Когда связь крепка

Дорога, которая вела вверх по холму, казалась бесконечной, даже после того, как огромная деревянная башня показалась в поле зрения. Когда Райли поняла, что им придётся оставить машину у основания семидесяти метровой скалы под башней, она окончательно упала духом.

Она распахнула дверь машины и побежала по деревянной лестнице пролёт за пролётом, а Билл последовал за ней. Потом они осилили ещё несколько пролётов лестницы, чтобы добраться до верхушки самой башни.

Когда они оказались наверху, у Райли уже ныла грудь и ноги. Несколько мгновений они просто пытались отдышаться.

Трое мужчин с биноклями уже стояли на самой верхней площадке башни – шеф полиции Дермотта, шеф ФБР Чикаго Проктор Диллард и Масон Еггерс.

Все трое недоумённо посмотрели на Райли и Билла.

– Что происходит? – спросил Диллард.

Стараясь дышать ровнее, Райли выдохнула:

– Мы не сумели засечь, как жертва сходит с поезда. Мы или пропустили её, или…

У неё кончилось дыхание, не успела она закончить предложение.

Она оперлась на перила, её сердце чуть не выскакивало из груди, голова кружилась, а лицо горело, но даже в таком состоянии она не могла не заметить, что вид с башни открывался поистине великолепный.

Вдалеке были видны озёра и сам Дермотт. Даже без бинокля Райли видела, что пассажирского поезда на платформе уже нет.

Билл спросил мужчин:

– Что вы видели?

Масон Еггерс ответил:

– Пассажирский поезд только что проехал, точно по расписанию. Теперь мы ждём…

Прежде, чем он успел закончить, Диллард махнул рукой вдаль:

– А вот и он – товарняк.

Райли выхватила бинокль у Еггерса и посмотрела на пути.

И впрямь, она видела локомотив, мчащийся к Дермотту, таща за собой около тридцати вагонов. Она охнула и посмотрела в бинокль на поворот путей, где они ждали убийцу.

Но там никого не было. Ни убийцы, ни жертвы.

Она осмотрела пути на всю длину до Дермотта, но не заметила ничего подозрительного. Товарняк проехал через станцию Дермотта, уехал дальше в лес, повернул, и пропал вдалеке.

Ничего не случилось.

Совершенно ничего.

Райли была в замешательстве.

Она чувствовала облегчение, что убийца не убил следующую жертву.

Но что это могло означать?

Они с Еггерсом были так уверены, что убийца убьёт в этот самый момент, на этом самом месте. Это идеально соответствовало его предыдущей манере.

Как они могли ошибиться?

Могли ли они каким-то образом выдать своё присутствие убийце?

Тут она услышала голос Билла:

– Райли, у нас проблемы.

Райли посмотрела вниз и увидела, о чём говорит Билл.

Туда, где была припаркована полицейская машина, уже подъехало ещё несколько автомобилей. Когда из машин стали вылезать люди, Райли с ужасом поняла…

Это журналисты!





ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ТРЕТЬЯ





Билл всей душой сочувствовал Райли, когда она стала спускаться к толпе репортёров внизу. Ему редко приходилось видеть на её лице такое разбитое выражение.

Он коснулся её плеча и сказал:

– Пойдём. Надо с ними что-то сделать.

Райли просто кивнула и стала спускаться по лестнице. Билл последовал за ней с Диллардом, Ульрихом и Еггерсом.

Пока они шагали вниз по лестнице, Билл непрерывно размышлял: «Как мы могли ошибиться?»

Райли была так уверена, что именно здесь и сейчас произойдёт следующее убийство. А её инстинкты ошибались крайне редко – более того, она прославилась в ФБР именно благодаря им.

«Возможно, это моя вина», – подумал Билл.

В конце концов, он позволил Райли убедить всех в необходимости операции, хотя и не разделял её уверенности в полной мере.

Возможно, стоило отклонить идею Райли.

Но тут он подумал: «Отклонить идею Райли?»

От одной этой мысли он улыбнулся. Он не мог вспомнить ни одного случая, когда ему удавалось отговорить Райли от чего-то, если она уже вбила это себе в голову.

Когда они спустились со скалы, их окружили репортёры, выкрикивая один вопрос за другим:

– Зачем вы устроили здесь засаду?

– Что-нибудь удалось выяснить?

– У нас есть данные, что арестован ещё один подозреваемый!

– У убийцы есть сообщник?

– Это убийца-подражатель?

Билла поразила сила в голосе Райли, когда перекричала их всех:

– Никаких вопросов! Это я буду задавать вам вопросы!

Изумлённые репортёры притихли.

– Кто вам рассказал, что здесь происходит? Откуда вы, чёрт побери, узнали о засаде?

Среди репортёров пробежал шумок, они не хотели открывать свои источники.

В этот момент неподалёку раздался голос:

– Ложная тревога, ребята. Здесь больше не на что смотреть.

Билл обернулся и увидел, что по тропе из леса выходит Бык Каллен.

Райли рассвирепела, и Билл понял, из-за чего: это всё дело рук Каллена!

В конце концов, Каллен всё время был уверен, что чутьё Райли ошибается. Он не только жаждал увидеть провал Райли, но и, по всей видимости, проинформировал газетчиков, чтобы убедиться, что её провал будет максимально публичным и унизительным.

Он сказал им точное время и место, куда следует заявиться.

Что ещё хуже, Каллен даже не явился на свой пост во время операции. Он оставался в лесу рядом с башней, чтобы встретить журналистов, когда они приедут.

«Грязный ублюдок», – подумал Билл.

Он пошёл к Каллену, его кулаки непроизвольно сжались, он был готов вырубить подлеца.

Райли подбежала к нему и остановила.

– Не надо, Билл, – сказала она. – Наши дела и без того плохи.

Тем временем Каллен наслаждался ситуацией, он окружил себя журналистами и предлагал им своё полное объяснение происходящего:

– Да, мы действительно арестовали подозреваемого. Его зовут Тимоти Поллитт, и мы совсем скоро предъявим ему обвинения. Но специальный агент ФБР Райли Пейдж решила, что у неё есть своя теория, и заставила нас всех проверить её. Как вы можете видеть, это всё оказалось полной чушью. Но мы же не хотим оставлять свободные концы.

Он посмотрел на Райли и Билла со злорадной улыбкой и добавил: