Я работаю на себя

– Задействовать систему слежения за сигналами маячков, – распорядился Берг. Взлетать еще рано, могут сбить свои, или чужие в неразберихе. Он смотрел на то, что происходит наверху, и, как только звездолеты пиратов поднялись в космос, стартовал следом. Охрана сочла его своим звездолетом преследователем и не стала открывать огонь.

Берг поднялся на орбиту, огляделся, бой с пиратами продолжался, а небольшая группа пиратских звездолетов с грузом драгоценного бунирия уходила в межзвёздное пространство. Не торопясь, сориентировался и неспешно двинулся следом за пиратами, пока все шло по плану. Осталось отследить базу и можно считать задачу выполненной.



Мы с Марой продолжали наслаждаться жизнью в «Квазаре». Мара стала такой любвеобильной, что я только диву давался, как будто у неё никогда не было мужчины. И что интересно, она отдавалась чувству с душой и с сердцем, с каким-то настоящим теплом. Не удовлетворяя сексуальные потребности, нет, по-настоящему наслаждалась общением. Совсем скоро поймал себя на мысли, что Мара мне нравится, с каждым днём нравилась все больше, и это «нравилась» переросло в чувство любви. Оно было взаимным. Между общением с Марой успевал посмотреть новости, кстати, она тоже смотрела их с интересом. В новостях передавали и смаковали, как на планету Эктаза совершили нападение пираты, завладев конвоем с золотом, и на все лады превозносили Бендика, пирата, который это организовал.

– А кто такой Бендик, дорогой?

– Пират, Мара, талантливый пират, – Мара улыбнулась. – Может быть, самый талантливый за все века.

Мара засмеялась, обняла его, и они вновь увлеклись любовным процессом.

Началось все, как я думал. Напали на планету Эктаза и взяли золото. Вот только я ошибся, Бендик там, а не здесь, просчитался.

Что делать дальше, Олег не знал, удача на его стороне, два болида, счёт в банке больше, чем гонорар за Бендика, шикарная женщина. И решил просто пожить в своё удовольствие, но тут его всполошила очередная новость, Бендик совершил нападение на планету Тотем и, нечего не взяв, ели унёс ноги.

– Ничего себя, твой герой действует с размахом, – проворковала Мара.

– Почему мой-то?

– Потому что ты так за него переживаешь. Как думаешь, что он будет делать дальше?

– Не знаю, наверное, нападет ещё на какую-нибудь планету.

– Ты думаешь?

– Предполагаю.

Поговорили и больше эту тему не поднимали, но я правильно рассчитал, Бендик был здесь на планете, возможно, прямо в «Квазаре».

Надо действовать, он скоро нападет, его цель – бунирий, вот тут-то мне и пригодится мой «Кузнечик.

Пока Мара спала, быстро оделся и вышел, оставив записку на экране, что вышел прогуляться.

Как только Олег вышел, Мара тут же встала, прочитала и, взяв в руки коммуникатор, стала набирать номер.

Я торопился к своему звездолету, предчувствие гнало вперёд, даже сам себе удивлялся. Звездолет стоял на месте, техническое обслуживание произведено. Как только появились деньги, немедля укрепил его боевую мощь. Ввёл код и активировал входной люк, тот ушёл в сторону, пропуская вовнутрь. Добежав до пункта управления, тут же задействовал сканеры.

Так и есть, на орбите идет бой, обстановка ясна. Поднялся и со всех ног помчался в грузовой отсек. «Кузнечик» стоял на месте, отсоединил фиксаторы и поднялся в кабину, привычно вошёл в нейросенсорный контакт с системой управления и активировал транспортные ворота звездолета, те раскрылись, и я поспешил в город, к месту, где хранился бунирий, согласно данным, которые дал полковник.

На опционном экране видел, что часть звездолетов пиратов устремилась к хранилищу. Выхода не было, пришлось задействовать прыжковые двигатели кузнечика, взлетев, увидел инверсионные следы и вспышки пусковых установок ракет. Лазеры в атмосфере почти не применялись из-за своей малой эффективности, атмосфера рассеивала пучок света, а если туман или пыль, то делала и вовсе бесполезным. Кузнечик приземлился в нескольких десятках метров от контейнеров с бунирием. Что делать: вступать в бой – самоубийство, утащить контейнеры не получится, можно, конечно, но только на несколько метров.

Времени оставалось все меньше, и тут меня осенило, идея, конечно, очень рискованная, но другого решения не было. Подошёл к одному из контейнеров и попытался его открыть – не получилось. А с неба уже нёсся грохот снижающихся звездолетов, времени возиться с замком не было. Отошёл и произвёл выстрел из наплечной пушки, замок разлетелся вместе с дверью. Зайдя в контейнер на своём «Кузнечике», кое-как примостился, замаскировав себя ящиками, места едва хватало, и стал ждать.

