Как обмануть смерть

— Да. — Он повернулся и прислонился к стене рядом с собой, протянул мне руку. Я легонько сжимала ее, пока он говорил, благодарная за его теплоту. — До тебя это был Коул Рандолл, до Джесси — Гай Олдисс, а до Эш — Лори Мессенджер. Эш заменила Лори восемь лет назад, так что она была моим самым долгоживущим охотником, но после того, как ты пришла, вы трое стали самым долго существующим подразделением без потерь. Четыре года — чертовски долгий срок для триады.

Я шмыгнула носом, пытаясь подавить горе, которое нахлынуло на меня, когда я подумала о Джесси и Эш. Прошло всего две недели с тех пор, как я потеряла их, и у меня до сих пор не получилось их оплакать. Их или всех тех, кого я потеряла. Просто не было такой роскоши, как время. Казалось, легче отделиться от горя и спрятать его подальше.

— Забавно, — проговорила я, положив голову ему на плечо. — За исключением той первой ночи, я никогда по-настоящему не думала об охотнике, которого заменила, или о его положении в триаде. Коул был хорошим парнем?

Вайят крепче сжал мою руку. — Да, он был отличным парнем. Хороший боец, быстро соображал. Один из немногих охотников, что я встречал, кто действительно любил пользоваться палашом. Чертовски тяжелая штука, но это было его любимое боевое оружие. Он замахивался ею на гоблинов, как бейсбольной битой, и получал впечатляющие брызги.

— Мне жаль, что он умер. — Странное чувство. Настоящий живой человек умер мучительной, ужасной смертью от руки кровожадных кровопийц, чтобы позволить мне занять свое место в триаде Вайята. Каждый охотник в городе попадал в триаду, потому что кто-то еще умирал. Точно так же, как учебный лагерь усердно обучал детей, которые однажды займут наши места в строю.

— Мне тоже очень жаль. — Его голос прозвучал тихо, сдавленно. — Собрание сказало еще что-нибудь полезное?

— Предложили поискать связь Сноу с триадами, уверив что там мы найдем его мотив. Я предполагаю, что чья-то команда имела дело с ним в прошлом, и все намеки, которые они бросали, указывали на Руфуса.

— Жаль, что добраться до него сейчас будет труднее, чем ограбить банк с помощью резинового пистолета.

С этим я не могла поспорить.

Несколько минут мы стояли молча, пока у меня не заболела шея. Я выпрямилась и покрутила ею, затем согнула колени. Пусть мышцы немного разомнутся.

— Ноги в порядке? — спросил Вайят.

— Ага, я просто устала стоять.

— Мы могли бы присесть.

— И искушать их потянуть с решением подольше? Нет, спасибо.

— Не думаю, что они озвучили тебе график принятия своего решения?

— Думаю, ждать осталось недолго. Они довольно ясно выразили свои чувства, прежде чем выгнать меня.

Словно в подтверждение моих слов, дверь распахнулась, и появился Дженнер. Мрачная линия его рта подсказала мне ответ.

— Мне очень жаль, — проговорил Дженнер, когда дверь захлопнулась. — Но их решение — отрицательное.

Я разочарованно выдохнула сквозь зубы. — Хотела бы сказать, что удивлена, но это не так.

— Хотите верьте, хотите нет, но голосование было закрытым. Я был впечатлен теми, кто поддерживал вас.

— Думаю, спрашивать, кто они, бесполезно. — Дженнер кивнул, и я спросила: — кто-нибудь из оборотней с частичным оборотом был на моей стороне?

— Около половины.

— Мужчина, который задавал вопросы, тот, у которого действительно глубокий голос? Из какого он клана?

Дженнер переступил с ноги на ногу и отвел взгляд. Тонкие намеки на его неудобство. Для адвоката у него слишком живая мимика.

— Он ведь Кицунэ? — спросила я. Он молча кивнул.

Вайят хмыкнул, чем заслужил странный взгляд Дженнера. Не совсем свирепый, но определенно не дружелюбный. — Ну, — проговорил Вайят, — это оказалась пустая трата времени.

— Не совсем, — возразила ему. — Может быть, я и не получила того, за чем пришла сюда, но кое-что новое узнала. — Мой острый взгляд предназначался только для Вайята. Он задержал на мне взгляд на несколько секунд, затем кивнул.

— Каков ваш следующий шаг? — спросил Дженнер.

— Подождем, пока Фин сообщит нам последние новости, — поделилась я. — И продолжим выяснять, кто такой этот Колл, а также поищем связь Сноу с триадами. Мистер Дженнер, мне очень неприятно причинять вам неудобства, но…

— Вам нужен транспорт.

— Да.

— Я могу помочь вам обзавестись машиной, но после этого мое участие должно прекратиться. Я не могу рисковать своим положением в Собрании, продолжая оказывать вам помощь

— Я понимаю. И спасибо вам.





Глава 19





17:15

Дженнер помог нам взять напрокат машину, последнюю модель, очень скромную — что-то с колесами, чтобы мы могли передвигаться по городу следующие нескольких дней. Отдав ключи на стоянке, он протянул руку. Я думала, он хочет пожать мою.

