Коп из захолустья

– Цель прибытия на планетоид LV-918?

– Работу искал.

Стандартные, протокольные вопросы потихоньку начинают усыплять бдительность клиента. Ну, надеюсь, мой план выгорит.

– Воинская обязанность и звание?

– Военнообязанный, отслужил стандартный трехлетний контракт в Корпусе морской пехоты, капрал.

– Почему же не остались служить?

Чем больше всякой ерунды он рассказывает сейчас, тем легче ему будет говорить о чем-то серьезном чуть позже. Психология, против нее не попрешь.

– Не понравилось. Слишком много было желающих мною покомандовать.

Легенда незамысловатая, но вполне правдоподобная, все сроки сходятся и, наверняка, в случае запроса от нас, все подтвердится соответствующими бумагами.

– Черт, про образование забыл – буркнул я себе по нос, а потом повторил уже громче. – Ваше образование, мистер Саммерс?

Прежде чем Эштон ответил, на лице его мелькнула тень ехидной ухмылки.

– Неполное среднее.

– Неполное? – я сделал вид, что недопонял.

– Ага. Батя мой и сам был из не шибко грамотеев, хотя полное гражданство получил, тоже через армию. Ну, и мне сказал: мол, читать-писать научили, деньги в день получки сосчитать сумеешь? И хватит. Вообще, кто много читает – у того в глазах книжные черви заводятся… Гражданство в армии выслужишь. А пока будешь в гараже помогать, гайки крутить. Я и пошел. Деньги, господин детектив – они не лишние.

Все, поплыл клиент, решил, что перед ним туповатый хлыщ, расслабился и начал мне свою легенду излагать. Вот сейчас и попробую тебя поймать, пока теплый.

– Старший детектив, – спесиво оттопырив губу, поправил я. – А по поводу образования – чушь ваш отец сказал! «Тот, кто пренебрегает обучением в юности, потерян для прошлого и мертв для будущего», Сократ, между прочим. Величайший философ античности!

– Вообще-то это Еврипид, – глумливо ухмыльнулся он, всем своим видом давая понять, какого он вообще мнения о нахватавшемся вершков малограмотном выскочке.

Вот ты и мой! Попался, отличник! Впрочем, никого кроме выпускников-отличников Вест-Пойнта в диверсионные подразделения MARSOC[94] и не набирают. Туда попадают только лучшие. Думаю, наши «морские котики» тоже самые сливки каждого выпуска Аннаполиса[95] снимают.

– Я в курсе, – улыбаюсь и убираю с лица маску напыщенного самодовольного болвана. – А вот откуда про Еврипида слышал едва умеющий читать и писать капрал? Да еще и наизусть цитаты из него помнит… Вот это мне ооочень интересно.

Парень будто хорошую «двоечку» по печени пропустил. Челюсти крепко сжаты, желваки под кожей гуляют, глаза широко распахнуты и в них немой вопрос: «Это как же я умудрился так вляпаться?». Но опомниться и начать юлить я ему не дам, не для того так старательно из равновесия выводил.

– Ты за что ее убил, нелюдь? – внезапно, вообще без какого либо перехода спрашиваю я.

К такой резкой смене темы разговора фальшивый капрал готов точно не был. Он-то панически, v tempe val’sa, выдумывал, что врать про древнегреческих драматургов, а тут – словно штурмовым пневмотараном в лоб.

– Она тебя, урода, любила, а ты ее – ножом в сердце… Вот этим ножом.

Вывожу на экран планшета сразу два фото. На первом – сделанная Дэнни Ченом трехмерная реконструкция клинка, пробившего сердце Марии Уиллоу, а на втором – «Гадюка», штатный нож спецподразделений КМП[96] янки, который Тэо Риттер лично и под видеофиксацию достал из ножен на поясе капрала Саммерса. Все тот же Чен, пусть и с трудом, но уже обнаружил на нем следы крови Мэнди. Про наличие отпечатков, частичек кожи и прочего разного, принадлежащего Эштону (как бы его не звали на самом деле) – и речи не шло. Этого добра там хватало – даже без увеличительного стекла можно было справиться. И изображения на этих фото практически идентичны.

