Книгоходцы и тайна механического бога

Пока шел разговор, Михалиндар выскользнул из рук Ривалиса, спрятался за мою спину и прижался, обняв обеими ручками. Князь с княгиней обменялись многозначительными взглядами, заметив передвижения малыша.

– Кира, вы нам сейчас все подробно расскажете, – произнес лорд Клайтон, приглашая всех в гостиную. – А что вы сами по этому поводу думаете?

– Надо искать его родителей, конечно же! – ни секунды не сомневаясь, отозвалась я. – Я за ним прослежу в меру сил, но ведь это временно. Где-то его семья уже несколько лет сходит с ума от беспокойства…

– Я рада, что вы это понимаете, Кира, – с явным облегчением улыбнулась леди Лариэль. – Вещи сейчас отнесут в комнату, приготовленную к вашему приезду. А пока мы пьем чай и беседуем, приготовят еще одну спальню для мальчика. Михалиндар, ты ведь погостишь у нас?

– Конечно! – важно кивнул Мишка. – Мне мама Кира о вас рассказывала. Она говорила, что вы очень хорошие. А Зайчик – хулиган и проказник.

– Эй! – возмутился «хулиган и проказник», но в ответ получил высунутый язык.

– Миш-шка! Мухи подумают, что ты лягушка, раз такой длинный язык высовываешь, налетят на него, и тебе придется их есть, – прошипела я и погрозила кулаком этому мелкому нахаленку. Опять это «мама Кира», да еще язык показывает.

– Тьфу! Тьфу! – тут же скорчил брезгливую рожицу и начал отплевываться пацаненок.

– Мама Кира? – выцепила главное из нашего разговора княгиня. – Кира, дорогая, это вы попросили его так называть?

– Да нет, конечно же! Он меня вообще сначала тетенькой звал, а теперь придумал это «мама Кира». – Я снова показала кулак довольному своей выходкой Мишке.

– Леди, это я так решил! – звонко ответил мой подопечный. – Настоящая мама далеко, а Кира теперь моя вторая мама. Она пока сердится, что я так ее называю, но привыкнет. Просто ей нужно немного времени, чтобы осознать, что я теперь ее сын.

Я бессильно застонала и прикрыла лицо ладошкой. Ну вот что с ним делать?

Спустя время, когда мы все пообедали, ребенка отправили под присмотром одной из горничных и в компании Тимки, песца Ривалиса, лакомиться десертом и фруктами на лужайку к дубу. А мы переместились на веранду, где накрыли стол к чаю. Там я подробно рассказала о своей встрече с ушастым беспризорником и его историю. Поведала, что мне сообщил магистр Новард, и о том, что мы с Карелом были вынуждены купить жилье и нанять экономку.

– Да уж, неприятная история, – резюмировал князь. – Мы чем-нибудь можем вам помочь, Кира? Разумеется, мы займемся поисками через свои каналы. Только нужно будет взять образец крови мальчика и слепок ауры. Но это может занять долгое время…

– Райдорис, но ты же понимаешь, что мы не можем все так оставить? – вмешалась княгиня. – Детям ведь нужно заниматься, у них третий курс! У Киры лекции, практика, серьезная нагрузка… Как она будет справляться с ребенком? Ведь Михалиндара пора начинать учить, как раз самый возраст. И потом, случается, что малыши болеют, а Кира человек и совершенно не разбирается в физиологии и здоровье эльфов.

Я только кивала, как китайский болванчик, скрестив пальцы и на руках, и на ногах, и молилась всем известным мне богам, чтобы мама Ривалиса предложила то, на что я дико надеялась.

