Кровь цвета хаки

– Что за перец стреляет, ек-макарек? Комендантский час же, вышли все, – возмутился второй, помогая перевязать напарнику раненую ногу.

– Сейчас узнаем, – прорычал старлей и вывернул руль вправо.





* * *


Корсар открыл глаза и в первые мгновения не поверил, что жив: ему казалось, что он еще пребывает на том свете, а то, что он сейчас видит вокруг, – всего лишь одна из предсмертных иллюзий. Но когда совсем рядом просвистели пули, он понял, что все еще находится в Зоне, где эти звуки так же привычны, как кваканье лягушек на болоте.

«Значит, промазал стрелок? Тогда что же заставило меня повидать Кэпа? Нет, ранение было, и, кажется, прямо в голову». Он отчетливо помнил ту нестерпимую боль, словно в башку засунули динамитную шашку и подорвали.

Корсар потрогал лоб, нащупал на боку повязку, сделанную из шапки. Ткань насквозь пропиталась засохшей уже кровью.

«Задело знатно, но боли уже не чувствую», – подумал Неприкасаемый, оголяя рану. Но вместо ожидаемой развороченной мясом наружу дырки обнаружил лишь небольшой затянувшийся шрам.

«Вот те на!» – удивился сталкер, не веря собственным пальцам, жадно ощупывающим висок. – Разве так бывает? – И кивнул сам себе. – Бывает. У мутантов бывает. А ведь я теперь самый настоящий мутант!»

Обычным людям с такими травмами не выкарабкаться. Но даже самый крутой и мощный симбиот не выживет после прямого попадания пули в башню. Это Корсар прекрасно понимал. Ему повезло, свинец прошел по касательной и задел, хоть и довольно основательно, лишь височную область. Скупые познания Корсара в анатомии подсказали ему, что через нее проходят важные артерии, и как там все так быстро заросло, можно было только гадать.

«Вот уж действительно повезло! Однако угоди пуля прямиком в лоб, и свидание с Кэпом было бы не столь коротким. – Корсар задумался. – Неужели я и в самом деле побывал сейчас на том свете и встретил старого приятеля Кэпа? Или это сбой уставшего мозга? Не разберешь. – Неприкасаемый приподнял голову, огляделся. – Сколько времени прошло, пока я тут валялся без сознания? И где Егор? – Корсар привстал, пытаясь сообразить, куда спрятался парень. Но его нигде не было. От движения головой стало дурно, слабость сковала тело. – Неужели попал в беду? Снайпер ранил?» – не обращая внимания на свое состояние, гадал сталкер. И, не выдержав, полушепотом позвал:

– Егор. Ты где?

Ответа не последовало.

Стало тревожно и одновременно паршиво на душе. «Загубил парнишку своими проблемами. Надо было с самого начала от ворот поворот ему дать, пусть шел бы обратно, откуда явился. Так бы хоть пожил подольше. А теперь… где он?»

– Егор?

И вновь без ответа.

«Если он еще жив, надо спасти его, – устало подумал Корсар, пытаясь привстать. Боль еще отдавалась в теле, но ноги держали, а значит, можно было идти. – Потому что для меня уже все кончилось. Зона не отпускает своих детей за Периметр. Поэтому мутанты и не бродят по улицам города, лишь только здесь, в Зоне».

Горький комок подкатил к горлу.

«Надо набраться смелости и признаться самому себе – ничего не получится у меня. Мне не вырваться отсюда. Не повидать дочь. Ведь я знал это с того самого момента, как военные вышли на мой след. Знал, но не хотел верить. Надежда умирает последней. За нее и цеплялся. Все было предрешено. Так будь хоть сейчас честен, Санек, по отношению к себе. Не вырваться тебе, приятель, из цепких лап Зоны. Не уйти. Суждено погибнуть здесь. Хоть пацана за собой не тащи в могилу. Отпусти».

Неприкасаемый сел на корточки. Хватило и одного взгляда, чтобы понять, что с Егором все в порядке, он просто ушел.

«Испугался? Нет, кажется, направился в обход. Стрелка удумал убрать? Ох, молодежь! Кипит кровь. Совсем без страха, что ли?»

Тактику Егора он просек сразу.

– Безбашенный!

И последовал его примеру.





* * *


«Врешь! Не возьмешь!» – Штопор вновь перезарядил оружие и прицелился.

– Это моя добыча, и вам ее не взять просто так. Только через мой труп. Слишком многого хотите.

Прицел выхватил беспечно высунувшегося из кустов бойца – тот хотел переметнуться на более удобную позицию для обстрела. Мягкий толчок приклада в плечо – и противник распростерся на траве. Минус один.

– На готовенькое сбежались, шакалье!

«Тут главное не подпустить их к машине, чтобы не успели вызвать подмогу. И расправиться с оставшимися как можно быстрее. Эффект неожиданности будет не долго действовать».

Выстрел.

«Еще минус один. Хотя нет, шевелится, жив значит. Ничего, патронов на всех хватит».

Бздынь!


И вот раненый уже не двигается.

Все внутри Штопора наполнилось светлой радостью, какую можно испытать только за мгновение до рывка к победе. Такое чувство ощущает, скажем, бегун, измотанный долгим марафоном и приходящий первым к финишной ленте. Штопор тоже в своем роде был бегуном. Сколько он намотал сотен километров по этой проклятой Зоне, только чтобы заработать себе на кусок черствого хлеба и не сдохнуть от голода? Не счесть. Как до Китая и обратно. И вот теперь, после стольких лет, его усилия могли вознаградиться. Лишь одна мелочь мешала. Надо было убрать с пути конкурентов.

