Книгоходцы и тайна механического бога

Пока я повествовала о своем визите к Ивару, обо всем, что узнала и что мне в перспективе светило, Карел с закрытыми глазами лежал головой у меня на коленях и молча млел. А я перебирала пальцами его волосы и легонько массировала голову.

– Ты бросишь его? – спросил напарник, когда я замолчала.

– Не знаю! – в отчаянии произнесла я и сделала глубокий вдох. – Я искренне верила, что у нас будет все хорошо, ведь мы так относимся друг к другу. Он мне бесконечно дорог. Я уважаю и люблю его, но, к сожалению, моих чувств оказалось недостаточно для того, чтобы принять то будущее, которое он хочет мне предложить. Да, он не виноват в том, какие дебильные традиции и законы у его расы и рода. Но к дерханам я больше ни ногой. Мне просто не позволяет этого инстинкт самосохранения. Это уже вопрос выживания: или замужество с Иваром Стенси – или жизнь.

– Не знаю, что тебе и сказать. Мне симпатичен Ивар как… друг, просто как порядочный мужчина. Он, наверное, один из лучших представителей своего народа, если судить по той же Лоле и по общему мнению об их расе. Но, видишь ли, дорогая подруга, как бы я ни уважал его, тебя-то я люблю. И совершенно не хочу, чтобы ты похоронила себя в мрачной цитадели, рожая маленьких дерханчиков до тех пор, пока не обеспечишь Стенси двумя мальчишками. Ты же ведьма, родная моя. У ведьм, насколько я знаю, в первую очередь рождаются дочери. Дар ведь передается по женской линии.

– О-о! О последнем я и не подумала, – замерла я.

– Ну и наконец, солнце мое незаходящее, судя по реакции Ивара на меня, как только ты у алтаря получишь на ручку его фамильный обручальный браслет, я тебя больше не увижу. И плевать Стенси, что мы напарники. Ты станешь его женой, и он будет распоряжаться твоей жизнью. И вот ведь в чем проблема… – Приоткрыв глаза, Карел взглянул на меня сквозь ресницы. – Я категорически не согласен с данным пунктом. Да, я мог бы тебя отпустить замуж за мужчину, которого ты любишь всем сердцем и с которым будешь счастлива. Это оправдало бы мою жертву. Я присутствовал бы рядом как напарник, и мы все равно были бы вместе. Но при таком раскладе, как строит планы Ивар, я отпадаю. И вот это меня не устраивает. Я не собираюсь отрывать от себя часть сердца и души только потому, что кто-то влюблен в тебя и хочет владеть тобой безраздельно.

– Скажешь тоже… – фыркнула я.

– И скажу, – спокойно ответил он. – Если ты сделаешь вселенскую глупость и окажешься с Иваром у алтаря, я украду тебя со свадьбы, если не удастся сделать этого раньше. Видишь ли, драгоценная моя, я без тебя жить не могу.

– Ты чего это сегодня такой пафосный и велеречивый? – удивленно хмыкнула я.

– Сам не знаю, – чуть улыбнулся напарник. – Ситуация обязывает, наверное. И потом, граф я или не граф? Чай не с простолюдинкой разговариваю, а с маркизой. Виски́ помассируй еще, а? И не дрейфь, разберемся мы с твоим дерханом. Все будет хорошо!

Больше мы к этой теме не возвращались. Помирились, и хорошо. Пролетали последние денечки каникул, и мы наслаждались ими на полную катушку. Ведь еще чуть-чуть, и предстоит снова впрячься в напряженную учебу, практикумы, курсовые работы и рефераты, а там и зачеты с экзаменами. И не стоит забывать про Аннушку, которая постоянно нам подкидывала сложные задачки и гоняла как сидоровых коз. А ведь еще предстояло, наконец, решить что-то с драконьими яйцами. Откладывать дальше было уже некуда. Пока ящеры вылупятся, пока подрастут… Ведь нам учиться всего три года. Точнее, для нас это аж три года, но для драконят – это всего лишь три коротеньких годика.



