Как обмануть смерть

— Только через мой труп, — резко ответила я.

— Уверен, что мы сможем включить в это соглашение и твой труп.

Я раскинула руки в стороны в открытом приглашении. — Действуй, лисенок.

Сноу направился было ко мне, но был остановлен лаконичным «Стой!» от Коула, он свирепо посмотрел на Сноу. — Мы заключили сделку на Вайята. Кроме того, я думаю, что Эвангелину больше развлечет то, что произойдет в «Паркер-Пэлас».

Динь-дон! «Паркер-Пэлас» — волшебные слова. Он сказал, что занавес поднимется через двадцать минут, и часы не переставали тикать. У меня было мало времени. — Вы собираетесь напасть на посетителей благотворительного сбора, — сказала я.

Коул мрачно кивнул. — Это ведь похоже на честный обмен жизнями? Наши за их? Сегодня вечером мы уравновесим чаши весов, и наша атака предотвратит повторение подобного.

— Или люди отомстят, и на этот раз будет потеряна тысяча жизней.

— Вот на какой риск мы идем, Эвангелина, когда речь идет о мести.

— Этого не должно случиться.

— Должно. — И он в это верил. Он был убежден в правильности своего решения, и никакие споры не могли заставить его передумать. Тем не менее, триады знали, что происходит, и надеюсь, будут действовать достаточно быстро, чтобы предотвратить любые значительные потери жизней. Надеюсь.

— Коул, — сказала Сноу, — Я хочу повеселиться убивая Вайята, а потом все же посмотреть шоу. Мы можем это устроить?

Мой желудок сжался. — Хрена тебе лысого.

Сноу рассмеялась — по-настоящему страшный звук. — У него будет хороший шанс, дорогая. Убивать его неинтересно, если он не попытается сопротивляться.

После операции на спине Вайята прошло только два дня. Будь он в хорошей форме я бы не волновалась так сильно, но сейчас? Он ни за что не продержится больше минуты в физическом поединке со Сноу. — Убивать его будет не очень весело, так как он не в состоянии сопротивляться, — сказала я. — Дерись со мной.

— Эви! — возмутился Вайят.

— Дерись со мной, — повторила я, не обращая на него внимания. — Если ты убьешь меня, то все равно убьешь Вайята.

Сноу, казалось, был готов отклонить мою просьбу, но затем заколебался. И, казалось, обдумывал ее.

— Только подумай о душевных муках, — продолжала я, — если ему снова придется смотреть, как я умираю. — Он все еще колебался. — Не думаешь, что сможешь меня одолеть? Или ты не бьешь девушек?

— У меня нет к тебе претензий, — сказал Сноу.

Не сработало. Я сжала кулаки, чтобы они не дрожали. Я не потеряю Вайята таким образом, не тогда, когда мы так много прошли. Мы изо всех сил пытались бороться с демонами прошлого и создать будущее. Это не может быть зря.

Слева от Вайята я поймала взгляд Фина. Кровь запятнала его верхнюю губу и подбородок, нос стоял под странным углом, но он был настороже. Что-то блеснуло в его глазах, которые продолжали косить вправо. К Вайяту. Я слегка наклонила голову, надеясь, что правильно истолковала его сигнал. И что он получил мой.

Фин повернулся так, чтобы оказаться справа от Вайята, и ударил его кулаком в висок. Глаза Вайатта закатились, и он упал, как подрубленный, без сознания. Он будет зол, когда очнется. Сноу, со своей стороны, был в бешенстве сейчас. Он зарычал на меня, этот звук стал откровенным вызовом.

— Похоже, у тебя все-таки появились ко мне претензии, — проговорила я.

— Хорошо сыграно, — похвалил Коул. — Элери, давай оставим их в покое. Захвати Финеаса и идем. У нас есть места в первом ряду, и мы не должны опаздывать.

