Ледяная королева

Брови Янны сошлись на переносице, когда она посмотрела ему в глаза.

— Эльзира — моя сестра.

— Да, она — твое настоящее, — Райк оглянулся на меня, его когда-то горевшие при взгляде на меня глаза были холодными. — Но что насчет будущего, хмм? Когда безразличная королева испустит последний вздох и перестанет быть правительницей, что тогда останется ее бескорыстной сестре?

— Я не знаю, — пробормотала она, посмотрев на него из-под ресниц. Янна приоткрыла пухлые губы, а ее упругая грудь вздымалась с каждым вздохом.

Райк погладил кончиком пальца влажную щеку Янны.

— Возможно, принцесса уже готова стать королевой.

Она уставилась на него, ее губы дернулись в улыбке.

— Королевой?

— Красивой и устрашающей, — отозвался Райк. — Огненной королевой вулков, — он кивнул на меня головой, а потом подошел, проведя пальцами по волосам. — Неужели ты также слаба, Янна, как и твоя сестра, стоящая тут на коленях и скучающая по своей короне?

Янна посмотрела на меня.

Любовь в ее взгляде вдруг сменилась чем-то гораздо более сильным, чем лед, камни или даже алмазные клинки.

Ненавистью.

Ее злобный смех эхом разнесся по столовой.

— Слабой? Я никогда не буду слабой… как она.

Я напряглась, взволнованная больше, чем могла себе представить, когда услышала, как слова слетели с ее губ.

— Знаешь, это все ее вина, — горько отозвалась Янна.

— Ее вина? — передразнил Райк. — Ты про смерть своей матери?

Янна едва не дрожала от гнева.

— Нет, я о расположении отца. Она словно ткань застилала его глаза. Эльзира, ты его ослепляла.

Райк задал вопрос, который очень бы хотела спросить и я.

— Как это так, принцесса?

— Он был слеп от своей любви к ней. Отец считал, что однажды Эльзира станет великой королевой. Он благоволил ей, относясь ко мне, как к какой-то ничтожной дочери. Невежественному ребенку, не достойному ни любви, ни будущего, — ее лицо исказила злоба. — Когда они умерли, я поклялась свергнуть ведьму, — она насмешливо посмотрела на меня. — Моя мать об этом позаботилась.

Зверь внутри меня рвался в бой, отчаянно пытаясь разнести тут все, но я держала его на коротком поводке.

— Твоя мать? — спросил Райк. — Она предала короля?

Янна покачала головой.

— Нет, она его любила. Настолько, что сумела забрать его от матери Эльзиры.

«Что?»

— Продолжай, — потребовал Райк.

— Мама медленно ее травила. Так часто перед сном она рассказывала, как это делала. Я слушала с благоговением, — мечтательно произнесла Янна, и мой живот скрутило от ужаса. — И училась.

«Моя бедная мама. Она не была больна какой-то неизлечимой болезнью. На нее покусилась подруга, возжелавшая ее мужа».

— Ты ведь была ребенком, так? — Райк прощупывал почву.

— Королевство должно было стать моим, — прошипела Янна. — Мама много раз обещала мне его. Я была рождена стать королевой северных Ледяных земель.

Ее предательство во много крат хуже содеянного Кэвоном, и это ранило мое сердце.

Райк подошел к ней и склонился к ее шее, чтобы вдохнуть аромат. Янна расслабилась от его близости.

— А теперь, принцесса?

— Я могла бы стать и твоей королевой, — выдохнула Янна, явно очарованная его красотой и порочным ароматом.

Райк улыбнулся ей, будто освещая весь зал.


— С удовольствием, — протянул он. — Но сперва, принцесса, ты должна доказать мне свою силу. Для меня много значит преданность. А доверие еще больше.

Она быстро закивала, ее грудь стала подпрыгивать в такт кивкам.

— Все, что угодно, мой король.

От разраставшейся внутри ярости вокруг комнаты закружились снежинки. Райк пронзил меня суровым взглядом. Глубоко вздохнув, я постаралась совладать с эмоциями. Он смотрел на меня еще несколько мгновений, а потом повернулся к Янне.

— Убей Эльзиру. Здесь. Сейчас. А потом я женюсь на тебе. Мы будем править обоими королевствами бок о бок, — он снова ей улыбнулся. — Ты почти добилась своей цели, так? И без моего вмешательства?

Янна взглянула на меня с ненавистью.

— Я старалась, — выдохнула она, ее шея окрасилась красным от гнева. — О, как же я старалась.

— Тоники? — догадался он.

Янна хмуро посмотрела на него.

— Как ты понял?

— Меня не зря называют Искателем Истины, принцесса, — он заправил прядь волос ей за ухо. — Продолжай.

— Тоник из биллибона снимает боль в животе. Тоник из листьев воксина дает энергию. Тоник из желтых ягод хорошо известен тем, что помогает от скрытых недугов. Если принимать их ежедневно, сестра могла держать смерть в страхе, — Янна злобно рассмеялась. — Яд, яд и снова яд.

