Курсант

Секретарь встречал выходящую принцессу стоя, как и положено. Ее рабыня плелась сзади и даже не посмотрела на него. Но возмущаться секретарю было некогда. Хозяин кабинета предпочел лично проводить посетителей и был мрачнее тучи.

– Хорошо, лорд-мастер, я приношу свои извинения и не стану больше спорить с вашим последним наказанием. Мы проведем у себя в покоях весь вечер. Но только этот.

– Надеюсь на это, ваше высочество. – Кир учтиво поклонился и с кислой миной дождался, когда за принцессой закроется дверь.

– Вызывай сюда этих аналитиков. И техников тоже, – резко повернулся он к секретарю. – Всех вызывай.

Секретарь осторожно поежился, с сочувствием подумав о вызываемых. Начальство было явно не в духе после проведенной беседы. Впрочем, как всегда, когда принцесса принимала только самое безобидное наказание. Причем всегда для обеих сразу.





Глава 4. Игры взрослых и не очень




В классе по обыкновению царила полная тишина. Уроки самоподготовки были необязательны, но за последние неполных два триместра их перестали пропускать даже успевающие ученики. Это были единственные часы, когда класс ее высочества мог собраться вместе. И это было единственное время, когда можно было рассчитывать на помощь одноклассников. То, что эпоха репетиторов для них закончилась, успели почувствовать все. Как и было обещано в начале года, ни один репетитор не захотел помогать ученикам класса правящей. У них были куда менее проблемные варианты заработка. Преподаватели не отказывались разъяснить сложные вопросы, но делать это постоянно не могли. Так и получилось, что теперь все дружно собирались после уроков и два часа проводили вместе. К удивлению Майи, она оказалась на этих часах чуть ли не в центре внимания. Иллис тоже оставалась, но ей было необходимо отвлекаться на ставшую обязательной связь с братом. Точнее, с канцелярией грозди восточных провинций, пока подчиненной только ему. Секретарь брата добросовестно выкладывал на ее браслет отчеты и обобщения. Иллис приходилось внимательно знакомиться со всеми документами, так как на дополнительных занятиях учеба теперь строилась только на них.

Так и получилось, что Майе пришлось взять на себя функции по репетиторству. Вслед за Аллоисой, столь решительно сделавшей первый шаг, к ней стали подходить и другие. Раньше они тоже не сидели далеко. Часто присоединялись к разговорам, но все это было не то. Все-таки урожденному аристократу нелегко переступить через себя и начать общаться с безродной рабыней на равных, да еще о чем-то просить. Даже совместное празднование Нового года не смогло сильно изменить положение дел. А толчком к новой ситуации послужили полугодовые тесты.

Преподаватель по математике и сам удивился, глядя на выданные компьютером цифры. Имя Аллоисы было первым в списке на отчисление из класса. В начале года она удержалась только из-за скандала с рабыней. Но с программой не могла справиться. Неглупая, в общем-то, девочка не смогла догнать класс по основным предметам.

Стоя между парт, преподаватель с удивлением рассматривал имя отстающей ученицы, красующееся чуть ниже середины списка. Он даже проверил бы результат, но делать это перед всем классом не хотел.

– Что ж, леди Аллоиса, я вынужден признать, вы меня удивили. Не каждому ученику удается изменить ситуацию, подобную вашей, и в такие короткие сроки.

Аллоиса смущённо смотрела в стол. Но преподаватель уже переключился на следующего ученика.

– Барон Равенери, прошу прощения, но ваш результат требует корректировки. Вы все еще не дотягиваете до проходного балла. Вам стоит задуматься об этом в ближайший триместр.

– Да, господин учитель, я приложу все усилия для исправления ситуации.

– Будьте любезны. Это касается и остальных учеников. Ученица Аллоиса, вы сделали огромную работу, но все же вам тоже нельзя расслабляться. Вы все еще на границе пропускного балла.

Когда за преподавателем закрылась дверь, в классе несколько минут царила тишина. Аллоиса по обыкновению пересела за парту Майи. Она давно перестала беспокоиться о косых взглядах ровесников. А сегодня и вовсе сидела страшно довольная собой.

– Майя, спасибо тебе. Эти уравнения микрофлуктуаций я бы без твоей помощи ни за что не осилила.

Майя неопределенно пожала плечами. Искренняя благодарность одноклассницы была приятна. Но она по-прежнему чувствовала себя скованно, когда объяснялась с нею. Все же, несмотря на договоренности во дворце, она оставалась для всех рабыней. И так это и должно было оставаться дальше.

