Ледяной маг

– Ты собираешься участвовать в следующем аукционе? – мигом успокоившись, поинтересовался Максимилиан.

– Да что там участвовать? – фыркнул водный маг. – После случая с ларром Дарэном другие побоятся связываться с нашей семьей!

Как раз в этот момент Максимилиан, все так же продолжавший следить за происходящим в бальном зале, заметил, что заговорщики по одному принялись покидать прием.

– Раз уж ты здесь, отвлеки от меня внимание, – посмотрев на брата, попросил он.

– Это я быстро, – вмиг став серьезным, отозвался Алекс.

– Только не приглашай на танец племянницу ларры Фирэн, – попросил Макс. – Ее бы не мешало немного поставить на место!

– Будет исполнено в лучшем виде, – усмехнулся водный маг и направился как раз в ту сторону, где стояли вышеозначенные ларры.

Покидая зал, Максимилиан не смог отказать себе в удовольствии понаблюдать, как вытягивается лицо у ларры Ирэны, когда его брат, казалось, целенаправленно двигавшийся к ней, резко остановился около совершенно другой девушки, значительно менее красивой, чем дочь виконта Райгена. Это был сильнейший удар по самолюбию юной красавицы. Но дальше наблюдать развернувшуюся драму Макс не стал. Его ждало более важное дело.





Глава 19




Алиса специально встала пораньше, чтобы позавтракать с Максимилианом и заодно обсудить предстоящие ей уроки танцев. Вернее, девушка не теряла надежды отговорить мага или хотя бы перенести уроки на потом. В идеале на «никогда», но Алиса понимала, что это пустые мечты. И когда увидела в столовой только один прибор, недовольно нахмурилась.

«Неужели ушел раньше? Или еще до сих пор не вернулся с местной вечеринки?»

И то и другое ее совершенно не устраивало. Это могло означать только одно. Отвертеться однозначно не получится!

Ее мысли постоянно крутились вокруг вредного мага. Алисе очень бы хотелось узнать, где его носит. Да и скучно было сидеть дома одной. Тем более когда она бы с удовольствием прогулялась по улице.

В этот момент дверь открылась, пропуская ларру Мириан. Найдя взглядом свою ученицу, целительница стремительно направилась к ней.

– Здравствуй, Алаиса, – приветливо улыбнулась она, но заметив тоскливый взгляд девушки, нахмурилась. – Что случилось?

– Здравствуйте. – Присела в книксене Алиса.

– Ой, я тебя умоляю! – Замахала на нее руками целительница. – Когда мы одни, не надо придерживаться всего этого официоза!

– Мне все равно тренироваться нужно. – Пожала плечами девушка.

– И все же что у тебя случилось? – подойдя и обняв ее за плечи, участливо поинтересовалась Мириан.

– Я на улицу хочу, – сказала Алиса. – Устала сидеть в доме. Чувствую себя словно пленница.

– Так за чем дело стало? – удивилась Мириан. – Надо было давно сказать мне об этом! Хочешь, мы прямо сейчас отправимся с тобой в одно миленькое кафе? Там подают просто бесподобные пирожные!

– Правда? – обрадовалась Алиса. – А ларр Максимилиан…

– Не волнуйся, со мной можно, – беспечно отмахнулась целительница. – Лучше пойдем к тебе в комнату, и я помогу выбрать наряд для прогулки. Мы пойдем пешком, здесь совсем недалеко.

Еле сдержавшись, чтобы не обнять женщину из-за переполнявшей ее радости, Алиса молча кивнула. А спустя полчаса спустилась вниз, где ее осталась ждать наставница и подошедший к ней Сэт.

– Не волнуйся, я все объясню ларру Максимилиану, – величественно сказала целительница, когда мужчина забеспокоился, насколько целесообразна такая прогулка.

– Как скажете, ларра Мириан, – поклонившись, ответил Сэт.

