Ледяная королева

Я развернулась, заметив подкрадывавшегося ко мне мужчину. С яростным ревом я вогнала в его грудь почти дюжину алмазных клинков. С глухим стуком он упал в снег.

Когда я обернулась, женщина опустилась на колени и уставилась на меня взглядом, полным надежды.

— Вы ведь королева, так? Спасите нас и получите нашу преданность до конца дней. Нам нужна защита, которую вы можете предложить. А вам не станет лишней информация, которой мы обладаем. Пожалуйста. Умоляю вас.

Все остальные женщины и дети постарше быстро закивали.

— Вы можете сражаться? — спросила я, отламывая от короны алмазный клинок и протягивая его женщине.

Ее карие глаза злобно сверкнули, когда она взяла его в руки.

— Могу, Ваше Величество, — с этими словами женщина швырнула клинок прямо в меня. Он со свистом пронесся мимо и врезался в горло одного из ее похитителей.

Она мне уже нравилась.

Призвав свой лед, я вызвала длинное лезвие, а потом разрезала веревку, удерживающую клетку закрытой. Как только та упала на снег, я распахнула дверь. Говорившая со мной женщина помогала всем выбраться и вышла последней. Я схватила ее за руку, прежде чем она успела уйти далеко.

— Как тебя зовут?

— Вэлари.

Послышался топот лошадей, а потом меня обдало волной жара. Райк спрыгнул с лошади и помчался в нашу сторону, его лицо было искажено гневом.

— Район чист, — он скользнул взглядом по Вэлари и вопросительно приподнял бровь.

— Есть еще пленники? А что с остальными Неприкасаемыми?

— Мы убили их всех, — хмыкнул он.

— Тех, что были в этой группе, Ваше Величество, но их еще много в лесах отсюда и до Горного замка, — указала Вэлари на гору вдалеке.

— А что в замке? — спросила я. — Их еще больше?

— Да, там логово Неприкасаемых, — выплюнула она. — Они здесь правят.

Мы с Райком обменялись мрачными взглядами.

— Больше нет, — ответила я Вэлари.

Райк улыбнулся и взял меня за руку.

— Теперь мы это исправим.



*****



Вот уже несколько месяцев мы ехали в Горный замок. Группы Неприкасаемых были хоть и неорганизованными, но многочисленными. Спасение женщин и детей отнимало много времени, но я еще никогда не чувствовала себя такой живой. Я двигалась к осуществлению цели.

Око стало доверять армии вулков. Все воины привыкли друг к другу. Их сблизила дружба. Доверие укрепило армию, сделав единым целым. Райк стал называть их воинами Кровавых Камней. Когда он только объединил наши имена, я подумала, что это глупо и слегка разозлилась. Я была королевой Белых Камней. А он королем Кровавого Солнца. Зачем рушить вековые династии, смешивая наши имена? Но Райк любезно напомнил мне, что мы лучше наших предков. А став Кровавыми Камнями, мы слились в нечто новое и куда более могущественное. Мы правили объединенными землями вместе, как равные.

— Ваше Величество, — поприветствовала меня Вэлари, выходя из рощи и волоча за собой оленя.

— Ах, кто-то охотился, — рассмеялась я, когда она бросила тушу у моих ног. — Лучше, чем спать в тихий час с детьми?

Вэлари поморщилась.

— Я должна быть при деле, а не привязана к детям.

Я подошла ближе и коснулась ее живота, который стал больше. Иногда можно было почувствовать, как двигался ребенок.

— А как же этот малыш?

— Его итак все устраивает.

Из-за деревьев выскочил Дэнсер, его обычно бесстрастное лицо искажал гнев.

— Я же просил тебя подождать меня, женщина. Ты не дала мне ни секунды, чтобы слезть с того проклятого дерева. Ты не должна таскать такие туши в одиночку.

— А ты должен быть быстрее, старик, — отозвалась Вэлари, самодовольно ему улыбнулась, а потом ушла.


Дэнсер прищурился.

— Она сводит меня с ума.

— Вэлари тебе нравится, — поддразнила я его. — И ты хочешь сделать ее своей.

Он резко повернул ко мне голову.

— Если бы она была моей, то лежала бы в палатке и отдыхала, пока у нее растет живот.

Меня окутал жар Райка, когда он подошел сзади и поцеловал меня в макушку, а потом погладил теплой рукой мой живот, чтобы коснуться нашего собственного ребенка, растущего внутри.

— А представь, что бы случилось, если бы я приказал своей королеве сидеть в замке и ждать, пока сам со всем разберусь.

— Вэлари — не моя королева, — простонал Дэнсер. — Она ничего для меня не значит.