И вот предпоследний день нашего пребывания в гостях у князя и княгини Клайтонов. А ведь я еще даже не поговорила с Михалиндаром. В том, что ему тут нравилось, я не сомневалась. Но нужно же объяснить малышу, что он должен остаться здесь. Я долго набиралась мужества и откладывала нашу беседу, но дальше уже было некуда. Зашла я к нему вечером перед сном. Эльфёнок уже лежал в постели, поэтому я прошла через спальню и присела на край кровати поверх одеяла.

– Мишань, ты как? – начала издалека. – Нравится тут?

– Очень! – просиял он. – Ко мне все хорошо относятся, и тут здо́рово. И комната у меня красивая и просторная.

– Ну и славно, – погладила я его по ручке. – Миш, нам с Карелом и Ривом пора возвращаться в ВШБ. Начинаются занятия. Я хочу, чтобы ты тоже пошел в школу и начал учиться. Тебе пора.

– У-у-у, – увяла его улыбка. – Не хочу!

– Ну как это «не хочу»? Желаешь остаться дремучим и необразованным? Чтобы мне было стыдно за тебя? И в меня потом все тыкали пальцем и говорили, что я легкомысленная и равнодушная, плохо тобой занимаюсь и не озаботилась тем, чтобы вырастить из тебя достойного эльфа? Так не пойдет!

– Тебе будет за меня стыдно?! – распахнулись огромные раскосые глазищи.

– Конечно. Ты только представь, вот я окончила школу, десять лет, между прочим, потом отучусь в ВШБ весь срок. Буду дипломированным магом. А мой подопечный останется маленьким диким неграмотным ушастиком. Как ты думаешь, что я буду чувствовать?

Мишка насупился, но ничего не сказал.

– Я же хочу гордиться тобой. Чтобы ты вырос сильным, умным, порядочным, хорошо образованным мужчиной. Ведь я когда-нибудь состарюсь, а ты еще будешь молодым – ты же эльф, – и тогда уже тебе придется заботиться обо мне и обеспечивать мою старость. А как ты будешь это делать, если ничему не научишься?

– Да-а, об этом я как-то не подумал, – дернул ухом мальчуган. – И что же делать?

– Предлагаю тебе остаться здесь. Я буду учиться в высшей школе, а ты в обычной. Мне леди Лариэль сказала, что у них тут есть отличное учебное заведение для всех местных детей. Там Рив когда-то занимался. Станем видеться на каникулах, они у нас будут совпадать. А еще я хочу, чтобы ты научился писать, иначе как же я смогу получать от тебя письма?

– А ты мне будешь писать? – переключился на другую тему Мишка. – Читать я умею!

– Конечно! Но, чур, уговор: учиться хорошо, плохих оценок не хватать. Давай так: я тебе потом покажу свою зачетку, в которой одни пятерки, а ты мне свой дневник, или что там у вас будет, и чтобы в нем тоже были только высшие баллы. Справишься? Не подведешь меня?

– Ха! Да легко! Не глупее других!

– А еще по секрету тебе скажу… – перешла я на шепот. – Лорд Райдорис совершенно потрясающе владеет метательным оружием. Он меня сам учил. Если ты будешь хорошо себя вести и уговоришь его тренировать тебя, то тоже сможешь освоить это сложное искусство. Вот как только князь подтвердит мне, что ты уже крут, я тебе подарю такие заколки-стилеты, как у нас с Карелом и у Ривалиса. Они из лунного серебра, закалены кровью и пламенем огненного дракона, и достать их не так-то легко.

– Ва-а-ау! – выдохнул пацаненок. – Точно?

– Зуб даю! – улыбнулась я и подмигнула. – Только ты волосы пока отращивай, чтобы были длинные, как у всех эльфов. А то куда ж ты заколки станешь втыкать? Ну и тренируйся, не ленись.

– Договорились! – протянул мне лапку для рукопожатия мой подопечный. – А на каникулы заберешь меня в Межгород или сама тут останешься?