– Да что ты вообще о ней знаешь?! – окрысился лже-капрал.

Гляди-ка, за живое задело, психует. Хороший признак.

– Я? Да почти все! Она вот уже четыре года в «Куколках» танцует. А хозяйка этого заведения – моя сестра. Я там всех знаю, от вышибал до уборщицы. Двадцать три года, светлый и добрый человечек, в жизни никому зла не сделала. Чистая душа – стриптиз танцевала, а внутри так доверчивым ребенком и осталась. Весь мир любила.

Говорю, а сам будто в живой детектор лжи превратился, смотрю, слушаю, буквально на ощупь пытаюсь его эмоции потрогать. Черт, а ведь ему больно! Не успел этот пацан, в отличие от старших коллег, душу коркой отстраненного цинизма прикрыть. Давим дальше!

– Ты вообще себе представляешь, каково это, в трущобах вырасти и вот таким человеком остаться? Где из десяти девочек к совершеннолетию минимум одну уже зарезали, две-три успели родить, а то и не раз, две-три – уверенно на панель вышли. И как минимум половина – уже плотно сидит на какой-нибудь дешевой наркоте. А она – смогла!!!

Ну, тут я конечно, жути нагоняю. У нас на Булыжнике в неблагополучных кварталах далеко не курорт, но все же не те трущобы, что в Голденкейпе на Новой Аризоне, и уж тем более – не Могадишо Старой Земли. Но для мальчика из состоятельной семьи (а другие в тот же Вест-Пойнт у янки или в Аннаполис у нас и не поступают) – все трущобы одинаковы: грязь, мрак и ничего человеческого.

– Она мне ничего такого не рассказывала, – вдруг тихо выдыхает он.

Есть контакт!

– Разумеется. Какая девушка станет такое о себе рассказывать, да еще тому, в кого влюблена по уши? Она ж последние дни только о тебе и говорила. После ночи на пилоне, не отдохнув, душ только приняла – и к тебе. А там ты… С ножом… Вот я и пытаюсь понять – зачем? Ты – маньяк? Тебе это удовольствие доставляет? Или решил, что роман зашел слишком далеко и не знал, как от нее отделаться? Так нужно было просто сбежать. Она бы поплакала, конечно, но простила. Она же добрая была, точно простила бы. Даже такого упыря, как ты.

– Я этого не хотел! Я ее любил!!! – то ли выкрикнул, то ли всхлипнул он.

Сцепленные в замок ладони – побелели, в глазах – будто вода колышется.

– Тогда рассказывай. Как так вышло, что любил, а потом – нож в сердце и в заброшенный коллектор, словно мусор.

– Мне приказали. И если бы я отказался, то в том коллекторе нашли бы два трупа…


Похоже, упоминание забитого мусором коллектора атмосферника стало той самой соломинкой, что сломала-таки спину верблюду. Парня прорвало.

Зовут его и на самом деле Эштон. Только не Саммерс, а Тэлбот. Второй лейтенант, Силы специальных операций КМП США. Обычная биография: богатая семья аж со Старой Земли, в которой почти все мужчины носили погоны из поколения в поколение, чуть не со времен подписания Декларации о независимости, школа, спорт. Поступление в Вест-Пойнт, учеба на курсе военной разведки, больше похожая на жесткую дрессировку, через боль, через «не могу». Лучший на курсе, «покупатели»-вербовщики из Командования Сил спецопераций за полгода до выпуска, новая учебка, с порядками, по сравнению с которыми муштра Вест-Пойнта вспоминалась почти что с умилением… Наконец – первое боевое задание: инфильтрация на территорию потенциального противника, операция по воздействию на фигуранта, подготовка плацдарма для последующего развертывания основных сил…

После слов о «развертывании основных сил» и меня нехороший холодок вдоль позвоночника пробежал. Но пока – молчу, парню нужно выговориться. Начну перебивать и переводить разговор на другие темы – может замкнуться и замолчать. Потом, все потом. Пока – слушать и кивать, с лицом, исполненным сочувствия.

