Когда время не ждет

Билл достал значок и представил себя и коллег.

– Мы хотели поговорить с Хоуп Райтман, – сказал Билл. – Она нас ожидает.

Мужчина выглядел слегка удивлённым.

– Странно, – сказал он. – Мисс Райтман о вас не упоминала.

Он отвернулся, чтобы позвонить по телефону, а затем снова с улыбкой повернулся к машине.

– Можете проезжать, – сказал он и указал направление: – Её дом в крайнем ряду от парковки.

Мужчина открыл ворота, и Билл въехал внутрь.

Они оказались в окружении рядов приятных таунхаусов, некоторые были отделаны кирпичом, другие деревом. Уже темнело, и окна приветливо светились. По парковке и тротуарам шло несколько человек, они посмотрели в их направлении и отправились дальше по своим делам. В этом месте жители явно чувствовали себя в безопасности.

Билл припарковался, и агенты вышли из машины. Когда они дошли до дома Хоуп Райтман, Джен позвонила в дверь и женщина тут же открыла.

Хоуп Райтман оказалась внушительной женщиной крепкого телосложения в просторной и удобной домашней одежде. У неё были короткие волосы и тёплая, дружелюбная улыбка. Райли решила, что свидетель всего на несколько лет старше неё.

Женщина пригасила Райли и её коллег внутрь, где их приветствовала большая дружелюбная собака – бельгийская овчарка, решила Райли.

– Это Нептун, – сказала Хоуп Райтман, погладив собаку по голове. – Не беспокойтесь, он любит гостей. Хорошо, что у нас тут безопасно и не нужна сторожевая собака. Если заявятся грабители, Нептун счастливо повиляет хвостом и покажет им дом. Присаживайтесь и располагайтесь поудобней.

Райли и её коллеги уселись в большие удобные кресла. Пёс лёг у ног Хоуп Райтман. Райли увидела, что таунхаус обставлен просто, но со вкусом – и, скорей всего, недёшево. Она заметила, что большая часть декора связана с водой. На стенах висели огромные полотна с успокаивающими морскими пейзажами, повсюду стояли бесчисленные ракушки и огромные кораллы.

Играла тягучая, спокойная музыка в стиле нью-эйдж с элементами криков чаек и шума волн.

Женщина рассмеялась, поймав взгляд Райли.

– Кажется, вы заметили водный мотив, – сказала она. – Мой знак зодиака – рыбы, и у меня сеть спортзалов во всём штате под названием фитнес-центр «Рыбы». Вы могли слышать о нём.

Райли кивнула. Она действительно слышала много всего хорошего о спортзалах.

– Мисс Райтман…

– Пожалуйста, зовите меня Хоуп.

– Хоуп, как я сказала вам по телефону, мы хотим поговорить с вами о человеке, которого вы сегодня утром видели на пляже. Не могли бы вы рассказать о нём поподробней?

На лице Хоуп появилось странное выражение, как будто её возмутила просьба Райли.

– Это как? – спросила Хоуп.

Райли сказала:

– Мужчина на фото, которое вам отправляли из полиции сегодня днём, оказался не убийцей.

– Правда?

Райли достала планшет и открыла фоторобот. Она встала с кресла и показала его женщине.

– Это фоторобот, сделанный по вашему описанию, – сказала Райли.

Хоуп прищурилась, глядя на изображение.

– Серьёзно? Странно, мне казалось, что мужчина выглядит немного иначе.

– Как иначе? – спросила Райли.

– Не могу сказать точно, – ответила Хоуп. – Может быть, волосы светлее.

Райли начала переживать. Неужели художник схалтурил?

Всё ещё держа перед женщиной фоторобот, Райли произнесла:

– Я бы хотела, чтобы вы подробней описали, что произошло сегодня утром. Что вы делали на пляже?

– О, мы с Нептуном три раза в неделю бегаем там, по крайней мере, когда погода позволяет. По утрам там очень мило и спокойно. Хотя я боюсь, что теперь всё будет испорчено. Кажется, мне придётся найти новое место для пробежек.

Хоуп вздрогнула.

– Какая жуть там случилась, – сказала она. – И в таком прекрасном месте!

Джен спросила:


– Собака была с вами?

Хоуп рассмеялась.

– О, да. Нептун следит, чтобы я не потерялась. Не знаю, что бы я делала без него.

Райли бросила взгляд на Джен и на Билла. Она знала, о чём они сейчас думают: шеф Белт не упоминал о том, что с женщиной была собака. Это могло быть важно. Так насколько доскональным было интервью?

– Не могли бы рассказать мне обо всём в деталях. В какую сторону вы бежали по пляжу?

– На юг. Солнце ещё не взошло, но я видела…

В глазах Хоуп появилось отстранённое выражение.

– Я видела впереди маленькую лачугу Рагса Такера. Я увидела, что там идёт какой-то мужчина. Я решила, что это Рагс. Я хотела поздороваться с ним. Я люблю поболтать с Рагсом. Как и все. Иногда мы с Рагсом даже заключаем небольшие сделки.

Она указала на изогнутую деревяшку на комоде.

– Эту штуку я нашла у него. Обменяла на старую вазу. Отличная сделка, как по мне.

– И что потом? – спросила Райли, стараясь не позволить женщине потерять нить разговора.

– Когда я подбежала ближе, мужчина оказался вовсе не Рагсом. Он был крупнее, и одет слишком аккуратно. Я задумалась, что он здесь делает. Так рано утром там обычно никого не бывает.

Хоуп замолчала на мгновение.

– А потом я получше посмотрела на него.

Она снова опустила взгляд на фоторобот.

– Боюсь, что этот рисунок неправильный. Я уверена, что у мужчины волосы были светлей. И лицо красноватое.

Вдруг Райли поняла, что тут что-то не так.

– Вы говорите, что хорошенько рассмотрели его лицо.

– Достаточно хорошо.

– Как далеко вы были от него в этот момент?

– О, довольно близко. Метрах в трёх.

Вот оно. Райли точно помнила, как шеф Белт говорит ей, что свидетель была не ближе пяти метров от подозреваемого.

Что тут не так?

– И вы могли хорошо рассмотреть его лицо?

– Да.

– Как?

– Ну, солнце было ещё не высоко, но всё же. Свет хорошо освещал его лицо.

Райли снова почувствовала толчок. Она помнила, как спросила шефа Белта, как располагался свидетель в отношении подозреваемого.

– Но разве он стоял не между вами и источником света?

– Нет, вовсе нет.

– Так вы бежали рядом с водой? Между водой и вигвамом? Не выше по пляжу?

– Кажется, так. По крайней мере, я бежала тем утром ближе к воде.

Райли уставилась на неё.

– Что-то не так? – с приятной улыбкой спросила женщина.

Тут у Райли появилось странное ощущение.

Всё окружение, казалось, убаюкивало её – пастельные тона обоев, умиротворяющие полотна, спокойная музыка.

Даже сама женщина внушала какое-то спокойствие.