Котомка с приключениями

Почерневший портал мне категорически не понравился, а поднявшаяся суета усилила беспокойство.

– Судя по всему, портал заблокирован, – авторитетно заявил Мэл и сжал меня чуть крепче – видимо, чтобы не сбежала при этом «чудном» известии.

Словно в ответ на его слова, по таверне разнёсся зычный голос хозяина:

– Гейтс! Пров! Живо к Школьному порталу, его опять заклинило!

Я несильно вздрогнула и уставилась на Мэла.

– И сколько нам тут сидеть? – пробормотала, неожиданно снова разволновавшись.

– Ну, думаю, пару часов точно, – он улыбнулся и неожиданно потёрся кончиком носа об мой. – Я провожу тебя потом, не волнуйся, – чуть тише добавил Мэл.

И мы остались. Разговаривали, потом просто молчали, и да, целовались тоже. Похоже, Мэлу нравилось выступать моим учителем не только в подготовке к экзаменам.





Практика




– Мэтти! Ура!! – дверь распахнулась, как всегда без стука, и на пороге появилась отвратительно бодрая и весёлая Олинна, сияющая, как Хвеля после очередной пакости.

– Линна, дохлую крысу тебе под одеяло, ну каких троллей ты так орёшь?! – простонала я, отрывая голову от подушки и готовая покусать несносную подружку.

– Опять вчера пьянствовала, да? – ехидненько улыбнулась настырная гостья, бесцеремонно плюхаясь на кровать, отчего я страдальчески сморщилась. – А вот я расскажу Мэлу, как ты весело проводила время в компании его друзей, как тогда будешь оправдываться? – улыбка превратилась в коварную усмешку, Лин прищурилась, уставившись на меня.

Мне стало стыдно, но совсем чуть-чуть, где-то в самой глубине души. Потому что в данный момент мой несчастный организм слишком страдал от последствий возлияний с Ариной, Кларой – моей однокурсницей, тоже незаметно влившейся в нашу компанию, – ну и с Киром и Эннио, естественно. Голова гудела, во рту царил мерзкий привкус, и страшно хотелось пить. Это мы сходили, называется, посидели на свежем воздухе в роще около Развалин, ага. Я-то думала, после отъезда Мэла к своим мне предстояли унылые месяцы летних каникул, которые будут скрашивать только весточки от моего синеглазого блондина. Уже даже приготовилась всласть погрустить, как барышни из сентиментальных женских романов, но – конечно, кто ж мне даст так измываться над собой? Впасть в тоску не давали Кир и Эннио, посчитав своим долгом развлекать девушку их друга в его отсутствие. Они сами навестили родных всего на пару недель, а потом вернулись.

Кир оказался весельчаком и своим в доску парнем с отличным чувством юмора, и по-моему, просто не умел грустить и хмуриться. С ним мы чаще всего выбирались на прогулки в окрестностях Школы и в «Погребок». Эннио, как выяснилось, имел заслуженную репутацию отпетого бабника и пользовался бешеной популярностью среди учениц Школы и студенток Академии, что неудивительно при его внешности. Обладатель карих, почти чёрных глаз, в которых таились демонята, и буйной шевелюры цвета воронова крыла, Эннио предпочитал носить чёрное с серебром, что в сочетании с небрежной обаятельной улыбкой заставляло девушек штабелями валиться к его ногам. Он никогда не появлялся в компании дважды с одной и той же дамой, и мы с Киром как-то попробовали даже вести учёт его пассиям, стараясь угадать, кто же будет следующей жертвой нашего записного красавчика. В общем, лето проходило куда как веселее, чем я думала после отъезда Мэла.

Лин, конечно, тоже иногда к нам присоединялась, но всё больше по дополнительным занятиям пропадала, у неё вдруг обнаружились приличные способности в магии Земли, и она вместо отдыха занималась с профессорами. Хвеля же, морщась и жалуясь, что от Олинниной зубрёжки у неё скулы сводит, предпочитала проводить время с нами, что придавало пикантную нотку нашим прогулкам, учитывая непредсказуемый характер наёмницы и её специфическое чувство юмора.