Выйдя на улицу спустя столь продолжительное время, Алиса в первую минуту даже не смогла открыть глаз. Зимнее солнце, отражавшееся от снега, показалось слишком ярким привыкшей к закрытому помещению девушке. Но даже выступившие слезы не испортили ей мгновенно поднявшегося настроения.

– Сейчас помогу тебе, – весело сказала целительница, увидев, как Алиса вытирает мокрые дорожки со щек.

Приложив свою руку к закрытым глазам девушки, Мириан постояла так некоторое время. Ощутив исходящее приятное тепло и легкое покалывание вокруг глаз, Алиса поинтересовалась:

– Что вы делаете?

– Просто маленькое заклинание, которое поможет уменьшить чувствительность глаз, – пояснила Мириан. – Ты уже можешь осмотреться. Правда, еще несколько минут будешь чувствовать, что кожу вокруг глаз щиплет, но как только заклинание полностью впитается, неприятные ощущения пройдут.

И действительно, глаза больше не болели и не слезились от яркого света, позволяя спокойно осмотреться. Сейчас они стояли перед широкой подъездной аллеей, полностью лишенной снега, в отличие от остального пространства, укрытого белым покрывалом.

По краю аллеи стояли гипсовые вазоны, в которых летом, видимо, росли цветы. Почти у самой каменной стены, среди голых сейчас деревьев, притаилась беседка, казавшаяся воздушной из-за украшавших ее ажурных вставок. В противоположной стороне, прямо в центре лужайки стояли две скамьи с высокими резными спинками.

«Должно быть, здесь просто чудесно летом, – вдыхая полной грудью холодный воздух, подумала Алиса. – Под ногами сочная зеленая трава, в вазонах пышные цветы, ветер шелестит в кронах деревьев… Красота!»


Девушка словно воочию видела все это, представляя, где должны быть еще клумбы с цветами, а где расположены дорожки, сейчас полностью заметенные снегом.

– Здесь очень красиво, когда все начинает цвести, – подтвердила ее догадки Мириан, медленно идя рядом со своей ученицей. – Тебе понравится!

Около больших двустворчатых ворот они на некоторое время остановились. Пока Мириан звала привратника, чтобы тот открыл им небольшую калитку, Алиса залюбовалась коваными узорами.

А когда они шли по довольно широкой улице, и вовсе не переставая крутила головой в разные стороны.

– Здесь расположены дома тех, кто приближен к императору, – тем временем принялась пояснять Мириан. – В основном советников и министров.

– А… где ваш дом? – спросила девушка.

– Мы проходили мимо него. – Хитро улыбнулась целительница. – В следующий раз обязательно побываешь у меня в гостях. Заодно и Максимилиан развеется, а то совсем погрузился в государственные дела.

– Сегодня я его вообще не видела, хоть и очень рано встала, – сообщила Алиса, надеясь, что это не слишком похоже на жалобу.

– Мне уже доложили, какой фурор они вчера с Алексом произвели на приеме ларры Аниэтты.

– И ларр Александр там был?

– Да. И мне очень хочется узнать, каким ветром его туда занесло? Он, как и Макс, старательно избегает таких приемов.

Подумав, что ей об этом вряд ли кто-то расскажет, Алиса безразлично пожала плечами и вновь принялась рассматривать окружающий ее городской пейзаж. На той улице, где стояли их дома, кроме высоких каменных стен и красивейших ворот больше ничего видно не было. Видимо, проживающие здесь люди очень любили уединение.

По дороге им не попалось ни одного прохожего. Создавалось впечатление, что здесь вообще никто не живет. А вот когда они вышли на другую улицу, стало чуть оживленнее.

Здесь дома не прятались за высокими стенами, и можно было увидеть, как снуют слуги, отправляющиеся по хозяйским делам, прибывают экипажи, привозящие знатных господ. Сами дома… Алиса никогда хорошо не разбиралась в архитектуре, поэтому просто любовалась приятным для глаза цветом стен, гипсовой лепниной, если она имелась, высокими колоннами с красивыми изразцами.