– Вот этого пока не знаю, посмотрим по ситуации. И вот еще что, мне нужно будет взять с собой немного твоей крови. Мы с Карелом хотим сделать с помощью учителей поисковики, чтобы все, кто отправляются по разным реальностям, сканировали с ними пространство на присутствие твоих родных.

Я уже дошла до дверей, когда Мишка меня окликнул:

– Мама Кира, я тебя очень люблю. Спасибо, что ты есть у меня. И постарайся привыкнуть, что ты теперь моя мама, ладно? Когда ты совсем-совсем привыкнешь, я стану тебя только так называть, а не по имени.

Я невольно рассмеялась, настолько нелепо звучала фраза, но мальчик говорил искренне, поэтому нужно было ответить соответствующе:

– Знаешь, мне всего девятнадцать лет, и как-то сложно смириться с мыслью, что ребенку, который принял меня как маму, – тридцать шесть. Но я постараюсь.

– Хорошо! – улыбнулся во весь рот Михалиндар.




Телепортационная башня ВШБ в этот раз не пустовала. Прибывал народ с каникул, и когда мы появились, в дверь выходили несколько школяров. А как только я, Карел и Ривалис отошли в сторону, прямо за нашими спинами появилось двое пятикурсников, нагруженных сумками.

– Пошевеливайтесь! – весело поторопил нас один из парней.

Да, хоть каникулы – это замечательно, а по школе и по друзьям, как я погляжу, все соскучились. Вещей у меня было на этот раз немного, всего одна сумка, так что я отказалась от помощи парней и направилась в свою комнату одна.

Судя по тому, что центр помещения занимал раскрытый чемодан с кое-как сваленными вещами, Лола уже в школе. Моя соседка была верна себе: ее волновали исключительно шмотки, а то, что в комнате пыль и запустение после каникул и моего стихийного перевоза вещей, ее не волновало. Я только покачала головой и запустила несколько заклинаний на очистку стекол, штор и удаление пыли. Бытовая магия – это все же мегавещь! Я еще помню, сколько сил убила на уборку в мой первый день в школе.

– Кирюшка! – раздался за моей спиной оглушительный вопль, и на меня налетела Лолина. – Привет! Привет! Ты вернулась! А я тоже вернулась. Ты где была? О-о! А меня так достали мои драгоценные родственники… – трещала она, при этом вертела меня во все стороны и рассматривала мой наряд.

– Лола-а-а! – не выдержала я ее напора и рассмеялась.

– Слушай, ты где такую роскошь отхватила? – оценила она мой стимпанковский прикид. – С ума сойти, как круто! Мне и в голову не приходило, что так можно. А шляпа! Шляпа-то! Потрясающе! Дашь поносить?

– Это я с практики привезла. Мы в такой реальности были, закачаешься! Но рассказывать не буду, всем сразу потом. А то я уже устала по отдельности каждому…

– А кому это – «каждому»? – ревниво вопросила дерхана. – А, кстати! Ты у Ивара была? Он ждал тебя с практики, но вас с Карелом все не было, и он оставлял тебе письмо с амулетом переноса.

– Была… – помрачнела я и недобро прищурилась. – А скажи-ка мне, любимая соседка. Ты в курсе титула Изверга, того, что он наследник всего состояния и земель? И знаешь ли о традициях в его семье?

– Знаю, конечно! – фыркнула она. – Герцогство он унаследует. Круто, да? А что с традициями?

– Ну, например, что супруги лордов Стенси хоть сдохни, но обязаны воспроизвести на свет двух мальчиков? Наследников. И что рожать им до тех пор, пока они этого не сделают?

– Да ладно?! – улыбнулась она.

– Ничего смешного нет, Лола. У прадеда Ивара десять дочерей и два младшеньких сына. А у одного из дядюшек пять девчонок и лишь после них два пацана.

– Ой! – перестала она улыбаться.

– А если драгоценная супруга не может обеспечить мужа двумя наследниками, то с нею или разводятся, или признают бастарда со стороны. Как тебе?

