Ледяной маг

– Ой!

– О-ой, – передразнил ее маг. – Ты что, совсем не обратила внимания, как смотрят на тебя окружающие? Да у меня из-за тебя вся работа по дому встала!

И Алиса не нашла, что сказать в свое оправдание. Она действительно ничего вокруг себя не замечала, слишком погруженная в мысли о ночном разговоре. Поэтому девушке ничего не оставалось, как извиниться и, вернувшись к себе в спальню, при помощи горничной, приставленной к ней, повязать на голову шелковый платок. Хорошо хоть результат ей понравился.

В дальнейшем завтрак проходил вполне мирно. А вот само начало обучения изрядно помотало ей нервы.

Когда они пришли в кабинет, выделенный Алисе для учебы, девушка была полна решимости научиться держать щиты, чего бы ей это ни стоило. Слишком свежи были воспоминания о той боли, которую она испытала. Но, бросив взгляд в сторону двери, расположившейся за шкафом, Алиса не могла не спросить:

– Ларр Максимилиан, а можно мне посмотреть лабораторию?

– Ни за что! – категорично отказался мужчина.

– Но почему? – удивилась она.

– Эта лаборатория дорога мне и моим братьям как память. Я не хочу, чтобы ты там что-нибудь сломала.

– Да как вам только не стыдно! Тогда это были просто случайности. Тем более вы сами признались, что во всем этом была доля и вашей вины.

– Вот поэтому и не хочу рисковать, чтобы в дальнейшем не чувствовать себя еще более виноватым. Все, разговор окончен! У нас есть и более важные дела.

Не успела Алиса возмутиться, как Максимилиан, подойдя практически вплотную, приложил свою ладонь к ее груди.

– Смотри, вот здесь находится средоточие твоей магии. Если ты закроешь глаза и как бы посмотришь внутрь себя, то сможешь увидеть свечение. Попробуй, это не сложно.

И Алиса честно постаралась сделать все так, как ей объяснил маг. Плотно закрыв глаза, она немного так постояла, глубоко и размеренно дыша. Девушке и самой хотелось поскорее освоиться со своей магией, в первую очередь, чтобы суметь защититься от чужих эмоций. Но как назло, с закрытыми глазами она еще сильнее ощутила прикосновение Макса. То место, которого касалась мужская ладонь, казалось, начало пылать, посылая волны жара по всему телу. Шумно выдохнув, Алиса попробовала отгородиться от этого чувства.

«Так, его рука. А под ней… моя грудь. Какое тут может быть свечение?!»

Промучившись еще некоторое время, девушка честно созналась, что ледяной маг ей мешает. Обиженно хмыкнув, Максимилиан отступил в сторону, а Алиса, наконец, смогла успокоиться. Теперь ей ничего не мешало, и вскоре она действительно заметила золотистое даже не свечение, а целое пламя! Тут же открыв глаза, она с восхищением заявила об этом Максу.

– Хорошо, – довольно улыбнулся тот, вновь подходя к Алисе. – А теперь попробуй представить, как от этого пламени тянется тонкая, но прочная нить вот сюда, – ткнул он пальцем прямо в центр лба девушки.

Потерев место прикосновения, Алиса принялась выполнять задание. Обучение пока не приносило никаких проблем и давалось вполне легко. А это весьма и весьма обнадеживало!

Правда, «ниточка» магии первое время постоянно обрывалась и растворялась. Девушке пришлось изрядно попотеть, чтобы сделать все так, как велел ледяной маг. Благо Макс не торопил, терпеливо ожидая результата.

– О-очень хорошо, – довольно сказал Максимилиан, обходя девушку по кругу. – Теперь тебе нужно представить то, что будет символизировать твой щит. У некоторых это был рисунок замка, у кого-то цепь, а кто-то обходился и просто кругом в центре лба. Только не забудь оставить подпитку, а то твой щит не будет иметь силы.

Алиса не долго раздумывала, как должен выглядеть ее щит. Образ пришел сам, моментально отобразившись на лбу. Ободок, плотно обхватывавший лоб, в виде мелких ромбиков черного цвета и одного крупного ромба кроваво-красного цвета.

– Довольно необычно, но мне нравится, – задумчиво пробормотал Максимилиан, рассматривая получившийся щит. – А теперь держи его, я снимаю свой.

– Что?! – испуганно воскликнула Алиса.

– Держи!

Буквально окаменев от страха, Алиса представила, как к ромбикам устремляется золотистое пламя. Ожидание повторения того ужаса подхлестнуло ее, и магическая энергия полилась бурным потоком, послушная воле девушки.