Из-за дальней парты решительно поднялся Равенери, которого так отчитал учитель. Барон с видом человека, принявшего непростое решение, приблизился к ним. Покосился на Иллис, продолжавшую что-то читать на экране браслета, и обратился сразу к Майе:

– Я это… тоже хотел бы попросить тебя позаниматься со мной математикой и физикой. Если ты не против, конечно.

Равенери говорил как будто через силу, но при этом решительно нагнув голову.

– Я не против, ниэр Барно, но вы наблюдали манеру моего общения, и изменять ее я не собираюсь. – Майя решила сразу определить рамки своего поведения. Терпеть высокомерие от своих учеников ей не хотелось. – Просто я видела, что вас это раздражает.

– Если это устраивает Аллоис, почему не могу потерпеть я? – Барно опустился на стул, предварительно подвинув его к себе.

Иллис только с любопытством посмотрела на него и ничего не сказала.

Когда в конце этой пары к Майе подошел четвертый претендент на занятия, растерялась уже сама Майя. Учеников становилось слишком много.

Перехватив растерянный взгляд подруги, Иллис хмыкнула и решительно отключила браслет связи.

– Я помогу тебе. Давай общие вопросы ты сама проработаешь, а индивидуальными занятиями будешь делиться со мной.

На том и порешили. Одноклассники, присутствовавшие при этом разговоре, только молча переглянулись. Они приняли к сведению, что принцесса не пускает весь процесс на самотек и удерживает его под контролем.

Так вот и получилось, что теперь каждый день Майя выступала в роли репетитора для одноклассников принцессы. И скоро вообще перестала задумываться, с кем из них и когда разговаривает. В классе об ошейнике она теперь почти не вспоминала. Иногда в коридорах сталкивалась с недоброжелателями, но очень редко. Охрана из теней старалась не вмешиваться в подобные инциденты, но и ее присутствия хватало. Кроме того, теперь между кабинетами она обычно ходила в сопровождении сразу нескольких человек. А когда однажды ее сильно толкнул один из старшеклассников и вызывающе замер, собираясь что-то добавить оскорбительное, неожиданно вмешался Виттор, в это время что-то обсуждавший с Аллоисой и, казалось, совсем не обращавший внимания на идущую рядом Майю.

– Вообще-то за это можно и вызов получить.

– От кого? От рабыни? – Заносчивый франт презрительно фыркнул. Принцессы рядом не было, и он чувствовал себя довольно уверенно.

– Можно и от меня, граф, – небрежно заметил заступник. – Вы оскорбляете мою спутницу, кем бы она ни была. Это задевает и мою честь.

– И выйдете в круг, заступаясь за рабыню? – продолжил насмешничать старшеклассник.

– Я что, так похож на идиота? – деланно удивился Виттор. И продолжил, не дав Майе пожалеть о своем удивлении: – Я попрошу Майю выйти вместо меня. Это вполне соответствует кодексу дуэли, тем более что она оружием владеет лучше меня.


Франт заметно сдулся. О дуэли с принцем по сети ходило множество роликов. Как и о том, что девчонка теперь постоянно спаррингует с Виртом. Сходиться в круге равных с бойцом, противостоящем измененному, франту явно не хотелось. Рабыня к тому же преподнесла очередной сюрприз. Она, оказывается, обзавелась дополнительной защитой в виде своих одноклассников, до сих пор обычно сторонившихся ее.

– Прошу прощения, это была случайность, – против воли произнес парень, ни к кому не обращаясь, и поспешно удалился.

– Наверно, я должна поблагодарить вас, герцог. Это было неожиданно, – задумчиво протянула Майя.

– Все нормально. В конце концов, мы одноклассники. И такие оскорбления касаются каждого из нас. Нам надо было это понять раньше.

В классе Майя не успела занять свое место, как к ней уже подлетела Иллис.

– Нет, у тебя совесть есть? Я тебя всего на пару минут одну оставила, а ты уже с князем подраться решила. Вот скажи, а как же я? Я тоже хочу развлечься! – Иллис казалась искренне возмущенной.

Майя, сообразив, что к чему, только пожала плечами.

– Так тебе нельзя. Ты принцесса, не положено.

В классе раздались смешки.