А сейчас Лин зачем-то ворвалась в мою комнату и портила мне жизнь громким голосом и жизнерадостной улыбкой.

– Заткнись, – утомлённо отозвалась я, совершив подвиг и всё-таки приняв вертикальное положение. – Это была идея Эннио с пикником, он скрывался от какой-то своей очередной пассии… – я зевнула. – Ну, и что там у тебя за потрясающая новость, что ты ворвалась ко мне с утра пораньше?

– Не так уж и с утра, уже одиннадцать, – заметила вредная блондинка и выпалила. – Наша Школа и Академия получили направление на практику из Ринг-Тона! – Олинна расплылась в счастливой улыбке. – По два человека с каждого направления!

– Угу, – поморщившись и не торопясь разделять её воодушевление, я кое-как сползла с кровати и пошлёпала в уборную, держась за многострадальную голову. – Мне это не светит, Лин, расслабься, наверняка возьмут лучших, – почти спокойно добавила, подумав, что пора учиться варить зелье от похмелья.

Где-то в сборнике я такое видела, кажется. Надо в библиотеку сходить. А практика… Что ж, конечно, в столицу выберут тех, кто достойно представит наше учебное заведение, а у меня тройка по Стихийной, и способности средние. В отстающих не плетусь, но и до звания лучшей ученицы курса мне тоже далеко. На душе стало совсем гадко, едва подумала, что Мэл наверняка туда поедет. Ринг-Тон, большой город, полный соблазнов… И женщин куда привлекательнее меня, которые не прочь закрутить роман с молодым и симпатичным боевым магом. Я поджала губы, включила холодную воду и, зажмурившись, плеснула в лицо, мигом взбодрившись. Ревность? Да, ревность. Он ведь только вернётся и что, уедет на эту дурацкую практику, а я снова тут скучай одна? И ещё и всякие фифы будут увиваться!

– Матильдочка-а-а! – пропела Олинна, заглянув в уборную и не давая мне спокойно привести себя в порядок. – Готова спорить на что угодно, ты войдёшь в число тех, кто отправится на практику! – изрекла она с загадочной улыбкой.

Я подняла голову и выразительно посмотрела на неё, только что пальцем у виска не покрутила.

– Лин, думаешь, Мэл, как приедет, тут же побежит уговаривать директрису взять меня? – не удержалась и фыркнула я. – Да больно ему нужна я в Ринг-Тоне! Там и без меня найдутся развлечения, – уже тише добавила, вытираясь полотенцем.

– Посмотрим, – всё с той же улыбкой парировала несносная девчонка, пропуская меня обратно в комнату, и послав мне ещё один хитрющий взгляд, вышла.

Посмотрев ей вслед, я покачала головой и вздохнула. Неисправимый романтик, эта Лин, а я имела на некоторые вещи взгляд реалистичнее. И вообще, до начала учебного года оставалась ещё целая неделя, и Мэл не сказал в последнем письме точно, когда приезжает. Эх…

– Хвель, ты не в курсе, Мэтти у себя? – к телохранительнице подошёл Кир с предвкушающей улыбкой.

– Да вроде, – лениво отозвалась Хвеля, жуя травинку и наблюдая за Пушистиком, резво семенившим по лужайке. – Опять, небось, хандрит по своему синеглазому красавцу, – хмыкнула она. – А что? – наёмница покосилась на собеседника.

– Отлично! – Кир потёр ладони, его улыбка стала шире. – Вот и устроим ей сюрприз!

– Какой? – глаза Хвели загорелись нездоровым любопытством, она отвлеклась от своего питомца.

– Только молчок! – строго предупредил Кир. – Даже Олинне ни слова, уж ей в первую очередь! Она сразу сдаст Матильде, – он наклонился к уху Хвели и шепнул несколько слов.