— Желтые ягоды? — спросил Райк. — Хоннин?

Она усмехнулась.

— Твой отец приказал их уничтожить, но мама выращивала ягоды на территории замка. Мы продолжаем растить их и собирать.

Мой желудок сжался, на этот раз не от боли, а от тошноты. Ведь я была так глупа все эти годы. Лишь когда появился Райк и стал молчаливо предоставлять мне факты, я смогла их рассмотреть. Зная о моем упрямстве, он дал мне прийти к собственным выводам. Может, я шла к ним медленно, но все же дошла.

— Ледяные ванны, — продолжила Янна голосом, буквально сочившимся отвращением ко мне. — Отсутствие огня. Все вместе должно было быстрее отправить ее в лапы смерти. Я даже пыталась морить Эльзиру голодом, — она сердито посмотрела на меня. — Но ты все никак не умрешь, сестричка.

Меня захлестнула еще одна волна холодной ярости.

Райк подошел ко мне и сел на колени позади меня.

— Ты останешься стоять на коленях, Каратель, — прорычал он мне в ухо. — И будешь мне повиноваться, — его огонь обжег меня между запястьями, и в ноздри ударил запах сгоревшей материи. Райк поднялся, снова подойдя к Янне и предложив ей руку. — Давай поужинаем вместе, ладно?

Ледяные слезы катились по моим щекам. Я сдерживалась из последних сил, чтобы не погубить ее за предательство. Вместо этого я стояла на коленях, как опозоренная королева.

Райк отодвинул для Янны стул, помогая сесть, а потом крикнул слугам принести еду. Вошли знакомые мне всю жизнь люди, неся тарелки с едой и насмешливо смотря на меня. Завидев Янну, они улыбались и кивали, гордясь ее грязной работой. Райк облокотился о край стола рядом с моей сестрой.

— Это твои верные слуги, предавшие свою королеву, чтобы служить тебе? — спросил он, посмотрев на каждого из них.

— Так и есть, — гордо отозвалась Янна.

Воздух похолодел, когда моя ярость, наконец, вырвалась из-под контроля. Раздался стальной скрежет камня, когда я сделала свои алмазные клинки. Затем я просто пустила их в слуг, которые пытались меня убить. Тошнотворные звуки раздавались один за другим, когда лезвия находили свои цели. Мертвые тела падали у стола. Райк бросил на меня злобный взгляд, выдергивая лезвие из лопатки. Если бы он не сел туда, где сейчас примостился, клинок бы пронзил насквозь гнилую предавшую меня принцессу. Какая жалость.

— Не волнуйся, — промурлыкал Райк, поднимая крышку с тарелки. — Я не позволю ей тебе навредить. Мы ведь еще не позавтракали, — он встал, отойдя от стола и рассмеялся. — Что? Ты не любишь выпечку?

Янна растерянно моргала, смотря на тарелку. Точно такую же, какую ставила передо мной все эти годы, когда старалась заставить меня есть, чтобы я не угасла и не умерла. Мало-помалу она травила меня выпечкой и чаем. Высасывала из меня жизнь ледяными ваннами и лишала огня. А я позволяла ей. Позволяла, поскольку Янна была моей сестрой, и я отказывалась признавать правду.

Однако Искатель Истины увидел то, что не замечала я.

Он разделил нас и исцелил меня. Держал подальше от убийцы. Дарил любовь, когда я больше всего в этом нуждалась.

— Что такое? — спросил Райк. — Не в твоем вкусе? — он подошел ко мне и погладил по волосам. — Что ж, вероятно, нам придется придумать более творческий способ твоей смерти.

Глаза Янны расширились, когда я схватила корону и поднялась на ноги. Райк взял ее у меня из рук и вернул на голову, а потом поцеловал в губы.

— Можешь отомстить, жена моя.

— Жена? — Янна едва не брызгала слюной. — О чем вы?

Я холодно ей улыбнулась.

— Пока мы с Райком вели переговоры, он постепенно раскрывал мне глаза. А потом занялся со мной любовью. Райк медленно выгонял твой яд из моих вен, — я повернулась к своему королю, а он снова поцеловал меня, на это раз гораздо глубже. — А после того, как он едва не умер из-за яда, который Кэвон явно получил от тебя, мы решили пожениться и сделали это вчера на тихой церемонии, потому что я больше ни секунды не могла прожить без него.

— Ведьма, — прошипела Янна.

— Неужели ты считала, что кто-то вроде него сможет полюбить такую, как ты? — усмехнулась я, наслаждаясь тем, как искривилось лицо предательницы. — Скажи мне, сестра, ты можешь вызвать ледяной дождь?

Я опустилась вниз, издав крик ярости. Ледяные шипы упали прямо из воздуха, врезаясь в камень вокруг Янны, она оказалась будто в высокой клетке.