– Ничего себе! – Лолина аж села, глядя на меня почти с ужасом.

– Кроме того, жена главы рода, а именно им станет со временем Ивар, не имеет права ни на что, кроме как сидеть в замке, рожать и украшать собой балы и приемы. Теперь скажи, дорогая подруга, ты мне такой судьбы пожелала?! – рявкнула я.

– Кир, но я… – проблеяла она.

– Да ты хоть примерно можешь представить себе мою панику, когда мне все это озвучили, сообщили, что моя кандидатура одобрена и у Ивара уже на руках обручальный браслет из сокровищницы? Это я еще молчу о том, что его мамаша взъелась на меня с первой же секунды и оскорбляла все время, пока я там гостила. До тех пор, пока ее не заткнул прадед Ивара. Жуткий тип, кстати!

– И что… ты?

– Перепугалась и сбежала! Что мне еще оставалось? Да я там буквально задыхалась… Лола, я человек! Мне все эти ваши средневековые дерханские кошмары… А замок? Это же каменная тюрьма!

– Кир, я не знала. Вернее, про титул знала, тут врать не буду. Но остальное… Они, наверное, не афишируют. Я Ивара сама лично прибью! Ты не думай, я тебя в обиду не дам, Кирюш! На такое даже я не согласилась бы.

– Я с перепугу и от отчаянья с Ривалисом обручилась. Меня такая истерика накрыла, что я вообще не в себе была, рыдала как припадочная от ужаса, – устало проговорила я и села на свою кровать. – Три года помолвку расторгнуть нельзя, магическая клятва.

– О-ёй! Ушастого надо спасать… – сделала правильные выводы Лола. – Слушай, а почему с Ривом-то? Было бы логичнее, если бы ты за своего ненаглядного Карела просто замуж вышла, и все. Зачем такие сложности с обручением, невозможностью расторжения?

– Карел – мой напарник! Сколько раз можно повторять? – возмутилась я.

– Слушай, переспи с ним уже, а? – совершенно серьезно предложила соседка. – Вы тогда или разбежитесь, или наоборот, поймете, что друг без друга жить не можете.

– Спятила? – Я так изумилась, что даже не рассердилась на это абсурдное предложение.

– Ну а чего? Парень он красивый, а сейчас, как вырос, так вообще – конфетка. Если бы у меня не было Юргиса, я бы сама не отказалась от такого партнера. Тебя он явно обожает до трясучки. К тому же граф. Вот и женились бы.

– Лол, ты совсем дурочка? – покрутила я пальцем у виска. – Я не хочу терять Карела только ради того, чтобы проверить, каков он в постели. Я люблю его… Ррыгр! Ну как тебе объяснить-то? Он мой самый родной и близкий человек, лучший друг. Не могу я без него, понимаешь? Я доверяю ему как самой себе. И портить то, что между нами, из-за глупости не хочу.

– Дурочка у нас – это ты, – отмахнулась она от моих слов. – С Извергом-то чего делать будешь?

– Не знаю, – сдулась я. – Я боюсь, что он меня как-то заставит… принудит к браку. А я тогда не выдержу и сломаюсь. Каменная золоченая клетка и почетная кабала жены главы рода Стенси – не для меня. К тому же я тогда Карела больше никогда не увижу. Уж его-то Ивар отвадит в первую очередь. Он меня жутко ревнует к напарнику.

– М-да, – повела плечами красавица брюнетка. – Кажется, нас всех ожидают нешуточные страсти. И кого ты выберешь, если встанет вопрос «или – или», я, кажется, догадываюсь.

– Однозначно – Карела! – серьезно ответила я на незаданный вопрос. Потом хитро улыбнулась и протянула: – Ло-ол, а я теперь мама.

– Чё? – подавилась она вдохом и вытаращилась на мой живот. – Ты когда успела-то?! Ой, ужас!

– Моему сыну тридцать шесть лет, его зовут Михалиндар Золотов, и он – чистокровный эльф, – добила я ее.

– Э-э-э… – явно забуксовал мыслительный процесс соседки.