Как обмануть смерть

— Гадость.

— Это вишня.

— Омерзительно.

— Эви, я серьезно. Поешь, или я отвезу тебя в больницу.

Приоткрываю один глаз. Смотрю на него из-под ресниц. Его губы плотно сжаты. Я знаю этот взгляд. Он абсолютно серьезен. И у меня нет сил бороться с ним. — Ладно.

Теперь, когда он выиграл эту битву, я ожидаю, что Вайят уйдет. Он остается.

Пережидает еще один приступ кашля. Протягивает мне салфетку за салфеткой, пока я не убеждаюсь, что моя голова больше не может выдыхать сопли, не выворачиваясь наизнанку. Он держит таз, пока я выплевываю половину желе, которое мне приходится есть. Я проклинаю его, потому что он такой заботливый и продолжает болтать о всякой ерунде.

Еще сок и желатин, несколько соленых крекеров и много монологов позже, моя лихорадка прекращается где-то ночью. Вайят остается со мной, держа меня за руку и всегда имея наготове салфетку. Постоянное, успокаивающее присутствие.

Когда я просыпаюсь на следующее утро, его уже нет.

Смотрю на выцветшие обои, теперь способная соображать, и думаю, не приснился ли он мне. После четырех лет и десятков травм он впервые сидит у моей постели. Во время гриппа — когда нет никого риска для моей жизни. Это кажется глупым, и все же это так.

Что-то изменилось, и я не могу этого понять. Так что я просто проигнорирую это. Притворюсь, что этого никогда не было. Притворюсь, что ничего не изменилось.

Хотя мы оба знаем, что что-то произошло.





Глава 17




Позже…

Я была в огне. Каждый дюйм моего тела болел и горел: спина и плечи, лежащие на чем-то мягком, лицо, ласкаемое внешней силой, ноги, окруженные поддержкой. Ничто не осталось нетронутым. Даже мои внутренности болели, как будто их вынули, хорошенько размяли, а потом бросили обратно.

Боль означала, что я не умерла. Просто ее слишком много, чтобы справиться, поэтому я дрейфовала. Вверх и вниз по волнам сильнейшей боли и зуда, взлетов и падений, которые несли меня туда и обратно от сна к почти бодрствованию. Мне казалось, что я слышу голоса, чувствую запахи, чувствую прикосновения к своей коже. Я несколько раз пытался заговорить и, вероятно, только хмыкала. Язык распух, горло пересохло и саднило.

Нет, находиться в забытьи приятнее.

А потом непреодолимая потребность в рвоте заставила меня проснуться. Вся верхняя часть моего тела скрутилась на бок, и меня вырвало во что-то мягкое. Пушистое. Одеяло. Что-то теплое коснулось моего лица и плеча. Неразборчивые слова, произнесенные мягким голосом.

Дикая боль прострелила мои ноги. Я напряглась, стараясь не двигаться, когда всхлипы перешли в тихие рыданиях. Горячие слезы обожгли мне глаза; я крепко зажмурилась от неконтролируемой слабости. Под весом прогнулось мягкое одеяло… нет, матрас.

Я извивалась в клубке рук, одеял, криков и боли. Мои ноги от внезапного движения прошило болью — яростной и ослепляющей. Кто-то схватил меня за запястья, чтобы я перестала молотить руками. Я с трудом заставила себя разлепить веки, даже когда голос стал более ясным.

— Эви, это я. Успокойся, пожалуйста.

На фоне бледной стены вырисовывалась неясная фигура. Я несколько раз моргнула. Голос, успокаивающий и мягкий, что-то объяснял, но мой затуманенный мозг никак не мог сосредоточиться. Мое бешено колотящееся сердце успокоилось, но тут же снова ускорилось. На этот раз не от страха.

— Ты в безопасности, — проговорил Вайят.

Я уставилась на него, не совсем веря в это, даже когда мой взгляд полностью сфокусировался. Вайят сидел на кровати рядом со мной, обхватив руками мои запястья, его черные глаза были полны беспокойства. Меня захлестнул шквал эмоций: радость, удивление, смятение и, самое главное, абсолютное облегчение.

Он ослабил хватку, и я упала ему на грудь, обвив руками его талию. Я вдыхала его запах, чувствовала его тепло на своей щеке. Он действительно был там, обняв меня, положил подбородок мне на макушку. Я держалась изо всех сил, сообщая прикосновением то, с чем, казалось, не могла справиться словами. Затем через облегчение снова пришла боль, раскаленная добела и раздражающе зудящая. Я застонала, оттолкнулась и откинулась на взбитую подушку.

