Книгоходцы особого назначения

— Пф, — фыркнул Семен. — Какая же ты ягодка? Ты вредная женщина с рыбьим хвостом.

— Oh, Simon! Mon comportement — le résultat de votre attitude![7] — произнесла вдруг русалка на чистейшем французском языке.

Эти двое мгновенно забыли про меня и с упоением начали беседовать и препираться по-французски. Я этого языка не знала, поскольку в школе учила английский, поэтому какое-то время сидела, вытаращившись на них. Миртиль вела себя как заправская кокетка, томно вздыхая и закатывая глаза, а Семен напоминал толстого ворчливого месье, который снисходительно поучает свою собеседницу. Я еще послушала, а потом тихонько встала и удалилась, пребывая в полном обалдении от тех, кого создала. Вот как я смогла их наколдовать, если сама знаю на языке родины Мольера и Дюма буквально несколько фраз, позаимствованных в основном у киношных мушкетеров и гардемаринов?

Последнее, что я услышала, было произнесено котом:

— Face à la vérité, ma chère…[8]



Позднее у меня состоялся примечательный диалог с «подозреваемой». Доказать каким-либо образом причастность Иолы Дексовой к попыткам меня отравить я не могла. Злило меня это безмерно, да еще Лола подзуживала, мол, какая же я ведьма, если веду себя как рохля и позволяю мерзкой белобрысой мымре такие страшные выходки? Я бы и не позволила, но как?! Проклясть Иолу я не могла, ибо в ВШБ строго-настрого запрещено применять магию к другим адептам. В общем-то, это правильно, так как далеко не все адепты обладали силой. И если сегодня один маг возьмет и заколдует, например, адепта из детектов или фантбоев, тот запросто может привезти с практики какой-нибудь лазерный бластер или редкий химический яд да и прикончить врага ко всем чертям. Но в то же время молчать и ничего не делать было уже выше моих сил. Я ведь видела, как Дексова смотрит на меня. После тех взбитых сливок с ядом, которыми меня пытались угостить, в ее глазах я прочитала дикое разочарование и лютую ненависть.

И вот я терпела, терпела, а потом подкараулила эльфийку так, чтобы оказаться рядом с ней без свидетелей.

— Дексова, — хмуро окликнула я ее.

Та вздрогнула и сбилась с шага, услышав мой голос, но остановилась и обернулась.

— Чего тебе, Золотова? — буркнула она, прищурившись.

— Да так… Поговорить, — подошла я к ней и, чуть склонив голову набок, окинула ее задумчивым взглядом.

Дексова ответила мне вызовом в глазах и скривила губы в усмешке.

— Иола, скажи мне, ты в курсе, что такое посмертное ведьмино проклятие? — спокойно спросила я.

— Ну в курсе, и что? — процедила она, а в ее глазах мелькнуло беспокойство.

— Это хорошо, — кивнула я, продолжая рассматривать ее. — Иола, ты знаешь и я знаю, что доказать твою причастность к попыткам убить меня невозможно. Ты хорошо постаралась.

— Чушь! — насмешливо фыркнула она. — Понятия не имею, о чем ты.

— Да-да, конечно, — с сарказмом подтвердила я. — Я и не обвиняю тебя. Просто хочу предупредить… Если вдруг на меня упадет кирпич и убьет — от моего посмертного ведьминого проклятия умрешь ты. Если я поскользнусь, упаду, разобью себе голову и скончаюсь на месте — умрешь ты. Если меня вдруг задавит карета или затопчет чья-то понесшая лошадь — умрешь ты. Если крысиный яд вдруг каким-то немыслимым образом окажется в моем чае — умрешь ты. Если совершенно случайно произойдет что-то, к чему ты, разумеется, не имеешь никакого отношения… — с усмешкой протянула я, — умрешь ты.

— Что?! — возопила она и вытаращилась в ужасе. — Ты не посмеешь! Правила ВШБ запрещают проклинать…

— Именно поэтому я до сих пор не навела на тебя порчу и не прокляла, — ледяным голосом отозвалась я. — Только, Дексова, учитывай тот факт, что проклятие, которое я наложила, станет активным лишь в момент моей смерти. Я уже не буду являться студенткой ВШБ, и, следовательно, мне станет безразлично, какие правила нарушены. То же самое касается тебя… Тебе ведь осталось учиться всего один год. А если ты выпустишься и предпримешь что-либо в мой адрес… Ты уже не будешь адепткой школы, и никаких правил я не нарушу. Я доступно объяснила?

