Когда нет выбора

Сзади буквально зазвенело от невероятного всплеска напряжения, спину обдало волной жара, и сердце застучало с такой скоростью, словно меня шарахнуло электрошокером. Сердечный пульс отозвался где-то в горле неприятной тошнотой, а после – слабостью в руках и ногах. Показалось, что этот кошмар длился вечность, но разум подсказал – всего пару мгновений. Над моим ухом раздался злой рев Бианы, подкрепленный для верности сильным толчком в плечо:

– Ты что, слабак, заснул, что ли?! Двигайся быстрее, иначе в следующий раз я не смогу тебя спасти!

Открыв глаза, я огляделась и пришла в чувство. Тарий и еще четверо бойцов довольно успешно справлялись с нежитью. Их гудевшие от напряжения мечи, вонзаясь в сердцевину сверкающих звезд, в прямом смысле развеивали их. Пока острие находилось в этой мерцающей полосками середине, лучи начинали дрожать, а потом распадались на отдельные вспышки, но и те скоро мельчали, и так до полного уничтожения. Похоже, энергетическое оружие илишту тоже каким-то образом нарушало связи внутри этих тварей, скорее всего, представлявших собой какой-то вид, а может, и смешение энергий.

Меня окружили илишту, и теперь, прячась за их спинами, я могла следить за боевыми действиями. Пятеро бойцов прошли по коридорам, избавляясь от незваных гостей. Затем раздался звуковой сигнал, волной разбежавшийся по всему кораблю. И мы дружно побежали по коридору; двое черных, подхватив меня под руки, скорее несли на себе, чем помогали бежать.

Мы добрались до одного из служебных помещений, возле которого уже стояли несколько десятков илишту, быстро передавая друг другу какие-то свертки. Нам тут же по цепочке тоже досталось шесть свертков. Сунув мне в руки один из них, мужчины стали быстро разворачивать промасленную бумагу и извлекать оттуда странные штуки. Резиновые подошвы, которые надевались на ботинки, толстые перчатки и шлем-маска на голову. Я натянула подошвы на ботинки, перчатки и тупо уставилась на шлем, гадая, как надеть. В тот же момент его вырвали из рук и, к моему большому удивлению, Тарий лично надел его на меня, потом натянул свои перчатки. Раздался приятный мужской голос «седьмого», начавшего цифровой отсчет:

– Пять, четыре, три, два, один – залп!

Почувствовала, как корабль слегка дрогнул, завибрировал – и снова все стихло. Тарий коротко прокомментировал:

– С кораблем разобрались. Дело за малым.

В следующий момент я увидела яркую вспышку, которая неслась по коридору в нашу сторону, она ширилась, и скрыться или сбежать от нее было невозможно. Неосознанно спряталась за спину Тария и прижалась лицом к его кителю. Просто жутко было наблюдать зрелище чистой энергии, несущейся на нас, и непривычно неподвижные в ее ожидании фигуры илишту. Я почувствовала, как волна прошла, огибая нас со всех сторон и уносясь прочь. Всхлипнула от осознания, что и на этот раз выжила. Сколько еще таких раз я смогу пережить? Вопрос стал как никогда актуальным.

– Может, уже отлепишься от меня, бледнолицый? Или хочешь всю свою жизнь прятаться за чьими-то спинами? – зло прошипел безопасник.

Отскочив как ошпаренная от Тария Бианы, подняла лицо. Даже в этих дурацких шлемах они смотрелись мужественно и грозно, не то что я… Но я не мужчина и никогда не захочу им стать. Я – женщина, слабая женщина, и – да, хотелось бы всю жизнь провести за широкой спиной своего мужчины и не смотреть смерти в лицо, как в последние месяцы. Но ничего не поделаешь: илишту сейчас видели мужчину и, соответственно, воспринимали мои поступки как действия слабого, трусливого создания, слишком похожего на женщину, а ведь их отношение к слабому полу… Но ведь и Есь не илишту, не боец – безоружный наемный работник! Обидно…

Даже за масками на их лицах я видела презрение, в их душах тоже царило презрение и даже какая-то гадливость. Но не мне обижаться: они сейчас в очередной раз спасли меня, хотя про первый раз не узнают никогда. Я топталась рядом, опустив голову, опасаясь встречаться с ними взглядами, – хватает и того, что чувствовала. Ощущение, что меня окунают в грязь, становилось все острее, но я терпела, просто боялась сейчас остаться одна или пойти в свою каюту – вдруг там еще летают эти сверкающие твари?

