Как не умереть в одиночестве

– И?.. – спросила Пегги, держась за ручку двери.

– Когда ты ушла, твой муж достал из бардачка фляжку.

Пегги склонила голову.

– Извини. Я просто подумал, что ты должна знать.

– Ох, Эндрю, – вздохнула Пегги. – Неужели все, о чем мы говорили раньше – насчет того, чтобы остаться друзьями… неужели все это ничего для тебя не значит?

– Что? Конечно, значит.

Пегги грустно покачала головой.

– И ты так спокойно врешь мне?

– Нет, я…

Но Пегги не стала ждать – вошла в дом и хлопнула дверью.

Эндрю стоял и слушал слабые звуки музыки и голоса, долетавшие изнутри. Взгляд наткнулся на окурок Пегги, дымящийся на земле, и Эндрю осознал, что все еще держит свою сигарету в руке. Прицелившись, он бросил ее на окурок Пегги, а потом растоптал оба.



Остаток вечера он провел, погрузившись в себя. Думал о своих записях Эллы, мысленно аккуратно раскладывал на полу все детали железной дороги, размышлял, сможет ли он прожить, продав что-то, если его уволят. Есть, например, «Сувенирный альбом». Этот альбом он слушал редко. Или, возможно, проигрыватель, но это в крайнем случае. «Ди-Би Шенкер класс 67» определенно знавал лучшие времена. Модель до сих пор выглядела хорошо, но состав редко проходил круг без того, чтобы не замедлиться пару раз, несмотря на все старания Эндрю.

Пегги сидела хмурая, а Кэмерон, Кит и Мередит дошли до той стадии опьянения, когда стремление к демонстрации собственного превосходства маскируют грубыми шутками. Хвастали пьяными выходками, пересказывали истории о встречах со знаменитостями и, что самое отвратительное, делились опытом сексуальных похождений.

– Ну, давай смелее! – кричал Кит, заглушая других. До того, как Мередит объявила об их отношениях, он казался непривычно скованным, но теперь расслабился и снова стал собой – рубашка выбилась из брюк, галстук распущен, как у мистера Жаба в вольную пятницу[17]. – Кто из вас делал это на людях?



До поры до времени Эндрю держался молчком, ел, иногда улыбался и кивал, поддерживая впечатление, что тоже участвует в разговоре. Но теперь тарелки опустели, и прятаться больше было негде. Тут-то он и попал на глаза Киту и сразу понял, что коллега не упустит возможности поставить его в неловкое положение.

– Давай, Энди-Пэнди. Ты со своей женой давно?

Эндрю отпил воды.

– Давно.

– Так расскажи, вы?..

– Мы что?

– Вы доходили до того, чтобы трахаться где-то на публике?

– Э… Хммм. Нет. Насколько мне известно…

Мередит прыснула в бокал. Кэмерон тоже рассмеялся, но, судя по его остекленевшему взгляду, он был слишком пьян и не понимал, что происходит.

– Насколько тебе известно? – не отставал Кит. – Ты же знаешь, как занимаются сексом, а? У себя за спиной такое не сделаешь.

– Ну… это зависит от того, насколько ты гибок, – с омерзительным хихиканьем выговорила Мередит.

Эндрю извинился и сказал, что ему нужно в туалет.

– Не думай, что мы про тебя забудем! – крикнул Кит ему вслед.

Вернуться в гостиную, превратившуюся в школьную игровую площадку, Эндрю не спешил, тем более что в ванной Мередит он обнаружил кое-что, приведшее его в замешательство, а именно – фотографию хозяйки и, предположительно, ее теперь уже бывшего партнера. Снимок был сделан профессионально: белый пушистый ковер с длинным ворсом и неестественные позы. Эндрю смотрел на улыбавшегося в камеру мужчину и гадал, где он теперь. Возможно, топит печаль в компании друзей, а на лице все та же натянутая улыбка, говорящая всем, что «нет, серьезно, честно, это лучшее, что когда-либо случалось со мной».

