Ледяной маг

Неожиданная волна злости на издевающегося старика придала Алисе сил, и она сумела прошептать:

– С-с-сдурел, де-д-дуля?

Присев на корточки рядом с потерявшей сознание девушкой, незнакомец проговорил неожиданно молодым голосом:

– Сумасшествие какое-то!

А в следующий миг его окутала голубоватая дымка, и вот уже рядом с бессознательной Алисой оказался молодой красивый мужчина с темными волосами, кое-где разбавленными снежно-белыми прядками.

– Я – ларр Максимилиан, герцог Ортанский, боевой маг в пятом поколении, должен спасать каких-то полоумных девиц, разгуливающих по зимнему лесу… – подхватив девушку на руки, мужчина критическим взглядом осмотрел ее и недоверчиво закончил: – В ночной сорочке?.. Идиотизм!

Подавив желание сбросить свою странную ношу на снег, маг открыл портал, шагнув в светящееся марево. Оказавшись через мгновение в своей гостиной, он бодро зашагал в сторону лестницы, ведущей на второй этаж.

– Господин, вы уже… – начала говорить вышедшая навстречу невысокая полноватая женщина. Но заметив лежащую на руках у мага полуголую девушку, округлила глаза. – Батюшки святы, вы где ее нашли?

– Под елкой! – раздраженно рыкнул Макс, обходя экономку.

– Ох, ты ж! Совсем девицы ополоумели, если на такое решаются, – покачала головой женщина, желая направиться вслед за своим господином.

– Гарта, принеси побольше одеял в восточную спальню, – распорядился мужчина, легко взбегая по лестнице вверх. – Она совсем замерзла. А я сейчас Мириан вызову, пусть осмотрит мою находку.

– Сейчас, сейчас все принесу, – кивнула экономка и заторопилась в другую сторону.

Занеся девушку в просторную комнату и положив на кровать, прямо поверх золотистого покрывала, Макс некоторое время рассматривал ее босоножки. Наконец сообразив, как они расстегиваются, осторожно снял их и поставил рядом с кроватью.

Подойдя к комоду, достал из него теплый плед и укрыл спасенную. Присев рядом с ней на край кровати, Макс задумчиво вгляделся в обветренное лицо.

– Ну и что мне теперь с тобой делать? – недовольно поинтересовался маг у бессознательной девушки.

Но ответа, как и следовало ожидать, не получил.





Глава 2




Удобно расположившись в кресле, Максимилиан задумчиво смотрел на спокойно спавшую девушку. Свет, отбрасываемый огнем из камина, играл причудливыми бликами на ее лице, а в волосах зажигал красные искорки. Прошло уже три дня с того момента, как маг нашел ее полумертвую под заветной елью.

С тех пор она еще ни разу не приходила в себя. В принципе, это было не удивительно. Как сказала Мириан, вообще чудо, что незнакомка смогла продержаться так долго. Судя по той степени обморожения, которая у нее была, бродила девушка по лесу не пять минут.

Целительнице пришлось хорошо потрудиться, чтобы вылечить обмороженные участки. Правда, поначалу никто из них еще не подозревал, насколько трудно это будет. Тогда, три дня назад, для них стало неприятным сюрпризом, что магия лучшей целительницы империи не оказывает почти никакого действия на незнакомку. Тогда-то они и выяснили, что Макс нашел Забирающую, но необученную и с практически полностью закрытым даром.

«Забирающие ведь почти исчезли. Это были маги-целители экстра-класса, которые не могли излечить разве что только мертвых. Кто же ты такая, девочка?»

Во всем мире осталось всего пять таких искусников. И у Мириан недавно появилась еще одна девушка, которая после обучения станет шестой. А тут Максимилиану «на голову свалилась» седьмая. Причем это было и удивительно и одновременно подозрительно.

Всех детей женского пола с даром целительства – а Забирающими могли стать только они – тщательно проверяли в надежде на то, что кто-то из них окажется Забирающей. Но в течение двухсот лет было найдено только двое таких искусников.

«Неужели ее прятали от всех? Но зачем? Для какой цели? – мужчина задумчиво потер подбородок. – Почему сейчас она оказалась здесь? Или кто-то пытается подобраться ко мне через нее? Но что может сделать необученная Забирающая? Да и пришла она не к ларру Максимилиану, а к чудаковатому доброму волшебнику Морозко. Или кто-то все же прознал, что я и он – одно лицо? Не может этого быть. Об этом, кроме меня, знают только двое, которым нет смысла выдавать кому-либо мою тайну».

Мужчине было о чем поразмыслить. Сильнейший ледяной маг империи Роз, один из самых доверенных и преданных людей императора Кириана, был как кость в горле некоторым охочим до власти личностям. Его уважали, боялись и ненавидели. К его мнению прислушивались и старались не вызывать неудовольствия.