Проходя мимо, Фин снова встретился со мной взглядом. Мне показалось, что вместе с беспокойством я заметила и некоторое восхищение. Хотя могла и ошибиться. Я подмигнула, пытаясь казаться более уверенной, чем чувствовала на самом деле. Коул положил свой оранжевый кристалл на столик рядом с дверью, затем они втроем вышли из оранжереи, и я осталась наедине со Сноу. Поначалу мы просто смотрели друг на друга.

— Не могу решить, — проговорил Сноу после долгого молчания, — храбрая ты или просто глупая.

Я фыркнула. — Не могу решить, то ли ты никогда не слышал о зубной щетке, то ли тебе просто нравятся желтые зубы. Я серьезно, правда?

Он зарычал, сверкая своими желтыми зубами. — Значит, глупая. Ты знаешь, что сделал этот ублюдок, и все же защищаешь его?

— Не сомневайся.

— Почему?

— Потому что это меня забавляет.

— Почему?

Маленький говнюк настойчив. У меня имелась тысяча причин защищать Вайята. Тысяча причин, по которым я вызвалась сражаться со Сноу вместо него, и лишь немногие из них имели отношение к моим собственным навыкам рукопашного боя. Я не могла стоять в стороне, когда кто-то другой причинял боль Вайаяту — не тогда, когда могла это остановить. Возможно, я злилась из-за того, что он сделал с Коулом, и была сбита с толку своими бурными эмоциями, связанными с прошлым Вайята и моими недавними травмами, но одно я знала точно. Один факт превыше всего остального.

— Потому что я люблю его, — ответила я. К добру это или к худу — а у нас всегда казалось, что к худу, — я любила его.

Брови Сноу поползли вверх. — Хорошо. Тогда ты должна дать достойный бой. У меня уже довольно давно не было хорошей драки. — Он хрустнул костяшками пальцев.

— Будем устанавливать какие-то основные правила?

— Первый, кто умрет, проиграет.


— Мне подходит.

Никто из нас не пошевелился. — Дамы вперед? — предложил он.

— Уступаю тебе.

Он склонил голову набок, рассматривая меня, затем пнул Вайята в висок. Я увидела кровь и бросилась на него.





Глава 22




18:46

Я поплатилась за это глупое решение и за недооценку возможностей Сноу в защите. Он подождал, пока я замахнусь, желая съездить ему в подбородок, а затем увернулся от удара. Одновременно схватил меня за правое запястье обеими руками и развернул на сто восемьдесят градусов, пока мы не оказались лицом к лицу. Ублюдок использовал мою инерцию — и удивительное количество своей собственной силы — чтобы перекинуть меня через голову на спину на один из длинных деревянных столов. Мои легкие сжались, а спину пронзила дикая боль.

Он развернулся быстрее, чем я предполагала, и собирался ударить меня кулаком по голове. Я вовремя перекатилась влево и почувствовала дуновение воздуха, вызванное его внезапной встречей с деревом. Он взвыл и отпрыгнул назад, схватившись за руку. Воспользовавшись тем, что от меня отвлеклись, подтянула колени и взобралась на стол. Я возвышалась над ним, глазами ища какое-нибудь оружие.

Сноу сжал кулак, проверяя кости.

— Не стоит бить по столам, — заметила я. — Они склонны побеждать.

Он оскалил зубы и бросился к двери. Я тупо смотрела на него, пока не поняла, что он не собирается уходить. Он вытащил из кучи обрезков кусок размером два на четыре дюйма, конец которого был утыкан парой гнутых гвоздей.

Дерьмо.

Теплица была такой же широкой, как и длинной, но все же меньше половины теннисного корта. За исключением стоящих столов, Сноу имел в своем распоряжении большую часть обрезков досок. Несколько гниющих ящиков с глиняными горшками и блюдцами были свалены в противоположном от нас углу. Потенциальная шрапнель, если я смогу добраться до них. Этот проклятый кристалл не давал мне телепортироваться.