– Кира, деточка, как вы смотрите на то, чтобы поселить вашего подопечного у нас? – правильно понял жену князь. – Разумеется, вы останетесь его официальным опекуном, закон есть закон. А мы готовы подписать бумаги, что временно берем на себя обязательства по его воспитанию. Согласитесь, нам это будет легче сделать. Няня присмотрит, места у нас много. Ну и учителя, разумеется, у нас здесь есть общая школа для всех детей. Там хорошие преподаватели, Леладис и Ривалис тоже в ней когда-то учились. Вы ведь не сможете дать ему знания, необходимые для эльфа мужского пола. Да любого эльфа…

– Кира, соглашайтесь, – вмешалась леди Лариэль. – Поиски его родителей будут вестись, а пока мы за ним присмотрим. Вам ведь учиться еще три года, сами подумайте…

«Йес-с!!!» – мысленно возликовала я.

– Я согласна! – выпалила, пока меня не начали уговаривать дальше. – На самом деле я собиралась просить вас о помощи. Его бы вообще на усыновление отдать в хорошую семью, если родные мама с папой так и не найдутся. В приют я его точно не отдам, а вот…

– С усыновлением уже не получится, дорогая, – вдруг грустно улыбнулась леди. – Мы бы и сами могли его взять, наши мальчики уже взрослые, а детей мы любим. Но, видите ли, у нашей расы… у несовершеннолетних эльфов есть особенность. Даже не знаю, как вам объяснить…

– Ой, да все просто! – влез Рив, который до того помалкивал, лишь внимательно слушал. – Кирюш, у Мишки где-то есть родные, но он их не помнит и оторвался. Как это… психоэмоционально оторвался. Вот. А тебя он выбрал на замену сам, добровольно, и уже перенастроился на тебя. У него самый возраст, когда идут привязки. Малыши-то ничего не понимают, кто кормит и нянчит, тот и хорош. Родители сами окутывают их своими аурами. Так что, драгоценная моя подруга, ты теперь его «мама Кира» пожизненно, хочешь или нет.

Приятель полюбовался на мою вытянувшуюся физиономию и засмеялся. А леди Клайтон забила последний гвоздь в крышку моего гроба:

– Лис прав, Кира. Это, увы, так. Михалиндар уже полностью перестроил свою ауру и психоэмоциональные каналы на вас. Вам это сложно понять, вы не эльф. Но теперь все прочие, кто бы его ни окружал в течение всей долгой жизни, будут просто друзьями, учителями, воспитателями… Кем угодно, но не семьей, ну, кроме будущих любимой жены и детей, конечно. Мне больно это говорить, но даже родные отец и мать для него теперь лишь кровные родственники.

– А как так? – пролепетала я.

– А вот так, – вздохнула леди. – Именно поэтому мы никогда не выпускаем малышей из семьи. Даже если они осиротели, велика вероятность, что они успеют перенастроиться на родных, а не на чужих.

– Да ну погодите! – замахала я руками. – Не мог он так быстро… Меня сделали его опекуном чуть больше недели назад. А до того он сколько скитался по Дарколи и потом еще два месяца жил в школе, пока мы с Карелом с практики не вернулись. Не успел бы он за несколько дней на меня так настроиться!

– Кирюх, ну ты чего такая непонятливая? – снова влез Ривалис. – Сама-то подумай! Маленький ребенок был никому не нужен, единственная цель – выжить. Ты его спасла, потом пригрела, подписала бумаги, дала свою фамилию и официально заявила, что он теперь твой. И все! Его на тебе закоротило. То никого не было столько лет, и вдруг вот она, та, кто защитила, дала кров, таскает его с собой. Да ты на ауру мальчишки посмотри! Там уже кокон из лазури и перламутрового золота.

– И? – Ауру мальчика я уже смотрела буквально перед отбытием из Межгорода. Правда, не специально, а просто он попал на глаза, когда я в магическом зрении накладывала защиту на входную дверь в наш с Карелом дом.

– Да это твои лазурь, перламутр и золото! – закатил глазищи приятель на мою непонятливость. – Ты так светишься, твоя аура. Он уже впитал в себя и обмотался ею. Понятно?

– Да-а-а? – глупо удивилась я. Ну надо же! Я-то сама свою ауру увидеть не могу, а оказывается… – Вот ведь Тимофей мохнатый!