— Полегче, Эви. Твои ноги все еще заживают.

Зажмурилась и сделала несколько глубоких вдохов. Мне казалось, что мой желудок вывернуло наизнанку, но вряд ли в ближайшее время меня снова стошнит. Я осознавала и другие вещи: мягкий шорох воды в трубах, слабый запах кондиционера для белья на чистых простынях, отсутствие чего-либо, напоминающего горящую фабрику или микроавтобус «Фольксваген».

— Где? — прохрипела я.

— Ты не поверишь, если я тебе скажу.

Приоткрыла одно веко. Он провел костяшками пальцев по моей щеке. Я машинально наклонилась к нему, удивляясь, что он вообще здесь. Немного бледный, но в остальном здоровый для человека, недавно перенесшего операцию. Многое произошло, и мне хотелось знать подробности.

— Мы в доме Майкла Дженнера, — ответил Вайят.

Мой второй глаз открылся, и я уставилась на него. — Серьезно?

— Да. Думаю, ваша встреча произвела впечатление. Собрание рассматривает то, что вы ему сказали, и мы должны узнать их решение сегодня вечером.

Хорошо, что у нас еще оставалось время решить, как вести себя с массовой встречей на Парк-Плейс. Я быстро оглядела маленькую спальню — определенно гостевую, с простыми расписными стенами, незатейливыми занавесками и абстрактной акварелью вместо личных фотографий. Даже мебель была типичной, которую вы покупаете, чтобы заполнить комнату, а не добавить стиль. Кровать стояла у стены, приоткрытая дверь находилась в дальнем углу.


Вайят все еще смотрел на меня, как будто боялся, что он моргнет и я исчезну. Я не собиралась телепортироваться снова еще долгое времени. До тех пор пока мое тело не перестанет отдаваться болью при каждом движении. Мои раны заживут, как и всегда — быстро, благодаря моему дару. Дар, который доступен не каждому.

— Не то чтобы я жалуюсь, — сказала я, — но какого черта ты не в больнице?

Вайят улыбнулся, все еще нежно поглаживая меня по щеке. Это отвлекало в хорошем смысле, но внутреннее напряжение не оставляло его. — Примерно через час после того, как я говорил с тобой в последний раз, меня перевели в другую палату, и я пришел в ярость, потому что никто не сказал мне, где ты. Потом мне позвонила Кисмет и сказала, что ты находилась на фабрике, когда та загорелась, и что сгорела так быстро, что она даже не может сказать, успела ли ты выйти. — Что-то промелькнуло на его лице, когда он вспомнил этот момент.

Я протянула руку и переплела свои пальцы с его, затем потянула его руку вниз, чтобы прижать ее к своей груди. Чуть было не спросила, знает ли он, что она лжет, или, по крайней мере, творчески исключает правду. Вместо этого сжала его руку, призывая продолжать.

— Я слегка расстроился, — сказал он с огорченной улыбкой. — Никто не сказал мне, что происходит, поэтому я выписался сам. Финеас нашел меня возле больницы. Он сказал, что вернулся на фабрику в надежде встретиться с тобой, когда ты придешь за информацией от гремлинов. Он завернул тебя в одеяла в кузове фургона. Ты была такой… сначала я подумал, что ты мертва. Мы оказались здесь. Дженнер позвонил врачу, которому доверял.

Врач? Я посмотрела мимо него, на свои длинные ноги, укрытые одеялом. Пошевелила пальцами ног и обнаружила, что они работают. Нервные окончания подергивались и болели. — Они были сломаны? — спросила я.

— Обе, в нескольких местах, плюс левая коленная чашечка. У доктора было время, восстановить эти кости, чтобы они зажили правильно. И у тебя всю ночь были проблемы с дыханием из-за дыма и химикатов, которыми ты надышалась.

— Всю ночь? Как долго я провалялась без сознания?

Его губы сжались вместе. — Сейчас воскресенье, около полудня.

Черт возьми, я находилась без сознания больше суток! Мой крайний срок спасения Руфуса приближался все ближе и ближе, и Аврора могла уже родить. Кто знает, что натворили Колл и его дружки?

— Черт, — выругалась я. — Парк-Плейс прошлой ночью…

— Ничего не случилось.