— Вполне… — вдруг успокоилась она и посмотрела совсем иначе, оценивающе, словно прикидывая, как бы так меня удавить, чтобы ей за это не «прилетело» в ответ.

— Дексова, не стоит… — покачала я головой. — Я очень терпеливый человек. К тому же сильнее тебя и в плане магии, и физически. А меня всегда учили, что обижать слабых — это низко и подло. И я держалась, не позволяя себе набить тебе личико или наслать чесотку и энурез. Защищалась, но не нападала. Но мое терпение не безгранично, поэтому я тебя предупредила, а уж что ты будешь делать с этим знанием, тебе решать. Но учти: отправишь меня на тот свет своими или чужими руками, я утащу тебя за собой в могилу. Никому еще не удавалось выжить после посмертного проклятия ведьмы. Так что встретимся за гранью очень быстро.

— И какое же ограничение стоит на твоем проклятии? — вдруг спросила она. — Я в курсе, что все они имеют условия для…

— Ты меня совсем за дуру держишь? — вскинула я брови. — Правда думаешь, что я тебе расскажу? Я долго составляла текст, чтобы учесть все факторы и твою изворотливую натуру, ведь тебе может прийти в голову не только отравить меня. Поэтому не надейся, что удастся каким-то образом избежать кары. Мой тебе совет: не трогай меня, не пытайся убить — и сама проживешь долгую эльфийскую жизнь.

— А ты жестокая и злопамятная, — обронила она.

— Нет, Иола, — покачала я головой. — Я не жестокая, а жесткая. И не злопамятная, просто стала злой, а на память никогда не жаловалась. Ты зря думала, что я позволю вечно над собой измываться и буду терпеть все. Мне нет дела до того, какой ты расы, есть ли у тебя титул, кто твоя родня и так далее. Будь ты хоть королева — еще раз попытаешься… и умрешь вместе со мной. Я долго держала себя в руках, но ты, похоже, принимаешь сдержанность за слабость. И учти кое-что на случай других идей испортить мне жизнь… У моего народа есть одна особенность: мы долго терпим, но если уж срываемся, то последствия для тех, кто вызвал наш гнев, самые ужасные. Я близка к срыву.

— Я тебя поняла, Золотова, — кивнула эльфийка, глядя на меня совсем по-новому. Да, я по-прежнему была ее врагом, но врагом, которого она вдруг оценила и посмотрела на него совсем иначе. — Только и ты помни. Ты забрала у меня самое дорогое — Ивара, и я этого не оставлю. Умирать я не планирую, но ведь и у тебя можно забрать кого-то, кем ты дорожишь.

— Обидишь кого-то из моих друзей — я тебе сердце вырву, — буднично сообщила я ей.

И вероятно, было что-то такое в моей интонации, что она поверила. Поверила во все: и в мой блеф с посмертным проклятием, которого я, конечно же, не накладывала, и в обещание вырвать ей сердце, если обидит тех, кем я дорожу. Но тем не менее в последующие дни я озаботилась тем, чтобы купить всем друзьям из нашей компании амулеты, определяющие яд: неприметные колечки, единственной способностью которых было нагреваться при наличии вредоносных добавок в еде и питье.



О попытке отравления кто-то проболтался, и меня вызвала к себе Аннушка. Выслушала мой сбивчивый рассказ, после чего встала и прошла к окну. Ветерок из приоткрытой створки шевелил ее черные блестящие волосы, солнце отбрасывало блики на одухотворенное лицо с точеными чертами, и выглядела она в этот момент так, что я пожалела о своем полном неумении рисовать. Хоть и сложный у феи характер, но все же она дивная красавица.

— Вы сами-то на кого думаете, Золотова? — спросила она наконец, повернувшись ко мне.

— Честно? На Иолу Дексову. Но доказать ее участие невозможно ни в первом случае, ни во втором. Просто она единственная, кто меня люто ненавидит из-за… из-за… — смутилась я.

— Я знаю из-за чего, — спокойно обронила магистр Кариборо. — Она удивительно последовательна в своем стремлении заполучить адепта Стенси.

