Когда связь крепка

– Всё верно, – подтвердил Билл. – Все поезда шли из Чикаго, если быть точными. Мы считаем, что он вколол девушкам вещество и похитил вскоре после того, как они сошли с поезда. Затем он перенёс их к местам убийств и привязал к рельсам, где их и переехали следующие товарняки.

– Это интересно, – заметил Еггерс. – Если у него была на уме определённая жертва и он знал, что она будет на пассажирском поезде, и знал, где она собирается сойти…

– Тогда он знал, куда пойдёт предполагаемая жертва в следующую минуту, – встряла Райли.

Еггерс с жаром кивнул.

– И всё это говорит о том, что наш преступник знает, когда будет проходить следующий грузовой локомотив. Но проблема в том, что грузовые поезда отличаются от пассажирских – у них нет строгого расписания. Он должен быть в курсе трафика грузовых поездов в этом районе. И всё же, он слишком, слишком точен…

Еггерс забарабанил пальцами по столу.

– Я считаю, что у него есть радиосканер – радио, которое следит за частотами железнодорожников. Он слушает разговоры диспетчеров и поездных бригад. Прослушав весь день, он уже будет знать, когда ожидать следующего товарняка на том или ином месте. Он сможет в точности установить время.

Райли была поражена. Несмотря на свои сомнения, она чувствовала, что теория начинает восхищать и Билла с Джен.

– Мы должны рассказать об этом Каллену, – сказал Билл. – Он сможет использовать эту информацию, чтобы допросить Тимоти Поллитта.

Терпение Райли начало иссякать.

– Если бы Поллитт был убийцей, Билл, – подчеркнула она. – И это «если» меня совсем не устраивает, а тебя?

Джен сказала:

– Поллитт тоже кажется мне совершенно точно виновным, – она заколебалась, но добавила: – Вопрос только в чём.

– Верно, – согласилась Райли. – Он может быть виновен в массе всего. Но мы всё ещё совершенно не уверены в том, что он – убийца, которого мы ищем. И если это не он, то мы лишь тратим ценное время. Если наш маньяк всё ещё на свободе, то он явно ускоряется. Мы можем потерять ещё одну жизнь, пока пытаемся убедиться в том, что это Поллитт.

За столом повисло молчание.

Наконец Билл сказал:

– Что ты хочешь, чтобы мы сделали, Райли? Мы официально сняты с дела. И Каллен не в том расположении духа, чтобы снова взять нас в расследование. Всё это уже не в наших руках.

– Мы должны сделать хоть что-то, – с горечью пробормотала Райли.

Билл покачал головой и сказал:

– Уже поздно, и прямо сейчас мы не можем сделать совершенно ничего. Давайте же все хорошенько выспимся и поговорим обо всём этом с утра.

Райли ужасно не хотелось признавать это, но Билл был прав. День был чертовски длинный и безумный, с постоянными переездами. Сначала они утром два часа добирались до Аллардта, где допрашивали семью Ферн Брудер и ветерана войны, а потом Каллен заставил их добираться на собрание в Чикаго, где они встретились с любовницей Риз Фишер перед тем, как заселиться в отель в Чикаго, где…

Райли моргнула, с раскаянием вспомнив слова Эприл, сказанные ей по телефону: «Мам, только не говори, что ты забыла!»

«Джилли, – подумала Райли. – Я забыла о её дне рождения!»

У Джилли были все основания на то, чтобы злиться, и Райли до сих пор не сделала ничего, чтобы с ней помириться.

В этот момент она не имела ни малейшего понятия, когда или как она сможет это сделать. Было слишком поздно, чтобы звонить по телефону и выяснять, захочет ли Джилли говорить с ней сейчас. Завтра в школу, и девочки должны уже спать.

Её захлестнуло волной горечи и отчаяния.

Она поняла, что сейчас не в том состоянии, чтобы трезво размышлять о деле – да вообще хоть о чём.

– Хорошо, – смирившись, сказала она Биллу и Джен. – Давайте найдём, где можно переночевать.

Райли заплатила за еду, а Билл спросил официанта, как добраться до ближайшего мотеля. Когда они доехали дотуда, Райли увидела знакомый официальный транспорт, припаркованный у некоторых комнат. Похоже, Каллен и его команда заселились в тот же мотель, как и Диллард с агентами ФБР Чикаго.

«Наверное, все уже давно спят», – подумала Райли.

Сомнений не было – ей самой нужен был качественный сон.



*



Райли боролась с минутной стрелкой огромных часов.

Она чувствовала, как она врезается в её тело, маленькими шажками перемещаясь по циферблату под громкое щёлканье огромного механизма.

«Я должна их остановить», – думала она.

Она навалилась на огромную минутную стрелку всем своим весом, уперев в неё плечо. Но стрелка была гораздо тяжелей её, а механизм гораздо мощнее. А ещё у неё снова разболелась рука.


Она услышала неподалёку знакомый голос:

– И что же ты делаешь, деточка?

То был голос её папы.

– Ты хочешь, чтобы время замерло на месте? – спросил он с издёвкой.

«Да, именно это я и пытаюсь сделать», – подумала Райли.

Но она не стала произносить это вслух.

Она не могла тратить энергию, ведь у неё слишком важное задание.

Она услышала ещё один звук. То был гул приближающегося локомотива. Она знала, что где-то поблизости женщина привязана к железной дороге, а поезд с каждой секундой становится всё ближе.

Она знала, что должна остановить его.

А для этого она должна остановить время.

Но щелчок за щелчком, щелчок за щелчком минутная стрелка шла вперёд.

Нет, теперь механизмы даже ускорились.

Теперь стрелка двигалась быстрей.

Как такое вообще возможно?

Наконец она завыла от отчаяния.

– Это нечестно! Время обманывает!

Она снова услышала смех отца.

– А ты удивлена, деточка? Время обманывает, лжёт и надувает всех постоянно, и в конце концов оно всегда выигрывает. Есть лишь одно в этом мире, что больше и сильнее, нечестней и продажней, чем чёртово время. Я думаю, ты уже знаешь, что это.

«Зло», – поняла Райли.

Вот чем на самом деле являлся локомотив.

Чистым, неостановимым злом.

– Что я могу сделать? – крикнула Райли отцу.

Он повторил слова, которые она уже слышала от него раньше:

– Свою работу. Делай свою чёртову работу. Но только не думай, что сможешь кому-то помочь.



Глаза Райли открылись.

Везде было тихо. Она не сразу поняла, что никакой локомотив не несётся к беспомощной жертве.

По крайней мере, здесь и сейчас. Она находилась в тёмной комнате в мотеле.

Часы, однако, здесь были.

Она повернулась, чтобы посмотреть время на подсвеченных электронных часах рядом с кроватью. Они показывали 2 часа ночи.

«Время обманывает! Его никак не остановить».

Она вспомнила, что ей сказал Билл в ресторане: «Нам всем нужно хорошенько выспаться».

Но Билл был неправ. Нет времени спать.

Как и часы из её сна, убийца двигался всё быстрей и быстрей.

Что остановит его от убийства завтра?

«Ничего, – поняла Райли. – Ничего, кроме нас».

Она была уверена, что действовать нужно сейчас.