадье. Но зато теперь я точно знаю, что инициатива наказуема. – Алиса от рассказа и воспоминаний так расстроилась, что чуть не расплакалась, жалея себя. – Как думаешь, он меня точно не выставит на улицу в том, в чем я к нему попала? Не то чтобы мне сильно хотелось здесь остаться, но все же зима, холодно… А с него станется так отомстить за все, что я натворила в первый же день!

И вновь тишина была ей ответом. Да Алиса и не сильно-то ждала его. Скорее уж ей просто нужно было выговориться. Хоть кому-нибудь, пусть даже это будет каменная фигурка.

За эти три дня, что она провела в доме мага, девушка сумела почерпнуть из книг много интересного о том мире, в котором оказалась. Но так и не смогла найти никакой зацепки, которая помогла бы найти способ вернуться домой.

Хотя, с другой стороны, девушка узнала, что люди появились на Эдее так же, как и она, придя из другого мира. По обрывочной информации получалось, что их мир погиб из-за ужасной катастрофы.

Тем, кто пришел на Эдею, каким-то образом удалось открыть проход между мирами, но если люди в древности и умели это делать, то теперь, судя по всему, это знание было утеряно. Вот только Алиса не желала сдаваться.

Уже одно то, что люди когда-то знали способ перемещения, давало ей маленькую надежду. Осталось понять, как и где найти это утерянное знание?

– Чем ты тут занимаешься? – тихо подошедший Морозко подозрительно осмотрел гостиную.

– Пыль протирала, – подскочив с дивана, Алиса сделала маленький шажок назад, настороженно следя за магом.

Максимилиан еще пристальнее осмотрел комнату, но сломанных вещей не заметил. А если они и были, то их хорошо спрятали. Удовлетворившись поверхностным осмотром, маг перевел взгляд на пятившуюся от него девушку. Вопросительно приподняв бровь и скрестив руки на груди, Макс с интересом наблюдал за сменой эмоций на лице Алисы.


Вот она испуганно вздрогнула, но поняв, что он это видит, постаралась принять независимый вид. И все равно в глубине ее светло-карих глаз застыла настороженность.

«Кажется, я переборщил, – с сожалением решил Максимилиан. – Будет плохо, если она продолжит меня бояться. Но и изменить линию поведения я не могу. Уверен, Алиса еще больше насторожится. А ведь я говорил, что не гожусь на роль няньки!»

– Вы что-то хотели? – прервала затянувшееся молчание Алиса.

– На кухне установлена новая плита и готова к использованию, – спокойно ответил ледяной маг, но не смог удержаться от язвительного замечания: – Надеюсь, эту ты не взорвешь?

– Постараюсь, – фыркнула девушка в ответ, немного расслабившись, когда заметила уже ставшие привычными ехидные огоньки в глубине глаз хозяина дома.

– Тогда приготовишь себе что-нибудь на ужин, – распорядился Максимилиан. – Я вернусь поздно, поэтому можешь меня не ждать.

– Как скажете. – Девушка согласно кивнула головой, постаравшись скрыть облегченный выдох.

Дождавшись, пока маг уйдет, Алиса уже вполне весело принялась за уборку. В принципе, ей было это не трудно. Кроме некоторых мест в доме, где лежали просто-таки огромные слои пыли, чистота была вполне приемлемой. Алисе только и оставалось поддерживать ее. А это не отнимало много времени.

Да и спокойнее она себя чувствовала, когда Морозко не было дома. Уж очень неприятно становилось, когда она не слышала его шагов и совершенно неожиданно натыкалась на старика. И нет бы он просто мимо шел!

«Вот зачем он на меня так пристально смотрит? – рассуждала Алиса, прибираясь в одной из спален. – Словно изучает. Или ждет, что я опять что-нибудь сделаю не так? Наверное, тогда он точно выкинет меня из дома с превеликим удовольствием!»

Но следующая мысль заставила ее замереть на месте и непонимающе нахмуриться. Ведь если разобраться, магу ничего не мешало сделать это еще в первый день. Пусть ему и нравилось, как считала девушка, так развлекаться, но и терпеть, когда его дом разносят, тоже не стал бы.

Может быть, Морозко от нее что-то нужно? Но что это могло бы быть, она просто не представляла. Да и нечего было взять с простой попаданки, оказавшейся в чужом мире в летнем сарафане и босоножках. У нее на тот момент попросту ничего не было с собой.

«Да и сейчас нет».

Автоматически продолжая стирать пыль, девушка все старалась понять его мотивы. Задумавшись о странном поведении мага, Алиса чуть не разбила фарфоровую статуэтку, которая стояла на одной из полочек. Она буквально в последний момент успела ее подхватить и испуганно прижать к груди.

«Не зря Морозко так подозрительно следит за мной. Ой, не зря!»

Отложив метелку, Алиса осторожно поставила статуэтку на место, залюбовавшись изящной работой мастера, создавшего эту красоту. Перед ней стояла маленькая эльфийка в развевающемся на невидимом ветру легком платьице.

«Как бы и я хотела хоть ненадолго почувствовать себя такой же беззаботной и счастливой», – с грустью подумала Алиса, отводя взгляд от фарфоровой куколки.