Глаза белобрысой распахнулись, губы расползлись в ехидной улыбочке.

– О, это будет феерично! – авторитетно заявила она. – Уверена, Мэтти сюрприз оценит, – телохранительница хихикнула. – Потом, чуть позже. Сначала долго ругаться будет.

Кир издал смешок.

– А потом спасибо скажет, – невозмутимо отозвался он, засунув руки в карманы. – Всё, я пошёл готовиться, подтягивайся часикам к восьми вечера, – Кир развернулся и поспешил в общежитие.


Хвеля же, забрав Пушистика, отправилась в столовую – как раз наступало время обеда.

А в назначенное время весёлая компания – кроме Олинны, которая снова пропадала на очередном дополнительном занятии, – собралась на этаже Матильды. Точнее, на лестнице, пролётом ниже.

– Так, ждём, когда он придёт, потом я делаю своё дело, – Кир на мгновение замолчал, довольно зажмурившись, и продолжил. – И наши голубки наконец-то получают возможность нормально провести время в обществе друг друга, – он широко ухмыльнулся. – До самого утра. А то Матильда так и будет…

– Ш-ш! – оборвала его Арина, чутко прислушиваясь. – Идёт!

Вся компания замерла, даже дыша через раз, и через несколько мгновений на лестнице сверху послышались шаги. Кто-то спустился с этажа выше, потом свернул в коридор, где находилась комната Мэтти, и через несколько мгновений всё стихло.

– Зашёл, – еле слышным шёпотом откликнулась Арина и бесшумно поднялась на этаж, осторожно заглянув в коридор.

Он был пуст. Ведьма кивнула, оглянулась на Кира и махнула ему рукой. Парень на цыпочках подошёл к двери, прислушался, приложил палец к замку, и тот с едва слышным щелчком закрылся. Молодой маг, уже особо не таясь, неторопливо направился обратно с видом кота, слопавшего целую миску сметаны.

– Готово, – сообщил он удовлетворённо. – Предлагаю отправиться в «Погребок», отметить последние свободные деньки, – сказал Кир, подойдя к остальным.

– Отличная идея! – с воодушевлением поддержал Эннио.

Арина и Хвеля ничего против не имели, и вскоре компания с чувством выполненного долга шла к Развалинам.

Я сидела перед окном, подперев ладонью щёку, и созерцала пейзаж лесной опушки и садящегося солнца. Сегодня весь день провела в комнате, желания выходить куда-то не было. До начала учебного года оставалось всего три дня, а Мэла всё не было, и это не могло не печалить. Он писал часто, рассказывал, что постоянно вспоминает обо мне и то и дело в мягкой форме упрекал, что не согласилась поехать с ним. Ну а что бы я делала в его родовом поместье, где на стенах портреты предков висят? Простая ведьмочка из не слишком большого городка? Да ещё непонятно, в каком статусе, мы же перед его отъездом всего-то раза три встречались после моего дня рождения. Ещё, писал, что скучает, но хотя глупое сердце радостно замирало, когда я читала эти строчки, осторожная разумная часть моего сознания шептала, что вряд ли он часто вспоминает обо мне. Наверняка у него там полно развлечений. Насчёт приезда Мэл не писал ничего определённого, сказал только, постарается вернуться не совсем впритык к началу занятий. Но они вот-вот начнутся…

Мрачно вздохнув, я тоскливо подумала, почему меня угораздило втюриться в такой неподходящий объект, как Мэл. Вот что бы не выбрать простого скромного парня типа Кира, нет – нам подавай красавцев-блондинов, на которых половина Школы и Академии заглядывается! А потом сиди и мучайся, насколько его отношение правдивое, и не станет ли ему со мной скучно. Солнце между тем почти село, в приоткрытое окно долетали весёлые голоса и иногда смех, снаружи опустились тёплые фиолетовые сумерки. Развалины летом, конечно, совсем не охранялись – зачем, когда занятий нет и половина студентов разъехалась на каникулы? – и туда вообще уже протоптали явственную тропинку. И сейчас по ней шла очередная компания студентов слегка навеселе, судя по взрывам смеха и не совсем твёрдой походке. Ой, надеюсь, ко мне не будут ломиться Кир или Эннио с предложением посидеть в «Погребке», я даже дверь специально закрыла. Не хочу никого видеть, хочу погрустить в одиночестве.