Не будут же они перегружать контейнеры? Хотя не факт, могут и перегрузить, тогда мне придётся не сладко.

Мысли прервал все нарастающий грохот звездолета, который садился прямо на контейнер, я замер, сжавшись в комок. Звездолет опустился прямо открытым трюмом на контейнер, щелкнули захваты и через мгновение мы уже летели в атмосфере, ворота трюма закрывались, отсекая добычу от внешнего мира, дальше – неизвестность.

Ворота сомкнулись, звездолет ускорился, никаких антигравитационный компенсаторов в трюме не предусматривалось, все сильнее давила перегрузка, выбора не оставалось: или успею добраться до жилых палуб, накрытых антигравитационный полем, или размажет по кабине «Кузнечика». С трудом выбрался из контейнера, фонари включать нельзя, вдруг заметят, пришлось пользоваться инфракрасным прибором. Все рисовалось в зеленоватом полумраке, но для ориентации хватало.

Такие типы кораблей мне были известны, так что быстро нашёл выход из трюма, а перегрузка тем временем не ослабевала, дышалось уже с трудом, до спасительных жилых палуб метров двадцать, но сознание начинало меркнуть. Неимоверным усилием воли успел запрограммировать робота на вход в коридор жилого отсека и потерял сознание. «Кузнечик» послушно преодолел запрограммированное пространство, вошёл в пустой коридор и остановился.

Приходил в сознание тяжело, сквозь кровавую пелену проступали неясные очертания коридора, вся кабина забрызгана кровью, от перегрузки порвались капилляры и сосуды, но главное, был жив. Сознание возвращалось и наконец-то смог адекватно оценить ситуацию. Встроенная аптечка шипела, вводя различные инъекции в том числе и боевые стимуляторы. Через пять минут пришёл в себя полностью.

Повезло, ещё бы чуть-чуть – и все… Что теперь об этом, обошлось, и снова встал этот вечный вопрос: что делать? Действовать, действовать и действовать.

Проверил опции боевых систем, все в порядке: энергоядро заряжено под завязку, погреба полны патронов. Настороженно огляделся и двинулся вперёд, к– рубке. Везло как никогда, никто не встречался, правда, один раз навстречу вышла пара пиратов, а робот замер по стойке смирно.

– О, смотри, какая у нас техника появилась, – обратился он к своему товарищу, тот похлопал «Кузнечика» по броне и ответил.

– Да, совершенствуемся, сегодня удачный день, мы хорошо поработали. Ты видел, сам Бендик здесь?

– Конечно видел, они в рубке с помощником, – и пошли дальше, беседуя о пустяках.

Так не бывает, Бендик здесь, а я в броне, невероятное везение!

Рубка находилась на пятом уровне, я на первом, можно подняться на лифте, но есть небольшой риск застрять, а по коридорам встретить кого-нибудь из более подозрительных пиратов. Из двух зол выбрал меньшее и пошёл к лифту, вызвал, тот прибыл в штатном режиме. Еле поместившись, нажал пятый уровень. Лифт, тихо заурчав, двинулся вверх и скоро остановился, створки разошлись. Выйдя в коридор двинулся к бронированной двери рубки, приводя в боевое положение лазер. Прожечь дверь – это оптимально, все остальное оружие может привести к катастрофе. Быстро приближался к двери, палец уже нажимал гашетку, когда неожиданно сзади получил такой удар, что робот опрокинулся, а я потерял сознание.

Все произошло из-за его самоуверенности, звездолет напичкан камерами, его давно заметили и создавали условия для нейтрализации с наименьшими потерями. Подготовили ловушку перед дверью в рубку, когда Олег сосредоточился на двери, ослабив наблюдение за тылом, расчёт пиратов привёл в действие электромагнитную пушку, выстрел получился очень удачным.

Переборка ушла в сторону и открыла взгляду рубку звездолета с управляющими консолями, над которыми склонились операторы. В коридор шагнул человек неопределенного вида, за ним еще один.


– Кен, кто это?

– Не знаю, но явно не друг.

– Если не друг, то враг: так близко ко мне еще никто не подбирался. Вероятно, это охотник и не просто охотник, а охотник с мозгами.

– На Косте, ничего такого не засекли.

– Потому и не засекли, что он с мозгами, а у вас с этим я вижу проблемы?

Тот сразу напрягся, соображая, что ответить.

– Давай я его пристрелю и вся недолга?

– Согласен, с этим ты справишься, это ты можешь. Открой кабину робота, я хочу взглянуть на этого охотника, он меня заинтересовал – почти сумев меня достать!