– Замечательно! Только не нужно использовать столько магической энергии, вполне хватит и той нити, что ты протянула в самом начале.

– Да как вы могли со мной так поступить?! – возмутилась Алиса, даже не подумав последовать совету мага. – Вы же обещали!

– И выполню свое обещание, – холодно ответил Максимилиан. – Но тебе нужно самой научиться держать этот щит, я не смогу быть постоянно рядом.

– А если я сейчас с ним не справлюсь? – еле сдерживаясь, чтобы не зарычать, спросила Алиса.

– Попробуешь установить на место, – ухмыльнулся Макс. – Это умение очень важно для тебя. Чем быстрее ты сможешь вернуть щит на место, тем больше вероятности, что чужие эмоции не сведут с ума, пока магия не стабилизируется.

Еще до конца не веря, что ледяной маг действительно не будет ей помогать, Алиса испытующе посмотрела на него. Но в ответ получила только полный безразличия взгляд голубых глаз.

«Чудовище!» – с яростью подумала она, отворачиваясь от Макса.





Глава 18




Подобрав под себя ноги и удобно устроившись на диванчике, Алиса читала книгу по целительству, выданную ей ларрой Мириан.


Прошла уже неделя после того, как ее дар распечатали. Девушка полностью погрузилась в учебу, старательно постигая все, что связано с даром. Правда, это оказалось довольно сложно. Слишком много нюансов, которые приходилось учитывать при лечении.

А еще постоянной спутницей девушки стала неприятная ноющая головная боль. Магия, столько лет бывшая запечатанной, теперь постоянно стремилась выйти из-под контроля.

Алисе ее дар представлялся, как бушующий огненный океан, чьи волны то накатывали с невероятной силой, то отступали. В такие моменты девушке было очень тяжело не только пытаться сделать то, что говорила наставница, но и удержать щит.

Несколько раз она его действительно роняла, и тогда казалось, что ее разорвет, сплющит и перетрет бушующее море чужих эмоций. Если бы не помощь наставницы, Алиса не справилась.

А еще долгое время она боялась засыпать все по той же причине. Девушке казалось: как только она закроет глаза, так щит тут же спадет. Каждую ночь она боролась сама с собой, лежа на широкой кровати, и до рези в глазах всматривалась в густой сумрак спальни. И только когда сон сам забирал уставшее сознание, утаскивая в свои глубины, Алиса хоть немного отдыхала.

А утром просыпалась как от резкого толчка и первым делом проверяла свой щит. К ее облегчению, он всегда оказывался на месте, не собираясь исчезать. Хотя и заметила маленькую странность. Рядом с ее магией присутствовала еще одна, приносящая с собой ощущение морозной свежести, но столь неуловимая и быстро исчезающая, что это казалось игрой воображения.

Девушка прекрасно понимала, кто защищает ее по ночам, но не хотела сознаваться в этом даже самой себе. После того самого первого урока она старательно избегала Максимилиана, специально выходя к завтраку как можно позже. Прислуга сразу же заметила эту особенность, поэтому Алису всегда ждала горячая еда, словно ее только принесли.

Маг, несомненно, тоже понял ее нежелание встречаться с ним, но никаких действий по этому поводу пока не предпринимал. Благо виделись они действительно очень редко. Максимилиан был занят делами империи, а Алиса своей учебой.

Вот как раз сейчас должна была прийти ларра Фирэн, чтобы проверить, выучила ли девушка то, что ей задали. Отложив книгу, Алиса потянулась, разминая немного затекшее тело. Ей совсем не улыбалось встречаться сейчас с достопочтимой ларрой, но деваться было некуда. В это время как раз пришел Сэт, чтобы доложить о прибытии ее персональной мучительницы.

– Проводите ее в малую гостиную, – со вздохом попросила Алиса. – Я сейчас подойду.

Легко соскочив с диванчика, девушка принялась приводить себя в порядок, не желая давать повода своей ведьме-наставнице уколоть ее. Надев туфельки, Алиса внимательно осмотрела свое платье на наличие неучтенных складок.

Подойдя к зеркалу, поправила шелковый платок, без которого теперь никуда не выходила из своей комнаты. Ей, конечно, нравилось, как горничная красиво повязывает его, но уж очень хотелось вновь ходить с непокрытой головой.

«Как же быстро начинаешь ценить то, на что раньше даже не обращал внимания!» – криво улыбнувшись, подумала она.

При встрече с ларрой Фирэн Алиса присела в книксене, получив одобрительный кивок.

– Не идеально, но значительно лучше! – провозгласила наставница. – А теперь будьте любезны поведать мне о том, что же вы узнали из истории рода графов Саласских.

