Ледяная королева

— Ты жестокая королева, — усмехнулся он.

— Ты сам меня выбрал, — дерзко отозвалась я.

Райк провел большим пальцем по моей губе.

— И я бы выбрал тебя снова и снова. Я люблю тебя, Эльзира.

— А я люблю тебя, вулк.



ЭПИЛОГ



Райк

Четырнадцать лет спустя…

— Пожалуйста, отец, — умоляюще проговорил мой старший сын и наследник короны.

— Сорэн, умолять — ниже твоего достоинства.

Сорэн хмуро уставился на меня, черная корона плотно сидела на его голове. Темные волосы выбивались из-под металла, и я вдруг вспомнил те времена, когда он еще был ребенком и сосал грудь матери. Однако ярость, горевшая в его льдисто-голубых глазах, отнюдь не была детской. Мой сын становился мужчиной.

— Скажи мне, сын, ты хочешь посетить Водные Пути, чтобы участвовать с армией Кровавых Камней в Великой Войне или из-за того, что преследуешь девушку? — я ухмыльнулся, когда Сорэн стал еще более хмурым.

— Я никого не преследую, — упрямо отозвался он, однако скосил взор.

Эйлин сидела рядом со своим отцом — Дэнсером — не кровным, но никто не заговаривал об этом — и матерью — Вэлари — в большой столовой, где ели все наши самые доверенные мужчины и женщины. Словно почувствовав на себе пристальный взгляд молодого принца, Эйлин подняла на него свои карие глаза и одарила Сорэна мимолетной улыбкой, смягчившей ее обычно суровые черты.

Сорэна воспитывали, как истинного принца, свирепым и сильным, чтобы защитить свой народ, а из Эйлин растили воина. Чтобы смогла найти нечестивых прежде, чем те доберутся до нас. Может, после многих лет скитания по Скрытым землям мы в конечном счете и выиграли Войну Духа, но Великая Война все еще продолжалась. Когда-нибудь восточное и западное королевство также будут принадлежать Кровавым Камням. Эйлин уже стала достаточно взрослой, чтобы Дэнсер брал ее с собой на задания. Скоро она будет такой же неудержимой, как ее отец. Люди без дара должны полагаться на мастерство. Эйлин определенно достаточно искусна для своего возраста.

Сорэн крутанул запястьем, став рассеянно перекатывать на ладони шар голубого огня, не отрывая взгляда от Эйлин. Из наших восьмерых детей он единственный подавал признаки того, что обладал обоими дарами: огнем и льдом. Мэйзон считал, что все произошло еще в утробе матери, когда Эльзира нуждалась в доступе к его дару, чтобы защитить себя. Он был уверен, что в тот миг они обменялись дарами, но потом и не подумали вернуть все на свои места. Моя королева так и не потеряла способность к созданию огня, оставшись самым могущественным человеком, которого я когда-либо встречал.

С двумя дарами моему сыну потребуется больше времени на то, чтобы отточить их, как следует. Однажды, когда его родителей не станет, Сорэн будет править не только теми землями, которые сейчас были под властью Кровавых Камней, но и оставшимися двумя — восточными и западными.

— Папа!

Я обернулся как раз вовремя, чтобы поймать Фэрран, бросившуюся в мои объятия. Моя маленькая странница. Она любила бегать повсюду и озорничать. С белоснежными волосами и янтарными глазами у Фэрран была поистине захватывающая внешность. Когда она улыбалась, я легко прощал ей шалости.

— Малышка Фэрран, — с упреком начал я, — ты не должна бегать одна. Где твои братья, сестры и мама?

— Они медлительны, папа, — надулась она.

В зал вбежала Атара, ее янтарные глаза пылали, как у фурии. Моя дочь, родившаяся сразу после Сорэна, несмотря на то, что внешне была похожа на меня, характер унаследовала мамин. Атара могла метать кинжалы одним взглядом, а если не добивалась нужного эффекта, просто сжигала на том же самом месте. Мы потеряли многих слуг из-за ее истерик в детстве.

— Моя красавица, — поприветствовал я ее, как только наши взгляды встретились.

Ее ледяной взгляд смягчился, и она послала мне редкую улыбку.

— Добрый вечер, папа, — они с Сорэном обычно называли меня отцом, но иногда она оступалась, напоминая мне, что всегда останется моей маленькой девочкой.

Близнецы Кэнна и Нильса вошли рука об руку. Обе с белоснежными волосами и ярко-голубыми глазами являлись миниатюрными копиями матери. Они были тихими и угрюмыми, две девочки, связанные одной утробой. Из-за того, что случилось с ее сестрой, Эльзира пристально наблюдала за ними, готовая предупредить любую враждебность. Но между близнецами сияла любовь. Я верил, что они до конца жизни будут лучшими друзьями.

Я поцеловал обеих девочек, а потом они сели за стол вслед за своими сестрами и братом.

Тэйн и Касвелл зашли прямо вслед за близнецами. Два брата десяти и одиннадцати лет были закадычными друзьями, напоминая мне о том, как росли мы с кузеном. Я приглядывал за ними, чтобы они не попали в беду, как мы в свое время. Оба очень опекали близнецов и малышей, но никак не могли скрыть своего гнева на Сорэна. Я точно не знал, что произошло между ними тремя, но как бы там ни было, никто из них ни о чем не рассказывал. Сорэн бросил на них свирепый взгляд, Тэйн и Касвелл ответили ему тем же. Если бы мальчики были старше, то, похоже, наверняка попытались бы поколотить Сорэна.