Я настолько ушла в свои невесёлые мысли, что вообще перестала замечать окружающее, и внезапное ощущение, что я не одна в комнате, обрушилось, как ведро холодной воды. Зуб даю, кто-то из моих новых приятелей решил, что закрытая на ключ дверь не помеха, и нагло воспользовался магией, даже не потрудившись постучаться! Пылая праведным гневом, я резко обернулась, собираясь отчитать незваных гостей, и сразу оказалась в крепких объятиях, но совсем не Кира или Эннио. Ноздри защекотал знакомый аромат бодрящей свежести, и сердце радостно перевернулось в груди, на мгновение создав проблемы с дыханием.

– Привет, Мэтти, – прозвучал около уха весёлый и такой родной голос.

От взметнувшегося волнения, от общей романтической обстановки и уютного, фиолетового сумрака в моей комнате и от неожиданного появления Мэла я растерялась настолько, что вместо того, чтобы обрадоваться, возмутилась:

– А стучаться кто будет?! Напугал, вообще!..

Он тихо рассмеялся и прижал несильно упиравшуюся меня к себе, положив подбородок на макушку.

– Ещё скажи, что ты мне не рада, – ехидно поддел Мэл, как всегда, видя меня насквозь.

– Рада, – не стала спорить я, тут же затихнув и уткнувшись ему в грудь.

Немножко подумав, тоже обняла, внутри всё замирало от собственной смелости, но вот так стоять, прижиматься к нему и щекой слушать, как ровно бьётся сердце Мэла, было очень хорошо! Я так скучала по нему, только сейчас поняла, насколько сильно.

– Эннио и Кир сказали, ты тут не грустила без меня? – снова весело спросил он, его ладонь легко провела по моим волосам.

– Они заявили, ты не стоишь моей хандры, и всё лето таскали по прогулкам и в «Погребок», – немного смущённо улыбнулась я и всё-таки подняла голову, посмотрев на Мэла.

– Тогда рассказывай, как ты тут без меня развлекалась, – решительно заявил он, но при этом улыбался, и потянул к кровати.

Признаться, на несколько мгновений мои мысли приняли совсем неприличный поворот, но мебели в комнате особо и не было, поэтому единственное место, где можно разместиться с комфортом – это в самом деле кровать. Поэтому я дала пинка расшалившемуся воображению, послушно позволила Мэлу усадить меня рядом и забралась с ногами, прижавшись к нему. Мы проговорили долго, делясь впечатлениями о лете, Мэл рассказывал о своей семье, соседях, я – о наших вылазках в «Погребок» и прогулках… Время пролетело незаметно, и даже наступившая темнота не мешала нам общаться. А ещё, было так здорово сидеть рядом с Мэлом, ощущать его руку на плечах, слушать голос, и конечно, целоваться… У меня в груди летала целая стая неугомонных бабочек, с губ не сходила глупая улыбка, и я чувствовала себя на седьмом небе от счастья, отчаянно оттягивая момент, когда Мэлу надо будет уходить.

Когда я в третий раз душераздирающе зевнула, прикрываясь ладошкой, мой гость решительно выпрямился, аккуратно отстранил меня и заявил:

– Так, ладно, хватит на сегодня разговоров, ещё наговоримся. Тебе давно спать пора, – Мэл легонько коснулся моих губ и встал. – Спокойной ночи, ведьмочка моя, – ласково улыбнулся он и пригладил мои волосы.

