Я видел Магию

Атака: 3 единицы урона в секунду.

Активация: 12 пунктов Маны.

Поддержание: 11 пунктов Выносливости за 1 минуту.

«И это всё! За 6 дней ни одного нового уровня… Ни у меня, ни у Пушистика! Кажется, это предел… Но на этот раз причина не в силе врага. Древесные лягушки — серьёзные противники. Мало того, что эти твари были размером с собаку, так ещё и давили числом. За это время бельчонка убивали целых 4 раза, но я каждый раз возвращался и продолжал сражаться. Сколько я их убил? Сотня? Две? Три? Эй, Программа подготовки магов! Где мой 15 уровень?»

От размышлений отвлек звук открывающегося люка. Спустя какое-то время в дверном проёме показалась Настя. Артём искренне надеялся, что хотя бы ей сегодня улыбнулась удача.

По плану девушка должна была проникнуть в Цитадель и нарисовать карту. Но из-за дисциплинарного наказания вход в здание для неё оказался закрыт. Нужно было найти другой способ, чтобы заполучить карту. Тогда Настя начала заниматься прислугой. Это был весьма деликатный процесс. Низкоуровневые бытовки — люди пугливые и недоверчивые. Сперва необходимо осторожно «пощупать почву» и найти среди них того, кто по-настоящему ненавидит Князя и готов ради подобной авантюры рискнуть тёплым насиженным местом, а, возможно, и жизнью.

Артём даже пустил в дело все накопленные от убийства лягушек желтки. С каждым днем жетонов Выносливости становилось всё больше, а желающих помочь всё меньше. На Настю уже начинали косо смотреть. Стоило ей завести разговор о внутреннем устройстве Цитадели, как очередной лакей тут же обрывал разговор и удалялся по своим, якобы, важным делам. Сепия очень боялась разоблачения, но на неё почему-то никто не доносил. Видимо, прислуга считала действия Насти своего рода проверкой или же просто не хотела связываться с городской стражей.

— Есть, кто дома? — поинтересовалась девушка.

— Ну а куда я отсюда денусь? — вздохнул Артём. — Пойдём в столовую, пока там ничего не остыло. Я только что поел — не смог тебя дождаться. Но компанию составлю с удовольствием.

Во время ужина Сепия с задором рассказала, как в очередной раз попыталась найти лояльного бытовика, но, к сожалению, потерпела неудачу.

— Если ничего не получилось, то почему ты такая весёлая? — удивился Артём.

— Потому что я нашла другой выход, — подмигнула Настя.

— Хм… Интересно, какой?

— Недалеко от городского рынка находится лачуга старьевщика. Его-то я и нашла! Вернее… Это он меня нашёл.

— В смысле нашёл?

— В прямом, — улыбнулась девушка. — Подошёл и поинтересовался, не мне ли нужна карта Цитадели? Слухи разносятся быстро.

— И как он нам поможет?

— Говорит, что может её нам продать.

— Круть! — на лице Артёма появилась улыбка. — И сколько он за неё хочет?

— Сказал, что назовёт цену при следующей встрече. Просил зайти к нему на барахолку сегодня в 3 часа ночи. Но у него одно условие — я должна привести с собой Жюля Жямэ. Уж не знаю, зачем старьевщику понадобился этот алкаш, но делать нечего — придётся идти его искать. Давно я что-то не видела старика. Видимо, опять в запой ушёл.

Настя всё говорила и говорила, а Краснов с каждым её словом становился всё мрачнее и мрачнее. За всё это время он так и не решился рассказать подруге про то, как именно нашёл это место. Не говоря уже про судьбу бывшего хозяина Базы.



***



— Всё же, у меня не укладывается это в голове! — пробормотала Настя. — С виду Жюль всегда казался каким-то отбросом, а на самом деле он был настоящим гением конспирации. Жалко, конечно, старика. Не знала, что в Программе можно умереть от сердечного приступа.

— Оказывается, что можно, — соврал Артём.

«Скажи спасибо, что я не рассказал тебе о паразите. Неизвестно, чтобы тогда произошло. Если он тоже у тебя есть, то непременно отреагирует на изменения ментального фона».

Краснов открыл дверь городской бани, а это значит, что пора прекращать разговоры. Напарники вышли на улицу. Ночь была в самом разгаре, даруя скрывающую лица темноту. В гардеробе Жюля удалось найти пару чёрных накидок с глубокими капюшонами. Эта одежда идеально подходила для подобной операции. Пушистик уже успел осмотреться. Путь был свободен.

Ранее парень воспользовался «Цитокинезом» и, применив фантомный слепок внешности Жюля Жямэ, превратился в полную копию старика. Но это только внешность. Все прежние привычки, манеры и движения у Краснова полностью сохранились. Пришлось задействовать всё своё актёрское мастерство и немного порепетировать. Играть роль старого алкаша — непростая задача.

На первый взгляд, план был идеальным. На самом же деле, была огромная вероятность, что им не удастся обмануть старьёвщика. Как всегда, в ответах на многие вопросы помог дневник Жюля. Оказалось, что мужчины были знакомы. Более того! Занд — именно так звали старьёвщика — знал о существовании Базы!