В течение двух часов ларра пытала Алису, задавая той каверзные вопросы. На это девушка лишь мысленно хмыкала, отвечая четко и по существу. Ей, как ни странно, нравились эти истории, и она с удовольствием их изучала. Некоторые были похожи на волшебную сказку, некоторые на триллер с элементами ужасов, а несколько, как и предупреждала ларра Мириан, ничем интересным не выделялись.

– Кстати, дорогая моя, а почему вы никуда не выходите? – неожиданно перебила ее наставница. – Все это, конечно, хорошо, но было бы неплохо посмотреть на высший свет, так сказать, со стороны.

– О чем вы? – сразу же насторожилась Алиса.

– Для приемов и раутов, несомненно, еще рано, а вот поход в кафе, ресторан или прогулка в парке, где обычно собирается знать, вам бы совсем не помешала, – пояснила наставница, с любопытством осмотрев девушку.

– Не думаю, что…

– Мы обязательно воспользуемся вашим предложением, ларра Фирэн, – неожиданно раздался голос Максимилиана. – И я, несомненно, покажу Алаисе все достопримечательности нашей столицы!

«Вот же черт из табакерки!» – вздрогнув от неожиданности, подумала Алиса.

– Ах, ларр Максимилиан, я бесконечно рада вас видеть, – мигом присев в глубоком реверансе, поприветствовала его наставница.

– Ларр Максимилиан, – в свою очередь выдавила Алиса, еле заставив себя изобразить легкий книксен.

– Мы уже заканчиваем на сегодня, – обрадовала девушку ларра Фирэн. – Мне еще нужно подготовиться к вечеру у ларры Аниэтты.

– Значит, там мы с вами еще раз встретимся, – слегка склонив голову, сообщил ледяной маг.

– Правда? – удивленно выдохнула ларра. На непритязательный вкус Алисы, даже слишком удивленно. – Тогда я буду ждать новой встречи.

После ухода строгой наставницы девушку так и подмывало спросить, что же такого особенного в этом приеме у незнакомой ей ларры Аниэтты. Уж как-то слишком одобрительно улыбалась наставница. А брошенный украдкой взгляд на Алису вообще сверкнул торжеством, что очень той не понравилось. Но поинтересоваться этим значило для девушки первой начать разговор, чего ей категорически не хотелось! Слишком зла и обижена она была на мага за тот их урок.

– Мне нужно заниматься, – пробормотала она, даже не посмотрев в сторону мужчины.

Но покинуть гостиную ей не дали.

– Ты еще долго будешь бегать от меня? – положив руку на ее плечо, поинтересовался Максимилиан. – Ты за что-то обижена?

– Еще скажите, что даже не догадываетесь! – возмутилась Алиса, сердито посмотрев на него.

– Представь себе, нет!

Девушка настолько растерялась, что даже не смогла понять, что же ее злит больше. Его наплевательское отношение к ее безопасности, хоть совсем недавно и обещал защищать. Или же то, что Максимилиан даже не осознавал своей вины. И то и другое было обидно и непростительно.

– Так в чем же дело? – напомнил о себе Макс, приподняв лицо девушки за подбородок и внимательно посмотрев в светло-карие глаза.

– А в том, ларр Максимилиан, что вы обещали защитить меня, но на следующий же день преспокойно заявили, что если я потеряю щит, то мне придется самой поднапрячься, чтобы не сойти с ума и не закончить так же, как и некоторые целители! – в мгновение ока вспыхнув, словно спичка, гневно принялась выговаривать Алиса. – Вы хоть представляете, как это больно и страшно, когда твою голову рвут на части чужие эмоции?! Это же просто кошмарное чувство! Хотя кому я это все объясняю? Человеку, который сначала обещает, а затем спокойно делает все с точностью до наоборот!

– Алаиса, о чем ты? – спросил Макс, больно сжав плечи девушки и встряхнув ее. – Как тебе вообще в голову пришла мысль, что я не помогу тебе в такой момент? Я не брошу тебя, слышишь?! Но ты должна научиться справляться сама. Я не смогу быть всегда рядом, поэтому хочу знать, что ты справишься сама. Чем лучше тебе будет подчиняться магия, тем надежнее ты будешь защищена! Вот же глупая, напридумывала всякой ерунды и сама же страдала от этого!

Выслушав эту отповедь, Алиса неожиданно позорно разревелась. Переполнявшие ее чувства страха, неуверенности и огромного облегчения от слов мага заставляли слезы литься нескончаемым потоком. И как она ни старалась успокоиться, ничего не получалось. Сил хватило только на то, чтобы прикрыть ладонями лицо, но это совсем не мешало оглашать комнату громкими отчаянными всхлипами.