– Ага… – сонно отозвалась я, наблюдая, как он подошёл к двери, взялся за ручку…

И замер, несколько раз сильно дёрнув её без всякого результата. До меня донеслось бормотание – подозреваю, Мэл выругался, – потом он ещё раз попытался открыть дверь, а у меня сердце вдруг забилось сильнее, и в голове зашевелились смутные подозрения. От них в груди образовалась гулкая пустота, а возрастающее волнение мешалось с возмущением, немножко беспокойством и смущением. Вот готова спорить на любимый справочник по зельям, наверняка работа кого-то из компании! Они ведь знали, что Мэл сегодня приехал и обязательно ко мне пойдёт! Даже не предупредили, что он вернулся, кстати, друзья ещё, называется. И что они учудили на сей раз?

– Что случилось? – я выпрямилась, голос от переживаний слегка осип.

– Хм, – Мэл кашлянул, и мне показалось, смутился. Потом повернулся, и я даже в темноте разглядела, какое задумчивое у него лицо. – Видишь ли, кто-то из моих дорогих друзей, – последние два слова он произнёс с изрядной долей иронии, – решил заняться моей личной жизнью. Дверь закрыта с той стороны односторонним запирающим заклятьем, которое может снять только сотворивший его.

В комнате воцарилась тишина, пока я пыталась осознать масштабы подставы, устроенной кем-то слишком умным. Узнаю, что Хвелька надоумила с её нездоровым желанием довести любое знакомство до постели, точно напою слабительным! Сердце заметалось в груди испуганной птичкой, в животе сладко замерло, и я стиснула подушку, уставившись на Мэла.

– Подозреваю, дверь откроется только утром, – добавил он, со странной смесью досады и веселья в голосе. – Что будем делать?

Предлагать ему вылезти из окна я не стала. Всё-таки, второй этаж, да и мало ли, кто тут по ночам шляется, если увидят зрелище лучшего студента Академии, вылезающего из окна этажа, где жили ведьмочки, такие роскошные слухи пойдут гулять, что мне вообще не выйти из комнаты будет.

– У меня только одна кровать, – пискнула я, отчаянно краснея и уткнувшись лицом в подушку.

И она не такая уж широкая. В голову полезли совсем неприличные мысли, от которых стало жарко, а голова закружилась от неясного предчувствия. Признаться, у меня не было опыта не только в поцелуях, как прозорливо заметил Мэл ещё в начале лета, но и… в остальном. А подумать, хочу ли заходить так далеко, я ещё не успела. Мне и целоваться с ним было ещё зачастую странно очень! В том смысле, что с трудом верилось. А тут – вот так вот, когда мы встречаемся всего ничего. Ну, друзья, ну, удружили! Кто им вообще позволил за нас решать?! Однако где-то совсем в глубине души я, наверное, всё же обрадовалась. Чему, пока для себя не определила.

– Вижу, – со смешком ответил Мэл, потом вздохнул, и я услышала, как он подошёл ко мне. – Я могу и на полу…

– С ума сошёл?! – искренне возмутилась я, выпрямившись и уставившись на него. – Он твёрдый, на нём холодно, и запасного одеяла и подушки у меня тоже нет!

Встретилась с его глазами и замолчала, заворожённая странным выражением в их глубине. Мэл придвинулся ближе и медленно провёл тыльной стороной ладони по моей щеке, не торопясь отвечать, а я… Я вдруг поняла одну важную для себя вещь. Не знаю, есть ли будущее у наших отношений, что вообще нас ждёт дальше. Не знаю, насколько серьёзно он относится ко мне, ведь мы так мало знакомы. Но пусть лучше моим первым мужчиной станет именно Мэл, и я буду потом вспоминать его и то, что у меня всё случилось по любви. Хотя бы моей к нему, потому что дальше обманывать себя бесполезно. Но ему я об этом не скажу ни при каких обстоятельствах!