Котомка с приключениями

– Привет! – с довольным возгласом она оказалась в объятиях предмета своих размышлений и подставила губы для поцелуя.

– Привет, маленькая, – Кир улыбнулся и с удовольствием исполнил желание Линны.

Когда он отпустил её, взгляд мага упал на листок, небрежно брошенный на стол.

– Любовное послание? – Кир подмигнул.

Улыбка увяла на лице Олинны, и она с кислым видом покачала головой.

– Приглашение домой на каникулы, – со вздохом ответила блондинка. – Отчего-то дражайшие родители вспомнили, наконец, что у них есть я, и решили, что хотят меня видеть, – не скрывая иронии, добавила Лин.

– Не хочешь ехать? – легко понял Кир, и сев на стул, притянул Лин к себе, обняв и усадив на колени.

– Не хочу, – кивнула она с грустным видом. – Только если не выполню настойчивую просьбу, с моей маменьки станется явиться сюда лично и за руку притащить меня домой.

– Хочешь, давай вместе поедем к твоим? – предложил Кир. – Мои родители не сильно огорчатся, если я не навещу их зимой и приеду только летом. Там и каникулы длиннее, кстати.

– Н-нет, – Олинна поспешно покачала головой и объяснила. – Если… если узнают, что я с тобой встречаюсь, – она мило покраснела, но продолжила, – матушка точно будет очень недовольна. Строгая она у меня, – еле слышно закончила Олинна, низко наклонив голову и потеребив манжет платья. – Я вообще думала за время учёбы как-нибудь устроиться и домой не возвращаться совсем, – призналась девушка.

– Та-а-ак, не нравится мне это приглашение, – протянул Кир, покосившись на злополучное письмо. – Как бы твоя семейка не задумала что-то.

– А уж мне-то как, – Олинна вздохнула. – Но ехать придётся.

– Я что-нибудь придумаю, – Кир прижался щекой к её виску. – Мне не хочется на целую неделю терять тебя из виду, маленькая.

Лин прикрыла глаза, доверчиво прильнув к парню и обняв его за шею. «Как плохо быть несовершеннолетней, да ещё и аристократкой, пусть и младшей дочерью!» – мелькнула у неё невесёлая мысль. В отличие от остальных подружек, ей до возможности самостоятельно принимать решения о своей дальнейшей жизни ещё целых долгих два года, и как хорошо, что рядом теперь есть Кир. И всё-таки, почему матушка вдруг вспомнила о существовании младшей дочери?

– Я не брошу тебя, Лин, – шепнул Кир, крепче обняв. – И не бойся, я не позволю ничему плохому с тобой случиться, – успокоил он.

Звучало ужасно приятно, и не верить ему у Олинны причин не было.

– Пойдём, пообедаем? – предложила она, отстранившись и глянув на Кира. – А то мне потом к завтрашним занятиям готовиться, у нас очередной зачёт.

– Отличная идея, мне тоже к зачётной практике готовиться надо, – Кир поставил её на ноги, и они вышли из комнаты, отправившись в столовую.

– Да-а-а-а!!!! – пинком распахнув дверь, Лин влетела в комнату, победно размахивая зачёткой, светлые локоны растрепались, а голубые глаза горели триумфом. Остальные, собравшиеся у Кира, аж вздрогнули от такого бурного появления его девушки. – Последний экзамен сдала!!! – известила она, плюхнувшись на кровать, и распласталась на ней, раскинув руки и счастливо зажмурившись. – Так, всё, срочно в «Погребок»! Я хочу забыть эти кошмарные две недели и как следует отдохнуть! – решительно заявила Олинна и села, обведя компанию взглядом. – Кстати, девчонки сказали, там появился новый повар, – с воодушевлением добавила Лин. – Готовит потрясающе вкусно.

Хвеля постаралась сохранить невозмутимое выражение и порадовалась, что на неё никто не смотрел. Да и откуда всем догадаться, чем на досуге увлеклась бывшая наёмница? Но было ужасно приятно слышать комплимент в отношении своей стряпни, и девушка с трудом удержалась от довольной улыбки.

– Вот и отлично, давно мы там не собирались, – Эннио мечтательно зажмурился. – Тем более, есть повод.

– Тогда чего сидим? – Лин изогнула бровь. – Больше ни у кого никаких экзаменов нет, до Нового года ещё три дня, так что сегодня можно позволить себе расслабиться!