Сама улица была вымощена каменной брусчаткой, так плотно подогнанной, что казалась гладкой поверхностью. И на ней тоже не оказалось снега. Алиса еще подумала, что дворники здесь выполняют свою работу очень качественно.

Когда они, наконец, добрались до кафе, девушка изрядно устала. И не потому, что дорога была длинной. Нет, Мириан ее не обманула, идти оказалось совсем недалеко. Но приходилось постоянно останавливаться, чтобы целительница могла ответить на приветствия встреченных ими прохожих, и девушка утомилась и желала поскорее присесть и передохнуть.

Около входной двери их встретил молодой человек в форменной ливрее, с почтением, даже, скорее, с подобострастием поклонившийся при виде Мириан.

В светлом просторном холле, отделанном деревянными панелями и бархатной тканью, у посетителей шустро приняли верхнюю одежду. Алиса даже украдкой вздохнула от облегчения. Не привыкшая к таким фасонам, она постоянно опасалась, что запутается в подоле тяжелого, отороченного мехом плаща и позорно растянется на тротуаре.

А вот при входе в общий зал их ожидал сюрприз. Они столкнулись с Максимилианом, бывшим в обществе пожилого мужчины.

– Мириан, Алаиса, что вы здесь делаете? – удивился ледяной маг, преградив им дорогу.

– Я решила показать Алаисе это замечательное кафе, – с вызовом во взгляде заявила целительницы. – Ты против?

– Нет, совсем нет, – усмехнулся Макс, зная по опыту, что может означать это упрямое выражение зеленых глаз.

– Вот и замечательно, – мило улыбнулась Мириан.

– Алаиса, ты чудесно выглядишь, – прикоснувшись к руке девушки губами, почтительно проговорил Макс. – Прости, что не смог позавтракать с тобой. У меня сейчас много дел, а ты еще спала, я не хотел будить тебя.

– Ничего страшного, – ответила Алиса, про себя подумав, что раньше его это нисколько не тревожило.

– Надеюсь, ты себя хорошо чувствуешь? – спросил герцог, словно нехотя отпуская ее руку.

– Просто чудесно! Особенно после того, как прогулялась в обществе ларры Мириан, – с намеком ответила она.

– Даже не сомневаюсь, – не смог удержаться от ухмылки Максимилиан. – Дамы, простите, но нам пора. Дела не ждут!

«Вот же зараза! Его, кажется, даже совесть не мучает!» – недовольно подумала Алиса, глядя вслед удаляющемуся герцогу.

– Ларра Мириан, я счастлив приветствовать вас и вашу спутницу! – громко возвестил немного полноватый мужчина с седыми волосами, отвлекая Алису от мыслей о маге.

– Сар Корин, ваше кафе просто великолепно, – улыбнулась Мириан, подавая руку для поцелуя. – Я всегда с огромным удовольствием посещаю его!

– Вы мне просто льстите, прекрасная ларра, – смутился хозяин кафе, учтиво проводив их к одному из столиков. – Но у меня к вам будет маленькая просьба…

– Конечно же, сар Корин, – сразу же согласилась Мириан, пояснив Алисе: – У нашего приветливого хозяина старшая невестка беременна, и он немного волнуется по этому поводу. Ты пока посиди здесь, а я скоро вернусь. Это не займет много времени.

– Ох, ларра Мириан, вы настоящее спасение для моего старого больного сердца! – довольно выдохнул мужчина после того, как Алиса ответила согласием.

– Сар Корин, не наговаривайте на себя, – шутливо возмутилась целительница, направляясь вслед за хозяином кафе. – Вы еще многих переживете!

Улыбнувшись ее словам, Алиса довольно выдохнула. Наконец-то она смогла присесть и дать отдых уставшим ногам. Прогулки – это, несомненно, хорошо, но не тогда, когда уже давно не совершал их.

Поэтому сейчас она просто блаженствовала, с любопытством осматривая убранство помещения. Вот только успела полюбоваться всего лишь на одну картину с изображенным на ней фантастически красивым пейзажем, когда у нее над головой раздался требовательный женский голос:

– Ну, и кто ты такая?