– Мое, законное, вам не взять!

Бздынь!

Пуля звякнула о машину.

«Эх, разнести бы к черту вашу железяку! Да это только в фильмах они красиво так взрываются от одного выстрела. В реальности такой номер не прокатит. А вот колеса вам подпортить – это можно».

Бздынь! Бздынь!

Штопор вдруг ощутил азарт, какой испытывал порой за хорошей игрой в покер, когда в руку шла нужная карта. Сегодня ему явно везло.

Звякнули камешки у левого бока.

«Ага, значит, сообразили, где я засел. Стреляют. Но это ничего. С той точки меня не достать – хоть застреляйтесь».

– Не ваш день, – прохрипел опьяненный эйфорией Штопор.

И вдруг ухнул. Что-то тяжелое выбило из его легких воздух с такой силой, что сперло дыхание. Штопор успел лишь сделать пол-оборота головы, чтобы посмотреть, что случилось, как прилетел второй удар – прямо по затылку. Едва не теряя сознание, стрелок откатился влево, успевая поднять руки и тем самым спасти себя от очередной атаки.

«Пацан!» – увидел Штопор напавшего на него. И заскрипел от злобы зубами – забыл совсем про него.

Егор вновь размахнулся прикладом, чтобы вырубить противника, но не успел. Стрелок вцепился ему в ноги и повалил на землю. Завязалась драка.

– Щенок! – зашипел Штопор, выбивая из рук парня оружие.

Егор ответил сухим тычком ему в скулу. Удар получился слабым, и противник лишь усмехнулся.

А вот хлесткого, как плеткой, хука он явно не ожидал. Снайпера повело. Он схватил парня за грудки и попытался подтянуть к себе, чтобы уменьшить зону размаха. Но Егор быстро понял его маневр и оттолкнул противника.

«Нет, не получится у тебя, сволочь, уйти в клинч!» – парень попытался провести еще один удар, но промахнулся. Штопор ощутимо огрел его ладонью, ослепляя, откинул в сторону и начал подниматься на ноги. Вновь звякнули камешки, уже ближе. Штопор выругался, сполз по траве вниз со своего места засады.

– Стой! – крикнул Егор, вытирая навернувшиеся слезы – пощечина едва не лишила его зрения. Перед слезящимися глазами мелькали размытые пятна. На губах ощущался привкус металла.

Но Штопор выполнять его команду не намеревался. Сдирая в кровь ладони, он преодолел каменистый крутой скат холма и оказался в небольшой ложбинке, откуда, не теряя времени, рванул наутек.

Парень попытался найти свой автомат, но быстро понял, что стрелок утащил его с собой. Пришлось брать СВД и стрелять по убегающему. Попасть не получилось – все плыло перед глазами.

Егор выругался, уже хотел отправляться в погоню, как услышал за спиной команду:

– А ну, брось оружие! А теперь повернись. И без глупостей.

Парень выругался про себя и повиновался.





Глава 15. В вечных сумерках




Плетясь, словно умирающий от усталости сомнамбул, Корсар понукал себя сделать хотя бы еще пару сотен шагов. Сил у него заметно поубавилось – видимо, внутренние ресурсы были затрачены организмом на восстановление после ранения. Снайпер молчал, уйдя ни с чем. Тем лучше для него, потому что если бы Корсар добрался до него, то горе-стрелку точно было бы несдобровать.

«Голову уж точно бы открутил!» – пробурчал сталкер, дотронувшись до того места, где совсем недавно еще зияла огромная кровоточащая прореха. Теперь лишь небольшое уплотнение под кожей говорило о том, что там была рана. Даже шрама уже не осталось.

«Как фокус с ящерицей, – усмехнулся Неприкасаемый, – у которой хвост отрывается и отрастает. Хорошая регенерация тканей. – И не смог сдержать улыбки: – Я теперь тоже, видимо, какой-то подвид рептилии. Черепашка, мать его, ниндзя!»

Но даже от таких чудес своего организма он готов был отказаться, лишь бы быть сейчас дома, ощутить его тепло, услышать знакомые голоса. Увы, это было невозможно. И надо было как-то принять этот факт. Каким бы горьким он ни был. Что он мог сделать? Только отомстить тем подонкам, которые это с ним сотворили и уничтожили его жизнь.

«Будет вам война! Это я умею делать».

Корсар сжал кулаки. Как ни странно, но ярость придала ему сил. Он хрустнул костяшками пальцев и ускорил шаг. План действий сформировался в голове мгновенно.

«Наверное, пуля в башке все-таки меняет взгляд на некоторые вещи», – усмехнулся сталкер.

Миновав плотные заросли кустарника, он довольно скоро вышел к небольшому покатистому склону. Здесь Егор оставил слишком много следов – сказывалось отсутствие опыта. Непозволительная роскошь для Зоны, где полным-полно всякого отребья, кормящегося с таких вот простаков. Видимо, Кэп не все успел передать своему сыну.

«Враг поблизости», – отметил про себя Неприкасаемый, втягивая ноздрями терпкий запах выхлопных газов. Звериное чутье сообщило, что впереди едет машина, набитая людьми. Понял: «За мной». И вдруг вспомнил цитату одного мудрого японца, прочитанную как-то в рассказе во время одного из коротких перерывов между боевыми действиями. Она всплыла, будто бы из ниоткуда, из самых недр памяти. И эта фраза прекрасно описывала его нынешнее состояние: «Он проводил жизнь в вечных сумерках. Словно опираясь на тонкий меч со сломанным лезвием».