А безопасник, словно прочитав мои мысли, спокойно сказал:

– Это были шевары – энергетические элементали. Сейчас мы провели полную зачистку корабля, можешь спокойно идти к себе в каюту и бояться дальше сколько угодно, но только там.

Так и не подняв головы, я молча кивнула и, еще не уверенная в собственной безопасности, поплелась в каюту. Пока шла, чувствовала, как по щекам текут злые слезы. Как же тяжело вынести невзгоды, продолжающие валиться на меня! Папа, папочка, мне плохо без тебя. Пусть будут прокляты те, кто забрал тебя у меня!





Глава 14




В каюте я долго не могла обрести покой и чувство безопасности. Любой шорох или посторонний шум настораживали и заставляли сжиматься сердце – скоро параноиком стану! Раздевшись в санблоке, уставилась на куртку, в которой недавно меня «обнимала» эта тварь – шевар. Ткань на спине скукожилась, словно огнем опаленная. Отлепила накладные плечи от внутренней поверхности и бросила костюм в специальный приемник для грязной одежды. Когда мне выдавали два комплекта униформы, прикрепили на нее специальный штрих-код, по которому автоматически распределялась по каютам чистая одежда. Быстро закрепила «плечи» на другом костюме и шагнула под душ. Хотелось смыть с себя липкий страх и чувство чужой смерти.

Пока стояла в ионном душе, думала о том, как вела себя во время этих событий. Да, я была в шоке – особенно когда умирал илишту – не успела вовремя поднять ментальные щиты и снова пережила непередаваемо чудовищное чувство – смерть живого существа. Когда холод захватывает все внутри и чувства умирают. Я ошиблась, растерялась, забыв про щиты, и чуть не погибла. Хвала звездам, Биана спас, хотя потом каждым словом, каждым жестом дал понять, как ему было противно это делать.

Все сильнее наваливалась депрессия, и я не знала, что делать. Хотелось уже просто лечь и заснуть навсегда. Вышла из душа и даже в этом нашла негативный момент – отсутствие воды. Не могла почувствовать себя чистой и свежей без ее тепла и мягкой упругой ласки.

Руки уже по локоть очистились от старой кожи, и запястья стали выглядеть тоньше – явно не мужские, придется прятать их более тщательно. Неожиданно раздавшийся звук зума отвлек меня от разглядывания своего тела. Фисник известил о том, что сейчас придет в каюту, заставив меня быстро одеться.

Бегло окинув меня взглядом и убедившись в моей целости и сохранности, наставник облегченно выдохнул:

– Я рад, парень, что с тобой все в порядке, а то вокруг такой переполох творился.

Не в силах стоять на ногах, присела на кровать, ощущая, как затряслись ноги от неожиданной слабости. Только сейчас вспомнила о Фиснике и поняла, насколько рада, что он тоже жив и здоров. С трудом удержав слезы, широко улыбнулась ему и тихо сказала:

– Я тоже счастлив, наставник, что с вами все хорошо и вы живы.

Фисник задумчиво посмотрел на меня, потом, тряхнув головой, словно отметая глупые мысли, присел на стул.

– Это были шевары, они, как и мы, давно исчезли из этой галактики. Но память о них осталась… Жуткие твари – думаю, ты и сам их видел. – Печально согласно кивнула. – Я с эсаром Шераном был и с командором на мостике, там такая заваруха кипела, у меня все еще поджилки трясутся.

Я тяжело вздохнула, прежде чем сказать:

– У меня тоже!

А потом рассказала все как было, правда, не упоминая того факта, что я женщина. Закончила расстроенно, заново пережив трагические события:

– Понимаете, эс Фисник, я же эмпат и чувствую сильные эмоции, а тут смерть в самом не приглядном виде. Я был в полном психологическом шоке и не мог драться… да и оружия мне не дали. Что я мог сделать голыми руками? А эсар Тарий при всех сказал, что я трус и… – я махнула рукой, больше не в силах говорить об этом позоре.