Глава 3




Я находился в отключке, но постепенно сознание возвращалось, сквозь кровавый туман различил склонившиеся надо мной силуэты, которые заглядывали в кабину робота сквозь смотровой блистер. Потом послышались глухие удары.

Хотят разбить блистер и попасть внутрь. Это сделать трудно, но можно, только тогда точно погибну, но пробить блистер можно лишь бластером. Лучше открою сам, погибну по крайней мере, как воин.

Аптечка нещадно шипела, приводя тело и разум в порядок. Пора, я активировал систему выхода, и кабина раскрылась.

– Вот видишь, наш пленник умный, даже находясь в полуобморочном состоянии, понял, что погибнет, если не откроет.

– Ну, открыл и что? Все равно погибнет! – встрял опять Кен.

Бендик повернулся и бесстрастно посмотрел на него, потом протянул руку, затянутую в перчатку, и снял с меня нейросенсорный шлем. Рука со шлемом слегка вздрогнула, когда он увидел мое лицо, а потом поднялась и ударила этим шлемом по голове, и снова я потерял сознание.

– Ну вот, все, как я говорил, – прокомментировал Кен, следующий удар шлема обрушился на его голову.

– За что? – взвизгнул тот.

– За бестолковость, – тон Бендика сменился. – Привести пилота, или охотника в порядок, поместить в шаттл и выбросить в космос. Сыграем вторую партию, игра с ним щекочет нервы. Оклемается, найдёт дорогу домой, – потом наклонился и тихо прошептал, – не проиграй, охотник.

У меня сыпались искры из глаз, сознание только вернулось. Вижу Бендика и ничего не могу сделать, он меня переиграл.

Что ж бывает, надо достойно принять смерть.

Напрягся и прошептал в ответ:

– Ты сильный противник, не тяни, покончи со мной.

– Не так быстро, охотник, – и ударил наотмашь по лицу, брызнула кровь, а я в который раз потерял сознание.

– Ну, что стоите как истуканы, выполняйте приказ.

Кен засуетился, Олега вытащили из робота и понесли в медицинский отсек.

– И вот ещё что, Кен, эту рухлядь, – он показал рукой на робота, – тоже отнесите в шаттл.

– Слушаюсь, – безропотно ответил тот, отдавая приказы.

Через несколько часов от звездолета пиратов отделилась искорка шаттла неуправляемо завертевшись в пространстве.



Полковник крался как кошка за мышью, следуя за сигналом маячка. Пираты уже прошерстили контейнеры, много маячков нашли, но часть осталась. Он хвалил себя за предусмотрительность. Сигнал шёл слабый, но достаточный, для того чтобы идти в кильватере пиратского звездолета, оставаясь незамеченным. Его звездолет, оснащённый новейшей установкой создания маскирующего поля, надежно скрывался от радаров пиратов.

Берг, не торопясь, летел за ними, он не собирался их захватывать, только отследить базу, остальное – дело техники. Монотонность преследования нарушилась зуммером датчика, обнаружившего в непосредственной близости какой-то рукотворный объект. Берг всегда с осторожностью относился ко всяким случайным находкам в космосе, а тут находка в кильватере звездолета пиратов.

«Может, от улик избавляются», – подумал Берг, решив подобрать объект, которым оказался небольшой шаттл. Шаттл сбросили с пиратского корабля на крейсерской скорости, и он дрейфовал за ним. Почти не тратя энергию на торможение, сманеврировал, поравнялся с шаттлом и втянул в транспортный ангар с помощью гравитационных захватов.

Груз, взятый на борт, будоражил воображение, наконец, полковник не выдержал и отправился в транспортный ангар. Шаттл как шаттл, для внутрисистемных полетов – целый, неповреждённый. Люк открывался механически, достаточно открутить заглушку. Эту операцию он проделал, взяв наизготовку лазерный пистолет, приступил к осмотру судна. Света не было, он знал, где находится включатель на таких судах, и через секунду помещение осветилось. Ничего особенного, все чисто, проследовал дальше, проходя мимо каюты экипажа, остановился и приоткрыл переборку, на полке лежал человек лицом вниз. Берг осторожно подошёл, толкнул – никакой реакции, тогда он перевернул незнакомца и остолбенел от изумления, перед ним лежал не кто иной, как свободный охотник – Рогов Олег. Весь в кровоподтеках, но живой, он прекратил осмотр, поднял Рогова и понёс в медицинскую капсулу.

«Чудны дела твои, господи!» – думал Берг, укладывая в капсулу Рогова, сканирование организма серьезных повреждений внутренних органов не обнаружило, и, убедившись, что система приступила к восстанавливающим процедурам, пошёл продолжать осмотр.