С Мэнди познакомился случайно, на выходе из молла, буквально в паре шагов от такси, у нее бумажный пакет с продуктами порвался. Пока помогал девушке собирать раскатившиеся в стороны фрукты – разговорились. Дальше все просто: обмен номерами, созвоны, свидания…

Он выговаривается, а я сижу и пытаюсь понять, как эта история милого флирта могла закончиться убийством?

– Она просто пришла не вовремя…

Похоже, в своем рассказе капрал Саммерс, оказавшийся вторым лейтенантом Тэлботом, добрался, наконец, до главного.

– В гостиницу никто не должен был прийти, – продолжает он. – Не было ни звонка, ни сообщения на комм. Думал, посидим вдвоем, поболтаем. Потом пообедать сходим… А тут дверь пищит, вошел кто-то. Я в прихожую номера вышел, Мэнди в холле осталась, на диване. Ее от двери не видно было… А Рэнквист… Майор Энтони Рэнквист, старший группы, его раненым со склада увозили на «неотложке»… Он прямо с порога начал мне задачи ставить по похищению дочери этого подполковника. Мол, «крыса» спеклась и согласилась сотрудничать, времени в обрез… Я ему жестами пытаюсь показать, а он будто не видит. Потом сообразил, замолчал… В комнату заглянул, а там – Мария. Явно все слышала, и все поняла… Он только на меня глянул так, коротко…

Я молчу. Это его вина, ему и рассказывать все, от начала и до конца, я помогать не собираюсь.

– Он бы ее все равно убил! А потом – меня… А я все сделал быстро, она, наверное, даже не поняла ничего.

Да, как раз о чем-то таком Дэнни Чен и говорил. Один отлично поставленный удар с доворотом, сердце разорвано практически в клочья. Умерла, ничего не почувствовав. Милосердная быстрая смерть.

– Детектив, – Эштон смотрит на меня полными боли глазами, – вот почему жизнь – такая сука? Я шел в армию, чтобы защищать свою страну! И на первом же боевом задании мне пришлось убить хорошую девочку только ради того, чтобы похитить вторую, думаю, тоже хорошую… Ну как так, а?!

– Я тебе больше скажу, Тэлбот. Ты ее убил даже не ради своей страны. Просто вас, как группу профи, подтянули к этому делу почти что по аутсорсингу[97], мать его… И действовали вы, герои-диверсанты, в интересах «Ю-Эс Майнинг энд Ойл». Слышал про такую корпорацию? Ты убил девушку, которая тебя любила, ради того, чтоб кучка состоятельных парней в дорогих костюмах повысила стоимость своих акций на сколько-то там процентов, а их акционеры получили чуть больше в виде ежегодных выплат. Поздравляю…

Когда я выходил из допросной, Эштон плакал.

– Жестко ты его, даже жестоко, – покачал головой лейтенант Рудицки, едва закончив смотреть видеозапись допроса.

– Он убийца, сэр. И мне плевать на все его душевные терзания. Вот молодую и красивую девочку, у которой вся жизнь впереди была – жалко. А его нет. У него был выбор. Да, возможно, мы нашли бы потом два трупа, а не один. Но при даже самом плохом раскладе был шанс победить, или хотя бы умереть как мужчина. Он выбрал свой путь, и теперь сдохнет на тюремных нарах. Не думаю, что приговорят к высшей мере, а вот к пожизненному – запросто.

– Словом, – легонько прихлопывает Рудицки ладонью по столу, – дело об убийстве можно считать закрытым.

– Практически, – соглашаюсь я. – Мне нужны буквально пара-тройка часов, подбить и привести в порядок бумаги. А потом можно передавать в суд.

– Дааа, – задумчиво тянет шеф. – С убийством вопрос закрыли. Но вот с остальным…

– Разрешите совет, сэр?

Дождавшись разрешающего кивка, продолжаю.