– А на завтра, небось, уже тоже планы придумала, – пробормотала Хвеля под нос, почти спрятавшись за Эннио, но Олинна её услышала.

– Конечно, Хвелечка, – губы блондинки разъехались в предвкушающей улыбке. – Завтра мы отправимся за покупками!

Сдавленный стон подружки Эннио сопровождался добродушными смешками: нелюбовь Хвели к магазинам была самой популярной темой шуток в компании. Через некоторое время они отправились в «Погребок» и оказались не одни такие сообразительные: некоторые обитатели Школы и Академии даже не утруждали себя иллюзиями, а преподаватели в кои-то веки дружно закрыли глаза на столь вопиющее нарушение секретности Развалин. Всё равно слухи ходили, и всё равно к третьему курсу тропинка к «Погребку» становилась известна всем. К счастью Хвели, господин Гроссер не выдал – она заранее предупредила, что не хочет пока рассказывать про то, что работает на кухне в таверне, и работники «Погребка» делали вид, что не знают Хвелю.

На следующее утро в общежитии поднялась суматоха: свободные от учёбы учащиеся озаботились вопросами подарков и нарядов на предстоящий праздничный вечер. В парадной зале уже стояла высокая ёлка, сверкающая игрушками и мишурой, и в общежитии царило приподнятое настроение. Лин вытряхнула Хвелю первой, поскольку они жили на одном этаже – Кир и Эннио были почти соседями, их комнаты разделяло всего три двери. Хмурая, встрёпанная и не очень выспавшаяся, бывшая наёмница натянула плащ и тёплую куртку и вышла за подругой, даже не обратив внимания на весёлый взгляд Эннио и его загадочную улыбку, когда парень провожал её. Он-то, в отличие от любившей поспать Хвели, вполне выспался, привыкнув рано вставать на занятия. Пока девушки шли за остальными, Олинна поинтересовалась:

– Ты придумала, что подаришь Эннио?

– Ну… – Хвеля неуверенно пожала плечами. Идея пришла ей в голову только вчера, когда они дружно отмечали в «Погребке» окончание сессии, и пока девушка её обдумывала. – В принципе, есть намётки, – осторожно ответила она.

– Новый год на носу, а у тебя только намётки?! – с негодованием воскликнула Олинна, её брови взлетели аж до уровня волос и блондинка всплеснула руками.

– Да есть, есть мысль, – поспешно отозвалась Хвеля, справедливо опасаясь, что Лин тут же начнёт выдавать нездоровые идеи насчёт подарка Эннио.

– И какая? – не собиралась однако отставать подруга.

Бывшая наёмница покосилась на неё, пожевала губами.

– Хочу ужин устроить, – наконец нехотя признавалась она.

– О, в «Погребке»? – оживилась Лин. – Здорово, только там же народу, наверное, будет много, – с некоторым сомнением добавила она и озабоченно нахмурилась.

Хвеля подумала ещё немного и решила всё-таки посвятить Олинну в некоторые подробности своей жизни.

– Не будет. Я, это… попрошу господина Гроссера, – она запнулась, но потом всё же продолжила. – Он после полуночи закроет «Погребок».

Большие голубые глаза Лин приняли форму правильных квадратов, и она даже остановилась, уставившись на бывшую телохранительницу вопросительным взглядом. Мученически вздохнув, Хвеля пояснила:


– Я там с некоторых пор работаю. На кухне.

– О-о-о-о… – выдохнула Линна, переваривая услышанное. – Ты не шутишь? – тут же переспросила она недоверчиво. – Ты в самом деле готовишь?

– Нет, не шучу, – та опустила взгляд, засунув руки в карманы. – И да, в самом деле готовлю. Лин, если кому сболтнёшь, обижусь на всю жизнь, – тут же предупредила Хвеля, зная подружку, как облупленную.

– Значит, это о твоей стряпне говорят? – блондинка очнулась от изумления и продолжила путь по коридору, попутно расспрашивая собеседницу.

– Ну, наверное, – Хвеля пожала плечами и слегка зарделась. – Больше новых поваров в «Погребке» вроде нет, – чуть улыбнулась она.

– Да, кстати, возвращаясь к подаркам, – Лин опять перескочила на животрепещущую тему. – Я так понимаю, сама будешь готовить? А успеешь? Эн ведь заметит, если тебя не будет, – засыпала она вопросами Хвелю.