– Нет, ну где справедливость? Она может драться со всеми, с кем пожелает. Кто будет против, попросит других вызвать. Вот, граф, вы бы меня в круг равных вместо себя выставили?

– Нет, конечно! Ваше высочество, это невозможно.

– Вот и я о том же. Ей можно, а мне нет. Это несправедливо! Вы не находите? Я тоже хочу развлекаться. – Иллис вдруг надула губки и обиженно уставилась на Виттора. Иллис впервые позволила себе такое поведение в классе. Бедняга вконец растерялся и не знал, что делать.

– Но, ваше высочество, как же я вас выставлю в круг вместо себя? Да мне же отец голову оторвет.

– Вот, граф, значит, и вы тоже не можете делать, что хотите. Эх, только на Майю и надежда! Майя, я летом бегу с тобой. В заложницы возьмёшь меня еще разок?

– Это можно, – согласно и абсолютно серьезно кивнула та. – Если не передумаешь, скажи, прихвачу. Традиции надо соблюдать.

– Вот, одна у меня ты подруга, – продолжила ломать комедию принцесса.

Но граф поймал главную мысль и не позволил себя отвлечь остальной болтовнёй.

– Майя, ты снова собираешься сбежать? Во дворце слухи ходят, но отец не верит им. А давай я тоже с тобой?

– В качестве заложника? – Теперь уже и Майя растерялась, а зрители веселились не стесняясь.

– Нет, Виттор, – вмешалась Иллис. – Извини, но у тебя нет опыта побегов. А без опыта ты в заложники для Майи не годишься.

– Да где же я приобрету такой опыт? – искренне удивился Виттор.

– Не знаю, но до побега осталось менее триады. И тренировать тебя времени уже не будет, – совершенно серьезно заявила принцесса, ничуть не стесняясь всеобщего смеха.



Разговор в записи очень внимательно слушали Кир и Димир. Никто из них даже не улыбнулся.

– Ну, что я говорил? Нельзя их было вместе сводить. Ты посмотри. Еще немного, и у этой рабыни в заложниках окажется весь цвет высшей аристократии. Так и побегут за нею гуськом. Еще и кого-нибудь из академии прихватит. Ты Вирта предупреди, что не отпустишь. А то и вовсе весело будет. Против двух правящих уровня твоих детей никакой аналитический отдел не выстоит.

– М-да, веселые дела творятся. Вроде я слышал, что у Иллис в классе не очень складывается.

Лорд-директор школы только виновато отвел глаза.

– Так это когда было-то?! Сейчас в ее классе проблема с отчислением. Практически все уже перешли минимальный порог по успеваемости. Коммуникативность выше среднего. Сам видишь. За рабыню даже заступаться начали.

– Девять человек в классе не маловато? Выбора совсем нет, – вопросительно пробормотал Димир.

– Ваше величество! Много учеников ушло после скандала. Я надеялся, что часть передумает и их будет можно вернуть через триместр.

– И что, не передумали? – заинтересовался Кир.

– Передумали. Минимум четверо. Но куда их теперь переводить? Класс резко ушел вперед по своей программе. Мы на такой резкий прогресс как-то не рассчитывали. Теперь всем отчисленным надо их догонять. А как они смогут это сделать на общих основаниях? Принцесса уже имеет свой круг общения. И новичкам, пусть и старым знакомым, придется действовать через Майю. А ее уже очень жестко прикрывают. Среди оставшихся в классе дураков не оказалось. Они прекрасно понимают, что для них делает эта девчонка. И позаботятся, чтобы у нее был выбор принимать кого-то или нет. Как с этой дуэлью. Подай она хоть какой-то знак, что заинтересовалась предложением Виттора, и в империи на одного раненого князька стало бы больше.



– Добрый день, граф. Надеюсь, это защищенный канал связи? – Изображение над столом в закрытом кабинете отображало только стилизованный образ мужчины.

Но тому, кто сидел за столом, особенно и не требовалось видеть настоящее лицо собеседника. Тем более что он вообще предпочел выйти на связь, не посылая своего видео.

– Обижаете, ваше сиятельство. С моей стороны все необходимые меры приняты. Но я был несказанно удивлен вашим вызовом. Насколько мне известно, вы в пути. И соблюсти необходимые меры предосторожности в дороге очень сложно.

Хозяин кабинета вернул вопрос собеседнику, завуалировав его под ответный комментарий. Его пальцы отбили нервную дробь по столу и замерли. Мужчина только покосился на свой любимый фамильный перстень.