– С остальным нам лучше не связываться. Идите к капитану, выкладывайте карты на стол, а он пусть передает все материалы в ДНБ[98] и военную контрразведку. И уведомит о результатах расследования подполковника Грэма. Пусть тут вводят уровень тревоги «Военная опасность» и поднимают гарнизон по тревоге. Да и нам пора собирать всех и объявлять сигнал «Зарево» строго по Плану экстренного реагирования.

– Думаешь, все настолько серьезно?

– Сэр, вы обратили внимание на фразу про «плацдарм для развертывания основных сил»? Поверьте, сэр, крайне велика вероятность, что в самом ближайшем будущем на Булыжнике станет очень жарко. Сэр, я знаю, о чем говорю. Рассказать не имею права – подписку давал. Но обязательно передайте капитану Симмонсу: когда он выйдет на Нацбезопасность, пусть потребует связи со старшим агентом Рональдом Уоткинсоном. А тому пусть назовет мое имя и передаст дословно: «Крайне велика вероятность повторения событий на Сером Фьорде».

– Вот даже как… – Рудицки задумчиво скребет щетину на подбородке. – Нэйтан, я отлично понимаю, что такое подписка о неразглашении. И хорошо помню сообщения о событиях на Сером Фьорде. До полиции я успел послужить в армии достаточно, чтобы заметить в той истории некоторые… скажем так… недосказанности. А еще я читал твое личное дело и в курсе, что у тебя за Фьорд две боевые награды… Давай так: как солдат солдату, в самых общих чертах – чего нам ждать?

Я несколько секунд помолчал, обдумывая ответ.

– Ну, скажем так, сэр. Если бы меня попросили составить чисто гипотетический прогноз…

– Пусть будет прогноз. Чисто гипотетически, – соглашается лейтенант.

– Тогда я бы сказал – полноценное военное вторжение. Подавление системы орбитальной обороны, высадка планетарного десанта и оккупация Булыжника. А может и тотальная зачистка.

– Даже так?

– Да, сэр. На самом деле противнику интересна одна из наших лун. Но ее захват смысла не имеет – удержать потом практически нереально. А значит, будут брать под контроль Камирос со всеми спутниками и лунами, а то и всю систему Элоры. И наш Булыжник – ее центр. Луны-рудники без нас – просто вахтовые поселку-«пузыри» на огромных кусках космического камня, не имеющих атмосферы и сами по себе ни на что не способны. Давить будут нас. Мы – центр обеспечения, снабжения, связи и обороны. Приоритет, цель номер раз.

– А похищение Дженнифер Эшли Грэм…

– Думаю, ее похитили с целью оказать давление на подполковника Грэма. Он – командующий наземными и орбитальными силами обороны. И держа в заложницах его дочь, вполне можно потребовать, к примеру, отключить радары дальнего наблюдения и батареи в определенном секторе на определенное время… Причем, вовсе не обязательно объявлять истинные цели. Зачем? Ведь можно дать намек, скажем, на проводку крупного каравана с контрабандной рудой. Мол, никакой государственной измены, исключительно бизнес… Вы взгляд отведете – а мы кое-что тихонько уворуем. Мы получаем деньги, вы – дочку назад, и все счастливы. А Мэнди, кхм, Мария Уиллоу, как это не прискорбно – классический пример человека, оказавшегося не в то время и не в том месте…

– Но ведь группа этого, – лейтенант морщит лоб, вспоминая, – майора Рэнквиста, провалилась и задачу не выполнила.

– Сэр, вы же сами сказали, что служили в армии… Вот представьте: готовится крупная войсковая операция, в тыл противнику заслали диверсионную группу. Скажем, мост стратегически важный взорвать, или батарею гаубиц уничтожить… А диверсанты погибли, не добившись результата. Мост стоит, батарея – цела… Отменят наступление?

– Вряд ли, – хмыкает Рудицки, понявший мою аналогию. – Спецподразделения войн не выигрывают. Могут облегчить выполнение задачи, сократить потери, но и только. Справились диверсанты – хорошо, нет – в бой пойдет бронетехника и пехота при поддержке артиллерии и авиации.

– И я про то же, сэр. Нужно бить тревогу, иначе можем не успеть.

– Как думаешь, справимся? – лейтенант, похоже, нервничает.