Та улыбнулась шире.

– Не переживай, не заметит, – заверила она Олинну. – Только, Линна, я тебя умоляю, не проговорись! – Хвеля строго взглянула на подружку.

– Ладно, ладно, буду молчать, – кротко кивнула Лин, подходя к комнате, где жили Мэл и Матильда. – Но тогда тебе нужно какое-нибудь сногсшибательное платье, если потом романтический ужин намечается! – с воодушевлением прошептала она с блестящими глазами.

Сдавленно зарычав, Хвеля сжала кулаки.

– Лин!!!

– Всё, молчу, – пискнула блондинка и постучала в дверь. – Мэтти, это мы!

Через некоторое время девушки собрались и спустились во двор общежития, где директриса снова открыла портал в Ван-Туз. На задумчивость Хвели никто внимания особо не обращал, списывая это на размышления о подарке, но голову светловолосой подружки Эннио одолевали совершенно другие думы. В Ван-Тузе они отправились в знакомую лавку обзаводиться нарядами. Однако когда головы девушек повернулись к Хвеле, с которой обычно и начинали выбирать, потому что с ней дольше всего выходило, их ждал сюрприз. Она стояла около манекена с весьма необычным нарядом и с довольной улыбкой разглядывала его. Потом оглянулась, подозвала одну из помощниц хозяйки и решительно заявила:

– Буду мерить, снимай.

От того, что Хвеля в кои-то веки сама заинтересовалась платьем, да ещё и собралась его мерить без долгих уговоров, девушки впали в лёгкое оцепенение. Посему, бывшая наёмница спокойно проследовала в примерочную вслед за помощницей и так же спокойно переоделась. А вот когда она появилась, у подружек отвалились челюсти при виде Хвели в выбранном наряде.

Серебристо-розовая тафта мягко облегала изгибы фигуры девушки, шея и плечи оставались открытыми, полупрозрачные длинные рукава застёгивались на запястьях маленькими жемчужными пуговичками. Поверх тафты лежало пепельного цвета кружево с серебряной нитью, а корсаж спереди стягивал витой серебристый шнур. Первой отмерла Олинна, восхищённо вздохнув.

– Хвелька… ты такая… такая… – она замолчала, не найдя слов.

– Загадочная, – усмехнулась Клара, одобрительно кивнув. – Волосы можно так и оставить распущенными, – добавила она, окинув Хвелю оценивающим взглядом. – Вообще, отпадно смотришься, однозначно брать, – вынесла она вердикт.

Хвеля покосилась в большое зеркало, разглядывая себя, и опять удивила подруг. Вместо привычного недовольного ворчания и мрачного выражения на лице, девушка довольно улыбнулась.

– Ага, то, что надо, – она согласно кивнула.

И ещё раз Хвеля потрясла компанию странным поведением, когда после лавки портнихи с воодушевлением поддержала идею посетить галантерейщика на предмет милых женскому сердцу вещичек, и в том числе нижнего белья. Переглянувшись, девушки дружно решили, что светловолосая язва или задумала грандиозную пакость, или за эти три месяца Эннио удалось сделать невозможное и поменять отношение Хвели к тому, что она всё-таки симпатичная девушка и может носить не только штаны и рубашки. Однако на осторожные расспросы бывшая наёмница отделывалась туманными фразами и загадочной улыбкой. Девушки были заинтригованы донельзя, но поняли, что до самого Нового года Хвеля ничего им не расскажет, и кое-как смирились. Только Олинна старалась сделать такой же удручённый вид, как у всех, будто она изнывает от любопытства, что же задумала Хвеля.

Утомлённые покупками, девушки быстро вернулись в общежитие и отправились по комнатам. Эннио ещё не было, и радостная Хвеля, оставив короткую записку, что пошла прокатиться на Рраване, ускакала в «Погребок» договариваться с хозяином и придумывать меню на ужин. Она надеялась, что у неё найдётся свободное время, чтобы всё сделать, как надо.

Наконец, настал последний день года. Девушки решили собраться у Клары и Арины, потому как на следующее утро все разъезжались на каникулы, а перед этим так хотелось всласть поболтать и посплетничать. Хвеля, сложив аккуратно вещи на кровати, протараторила, что вернётся ближе к вечеру, и умчалась, вызвав одинаковые озадаченные взгляды в спину – только Олинна спрятала понимающую усмешку. Она усиленно делала вид, что тоже удивлена поведением бывшей наёмницы, хотя прекрасно знала, что та направилась в «Погребок» готовить свой необычный подарок. Блондинка была уверена, Эннио придёт в восторг от обнаружившегося таланта подружки.

