Когда время не ждет

– Продолжайте работать в этом направлении, агент Хуанг. Вместе с вашей командой.

– Конечно, – сказал Хуанг.

– И поторопитесь, – добавила Райли. – Время идёт.

Она повесила трубку и развернула свой бургер. Она откусила сразу большой кусок и запила кофе. Билл и Джен всё ещё разглядывали что-то на мобильнике.

Райли спросила:

– Что-то нашли?

– Может быть, нет, – сказала Джен.

– А может быть, да, – добавил Билл. Он развернул телефон Джен к Райли. На экране были открыты крупные планы верхней части обоих часов. Он указал на волнистые резные черты и сказал:

– Агент Ростон вспомнила, что Отис Редлих сказал об узорах.

Джен кивнула и продолжила:

– Он говорил, что сам часто использует растительные орнаменты. Но по мне эти волнистые линии не совсем растительные. Они скорее больше напоминают… ну, ты же замечала, как выглядит песок на пляже во время отлива? На нём такая же рябь.

Райли посмотрела на фотографию повнимательней. Она вспомнила, как выглядел пляж Белле Терре в то время, когда они были там, изучая тело. Джен была права, там была такая же рябь.

– И что это может значить? – спросила Райли.

Джен пожала плечами и сказала:

– Ну, это ещё раз указывает на то, что наш убийца помешан на песке. Он использовал обычный песок с пляжа в своих часах, хотя Эллери Куль это показалось нетипичным. Она сказала, что он мог использовать его из «сентиментальности». Одна из жертв была закопана в песке, а другая – в довольно песчаной почве.

Райли не знала, что сказать.

Если бы это было обычное дело, такие детали казались бы маленькими, но важными, их стоило бы проверить. Но как вообще можно проверить тот факт, что кто-то интересуется песком?

Кроме того, времени у них в обрез.

Райли сказала:

– Джен, я не знаю…

Джен просто кивнула. Она довольно резко извинилась и пошла в туалет.

Райли вздохнула, глядя на то, как уходит девушка. Очевидно, Джен тоже заразилась недостатком энтузиазма.

Райли спросила Билла:

– Что ты о ней думаешь?

– Об агент Ростон, ты имеешь в виду? – спросила Билл.

– Ну, она настаивает, чтобы я звала её Джен, а она теперь зовёт меня Райли.

Билл слегка поморщился. У Райли появилось ощущение, что она сказала что-то не то.

– Она очень сообразительная, это правда. Было очень умно записать нашу беседу с Отисом Редлихом. Кроме того, она очень внимательна к деталям, как только что показала. Но…

У Билла оборвался голос.

– Но что? – спросила Райли.

– Иногда её внимание теряется. Как будто у неё на уме что-то другое. Она всегда такая?

Райли покачала головой.

– Нет, – сказала она. – Во время нашего предыдущего расследования она всегда была сконцентрирована.

– Может быть, это из-за меня, – сказал Билл.

Райли ничего не ответила. По правде говоря, она сегодня сама думала то же о Джен: девушка иногда уходила в себя, а в глазах появлялось отстранённое выражение.

Райли вспомнила вчерашний странный визит Джен в её кабинет, когда она стоя в дверях сказала: «Не знаю, стоит ли говорить тебе…»

Джен так и не сказала Райли, что у неё на уме.

«Тебе не о чём волноваться», – сказала она и ушла.


Теперь Райли задумалась, может быть, ей на самом деле есть о чём волноваться?

За то короткое время, что была знакома с Джен, она успела почувствовать, что у её новой напарницы есть свои тёмные секреты. Скорей всего, эти секреты Райли не касаются.

Но что, если они начнут негативно влиять на работу Джен?

Райли начало беспокоить и кое-что другое.

Она знала, что Билл с Джен никогда не работали вместе и почти друг друга не знали. Хотя у них не было неприязни друг к другу, особенно подружившимися они тоже не казались.

Билл был собран и работал хорошо, как никогда, он был рад вернуться к работе. Если они с Джен вдруг начнут конфликтовать, делу это только навредит.