Она прекрасно понимала, что долго жить с таким чувством напряжения, какое испытывала сейчас, просто не сможет. Неизбежно последует срыв. Слишком страшно для нее оказалось в одночасье оказаться без поддержки родных и близких.

Так за размышлениями и подозрениями Алиса и провозилась с уборкой до самого вечера. И только когда на ночном небе уже сияли звезды, она вспомнила, что так и не пообедала. Вернее живот напомнил, громко и требовательно заурчав, когда девушка проходила мимо кухни.

Решив, раз Морозко ужинать не будет, то можно ничего особого и не выдумывать, она приготовила себе овсяную кашу и заварила чай. Найдя в кладовой творожный сыр, который так полюбился Алисе, нарезала на тарелку несколько ломтиков. Осмотрев свой предстоящий ужин, усмехнулась, представив, как бы возмутился маг скудности того, что стояло на столе.

Морозко действительно ел, по мнению Алисы, очень много. И, если честно, девушка ему немного завидовала, потому что никаких признаков жировых отложений на теле мага не наблюдалось. Наоборот он выглядел стройным и поджарым. Что опять-таки, приводило ее в немалое недоумение.

«Или это одежда все так хорошо скрывает? – подумала Алиса, зачерпнув ложкой кашу. – Скорее всего, так и есть, немолодой ведь! Но вот животика у него точно нет…»

Нет, она не была полной, но тщательно следила за фигурой. Остановившись на одном весе, Алиса постоянно поддерживала его. И в то же время никогда не изнуряла себя диетами, не видя смысла в том, чтобы выглядеть «сушеной воблой».

Именно так отец называл некоторых ее подруг, маниакально сбрасывающих лишний вес.

Поужинав, Алиса сполоснула тарелку, вышла из кухни и направилась в библиотеку. По дороге гася магические светильники, она погружала дом в ночную тьму. Зайдя в библиотеку, плотно прикрыла за собой дверь.

Не то чтобы Алиса была трусихой, но от того, что в большом доме она осталась совершенно одна, становились как-то неуютно. Тут же в голову постарались пробраться пугающие мысли, а девушка неосознанно стала прислушиваться к тишине.

Упрямо тряхнув головой и усмехнувшись своим глупым страхам, Алиса целенаправленно пошла к одной из полок, где стаяли книги с мифами и легендами этого мира. В них она желала найти не только еще какое-нибудь упоминание о путешествиях между мирами, но и просто отвлечься на интересные истории.

Все же Алисе было любопытно, какие легенды могут быть в магическом мире, где каждый день, по ее убеждению, происходили чудеса. Для человека из мира, в котором магия считалась вымыслом, всякое ее проявление уже было чем-то невероятным. Вот девушка и решила узнать, что для людей Эдеи может казаться удивительным.

Выбрав первую попавшуюся книгу, она с удобством устроилась в глубоком кресле и углубилась в чтение. Вскоре Алиса поняла, что это не легенды и мифы, а скорее уж сказки, в которых добро обязательно побеждает зло, а в конце все счастливы. И более того, она стала подозревать, что все эти истории написаны женщиной, мечтающей о невероятной любви с одним из представителей Старших рас.

Быстро вернув книгу на место, она принялась уже более внимательно выбирать следующую. Взяв с виду неприметную книжицу в простом коричневом переплете, аккуратно открыла ее и осторожно прочла несколько строк.

Но к огромному удивлению девушки, это оказалась простая поваренная книга. Недоуменно пожав плечами, она отнесла ее к остальной специальной литературе. А заметив среди ровных рядов книгу со стихами, Алиса, тяжело вздохнула, поняв, что ей предстоит огромная работа по сортировке, и принялась перебирать и переставлять книги на свои места.

Спустя несколько часов ползания по полу и лазания по лестнице Алиса уже еле передвигалась. Но работу свою она сделала, чем весьма была довольна. Поставив последнюю книгу, девушка устало плюхнулась на диван и, откинувшись на высокую спинку, перевела взгляд на стол.

– Ну уж нет, сегодня точно никакого чтения, – жалобно простонала она, смотря на внушительную стопку. – Надеюсь, этот вредный старикашка не часто посещает библиотеку и берет книги. Еще одной такой уборки я просто не переживу!

Прикрыв глаза, Алиса постаралась расслабиться, чтобы хоть немного унять головную боль. Этот день, в принципе, как и предыдущие, выдался тяжелым. И дело тут не только в физических нагрузках, девушка очень переживала о своей дальнейшей судьбе.

С одной стороны, ей хотелось быстрее покинуть дом мага, чтобы попытаться найти путь домой, а с другой… Ей было страшно оказаться в новом мире совершенно одной. Только это и удерживало Алису здесь.

Все же неизвестно, сколько времени займут поиски пути домой.

Алиса устало потерла лицо и уже хотела отправиться к себе в комнату, но мимолетный взгляд в окно заставил ее замереть. Сейчас, из-за света в библиотеке, казалось, что на улице просто чернильная темнота, а ведь, казалось, совсем недавно был ясный солнечный день.

Приникнув к холодному стеклу, девушка до рези в глазах всматривалась в темноту, смутно различая очертания припорошенной снегом лавочки, ровного ряда кустов, также прикрытых сейчас белым покрывалом, и мириады ярчайших звезд, горевших на ночном небе.