Когда-то давно Жюль выгнал Занда из рядов своей подпольной организации. Старьёвщик оказался сторонником радикального подхода к решению проблемы. Он планировал организовать серию терактов с целью разрушить городские стены. Занд полагал, что, если сделать это во время ежемесячной атаки безликих, то хлынувшие в город монстры смогут застать Князя врасплох. Естественно, что среди всей этой суеты Правителя города будет убить намного легче. Жюль отверг это предложение — нельзя было рисковать мирными жителями. В результате они разругались, и Занд был исключён. Видимо, Жямэ сильно на него обиделся, так как за последние 2 года они почти не общались. Старик всячески избегал встреч с бывшим напарником.

«Быть может, старьёвщик хочет помириться? Иначе, зачем просить привести к нему старого Жюля?»

Артём и Настя двигались осторожно. Они перебегали от одного строения к другому и старались не попадаться местным жителям на глаза. Если кто-либо сконцентрирует взгляд на ночном силуэте, городской артефакт «Паноптикум» непременно высветит псевдоним Артёма. В этом была ещё одна проблема — «Цитокинез» не менял информацию о человеке.

Несколько тихих ударов и дверь отворилась. В проёме показалось вытянутое морщинистое лицо старьёвщика.

— Входите быстрее, — прошипел он.

Внешность у Занда была весьма своеобразная: лысая голова, округлые очки с окуляром, чёрная бородка, скрюченные пальцы и горб — всё это сразу бросилось в глаза.

«Неприятный тип… Похож на огромную прямоходящую крысу».

Старик сразу же проводил гостей в подсобное помещение, которое находилось сразу за стелажами магазина.


«Похоже, он и вправду тут живёт. Так сказать, без отрыва от производства».

В комнате пахло чем-то пропавшим, кое-где кружились мухи, а под потолком гирляндой весела старая паутина.

— Не обращайте внимания, — проворчал Занд. — На уборку совершенно нет времени. На торговлю реликвиями я трачу все свои силы.

«Реликвиями? Это так он называет продаваемый у него мусор? На витринах я заметил только несколько рваных сапог, какие-то непонятные обломки, старые не работающие часы, треснувшую посуду и ещё кучу всякого хлама. Никаких «реликвий» не было и в помине!»

— Итак, — продолжил старик, обратившись к Артёму, — дорогой Жюль, ты уже, наверное, догадался, для чего я тебя сюда пригласил?

— Всё же, не мог бы ты пояснить, — нахмурился Краснов.

Старьёвщик застыл на месте. Он поправил очки и слегка прищурился, а потом резко отпрыгнул в сторону и зашипел на Настю:

— Ты кого мне привела?

«Ну, похоже, что наш основной план провалился. Расчёт был на то, что Занд не станет всматриваться в описание ложного Жюля, но я понимал, что, скорее всего, произойдёт обратное. Так и случилось… Хорошо, что мы предусмотрели такое развитие событий и решили, что самым логичным будет сыграть под «дурачка». Вернее, под дурочку».

— Как кого? — удивилась девушка. — Знаменитого алкаша Жюля Жямэ. Как ты и просил.

Старик достал из кармана какой-то предмет, похожий на пирамидку, и бросил его в Краснова. Парень вздрогнул, задергался, застыл в совершенно нелепой позе и упал на пол.

— Ты что творишь? — крикнула Настя.

— Это не он! — завизжал старик.

— Не дури мне голову, дед! Ты сказал привести Жюля, я привела. Так что, давай обещанную карту!

— Ты думаешь, я идиот? — не унимался Занд. — Настоящий Жюль так себя не ведёт! Кто это?

В руке у старика появилась ещё одна пирамидка.



***



— Очнулся?

— Да. Приходит в себя.

Артём приоткрыл глаза и увидел лицо склонившейся над ним Насти. За её спиной стоял Занд. Парень опёрся на локти и поднял голову. Действие «Цитокинеза» закончилось, и теперь он уже находился в своём собственном теле.

— Что произошло?

— Всё хорошо, — улыбнулась Сепия и протянула парню стакан воды. — Занд испугался и вырубил тебя, но мы уже во всём разобрались.

— Да уж… Везёт мне на стариков. Впредь буду с ними осторожней.

Поднявшись, Артём привёл себя в порядок и с удивлением узнал, что старьёвщик без всякого сопротивления уже отдал им карту Цитадели. Оказалось, что за прошедшее время Настя успела ему всё рассказать. Занд тяжело воспринял новость о смерти Жюля, однако быстро взял себя в руки. Старику грело душу то, что теперь именно он является лидером местного сопротивления.

«Что может быть хуже старческих амбиций? Возможно, если бы они с Жюлем нашли общий язык, Князю уже давно пришёл бы конец».

Единственным условием, с которым Занд передал карту Цитадели, было то, что ему позволят жить на подземной Базе и пользоваться лабораторией и мастерской. Но торговлю в своём магазине дед останавливать отказался. Это плохо, так как его будущие походы от лавки до городской бани и обратно могут привлечь лишнее внимание. Это было весьма рискованно.

— Молодой человек, а это Вам! Так сказать, в знак моей дружбы, — горбун протянул Артёму магическую плашку. — С этим заклинанием Ваши эксперименты по изменению внешности выйдут на новый уровень!

Старик знал, как угодить новому знакомому, так как, прочитав описание, парень широко улыбнулся и согласился на все условия Занда.

— Заклинание «Имитация» первого уровня.

Свойства: Маг меняет видимые данные, копируя описание похожего источника информации.

Радиус: прямое касание.

Активация: 20 пунктов Маны.

Поддержание: 5 пунктов Выносливости за 1 минуту.

«Действительно, шикарный подарок!»

За окном уже светало. Простившись с Зандом, напарники вышли на улицу и поспешили вернуться на Базу до окончания сумерек.