А в таком деле любое отвлечение внимания было катастрофой.

Билл молча доедал свой сэндвич, а Райли гадала, не считает ли он себя третьим лишним из-за того, что они с Джен уже хорошо сдружились.

Как ей исправить это?

За годы тесной дружбы она поняла, что может обсудить с ним всё, что угодно.

«Может быть, просто спросить его, что он думает обо всём этом?» – задумалась она.

Но она не успела даже сформулировать вопрос, как из уборной появилась Джен. Она снова казалась всецело поглощённой делом.

Подойдя к ним, Джен сказала:

– Мне кажется, поиск связи между жертвами – пустая трата времени. Разве он не выбирает жертв случайным образом? Такое когда-нибудь было?

Райли посмотрела на Билла. Она видела, что он думает о том же деле, что и она.

Билл сказал:

– В прошлом ноябре мы выследили убийцу по имени Орин Родес. Он был настоящим садистом – снова и снова стрелял в своих жертв, намеренно стараясь сделать так, чтобы они умирали в чудовищных страданиях. Но в том, как он выбирал жертв, не было никакой логики: он убивал того, кто просто оказывался рядом.

Райли вздрогнула от воспоминания.

– Ты забываешь кое о чём, Билл, – поправила его она. – Одну жертву Орин Родес выбрал не случайно. Меня. Я была его конечной целью. Он хотел отомстить мне за то, что я убила его подругу в перестрелке шестнадцать лет тому назад. Его убийства были вызовом мне, он хотел, чтобы я страдала, пока он не убьёт меня и мою семью.

Джен сочувственно посмотрела на Райли.

– Я читала об этом деле, – сказала она. – Это было очень тяжело для тебя.

Райли с трудом сглотнула, вспомнив ужас, который вызывало у неё это дело. В какой-то момент Орин Родес подошёл к убийству её дочери Эприл и бывшего мужа Райана вплотную.

«Ты даже не представляешь, насколько», – подумала она.

Тут Джен сказала:

– Ну вот, Орин Родес выбирал жертв случайным образом. Значит, такие случаи были. Для некоторых убийц в приоритете цель, мотив или их одержимость. Это то, что объединяет всех серийных убийц, даже если это выражается в форме выбора жертв определённого типа.

– Так значит наш убийца помешан на песке? – спросил Билл.

– Определённо, – ответила Джен. – А может для него важно хоронить людей заживо.

Билл с Джен выжидающие посмотрели на Райли.

Райли снова не знала, что сказать. Мысль была хорошей, отрицать это она не могла.

Но как использовать её в то короткое время, что у них осталось? Как просмотреть записи обо всех, у кого были травмы, связанные с песком? Или тех, кто зациклен на захоронении заживо? Такая информация едва ли содержится в каких-то записях.

Её не волновал поставленный Волдером дедлайн, гораздо больше ей хотелось успеть до завтрашнего утреннего убийства.

Прежде, чем Райли успела прийти к какому-то решению, у неё зазвонил телефон. Когда она увидела, что звонит шеф Белт, у неё дрогнуло сердце.

Она сняла трубку и включила громкую связь, чтобы Билл и Джен тоже могли послушать.

– Что у вас есть? – спросила она.

– Прорыв, я надеюсь, – взволнованно произнёс Белт. – К нам в участок в Сэттлере пришла местная женщина, Хоуп Райтман. Она говорит, что бегала сегодня утром на пляже примерно в то же время, когда были совершены убийства. Она думала, что ничего не видела, поэтому не связалась с нами раньше. Она просто не поняла, что оказалась совсем близко к месту убийства – ей казалось, что оно было совершено дальше.

– Ну и? – заторопила его Райли.

– Так вот, когда она собралась на пробежку, она увидела, как мужчина ставит огромные песочные часы среди вещей Рагса Такера. В то время она не придала этому большого значения – много кто притаскивает разный хлам к вигваму Такера, она и сама так делала. Но когда она услышала по новостям об убийце, который оставляет после себя песочные часы, она сразу пришла к нам.