— Она твой соратник в армии Кровавых Камней, — напомнила я ему, забавляясь тем, как он пренебрежительно закатил глаза. С помощью Райка я осознала, что мне нравилось несколько вольное поведение близких людей при общении. Так было куда интереснее. И забавнее.

— Обычный солдат, и только потому, что вы так приказали, — голос Дэнсера сочился сарказмом, — моя королева.

Райк рассмеялся и поджег Дэнсеру сапоги, на что тот хмуро принялся тушить их о снег.

— Просто дети, — проворчал Дэнсер, срываясь с места. — Я служу двум юнцам.

Как только он ушел, я посмотрела через деревья на Горный замок. Еще день пути, и мы будем там.

— Они будут здесь в безопасности, когда мы двинемся вперед? — спросила я, поворачиваясь к Райку.

— Да, должны. Мы не можем штурмовать замок, полный Неприкасаемых, с кучей суетливых детей на буксире. Я уже дал распоряжения некоторым наиболее зрелым мужчинам, чтобы они остались здесь и позаботились о них. А воины помоложе и покрепче будут очень нужны нам самим, — взгляд Райка упал на мой живот, и в его глазах появилось беспокойство.

— Хочешь попросить меня остаться? — с вызовом спросила я, вздернув подбородок.

Его губы скривились в чертовски красивую улыбку.

— Даже не мечтаю об этом, Каратель.



ГЛАВА 18



Райк

Наш план заключался во внезапности. Похоже, Неприкасаемые были в курсе, что мы наступали, но они ждали масштабного нападения. Штурма главных ворот. И не думали, что мы просто залезем в окна и убьем их, пока они спят. Я посмотрел на Эльзиру, стоявшую у окна. На нее падал лунный свет, и я улучил миг, чтобы полюбоваться ее красотой.

Одно время глаза Эльзиры выглядели запавшими, а кости торчали сквозь плоть. Ее губы, пальцы и кожа отливали голубизной. Даже волосы посинели. Моя жестокая королева умирала от чужих рук. Теперь же Эльзира сильна, а ее тело немного округлилось, особенно с тех пор, как в ней стал расти наш ребенок. Ее когда-то снежно-белые волосы с голубыми прядями теперь изменились. Наряду с белокурыми прядями у нее появились и черные. Сперва я заволновался, что с Эльзирой могло случиться нечто ужасное, но Мэйзон заверил меня, что все дело в огне, теперь текущем по ее венам. Наш первенец — заклинатель огня.

Я бросился к своей супруге и так страстно ее поцеловал, что у нее перехватило дыхание. Эльзира запустила пальцы мне в волосы и посмотрела таким нежным взглядом, какой обычно приберегала на то время, когда мы оставались одни, а ее бедра сжимали мою голову.

— Что такое? — прошептала она.

— Если я умру сегодня, — пробормотал я, — знай, что каждая секунда с тобой была подарком свыше.

— Тот, кто вздумает тебя убить, познакомится с моим гневом, — ее пухлые губы изогнулись в улыбке. — Обезглавливание теперь кажется слишком легкой смертью. Возможно, на этот раз я заморожу его изнутри.

Я прикусил ее губу.

— Меня охватывает возбуждение, когда ты говоришь, как отомстишь за мою смерть, Каратель.

— Ты всегда был извращенцем, — поддразнила она, но тут же посерьезнела. — А что насчет меня? Что ты сделаешь с тем, кто убьет твою королеву и нерожденного ребенка?

Меня охватил жар, и я впился в Эльзиру взглядом.

— Я сожгу весь этот чертов мир. Если ты не сможешь больше в нем существовать, то и остальным не позволено.

Моя жестокая королева улыбнулась.

— Наша любовь разрушительна.

— Лишь для тех, кто попытается встать между нами.

Мне захотелось плюнуть на ответственность и прямо сейчас увести отсюда свою королеву, но Дэнсер зашипел на нас, напоминая, что пора действовать. Я приподнял Эльзиру и подсадил ее в окно, а потом тихо отправился за ней следом. Внутри замка никого не оказалось. В комнате стояла тишина, если не считать мусоросжигатель в углу, светившийся красным из небольшого квадратного отверстия. Однако лишь вопрос времени, когда тот, кто запускал мусоросжигатель, вернется.

Когда я обернулся, то заметил, что двадцать человек, включая Дэнсера и Вэлари, уже проскользнули в комнату вслед за нами. Вэлари подошла ко мне и указала на груду костей. Я проследил за ее взглядом. Кости такие маленькие. Может, лиса? Однако одного взгляда на поджатые губы Вэлари хватило, чтобы все осознать.