Я моргнула, смущенная.

— Ребята Кисмет следили за ним. Никто не входил и не выходил из этого здания прошлой ночью. То, что должно было произойти, вероятно, перенесли.

Потому что Фин предупредил их. Сказал Черной шляпе, что мы знаем о Парк-Плейс. Черт, черт, и все прочее дерьмо. Если бы я не была так измотана, то, наверное, в отчаянии ударила бы о стену. Наша последняя зацепка исчезла. Если только мне не удастся выследить недавно переселенных гремлинов. Проблема заключалась в том, что доки Черной реки занимали более мили береговой линии, и у меня нет ни времени, ни ресурсов, чтобы обыскать их все.

Вайят прижался своим лбом к моему, наши носы почти соприкасались. Чернильно-черные глаза пристально смотрели в мои, его пахнущее кофе дыхание согревало мое лицо. Не могла представить, что мое пахнет так же хорошо, но он не сморщил нос и не отстранился. Я черпала силы в его близости, радуясь, что он снова рядом. Мы лучше играли в команде, чем поодиночке.

— Так много всего произошло позавчера, — тихо проговорила я. — Не знаю, с чего начать.

— Фин поделился некоторыми подробностями. У него тоже есть занятная история для рассказа.

— Он все еще здесь?

— Наверно, внизу, с Авророй.

Я дернула головой от удивления, и, забыв, как близко сидим, мы стукнулись носами друг о друга. Поморщившись, Вайят выпрямился, и я попыталась последовать за ним, не обращая внимания на боль в ногах. — Аврора и Джозеф здесь? — спросила я.

— Только с сегодняшнего утра. Видимо, стресс от того, что ее вынудили покинуть твою квартиру, вызвал у Авроры роды. Оборотни отвезли ее в частную клинику и сообщили об этом Собранию, которое затем сообщило Дженнеру.

— Который сказал Фину. — Я смотрела на него с удивлением и ужасом. — У нее родился малыш.

— Здоровая девочка, и она уже размером с годовалого ребенка.

Радость по поводу благополучных родов разрушило надвигающееся чувство обреченности. — Но моя сделка с Фином действовала только до рождения ребенка. Что теперь будет с Руфусом?

— Пока ничего, — голос Фина удивил меня, и даже Вайят вздрогнул. Фин стоял у входа в комнату, наполовину скрытый дверью. У него был заживающий ожог на левой щеке, а лоб пересекали глубокие морщины. — С возвращением.

Я сглотнула, терзаемая противоречивыми эмоциями, готовая задушить эмпата. Он ударил меня ножом и оставил умирать. Позволил дружкам Белл напасть на меня и выгнать из квартиры. А еще он поделился со мной совершенно секретной информацией о своем народе. О да, и он спас мне жизнь. Снова. Мне хотелось крепко обнять его и бить, пока он не заплачет.

— Ты имеешь полное право злиться на меня, — сказал Фин, когда я промолчала.

— Злиться? — повторила я. — Злость — это лишь малая часть того, что я испытываю. Ты ударил меня ножом в живот и выбросил в чертов мусорный бак.

— Он… что? — спросил Вайят и начал подниматься. Я схватила его за руку и удержала на месте, когда знакомый румянец пополз вверх по его шее.

Фин проигнорировал Вайята, его синие глаза не мигали. — Я не стану просить у тебя прощения, Эви, но когда расскажу тебе о том, что узнал, думаю, ты согласишься, что риск того стоил.

— Тебе лучше бы иметь хоть какую-нибудь чертову историю. — Я откинулась на подушку, все еще сжимая руку Вайята. Он остался сидеть молчаливым стражем. Фин вошел в комнату, но держался на расстоянии.

— Помнишь человека в черной шляпе? — спросил Фин.

Я кивнула.

— Его зовут Сноу, и он — рядовой член клана Кицунэ, которые являются…

— Подожди, я знаю этот клан! — Я и раньше слышала слово «кицунэ», обозначающее животное. Сейчас, как же это было?.. — Лисы. Они же оборотни-лисы?

— Правильно. Сноу активно вербует желающих, которые хотят создать… ну, за неимением лучшего термина, анти-триадную организацию. Своего рода нечеловеческая правоохранительная группа, чтобы преследовать триады, которые наказывают без разбора.

Вайят фыркнул. — В конце концов они начнут гоняться за всеми нами.