— Да уж… — буркнула я.

В этот момент я ненавидела всех: Ивара — так как из-за него все это началось; себя — за то, что поддалась на его ухаживания и стала с ним встречаться; но больше всех Иолу — потому что она любила Ивара намного сильнее меня, раз была готова на любое преступление ради него.

— Знаете, я редко даю советы, да и не любят им следовать, — усмехнулась фея. — Поэтому я лучше расскажу небольшую историю, адептка. Когда-то много-много лет назад жила одна девушка: красивая, умная, целеустремленная, имеющая большие планы на будущее и прекрасные перспективы. Поклонников она имела более чем достаточно, но для нее были гораздо важнее собственные желания и цели, и всех этих без сомнения прекрасных юношей она игнорировала. Нашелся лишь один, который сумел пробиться сквозь стену ее отчужденности. Осадой, измором, назовите как хотите, но он добился своего, и та девушка одарила его вниманием. Не то чтобы она его сильно любила, но он ей нравился и мог составить хорошую партию.

Аннушка тонко улыбнулась и, замолчав, снова отвернулась к окну.


— И что же было дальше? — не выдержало мое любопытство.

— А дальше нашу героиню убила другая девушка, которая считала, что именно она заслуживает любви того самого юноши.

— О! — опешила я. — И все?!

— Нет, не все, — тихо рассмеялась фея. — У нашей поверженной героини был троюродный кузен, тайно влюбленный в нее. Он с невероятным трудом нашел эликсир вечной жизни и оживил свою погибшую кузину, которой был предан до последнего вздоха. Когда же она окончательно пришла в себя и оправилась, то явилась, чтобы покарать свою убийцу. И каково же было ее удивление, когда оказалось, что та давно и благополучно замужем за тем самым юношей, из-за которого и пошла на преступление. Более того, беременна уже третьим ребенком, а отец семейства любит ее и полностью счастлив в браке. О своей первой возлюбленной он и не вспоминал и был шокирован, когда перед ним явилась та, на чью могилу он клал цветы много лет назад.

— Ну ничего себе! — возмутилась я. — Он что, не знал о том, что его жена убийца?

— Возможно, и знал, — пожала плечами магистр. — Но это лишь доказывало силу любви его супруги к нему. Кроме того… существует так много видов любовных приворотов, адептка. И далеко не все они в виде эликсиров, запахов или порошков. Вы еще очень юны и многого не ведаете. К чему я это?.. Ах да. Так вот, немножечко любовного приворота каждый день на протяжении многих лет — и то, что твоя жена убийца, не играет никакой роли. Ведь она убила ради тебя.

— И что же наша героиня? — мрачно спросила я.

— Посмотрела на этих… супругов, — презрительно произнесла Аннушка последнее слово, — развернулась и удалилась прочь. Вышла замуж за своего кузена, рассмотрев то, чего раньше не замечала, и ответив ему взаимностью. И вместе они прожили до тех пор, пока он не умер. Детей у них не было, так как… Не будем забывать, что когда-то девушка была мертва, а ничто не проходит бесследно. Снова оставшись в одиночестве, наша героиня зажила новой жизнью то там, то здесь… Ведь она стала бессмертной, а это так скучно.

— И все же зря она не наказала свою убийцу, — поджала я губы.

— Знаете, адептка, это было бы самым легким, что только могло случиться. Гораздо худшим наказанием для преступницы стал вечный страх, что однажды жертва передумает, вернется и покарает ее саму или ее детей. Ну а наша героиня, как вы ее называете, поняла, что не стоило ей принимать чувства того, к кому сама она относилась вовсе не так уж горячо. Это разрушило многие жизни и не привело в итоге ни к чему хорошему.

Фея замолчала, я тоже какое-то время ничего не говорила, но после все же не утерпела и спросила:

— А ко мне эта история имеет какое-то отношение?

— Никакого, — мелодично рассмеялась преподавательница. — Просто будьте осторожны, чтобы не стать жертвой той, кто так отчаянно любит Ивара Стенси. Ступайте, Золотова. У вас много уроков, готовьтесь.