Время летело быстро за разговорами и шумными приготовлениями. В комнате Клары царил переполох, наполовину одетые подружки помогали друг другу с причёсками, обсуждали приготовленные подарки, ну и заодно перемывали косточки знакомым, как обычно. В разгар суеты вернулась Хвеля, румяная, довольная и с блестящими глазами. Олинна осторожно принюхалась, но бывшая наёмница заметила это и весело подмигнула.

– Я погуляла полчасика, – шепнула она блондинке, сняв плащ и куртку. – Чтобы ароматы выветрились.

Лин хихикнула и тут же стала серьёзной.

– Хвель, я уже хочу посмотреть, как ты будешь в этом платье смотреться, с причёской и всё такое! – громко произнесла она. – А праздничный ужин всего через час!

– Ха, – Хвеля хмыкнула и снисходительно улыбнулась. – Во-первых, причёску делать не собираюсь, во-вторых, в отличие от некоторых, запаковываться в корсет не намерена, – категорично заявила она и не удержалась от ехидной реплики. – Всё равно кое у кого не хватит терпения его расстегивать.

Подружки понимающе захихикали, Лин тихонько ойкнула, мило покраснев.

– Понятно теперь, почему Хвелька выбрала платье на шнуровке, – со смешком отозвалась Мэтти. – Видимо, у этого кое-кого и на пуговички терпения тоже не хватает.

Комнату огласил дружный хохот, бывшая наёмница с независимым видом дёрнула плечом, ничуть не смутившись, а Олинна задумчиво протянула:

– Угу… Хвель, ты поэтому штаны с рубашками носишь? Чтоб Эннио платья не рвал в порыве страсти, да?

Тихо постанывая от смеха, Матильда без сил откинулась на спинку стула, Клара и Арина, прислонившись друг к другу, в изнеможении всхрюкивали. Закатив глаза, Хвеля молча начала раздеваться, посчитав выше своего достоинства отвечать на вопрос блондинки, однако яркий румянец выдавал её с головой. Вскоре все девушки были готовы, в том числе и белобрысая подружка Эннио. Пепельные волосы Хвели свободно лежали на плечах, и единственное украшение, на которое она согласилась, и который ей вручила Олинна, это тонкий серебряный обруч на голову, очень подходивший к платью.

– Всё, девочки, выходим, – Клара вытолкала подруг из комнаты и не удержалась от насмешливого замечания. – А то ваши благоверные прискачут сюда, проверять, не случилось ли чего.

Они вышли и отправились к столовой, где пройдёт торжественный ужин, и там их должны были ждать парни. Потом веселье перейдёт в центральный зал с ёлкой, естественно. Хвеля немного волновалась, хотя чувствовала себя гораздо увереннее в платье, чем раньше: расправились плечи, походка стала плавной, и подбородок поднялся. Впервые за очень долгое время ей нравилось ощущать себя девушкой, ловить удивлённо-недоверчивые взгляды проходивших мимо студентов Академии, привыкших к штанам и рубашкам. И всё это только потому, что в её жизни появился темноволосый нахал, от взгляда которого у Хвели замирало сердце и подгибались коленки. Образ грубоватой невоспитанной наёмницы окончательно остался в прошлом, возвращаться к нему Хвеля точно не планировала, и сегодня ей хотелось быть просто девушкой. И, наверное, даже симпатичной девушкой, судя по тому, как ей смотрели вслед.

В празднично убранной столовой на столах уже стояли тарелки с разнообразными закусками, салатами, сырами и копчёной грудинкой, и большие блюда с источавшим умопомрачительный аромат тушёным в соусе мясом. Кроме того, стояли кувшины с морсом, квасом и в честь праздника – вином из запасов Школы и Академии. Мэл, Кир и Эннио заняли столик под их компанию, и едва девушки подошли, восхищённые взгляды мужской части показали, что усилия не потрачены даром.

– Жаль всё-таки, что ты редко носишь платья, – с сожалением тихо произнёс Эннио, едва Хвеля опустилась рядом с ним.

Она чуть улыбнулась, хитро глянув на него, и почти не смущаясь от его слов.