Фисник задумчиво пожевал нижнюю губу, снова постриг ушами и осторожно ответил на мои жалобы:

– Эсар Биана – очень жесткий и бескомпромиссный илишту. Он не прощает слабости никому, а уж себе и подавно, но никого не бросает в беде. Ты это на себе проверил, да? – Я кивнула согласно, а Фисник продолжил: – У нас была похожая ситуация с более серьезным противником – магранами, тех мечами и энергетическим импульсом не убьешь… Так вот, эсар Биана их голыми руками… когтями и зубами рвал и многих тогда спас из наших. Он – настоящий мужчина, а ты, думаю, можешь простить… обидные слова.

Смиренно кивнула, услышав волну искреннего сопереживания, и вновь порадовалась, какой замечательный мне наставник попался.

– Эс Лека, а не могли элементали на тот корабль напасть, – неожиданно пришла в голову страшная мысль, – который мы ищем?


– Эсар Дина предположил, что раз здесь появились шевары, то, возможно, корабль с женщинами натолкнулся именно на них. Мнений о том, что послужило причиной аварийного сигнала, много, но это пока самое вероятное.

– Много погибших среди нашего экипажа? – тихо спросила.

– Шестеро илишту из разных подразделений. Один темный, остальные светлые… – Фисник печально вздохнул, даже его широкие плечи поникли – искренне переживал о погибших.

– Что будет с их… останками? – я с трудом смогла не передернуться, спрашивая. До одури боюсь мертвецов.

– Отдадут в дань космосу, что пожалел остальных и забрал не столь обильную жертву.

– Вы действительно в это верите, эс Лека? – удивленно уставилась я на наставника и недоверчиво переспросила: – Вы, такая высокоразвитая раса?

Мужчина пожал плечами и, не испытывая смущения или неловкости, скорее, назидательно ответил:

– Запомни, парень, сама наша жизнь – чудо! А уж в космосе и не такое случается… Мы верим в разных богов. И Бог Космоса тоже среди них. Поверь, наша древняя раса проходила через многое, и через неверие тоже. Лучше верить, чем не верить ни во что. Судьба не прощает неверия, а удача отворачивается.

– Да?! – не выдержала и горько отпарировала: – А вот лично я полагаю – как бы ни верил, ни судьба, ни один бог не вернут мне отца…

– Отца не вернет, но подарит кого-то другого, кто сможет заполнить пустоту в твоем сердце, – слова Фисника были грустными, но с надеждой и глубоким убеждением в собственном мнении.

– Знаете, я иногда чувствую тянущую пустоту в вашем сердце – интересно, почему же вам судьба или еще кто никак не подарит этого кого-то? – зло спросила я.

Эс Лека посмотрел на меня очень устало. Так, будто я его ударила, в лицо плюнула и самое сокровенное на всеобщее обозрение вытащила. Внутри все похолодело от того, что сейчас именно я стала причиной его внутренней боли. Захотелось ударить себя очень сильно. Испуганно уставилась на Фисника и прошептала:

– Простите меня, наставник. Не хотел вам неприятно сделать, но наболело все… Вы мне близки стали как друг, как родственник, вот и почувствовал вашу боль. Обидно, ведь вы такой замечательный, умный, добрый, а темные не ценят, как вы того заслуживаете… И одинокий вы…

– Все! Хватит! – Фисник жестом коротко и резко остановил покаянный поток. – Я тебя понял. – Заметив, что я закусила губу, переживая, уже более мягко ответил: – Давно не был дома, не видел отца с матерью и брата. Слишком долго живу один и, честно говоря, устал от этого. Вот внутри и ноет. Не переживай за меня, это мой последний рейс, по прилету возвращусь на женскую половину в поисках жены. Надеюсь, найду добрую и ласковую, которая избавит от одиночества… в любом случае.

У меня снова возникли вопросы, но именно сейчас их не стоило задавать. Фисник только-только успокоился после моральной встряски, которую я ему по глупости устроила.