О нашем разговоре я рассказала только Карелу, от которого у меня не было секретов. И мы оба пришли к выводу, что Аннушка рассказала мне о себе. Хотя странно… Я думала, все феи бессмертны, но, вероятно, это не совсем так. И как-то по-новому взглянула я на нашу преподавательницу. Красивую, строгую, но справедливую, одинокую и неприступную. Думается, очень нелегко быть бессмертным, привязываться к людям (ну и к нелюдям), но все они рано или поздно оканчивали свой век, она же продолжала жить. Даже детей у нее не было… И замуж, скорее всего, она не выходила по этой же причине — смертности всех окружающих. А ее черные наряды — это траур?



А в один из ярких солнечных деньков, возвращаясь от бабули Динаты, я увидела сидящего на земле с закрытыми глазами Мальдина. Парень, держа в руках развернутое письмо, прислонился спиной к стене, окружающей территорию ВШБ, и такое у него было опрокинутое лицо…

— Мальдин, ты чего? — окликнула я приятеля и подошла к нему.

— Что? — вскинулся он, словно очнувшись. — А, Кирюш. Да так…

Он судорожно сложил письмо и убрал в конверт, не глядя на меня.

— Мальдин! Ну-ка колись, что произошло? — присела я на корточки рядом с ним. — Неприятности?

Он горестно сморщился и опустил голову.

— Ну же! Рассказывай!

— Да нечего рассказывать, — пожал он плечами.

Разумеется, я прицепилась к нему как клещ и не давала встать и уйти, пока не вытянула всю информацию. Оказалось, что его семья полностью разорена, имение, которое было заложено и перезаложено, забирают, чтобы хоть частично погасить долги, а его мать и младшую сестру выкидывают на улицу. Отец умер несколько лет назад, и они втроем сами выкручивались как могли. И еще выяснилось, что его сестренке придется выйти замуж за какого-то богатого старика, чтобы маму не забрали в долговую тюрьму.

— И что же ты будешь делать? — тихо спросила я друга.

— А что я могу, Кир?! — воскликнул он, сжав руки в кулаки. — Ну что?! У нас ничего нет! Вообще ничего! Все, что можно было продать, мы продали уже давным-давно. Я даже учусь на стипендию, как и ты, и буду потом отрабатывать стоимость обучения. А сейчас мне придется отпроситься и отправиться домой. Нужно помочь маме и сестре перебраться к нашим дальним родственникам. Они согласились принять их из милости на какое-то время… Продам заколки, которые вы мне привезли, хотя бы на переезд хватит денег.

— Мальдин, прости за глупый вопрос, но вы аристократы? Я ведь никогда не спрашивала…

— Мы нетитулованные дворяне, если ты об этом, — равнодушно отозвался он. — Только толку от этого никакого.

— А много нужно денег, чтобы выкупить имение и полностью погасить долги?

Парень назвал сумму, и я даже присвистнула.

— Кир, не рассказывай никому, ладно? — попросил он и поднялся с земли. — Пошел я к ректору отпрашиваться. Сегодня же и отбуду…

Он сгорбившись направился к главному корпусу, а я какое-то время смотрела ему в спину, потом кивнула своим мыслям, вызвала Диану, чтобы быстрее управиться, и верхом рванула обратно в город. Вернувшись в школу, сбегала в мужской корпус, узнала, что Мальдин уже ушел в телепортационную башню, и помчалась догонять его. Только бы успеть!

Успела!

— Мальдин! Стой! — завопила я, увидев входящего в башню парня. А догнав, всучила ему тяжеленную сумку. Хоть я и наложила на нее облегчающее заклинание, но все равно… — Фу-х-х! Ну ты и шустрый! Еле догнала, да еще с таким багажом.

— Что это, Кир? — с недоумением спросил приятель, приняв груз.

— Подарок! Вот как домой приедешь, тогда и вскроешь. Ладно? И не потеряй, а то я сильно обижусь, — улыбнулась я.

Удивленно улыбнувшись в ответ, он кивнул, попрощался и ушел, а я побрела в общежитие. Ну что такое, в сущности, деньги? То, что может спасти кому-то жизнь или пролежать в банке до лучших времен и еще неизвестно, пригодится ли. Да, сумма была о-очень внушительная, но… Легко пришло, легко ушло. Заработаю еще со временем, а своих не бросают, да и маму и сестру друга жалко, хотя я их и не знаю.