До сих пор не прекращались пересуды, почему вдруг у четы огненных магов старший сын обрел ледяную силу, а средний овладел стихией воды. И лишь младший унаследовал дар родителей.

Мало кому было известно, что сто шестьдесят четыре года назад двоих старших сыновей герцога Ортанского похитили, надеясь таким образом вынудить советника императора выполнить их требования. Выкрав шестилетнего Максимилиана и пятилетнего Александра из летней резиденции, куда родители отправили их на время каникул, похитители скрылись через порталы.

Герцог и герцогиня были в панике, а когда они отследили траекторию выхода из портального туннеля, то вообще пришли в ужас. Похитители разделились: один след уводил высоко в Драконьи горы, а второй – на остров Забвения, находящийся около самого Сумеречного Заслона, разделившего мир Эдеи на две части. Никому из людей не было хода на другую половину, а остров считался одним из опаснейших мест. В принципе, как и Драконьи горы.

Когда спустя три дня беспрерывных поисков сначала нашли мертвых похитителей, а затем вполне живых и здоровых детей, счастью родителей не было предела. Вот только ни один из их сыновей так и не признался, что же с ними случилось за это время.

Мальчишки упрямо твердили, что ничего не помнят и очнулись незадолго до того, как их нашли. Герцогская чета, конечно же, не поверила им, но даже самые сильные менталисты империи так ничего и не смогли обнаружить. Пришлось смириться и прекратить расспросы.

Возможно, со временем эта история если не забылась, то потускнела бы в памяти, но спустя год после похищения у Максимилиана и Александра проснулся магический дар. Это было слишком рано. Ведь у остальных одаренных сила начинала просыпаться только в десять лет. И дети обязательно наследовали стихию одного из родителей. А тут совершенно непостижимым образом у четы огненных магов один сын стал повелителем льда, а второй подчинил себе воду. И вновь начались походы по целителям и менталистам.

Встав и тихо подойдя к высокому окну, Макс хмыкнул, вспоминая, что им с братом тогда пришлось пережить. И снова ожили те детские ощущения, когда маленький Макс чувствовал себя какой-то подопытной зверушкой. Его и Алекса тогда разве что наизнанку не вывернули, стремясь понять, как такое вообще возможно.

«Ну и пусть, – расслабленно подумал мужчина, прислонившись лбом к оконному стеклу. – Это того стоило!»

Как всегда при воспоминании о своем спасителе, впоследствии ставшим наставником, на губах ледяного мага расцвела немного грустная улыбка. Перед его мысленным взором вновь предстало могучее и невероятно прекрасное существо с бесконечно мудрыми глазами цвета летнего неба. Тот кто, согласно легендам, еще несколько тысячелетий назад покинул эту часть Эдеи и ушел за Сумеречный Заслон вместе с себе подобными.


Тогда, много лет назад, нынешний герцог Ортанский был окончательно покорен красотой и грацией этого невероятного существа. Позднее, изучая все источники, до которых он мог добраться, Максимилиан множество раз задавал себе один и тот же вопрос. Как люди могли допустить разделение мира на две части? Как они вообще позволили случиться такому кощунству?

«Жадность. Всепоглощающая безумная человеческая жадность! – герцог почувствовал, что в его груди начинает зарождаться привычное раздражение и презрение почти ко всей человеческой расе. – Устроить беспощадную кровопролитную резню, вынудив остальные расы покинуть эту часть Эдеи… Ну и чего они добились? Эльфийская столица была разграблена и сожжена. А ведь она считалась одним из самых красивых мест мира. Шахты Варии, где гномы добывали самые чистые драгоценные камни, из-за людской жадности теперь потеряны. Чтобы расчистить те завалы и укрепить своды, понадобится не один год. А уж о территориях других рас даже вспоминать не хочется!»

Тряхнув головой, Максимилиан постарался отогнать злые мысли. Прошло уже более трех тысяч лет после той ужасной войны, которую поначалу ликующие люди прозвали Освободительной. Но хоть в учебниках истории она до сих пор так и значится, сейчас все больше людей называют ее Позорной.

«Наконец-то до этих идиотов стало доходить, что они натворили! Хоть и не до всех».

Но ледяной маг понимал, что уже ничего изменить нельзя, поэтому, вздохнув, направился к выходу из спальни. Все слуги, как это бывало, когда к «Морозко» попадала очередная девушка, покинули дом. Поэтому сейчас Максимилиану приходилось готовить самому.

«Ну, ничего, ничего, вот очнется эта спящая красавица, тогда уж я развлекусь!» – На губах мага расцвела предвкушающая улыбка.

Вот только до кухни он так и не успел дойти. Появившийся из воздуха магический вестник нарушил все его планы. Просмотрев послание, Максимилиан тяжко вздохнул, бросив полный тоски взгляд в ту сторону, где находилась заветная комната.