Дерево, усеянное гвоздями, хлестнуло меня по коленям — черт, но он двигался слишком быстро — со свистом. Я оттолкнулась от стола, перелетела через голову Сноу, поджала колени и развернулась. Этот акробатический трюк я отточила в своем старом теле — но не в новом. Вместо того чтобы приземлиться на ноги позади Сноу, я ударила его по голове левой ногой — неожиданный бонус — и рухнула на пол с левой стороны, разбив левое колено о бетонный пол.

Я вскрикнула, когда жар и боль пронзили мое колено. Сноу уже вертелся, рыча от досады, размахивая палкой с гвоздями. Я вытянула правую ногу и ударила его по лодыжкам. Он повалился на спину, воздух вырвался из его легких в судорожном порыве. Я навалилась на него, потянувшись за палкой, и у него хватило ума ударить меня по почкам.

Слезы блеснули в моих глазах от жгучей боли, которая вынудила меня задохнуться. Вогнала свое ноющее левое колено в его бедро — неудачное положение для удара в пах, который я хотела провести. Сноу взвизгнул и вцепился мне в лицо. Я боднула его головой, стукнув лбом чуть ниже его носа, все еще протягивая руку. Он замахнулся, и я блокировала удар. Рукой ударила его по бицепсу — слишком низко. Надо было схватить его за локоть и не дать размахнуться. Гвозди впились мне в поясницу чуть выше левой ягодицы.

Наверное, я закричала. Боль вцепилась мне в спину своими щупальцами, закоротив мозг глухим ревом, похожим на звук приближающегося поезда. Второй удар головой от меня вдавил затылок Сноу в бетон, и рука, державшая биту, обмякла. Я вырвала доску из его рук и вытащила из своей задницы. Дрожащие пальцы потеряли всякую хватку, когда я пыталась ухватить за широкую деревянную палку, и та откатилась за пределы досягаемости позади меня. Я рванулась к ней, извиваясь боком на коленях Сноу. Он нанес мне еще один сильный удар по ребрам. Перекатилась, не останавливаясь, пока не слетела с него, мое колено болело, а задница горела. Сноу пнул ногой, но не смог до меня дотянуться.

В последний раз я недооценила боевые способности Кицунэ.

Он пытался сесть, шатаясь от полученных ударов по голове. Мы оба уставились на палку с гвоздями. Я поскользнулась на собственном пятне крови; Сноу с победным криком добрался до оружия первым. Отползла в сторону, так чтобы он не смог меня достать, стараясь не обращать внимания на боль. Не смертельные раны, а просто мучительные. И он снова одержал верх.

Тяжелый запах плесени и земли выворачивал мой и без того страдающий желудок. В сочетании с новыми запахами крови и пота, я была готова к тому, что меня сейчас стошнит. Просто не могла оторвать глаз от Сноу достаточно долго, чтобы справиться с этим. Мне нужно оружие, прежде чем он попытается снести мне голову своей самодельной булавой. Все, что угодно, лишь бы уравнять наши шансы. Я хорошо управлялась руками, просто предпочитала держать в них холодную сталь во время боя.

Эта куча глиняных горшков и блюдец — все еще мой лучший шанс. Только между мной и ними полоса препятствий из старых столов. Не хватало места, чтобы быстро проползти под ними. Самый легкий путь через лабиринт? Через стены, конечно.

Я схватилась за край ближайшего стола и подняла свою окровавленную, избитую задницу. Стол застонал подо мной; грязное и искореженное дерево выдержало. Сноу бросился вперед, булава с гвоздями наготове. Я прыгнула на ближайший стол. Жесткая посадка сотрясла мое колено и подогрела злой огонь в моей заднице — серьезно, она должна уже начать исцеляться! — но я продолжала идти. У меня нет выбора.

Когда перепрыгивала со стола на стол, некоторые из них громко трещали под моим весом, пока я не достигла своей цели. Прислушиваясь к топоту ботинок Сноу по бетонному полу, я наклонилась и подняла горсть треснувших и разбитых блюдец, надеясь использовать их как шрапнель.

