Когда связь крепка

Когда Райли сняла трубку, она услышала женский голос:

– Это Райли Пейдж? Специальный агент Райли Пейдж?

Хотя женщина говорила дружелюбно и спокойно, Райли ничего не ответила. Она предпочитала не представляться незнакомым людям по телефону.

– Что ж, – бодро сказала женщина. – Надеюсь, вы не против, если я буду называть вас Райли.

– Кто говорит? – наконец спросила Райли.

Повисло молчание. Райли уже хотела повесить трубку, когда услышала ответ:

– Кажется, нам пора познакомиться.

По телу Райли пробежали мурашки, когда до неё дошло, с кем она разговаривает.

– Тётушка Кора, – проговорила она чуть ли не шёпотом.

Женщина рассмеялась и продолжала говорить по-прежнему очень благожелательно:

– В конце концов, мы оба являемся наставниками одной умнейшей девушки. Хотя с некоторым уколом ревности я должна признать, что она оставила моё гнездо и теперь находится под вашей полной ответственностью. Но такова жизнь, не так ли? Всё меняется. И это вполне естественно. Естественно и разумно.

Райли чуть было не спросила: «Откуда у вас мой номер?»

Но, конечно, это был бы смешной вопрос.

Судя по тому, что про Тётушку Кору рассказывала Джен, отследить простой номер домашнего телефона для этой женщины не составляло труда.

Тётушка Кора продолжала:

– Я следила за делом, над которым вы работали. Ох, как это должно быть досадно – зайти в тупик, понимая, что убийца всё ещё на свободе… Как вам удаётся держаться?

Райли снова встревожилась, но Кора, по-видимому, прочла её мысли:

– Нет, Джен не связывалась со мной и ничего мне не докладывала. Она очень правильная девочка, очень осторожная, преданная вам и ФБР. Она держит меня на безопасном расстоянии. Я просто слишком любопытная, только и всего. Я люблю быть в курсе дела. И…

Впервые Райли услышала в голосе женщины слегка зловещий оттенок:

– … И у меня есть свои способы узнать то, что я хочу.

У Райли по коже пробежал холодок.

Неужели Кора связывалась с местными копами, с которыми Райли приходилось работать? Или с кем-то из железнодорожной полиции? Или с ФБР Чикаго?

Или со всеми разом?

Райли не могла представить всего масштаба криминальной сети Тётушки Коры.

Кора продолжала тем же тёплым тоном, что и раньше:

– Какие ужасные убийства, какой кошмар! Для вас, конечно, не такие шокирующие. Но разве к этому можно привыкнуть? У вас есть идеи, что может сподвигнуть человека на такие ужасные поступки?

Райли промолчала. Она гадала, как ей поступить.

Просто повесить трубку?

Нет, что-то подсказало ей, что женщина может сообщить ей нечто важное.

Голос в трубке продолжал:

– Вы встречаетесь с интересными людьми во время расследования, не так ли? Слышала, вы познакомились с милым вдовцом. Таким приятным, но таким одиноким. Были ли между вами искры? Возможность романа? Что ж, боюсь, он немного староват и не в вашем вкусе…

Райли стало нехорошо от такой явной отсылки к Масону Еггерсу.

Женщина знала порядочно – слишком много, чтобы Райли могла быть спокойна.

Кора продолжала:

– Уверена, вы надеетесь, что больше не увидите этого молодого железнодорожного копа. Какой же он назойливый, верно? Не может не распускать руки. Не показывает женщинам должного уважения. Интересно, на что ещё может быть способен человек, который домогается до собственных коллег?

«Она знает и про Каллена», – поняла Райли.

Но она решила продолжать хранить молчание.

Наконец Тётушка Кора прочирикала сладким голосом:


– Что ж, была рада поболтать, это было так мило. Будем же на связи. Мне всегда интересно, как идут дела у малышки Джен. Такая замечательная девочка!

Тётушка Кора резко повесила трубку.

Райли сидела, уставившись в трубку, полностью ошеломлённая.

Кора сказала: «Будем на связи».

Но она ничего не сказала Райли о том, как с ней связаться.

Не то, чтобы Райли хотела это знать.

И так было лучше для неё самой.

Но зачем вообще она позвонила Райли?

«Была рада поболтать».

Да, Райли их разговор вовсе не показался «милым».

Но Тётушка Кора позвонила ей не просто так, сомнений в этом не было.

Райли начала проигрывать одностороннюю беседу в голове снова и снова.

Постепенно у неё сформировалась идея. Она должна была проверить что-то, нечто такое, о чём она никогда не думала, поскольку это казалось никак не связанным с делом.

Её сердце забилось сильнее, когда она включила компьютер и запустила поиск

Через несколько мгновений она нашла старую газету с фото.

Райли охнула.

Я знаю, кто убийца.





ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ШЕСТАЯ




Джульетта Бенч только что опустилась за столик в вагоне-ресторане, когда туда же вошёл мужчина из другого вагона.

«Он снова здесь», – подумала она.

Вскоре после того, как она села в поезд, тот же мужчина прошёл мимо её сиденья и встал в проходе – так, чтобы она заметила его – а потом продолжал идти своей дорогой.

И вот теперь он стоит в другом конце вагона-ресторана и снова пялится на неё.

«Может, я его знаю?» – гадала она. Однако его лицо не выглядело похожим.

Он опустил взгляд, руки в карманах.

«Притворяется, что не замечает меня», – поняла Джульетта.

Но тут он снова посмотрел на неё и пошёл прямиком к её столику.

Джульетта не была уверена, как ей стоит к этому относиться. Она не часто ездила, особенно на поездах, и вообще не любила путешествовать. Может быть, если она поговорит с совершенным незнакомцем, ей станет лучше? Она в этом сильно сомневалась.

Когда мужчина дошёл до её столика, он сказал:

– Простите меня, но… Я увидел, что вы сидите одна, и…

Поразительно, но застенчивость в его голосе почему-то раскрепостила её.

– Пожалуйста, присаживайтесь, – пригласила она.

Мужчина робко улыбнулся и сел.

– Мы встречались? – поинтересовалась Джульетта.

Мужчина с любопытством изогнул брови.