– Пойдем-ка поработаем, Есь, – поднялся и скомандовал Лека, – из-за шеваров много оборудования полетело и настройки сбились. Да и энергетический удар по их кораблю слишком много ресурсов забрал, а еще зачистка нашего была… – Он недовольно поморщился и, ожидая меня возле двери, с усмешкой глядя, как я печально прощалась взглядом с кроватью, добавил: – Сутки на отстое где-нибудь на орбите повисим, а то мы сейчас открыты для всех и беззащитны. Не до поисков…

С тяжелым вздохом я поплелась за Фисником.





Глава 15




В столовую, куда мы с наставником наконец-то попали, быстро вошел адъютант Шерана эс Ари Гайда. Осмотрев помещение и увидев нас, подошел и обратился к Фиснику:

– Вашего помощника, эс Лека, вызывает эсар Биана.

Мы оба недоуменно переглянулись и снова вперились взглядами в эса Гайду.

– Зачем? И почему его, а не меня или нас обоих? – спросил Фисник.

Ари пожал плечами, но не смог сдержаться, чтобы не подковырнуть мое самолюбие:

– У вас, эс Лека, и так дел много, а этому бледнолицему можно лишний раз и оторвать зад от стула…

Я демонстративно опустила глаза вниз, якобы в поисках того самого пресловутого стула под моим задом. Потом снова посмотрела на адъютанта и, хмыкнув, покачала головой, всем своим видом показывая, как он не прав, наговаривая на меня. Фисник ухмыльнулся, продемонстрировав желтоватые клыки, полностью поддерживая меня. Ари нахмурил лысые надбровные дуги и поторопил:

– Шевелись быстрее, у меня дел много, а еще тебя сопровождать на мостик.

Я проглотила напиток, под нетерпеливым взглядом Ари отнесла поднос в утилизатор и направилась за ним. С одной стороны, страшно вновь встречаться с эсаром Бианой, с другой – заманчиво побывать на мостике. Я лишь однажды мимо проходила, а в самой рубке никогда не была.

На лифте мы поднялись на верхний этаж, а после еще пару минут быстро шагали к «кисти» корабля, где располагалась рубка. Она, как и смотровая площадка, была словно выдвинута вперед, в открытый космос.

Пока мы шли по коридорам, на нас практически не обращали внимания. За двенадцать дней страсти улеглись, что называется, и даже источаемые илишту эмоции уже не касались моего внешнего вида. У каждого были свои дела и проблемы, и столь незначительная персона, как светлокожий трусливый тсарек, потеряла новизну.

В помещение рубки я заходила с трепетом в душе и трясущимися поджилками: воспоминания о прежних встречах с эсарами сохранились очень хорошо, в некоторых местах – даже болезненно. Напротив входа, за бортовыми компьютерами, разместились несколько пилотов и навигаторов. Они даже не обратили на нас внимания, сосредоточенные на своей работе. Немного позади них на полу увидела белый круг-платформу из пластиформа. Над платформой завис «седьмой», следивший за работой среднего звена экипажа, – ну, это чисто визуально мне показалось, хотя кто его знает этот искусственный интеллект.

Как недавно рассказывал Фисник, при создании таких вот управленцев межзвездными кораблями используют биоматериал живых илишту. Слышала, что подобные технологии не только здесь используются, другие создают полноценный симбионт. Этот голографический виртуальный пакостник, заметив меня, кивнул, коротко приветствуя. В данный момент именно «седьмого» я опасалась больше всех, потому что подобное киберсоздание может с легкостью отличить женщину от мужчины, ведь его не мучают стереотипы, сомнения да и собственное зрение…

Посередине рубки начиналось возвышение, ведущее к большой площадке, на которой стояла еще пара компьютеров, сверху мерцало несколько информационных табло, испещренных данными и изображениями как самого корабля, так и всей галактики.

Насколько я поняла, это карта наших поисков с множеством помеченных красным зон, и, надеюсь, сделала правильный вывод, исходя из количества «окрашенных» территорий, что мы обследовали уже треть заданного квадрата. И это не могло не радовать, ведь чем быстрее мы закончим нашу миссию, тем скорее я смогу покинуть корабль. Надеюсь.

Я следовала по пятам за Ари, а он, поднявшись на мостик, замер, вытянувшись в струнку.