– Не поминай всуе моего фамильяра! – возмутился Рив. – Взяли тоже моду!

В комнате повисла тишина. Я осмысливала услышанное и офигевала, Ривалис болтал ногой и ел пирожное, весело глядя на меня, а его родители деликатно давали мне время прийти в себя от шокирующих новостей.

– Кира, так вы согласны? – нарушила тишину леди Лариэль, когда с чаем было покончено. – Оставите нам мальчика на несколько лет, пока не сможете сами заняться им вплотную или пока мы не найдем его настоящих родителей? Мы позаботимся о нем. Это наш долг как взрослых представителей его расы и правителей, пусть он даже не из нашей реальности.

– Спасибо, с радостью! – еще раз подтвердила я свои намерения.

– Вот и хорошо, – кивнул князь. – Я сегодня же подготовлю соглашение и подпишу его с нашей стороны, а вы – как официальный опекун. Михалиндару пока не говорите, пусть он сначала обживется и привыкнет, чтобы это не испугало его и не стало шоком и он из упрямства не начал сопротивляться.

– Ну все, с мелким разобрались! – подался вперед Ривалис, и его глаза загорелись предвкушением. – Рассказывай, где вы в этом году практику проходили? Что делали? Опять было что-то жутко интересное, да?


– Да-а-а! – улыбнулась я. – Аннушка нам в этом году устроила нечто невероятное.



Следующие пару часов я рассказывала о наших с Карелом похождениях в реальности Дарколь. Рив бурно реагировал, чуть не подпрыгивая на месте, эмоционально стенал и изображал гнев, что у них с Лолой была тоска смертная, а у меня… Его родители тоже с интересом слушали и задавали вопросы. Так мы и просидели на веранде до самого вечера. Пару раз забегал Мишка в компании Тимофея. Проверял, что я на месте, никуда не делась, забирал очередную тарелку с пирожными, которую ему подсовывала сердобольная леди Лариэль, и убегал обратно на лужайку перед домом. Его сопровождала симпатичная улыбчивая горничная, которой мальчишка, похоже, пришелся по душе, так что я была спокойна.

Потом я сообщила о том, что Карел купил дом для нас двоих и мы привезли из другой реальности экономку.

– Ух ты! Круто! – обрадовался Рив. – В гости будете приглашать? А комнат много? Мне можно будет у вас иногда оставаться?

– Рив, мог бы и не спрашивать, – фыркнула я. – Конечно же, мы будем вас всех приглашать в гости.

– Ага! – важно покивал он и, судя по хитрой мордашке, принялся строить грандиозные планы. – Так, погоди, Кирюх! А ты сюда сразу из Межгорода? По времени не сходится…

– Кхм, – напряглась я и сцепила руки в замок. – Мы к Ивару ездили. Он… познакомил меня с родителями и прадедом. И… мы там два дня побыли, а потом… сбежали.

– О как! – удивился эльф и обменялся быстрым взглядом с матерью и отцом. – Тебя там обижали? Родители Ивара тебя плохо приняли, да? Из-за того, что ты незнатная и небогатая? Или потому что ведьма?

– Нет, почти не обижали, тут другое… Он на мне жениться-я-я хо-о-оче-ет! – провыла я и вдруг неожиданно для самой себя зарыдала.

Зайчик реально остолбенел от моей реакции. У него вытянулось лицо, уши встали торчком, а потом он бросился гладить меня по спине и утешать.

– Кир, ну ты чего?! Это же хорошо, да? Ивар тебя любит…

– Они такие страшные… – захлебывалась я слезами. – А замок – как тюрьма. И его мама меня возненавидела с первого взгляда. А прадед мне все рассказал… И она потом… Это ужас! Я там умру-у-у! Они меня в клетку хотят посадить и детей заставить рожать, пока двумя наследниками не обеспечу-у-у… У прадеда Ивара десять дочерей и два сына-а-а… И Ивар сказал, что не позволит мне больше путешествовать, только в замке сидеть… И на Карела злится. Говорит, что мы напарники только временно, а потом…

– Эк тебя разобрало-то. Первый раз вижу, чтобы ты плакала, – потерянно пробормотал Ривалис, начиная понимать причину моей истерики.