Приготовившись, я собралась бросить одну из них в первую же движущуюся мишень, и развернулась. Сноу уже не было видно. Я затаила дыхание, напряженно прислушиваясь, почти ничего не слыша за стуком собственного сердца. Никакого движения. Присела на корточки и заглянула под столы, надеясь увидеть пару ног или даже скорчившуюся человеческую фигуру. Если не считать затененной фигуры Вайята на земле в нескольких десятках футов от меня, казалось, я здесь одна. Только меня не обманешь.

Что-то острое заскрежетало по дереву. Слишком близко, чтобы чувствовать себя комфортно. Я резко выпрямилась, когда на меня полетело пятно красновато-оранжевого меха. Острые зубы сомкнулись вокруг моего левого плеча, чуть ниже шеи. Я закричала. Раскаленная добела боль обожгла мне грудь и спину. Когти впились в мою грудь и живот, когда разъяренный лис попытался найти опору ногами, глубоко рыча, разрывая мою плоть и мышцы.

Я этого не ожидала — чертовски глупо! Снова.

Я разбила глиняное блюдце о спину лиса. Оно рассыпалось на десятки крошащихся осколков, слишком старых, чтобы сохранять форму или быть эффективным оружием. Сноу-лис зарычал, все еще не разжимая пасть, и нанес глубокий порез поперек моих ребер. Горячая густая кровь сочилась из раны. Он был меньше меня ростом, но у него имелись зубы, когти и звериные инстинкты. А у меня был лишь вес.

Поэтому я резко упала на колени, навалилась всем телом и ударила его о бетонный пол. Он отпустил меня с задыхающимся рычанием, маленькое тело извивалось подо мной, изо всех сил пытаясь выбраться. Я скатилась с него и поползла в сторону, пока не стукнулась о ножку стола, задыхаясь. От сильной боли. Кровь окрасила мою шею и грудь, и я оставила пятно на полу. Сноу вскочил на лапы и отпрянул назад, оскалив окровавленные зубы и тяжело дыша. Его изумрудные глаза, казалось, пылали яростью и жаждой крови. Моя кровь покрывала его мех.

Вероятно, я могла бы раздавить маленького зверька своим весом и положить конец драке; только я не хотела убивать Сноу, хотя он без колебаний убил бы меня, чтобы добраться до Вайята. Мне просто нужно вывести его из боя.

Он низко присел, все еще тяжело дыша, на нем не было ни царапины. Мы смотрели друг на друга, мой мозг яростно обрабатывал каждую мелочь, что я знала об оборотнях. У меня в кармане лежала цепочка с крестом, но со всем этим мехом, защищающим его кожу, если я не заставлю его проглотить ее, все серебро только разозлит его. А попытка засунуть цепочку ему в глотку означает приближение к этим зубам.

Однажды я сражалась с оборотнем-койотом и использовала оголенный провод под напряжением, чтобы замедлить его. Электрический разряд вернул свирепое животное в человеческий облик. Человека было бы гораздо легче победить, чем лиса в четверть моего роста и вдвое быстрее.

Проблема в том, что потолочные светильники были слишком высокими и слишком защищенными, чтобы быть полезными, и я не видела поблизости никаких розеток.

Сноу зарычал. Кровь и слюна капали с его зубов, падая на пол мелкими каплями. Он оценивающе смотрел на меня. Вероятно, взвешивал свои шансы на то, чтобы вырвать мне яремную вену. Время шло своим чередом.

Я передвинула правую руку на несколько дюймов, ища лучшую опору, если мне придется двигаться быстро. Пальцами наткнулась на что-то сухое и шершавое. Возможно, почва для горшков или глиняная пыль. Преимущество. Я выдержала сердитый взгляд Сноу и сжала пальцами столько песка, сколько смогла собрать. Затем я презрительно усмехнулась Сноу: — Сюда, киса, киса.