Вернувшись в гостиную, Эндрю не заметил признаков того, что разгул пошел на убыль, хотя Кэмерон, похоже, вырубился. Кит стоял возле него с маркером, явно собираясь разрисовать шефу лицо. Мередит подпрыгивала рядом и возбужденно размахивала руками, как карапуз, едва научившийся самостоятельно стоять. Подойдя к столу, Эндрю увидел, как Пегги, потеряв терпение, шагнула к Киту и попыталась выбить маркер.

– Эй! – воскликнул Кит, отдергивая руку. – Ладно тебе, это всего лишь шутка.

– Когда ты хоть немного повзрослеешь? – спросила Пегги. Она попробовала схватить маркер, но перед ней с горящими глазами на защиту Кита встала Мередит.

– Не понимаю, в чем проблема, миссис Недотрога, – прошипела она.

– Ну, не знаю, – отвечала Пегги. – Может, в том, что у Кэмерона явно нелады с женой, о чем ты нас любезно уведомила? Нельзя глумиться над ним только потому, что вы двое так потрясающе счастливы.

Мередит склонила голову набок и выпятила нижнюю губу.

– Ох, милая, ты такая напряженная. Знаешь, что тебе нужно? Хорошая сессия йоги. Есть такое замечательное место, «Синергия», я там была на прошлой неделе. Вытянут из тебя всю твою фрустрацию, понятно?


«Синергия»? Что-то знакомое. Где он мог это слышать, задумался Эндрю, обходя стол, чтобы встать рядом с Пегги. Он собирался всех успокоить, но у Пегги оказались иные намерения.

– Знаешь что? – сказала она. – Всякий раз, оказываясь с вами в одном помещении в эти последние месяцы, я получаю удовольствие только тогда, когда пытаюсь понять, на кого именно вы оба похожи.

– Пегги, – начал Эндрю, но она подняла руку, предостерегая, что с ней шутки плохи.

– И я очень рада сказать, что наконец пришла к заключению. Теперь мне совершенно ясно, что ты, Кит, напоминаешь мне картинку с предупреждением о вреде курения на пачке сигарет.

Мередит издала странный булькающий звук.

– А что касается тебя, милая, то ты напоминаешь мне собачонку, которую заставили тащить лошадь.

Как ни приятно было созерцать вытянувшиеся лица Кита и Мередит, Эндрю понимал, что наступившее молчание дает ему последний шанс удержать ситуацию под контролем.

– Послушайте, – произнес он и сам испугался своего громкого голоса. – Помните сообщение о сокращениях в презентации Кэмерона? Думаете, такое поведение пойдет вам на пользу, если ему придется принимать решение? Может, он и идиот, но он пока самый важный человек в этой комнате.

В этот момент Кэмерон захрапел.

– Ха, важный, особенно сейчас, – откликнулся Кит. – Ты просто обделался, как обычно. А вот мне осточертело делать вид, будто он нечто большее, чем лужа мочи после ромашкового чая. Пусть увольняет, мне плевать.

Зажав зубами, он сорвал с маркера колпачок и, бравируя своей храбростью, выплюнул на пол. На этот раз Мередит проявила признаки тревоги – похоже, напоминание о сокращении дошло наконец и до нее. Эндрю и Пегги переглянулись. Он хотел сказать, что пора убираться, и пусть эти идиоты сами выбирают себе судьбу, но не успел и рот открыть, как Пегги метнулась к Киту и вырвала маркер.

– Ах ты, дрянь! – зарычал Кит, пытаясь схватить увернувшуюся Пегги, но поймал лишь воздух.

– Эй! – завопил Эндрю и бросился вперед, ударившись бедром о стол. Пегги сделала обманное движение, отскочила назад и забралась на стул, высоко подняв маркер. Кит и Мередит прыгали, пытаясь его достать. Посторонний, войдя в комнату, мог бы подумать, что они с какой-то особенной злостью исполняют танец моррис[18]. В тот момент, когда Эндрю достиг места схватки, Пегги пнула Кита ногой, и тот отшатнулся. Заметив, как полыхнули яростью глаза Кита, Эндрю машинально толкнул его в бок. Потеряв равновесие, Кит оступился, врезался в стену, ударившись о нее спиной, а головой – о дверную раму. Раздался глухой сдвоенный звук.