«Там еще оставалось жаркое, которое приготовила Нарика…»

Маг быстро переоделся в более подобающую для императорского дворца одежду и, еще раз с тоской подумав о том, что сегодня только позавтракал, скрылся в портале.

Как обычно, оказавшись в маленькой узкой комнате без окон, Максимилиан замер, чутко прислушиваясь. По раздавшимся приглушенным голосам он понял, что сейчас с императором кто-то разговаривает.

Подойдя вплотную к одной из стен, нажал на еле приметный выступ. Открывшееся маленькое отверстие дало возможность не только лучше слышать, но и видеть происходящее.

– Ваше императорское величество, вы же знаете, что ваш отец… – опершись на высокий резной посох, перед троном стоял высокий седовласый мужчина в просторной хламиде красного цвета.

– Я не мой отец, – раздался немного тягучий голос.

– Конечно же, – тут же поклонился маг. – Но все же… Никто не знает, что от них можно ожидать! Они…

– Действовали согласно моей воле, – вновь перебил невидимый пока собеседник.

Седовласому магу нечего было возразить на это, но по промелькнувшему в блекло-голубых глазах неудовольствию становилось понятно, что его не устроил ответ императора.

– У вас есть еще какие-нибудь дела ко мне, советник?

– Нет, ваше императорское величество, я не смею больше утомлять вас сегодня, – маг почтительно поклонился и, дождавшись позволения, стремительно покинул кабинет.

– Ты все слышал? – поинтересовался император.

Выйдя из потайной комнаты, Максимилиан учтиво поклонился.

– Почти все, ваше императорское ве… – начал он, но заметив, что сидящий перед ним мужчина рассматривает его с каким-то гастрономическим интересом, проглотил окончание.

– В каменоломни отправлю, – скучающим тоном заявил император, смахнув с лица выбившуюся из волос ярко-красную прядь.

– Наконец-то отпуск! – приложив левую руку к сердцу, пафосно воскликнул герцог Ортанский.

– Обнаглел, – констатировал Кириан. – Может, советник прав, и вас с братом пора приструнить?

Фыркнув, Максимилиан поманил к себе стул, который плавно переместился через всю комнату, и бросил вопросительный взгляд на своего императора. Тот небрежно махнул рукой, дозволяя ледяному магу присесть. Устроившись на стуле, Макс поинтересовался:

– Что на этот раз, по мнению советника Алистана, мы сделали не так?

– Арестовали всю гильдию ткачей в Наризе, – ответил император. – Кстати, зачем вы туда вдвоем отправились? Неужели у моего начальника тайной стражи не хватает агентов для такого незначительного дела? И вообще, что там случилось?

– Нас с Алексом пожелала видеть бабушка, вот и поехали, – вздохнул Макс, вспоминая, сколько им пришлось вытерпеть нравоучений от вредной старухи. – Заодно и проверили, почему гильдия ткачей, ранее еле сводившая концы с концами, так резко разбогатела. Они опрыскивали ткань раствором с соком листьев буревеля.

– Ну и что? – не понял сути проблемы Кириан. – Насколько я помню, капля этого сока, разведенная в воде, позволяла ткани дольше сохранять яркость красок. Это используется повсеместно.

– Это если применять обычный способ, – хмыкнул Максимилиан. – А вот если добавить эту каплю в некоторые реактивы и обрызгать ими полотно, то люди отдадут последние деньги за простую половую тряпку. Испаряясь, такой состав действовал на людей как наркотик. Несчастным было просто необходимо приобрести предложенную вещь.

– Ишь ты, какие у нас есть умельцы, – недобро прищурился император, облокотившись о поверхность стола. – И кто до такого додумался?

– Не поверишь, – усмехнулся герцог Ортанский. – Один доморощенный алхимик, внук одной из ткачих.

– Не понял… – Кириан недоуменно приподнял бровь. – Что значит доморощенный? Он разве не обучался в магической академии?

– У его семьи попросту не было таких денег, которые требуют в уплату за обучение. – Ледяной маг укоризненно посмотрел на императора. – А ведь я тебе уже не раз говорил об этом! Столько талантливых ребят пропадает. Или же становятся такими же, как и этот паренек. Ты разбрасываешься ценными кадрами.

– Не волнуйся, я не стану откладывать решение этого вопроса, – пообещал император, откинувшись на высокую спинку стула. – Уже со следующего учебного года появятся места для малоимущих.

– Надеюсь на это! – довольно улыбнулся начальник тайной стражи. – Ректоры некоторых академий тоже заинтересованы в таком нововведении. Неделю назад я встречался с ними. Они просили посодействовать в продвижении закона о бюджетных местах.

– Взяточки берем? – ехидно усмехнулся император.