— Мальчики, — произнес я им, улыбнувшись, — сегодня Яшка приготовил ваше любимое блюдо.

Они улыбнулись мне в ответ, больше не выглядя хмурыми, и устроились рядом с близнецами.

В столовой воцарилась тишина, и все почтительно склонили головы. Вошла моя жена, королева Кровавых Камней, с младшей дочерью на руках, держа ее возле груди. Волосы Эльзиры были скрыты под массивной короной из алмазных шипов. Сегодня на ней было черное платье, усыпанное бриллиантами. Красавица. Вероятно, на эту ночь мы отдадим малышку Вэлари, а я попытаюсь засадить в живот Эльзиры еще одного ребенка.

Ее сверкающие голубые глаза встретились с моими и предупреждающе сверкнули.

Больше никаких детей. Так сказала мне Эльзира, когда Астэрин едва не убила ее во время родов. Но Астэрин была нашим подарком. Почему король и королева должны отказывать себе в еще большем количестве даров?

Несмотря на свой свирепый вид, я видел, как Эльзира таяла под моим взглядом. После того, как все уснут, она позволит мне раздвинуть ее бедра и излить внутрь нее свое семя. А потом родит мне еще одного ребенка. Так много, как только позволит ей ее тело.

— Пожалуйста, папа, — снова произнес Сорэн, смягчив тон.


Я перевел взгляд со своей прекрасной жены, чтобы посмотреть на сына. Он очень хотел поехать. Было бы глупо отправлять наследника престола в Другие земли — так мы стали называть все за пределами Скрытых земель. Что если он погибнет?

Атара села и улыбнулась мне.

Принцесса с огненным характером.

Королевы должны быть такими же могущественными, как и короли.

Я тяжело вздохнул.

— Я соглашусь с одним условием, Сор.

Он выпрямился, на его лице появилась широкая улыбка.

— Все что угодно, папа. Все что угодно.

— Так уж и все?

Он быстро закивал. Однако мое условие ему не понравится. Ни капельки.

— Ты можешь отправиться вместе с Дэнсером и армией Кровавых Камней к Водным путям, — согласился я. — Но должен взять Тэйна и Касвелла с собой. Твоим первостепенным долгом будет защищать своих братьев.

Улыбка сползла с лица моего старшего сына.

— Отец, — прорычал он глубоким для своего возраста голосом, — ты не можешь просить меня об этом.

Протянув руку, я убрал упавшую ему на лоб прядь волос.

— Короли приносят жертвы. Если ты вынуждаешь меня рисковать своим наследником престола, чтобы он мог преследовать девушку в Других землях, то тебе тоже придется чем-то пожертвовать, юный принц. Они — твои братья. И какой бы конфликт между вами ни произошел, ему нужно положить конец в этом путешествие. Ясно?

Он поджал губы.

— Я не буду нянчиться с ними, отец.

— Я и не прошу. Напротив, им это очень не понравится.

— Тэйн едва умеет обращаться с мечом, — пожаловался мне Сорэн. — А Касвелл наверняка все еще мочится в постель.

— Попробуй только сказать им это, — усмехнулся я. — Тэйн отлично обращается с хлыстом. А Касвелл создает алмазные мечи куда более острые, чем когда-либо получались у твоей матери.

— Но могут ли они делать и то, и другое? — его голубые глаза злобно блеснули.

— Я и сам не могу делать и то, и другое, — пробормотал я, склонившись ближе к нему, — но уверяю тебя, мальчик, я смогу сбить тебя с ног.

Мой храбрый принц не испугался, а лишь усмехнулся.

— Спасибо, папа. Я тебя не подведу.

Я притянул его к себе и поцеловал в лоб своего маленького мальчика, отчаянно желавшего поскорее стать мужчиной. Он заворчал и оттолкнул меня, покраснев от смущения, но все также улыбался.

Когда к Сорэну подошла Эйлин, я повернулся к Эльзире, устроившейся по другую руку от меня. Ее глаза весело сверкали.

— Ты закончил терроризировать моих детей? — усмехнулась она.

— Никогда не закончу, — прорычал я. — Правда, Астэрин?

Моя маленькая дочь оторвалась от материнского соска и улыбнулась мне. Я протянул ей палец, и она сжала его с удивительной силой. Я услышал шипение, а потом ее кулак вспыхнул голубым пламенем.

— Ау, — сморщился я, вытаскивая палец из хватки дочери, явно обладавшей обоими дарами. — И когда это началось?

— Прямо сейчас, — рассмеялась Эльзира.

Я посмотрел на жену.

— Лучше мы подождем с этой новостью до тех пор, как Сорэн не вернется из Восточных путей. Он горд тем, что самый одаренный из наших детей на данный момент.

— Высокомерные мальчишки, — проворковала Эльзира. — И когда они поймут, что королевы всегда выше королей?

Астэрин снова лучезарно мне улыбнулась, обхватывая мою руку.

«А я так не считаю, садистка-заклинательница огня и льда».

Наклонившись вперед, я поцеловал ее в лоб, а потом коснулся полных красноватых губ моей королевы.

— Я тут подумал, — тихо пробормотал я, пригвоздив ее к месту обжигающим взглядом, — раз мальчики скоро отправятся в путешествие, замок станет таким пустым.