В этот момент одновременно случилось следующее.

Кэмерон вздрогнул и очнулся.

Кит потрогал затылок, посмотрел на окровавленные пальцы и тут же рухнул на пол. Мередит завизжала.

А в голове у Эндрю наконец щелкнуло – «Синергия», это же… И тут он почувствовал вибрацию телефона и вытащил его из кармана. Звонил Карл.





Глава 26




Эндрю не знал, как долго лежит в ванне (или почему вообще решил принять ее), но когда он залезал в нее, вода была обжигающе горячей, а теперь стала чуть теплой. В гостиной он включил Эллу, однако дверь в ванную захлопнулась, и музыка была едва слышна. Он подумывал, не вылезти ли и не открыть ли дверь, но в таком восприятии музыки присутствовала некая особенность – приходилось напрягать слух, и Эндрю улавливал все перепады тонов, каждый малейший нюанс интонации, словно слушал произведение впервые. Даже столько лет спустя его потрясала способность Эллы удивлять и волновать, но теперь запись кончилась, и прохлада проникала в тело при каждом движении.

Эндрю даже не помнил, как ушел от Мередит. Телефон все еще звонил, когда он вывалился на улицу под вопли Мередит: «Он убил его! Он убил его!» Пегги тем временем пыталась объяснить ситуацию службе «Скорой помощи». Дальше в памяти всплывали обшарпанные стены, полосы света и запах соседского парфюма. Наверное, Эндрю находился в шоке.

Собравшись наконец с духом, Эндрю выбрался, дрожа, из ванны и, завернувшись в полотенце, уселся на кровать, то и дело посматривая на телефон, который швырнул в угол. Телефон Эндрю выключил после третьего звонка от Карла, но понимал, что больше игнорировать звонки нельзя. Карл и Мередит. Мередит и Карл. То, что Карл звонит ему именно сейчас, не может быть совпадением. И еще остается Кит. Быть может, сначала лучше позвонить Пегги, узнать, что там произошло? Наверняка ничего серьезного не случилось. Пройдя в гостиную и усевшись с телефоном в руках, Эндрю принялся листать номера и все не мог принять решения. Потом все же нажал на вызов. Впившись ногтями в собственную руку, Эндрю ждал ответа Карла, и наступившая тишина казалась ему зловещей. В какой-то момент желание прорвать ее стало неодолимым; Эндрю бросился к проигрывателю и кое-как сбросил головку с иглой. Комнату заполнил голос Эллы. Так получилось, что воспроизведение началось гораздо ближе к концу вещи, чем хотелось. Эндрю прошелся вокруг разложенных восьмеркой железнодорожных путей. Дозвон продолжался.

– Привет, Эндрю.

– Привет.

Пауза.

– Ну? – произнес Эндрю.

– Что ну?

– Я тебе перезваниваю, Карл. Что ты хотел?

Эндрю слышал, как Карл что-то глотает. Отвратительный протеиновый коктейль, несомненно.

– На прошлой неделе я познакомился с одной из твоих коллег, – сообщил Карл. – С Мередит.

Закружилась голова. Эндрю медленно опустился на колени.

– Она приходила на мои занятия по йоге. Бизнес идет плохо, так что была только она и еще несколько человек. Конечно, мы ведь не можем позволить себе хорошую рекламу.

– Понятно, – отозвался Эндрю, цепляясь за призрачную надежду, что Карл собирается говорить не о том, чего он боялся.

– После занятий мы поболтали, – продолжал Карл. – Все получилось как-то нелепо. Она вдруг принялась рассказывать про приключившийся с ней несчастный случай. Даже не знаю, почему она решила, что мне интересно. Я уже не знал, как от нее отвязаться, а потом она ни с того ни с сего упомянула, где работает. Оказалось, твоя коллега. Мир тесен, да?

Может, отключить связь? Достать симку, спустить ее в унитаз и больше никогда не общаться с Карлом?