Вместо этого он вложил мне электронный ключ от номера и визитную карточку круглосуточного бизнес-отеля. Я посмотрела на них, потом на Дженнера. — А это зачем?

— На случай, если вам понадобится место для отдыха, — сказал он. — Я держу там комнату для деловых встреч или вечеров, когда мне просто не хочется ехать домой. Вы можете воспользоваться им в течение недели.

— Благодарю вас, мистер Дженнер. Это очень великодушно. — сдержанно, но искренне поблагодарила я. Машина и место для ночлега. Для юриста он совсем не плох, и мне он действительно начинал нравиться.

— Жаль, что я не могу сделать больше. Как бы то ни было, я думаю, что они дураки, раз не поддержали вас, и время это докажет.

Часть меня надеялась, что он ошибается. — Знаете, я никогда не спрашивала, из какого вы клана. Вы ведь терианец?

Он улыбнулся. — Вы правы, вы никогда не спрашивали. И да, это так. Не дав настоящего ответа, он вернулся к своему «Кадиллаку» и сел в него.

Вайят и я стояли рядом с нашим темно-синим арендованным автомобилем, пока Дженнер не уехал, оставив нас одних на почти пустой парковке. — Ну, у тебя есть какие-нибудь блестящие идеи? — спросила я.

— Ты все еще хочешь услышать, что Джина скажет по поводу приказа о нейтрализации, который она получила пять недель назад?

Я кивнула. — Если нам повезет, это как-то связано со Сноу и с тем, почему он так злится на нас. Но пока Фин не позвонит, это будет пустой тратой времени?

— Верно.

Открыла арендованный автомобиль и забралась на водительское сиденье. Вайят сел рядом со мной. Двигатель задрожал и зарычал, когда я впервые завела его, а затем выровнялся. Я свернула в тихий переулок и стал высматривать знаки, которые могли бы привести нас обратно на запад.

— Куда собралась? — спросил он, вытащив сотовый телефон.

— В тот мотель. Это не так уж далеко отсюда. Я смогу оставить сумку где-нибудь в более безопасном месте, чем эта машина, и, кроме того, мне нужно пописать. — О чем я не догадывалась, пока не сказала это. Весь бульон, который я выпила за обедом, был готов выйти наружу.

Вайят включил громкую связь, не дожидаясь моего вопроса — ничего более неприятного, чем односторонний разговор, в который ты хотел бы вступить. На четвертом гудке Кисмет сняла трубку, коротко бросив: — Пицца Джо.

— Это Трумен.

— Есть ли причина, по которой номер телефона, с которого ты звонишь, скрыт?

— Да. — Он не стал вдаваться в подробности; я улыбнулась, поворачивая машину обратно к мосту Аксельрод и дальше в центр города. — Какое-нибудь движение на Парк-Плейс?

— Пока ничего. Мы держимся на расстоянии, но я должна сказать, что это начинает казаться очень рискованным. Не говоря уже о пустой трате ресурсов. — На ее стороне линии раздался треск. Она заговорила с кем-то приглушенным голосом. — Прости. По Коллу тоже ничего нового. Мы пробуем все, что у нас есть, но безуспешно.

— Да, послушай, — прервал Вайят самым грубым тоном, который я когда-либо слышала от него, — возможно, у меня есть еще одна зацепка, но мне нужно спросить тебя кое о чем из прошлого месяца.

Она заколебалась. — Хорошо.

— На второй неделе апреля вы получили приказ о нейтрализации. Кто был целью?

— Ты же знаешь, что мы не должны…

— К черту то, что мы должны делать, Джина. Ты у меня в долгу.

Я не была уверена, имел ли он в виду, что она должна ему за мою «смерть» или что-то еще. Это не важно, потому что, пока я двигалась по мосту, она ему ответила. — Целью был вампир по имени Орлан из семьи Эмай. Член среднего ранга, не из королевской семьи. Обвинение — намеренное заражение людей.

Черт. И где здесь мотив для Сноу.

— Что-нибудь еще? — Ее тон говорил, что лучше бы нет.

— Нет, спасибо.

— Вайят, где ты?

— Вокруг.

— Послушай, я понимаю, что ты злишься, и я знаю, что тебе больно, но ты нам нужен. У нас есть новички, которые нуждаются в полевой подготовке и…

— Нет. — Все его лицо застыло в страшной маске гнева. Я была рада, что веду машину и не раздавлена под тяжестью этого взгляда.

— Шестеро охотников погибли в Олсмилле, Вайят. Ты не единственный, кто страдает.

Я рискнула взглянуть ему в лицо. Ярость сменилась стыдом в мгновение ока. Теперь когда мы находились за рамками, вне внутренних проблем, с которыми сталкивались триады, все равно ощущали их воздействие. Ставки растут, а численность триад уменьшается, да еще их два самых опытных куратора вне игры. Кисмет пыталась скрепить плотину резинкой и клейкой лентой.

— Ты еще здесь? — спросила она.

— Да, — произнес Вайят более мягким тоном. — Послушай, мы ждем кое-какую информации. Когда я получу ее, передам тебе, хорошо? Я просто не могу сейчас вернуться.

— Мы?