– Кира, деточка, – вложила мне в руку носовой платок леди Лариэль, – ну вас же никто не заставляет.

– Аг-га, – икнула я. – Только я получила предупреждение, что Ивар меня не отпустит. Он же дерхан… И он браслет обручальный уже приготовил. А я не хочу-у-у…

– М-да! – Однокурсник снова погладил меня по голове и присел передо мной на корточки. – Кирюш, не плачь. Не хочешь, и не надо. Не дадим мы тебя в обиду.

– Я с-сбежала. Испугалась, что он мне насильно его наденет, когда я откажу. Ик! И Карела нет, он бы меня защ-щитил…

– Хм… – пошевелил ушами приятель. – Можно было бы, чтобы Карел с тобой официально обручился… Хотя нет, нельзя. Ивар его тогда точно убьет, он и так бесится, что вы с Карелом все время вдвоем проводите. А меня не убьет, с князем эльфов связываться дураков нет… Максимум морду набьет, но Тина вылечит. Да, вообще, о чем речь, я не понял?! Ты, между прочим, пока что моя невеста!

– Лис, милый, – позвала его княгиня. – Ты знаешь, где кольцо.





Глава 25




О внезапной помолвке и празднике в ее честь, о том, что эльфы все же могут принять в свой круг, и о карт-бланше для Эарды

Всхлипнув, я посмотрела на друга сквозь мокрые слипшиеся ресницы.

– К-какое кольцо?

– Какое-какое! Такое! Будешь моей невестой не просто на словах, а официально. Сейчас заключим помолвку по всем правилам. Объявим, что свадьба не раньше чем через три года, только когда мы окончим учебу. А за это время или ты передумаешь и все же захочешь за Ивара замуж, или он найдет другую девушку и оставит тебя в покое.

– Не передумаю! – замотала я головой. – Ивар очень хороший, замечательный. Но я ни за что в жизни не соглашусь стать женой главы рода Стенси со всеми вытекающими. Я с ума сойду и выброшусь из башни от такой жизни. А другой мне не позволят, у них там все ужас как строго. Перед прадедом Ивара все даже пикнуть боятся…

– Не надо выбрасываться! – строго произнес князь и встал. – Сидите, дети, я сейчас сам принесу кольцо. Завтра перед гостями объявим о помолвке. Ну а за три года может многое измениться, помолвка – это не свадьба.

Через несколько минут лорд Райдорис вернулся и вручил своему младшему сыну коробочку. Ривалис сам ее открыл, вынул изящное колечко, от которого веяло магией, и взял меня за руку.

– Так, Кирюш! – деловито заговорил он. – Я, Ривалис Клайтон, надеваю это кольцо тебе в знак серьезности своих намерений. Свадьбу, если она состоится, мы сможем сыграть не ранее чем через три года. И клянусь, что сам сниму с тебя символ нашего обручения через вышеназванный срок, когда ты пожелаешь разорвать помолвку. Но не ранее!

Золотой ободок, украшенный изумрудами и стилизованными листиками и цветами, скользнул мне на палец, и руку опалило теплом.

– Ну вот и все! – весело воскликнул Зайчик и встал. – А ты боялась! Теперь никто во всех мирах не сможет снять с тебя это кольцо и назвать своей невестой или женой. Только если я умру. Но я этого делать не планирую! – сверкнул шальными зелеными глазами эльф.

– Ри-ив! Спасибо! – хлюпнула я носом, рассматривая перстенек.

– Да-да, я хороший! – важно кивнул он. – Я знаю. Но ты говори, говори. Мне приятно послушать о том, какой я удивительный, замечательный, благородный, красивый, сильный, умный, добрый, идеальный…

– Лис! – рассмеялась княгиня и укоризненно посмотрела на своего отпрыска.