Я работаю на себя

– Да откуда он что-нибудь узнает. Бендик сейчас далеко в космосе на своём пиратском корабле.

Она посмотрела изучающе посмотрела и проговорила как-то странно:

– Я за тебя боюсь, Олег, Бендик не так прост, как ты думаешь, если сказал, что продолжит игру, значит, продолжит. И не важно, кто ты. Охотник или турист, играть тебе придётся. Играть или умереть, у тебя просто нет выбора.

Я тяжело вздохнул, Мара высказывала мои мысли вслух и не оставляла выбора.

– Если все так плохо, то нужно готовиться, прикупить экипировку, а может, лучше сядем в звездолет, только нас и видели.

Она взглянула на меня серьезными глазами.

– Вроде взрослый мужик – естественник, а несёшь такую чушь, лучше подумай, что будешь делать?

– Ты так говоришь, как будто он уже здесь?

– В твоих словах есть доля истины, по моей информации, «Квазар» принадлежит ему.

Я уже и сам давно догадался, что дела обстоят именно так, но нужно играть.

– Не может быть?! – воскликнул я удивленно, получилось достаточно натурально. – Тогда только бежать…

– Не вариант, на мой взгляд, тебе лучше готовиться к поединку, не трать время попусту, я знаю, что говорю.

– Но у тебя же охрана, он не посмеет.

– А с чего ты взял, что я буду тебя защищать и подставляться под удар такой могущественной фигуры в преступном мире?

– Ну как же, мы же с тобой…

Не договорил, Мара перебила.

– Ты имеешь в виду наши личные отношения, чувства, секс и все такое? – растерянно пожал плечами, а Мара продолжила. – Ну да, имеет значение, только у меня с ним договор о невмешательстве в его дела. Знаешь, дорогой, жизнь дороже, я могу тебе помочь только деньгами.

Н-да делааа. Посмотрел на неё долгим взглядом, она не отвела глаз.

– Хорошо, я понял, прощай, – и пошёл к двери, не поворачиваясь, но ожидая, что она остановит, не остановила.

Вот так, думаешь встретил на всю жизнь, даже почти влюбился, оказывается, нет, снова осечка. Что теперь делать? Что делать, быстро к «Ястребу» – и инициировать побег. Заодно проверю, что будет, вот только робота надо забрать.

На космодром пропустили без проблем, чуть ли не бегом прошёл на стоянку своего звездолета, обошёл вокруг, все нормально, никаких следов взлома. Набрал код и открыл входной люк. В звездолете приветствовала управляющая система. Сразу поинтересовался: никто ли не пытался проникнуть на борт? Ответ отрицательный. Ок. Ещё раз обошёл все отсеки, все на местах, топлива под завязку. Связался с диспетчером и попросил перевезти робота из шаттла на звездолет. Диспетчер с радостью согласился, и через некоторое время к «Ястребу» подплыла платформа, на которой находилась большая коробка.

Открыл грузовой люк и спустился, чтобы самому расположить «Кузнечика», подошёл к ящику и открыл. Нормально! Моему взгляду предстал совершенно новый боевой робот последней модели, а сверху на корпусе – записка.

«Я не хочу, чтобы ты сражался с Бендиком на своей старой рухляди, у тебя просто не будет шанса, это мой подарок, попробуй, последняя модель, побеждай и возвращайся».

Вон оно что, оказывается я рано закрыл любовный вопрос, отношения продолжаются, до чего женщины непостоянны. Ну да ладно, такой подарок грех не принять.

Я с любовью погладил кожух робота и распорядился его распаковать, управлять такой моделью, к счастью, умел. Мелькнула шальная мысль – пострелять и поупражняться на этом технологическом чуде. Закрыл люки звездолета и по специальным скобам полез в кабину робота, скорее это даже не кабина, а как бы костюм, повторяющий все движения пилота. Расположился, пристегнул страховочные ремни и воткнул штекер нейросенсорного контакта в затылок. На миг сознание затуманилось, потом прояснилось, перед внутренним взором побежали колонки цифр с докладами по тестированию систем робота. Как только тестирование закончилось, стал выводить силовую установку на рабочий режим, одновременно просматривая опции возможностей и оружие. Возможности поражали воображение, а оружие было полностью готово к бою. Робот слушался каждого движения и даже шелеста мыслей, с легкостью исполняя любые команды. Связался с диспетчером сказав, что отправляюсь за город, чтобы протестировать робота. Диспетчер разрешил, а я, задействовав атмосферные двигатели, взмыл в небо, скорректировал полет и взял курс за город. Отлетев на несколько десятков километров, опустился, присев на одно колено. Сканер выдал засветку, которая находилась почти рядом. Не успев среагировать, увидел, как передо мной опустился точно такой же робот, связь ожила, и он услышал знакомый голос:

– Ну что, охотник, оклемался? Не сильно я тебя помял? Готов потанцевать?

– Да что ты ко мне привязался, не охотник я!

– Понятно, так, вышел погулять на боевом роботе и, надо сказать, чуть не добрался до меня.

Как ответить? Полной уверенности в том, что я охотник, у Бендика, судя по всему, не было, поэтому решил ещё поиграть.

– Случайно я попал к тебе на корабль, случайно! А потом просто испугался…

Бендик прервал.

– И с испугу действовал так профессионально, что чуть не захватил меня вместе со звездолетом. А на чем ты прилетел? Ах да, прогулочная яхта, набитая первоклассным оружием, хороший такой путешественничек, – издевался Бендик. Что сказать… Этого объяснить уже нельзя, и дал залп лазером из наплечной турели, одновременно взмывая ввысь.

Лазер прошил пустоту, Бендик уже переместился и октрыл стрельбу из электромагнитной пушки. Мне же приходилось активно маневрировать, чтобы не попасть под выстрел, заложив сложный манёвр и таки поймал Бендика в прицел гравитационного комплекса. Залп прогнул землю и волнами ушёл к горизонту, мощь оружия впечатляла. Бендика зацепило, его робот потерял четкость движений, и туже всадил в него выстрел из электромагнитной пушки, наблюдая затем, как от робота повалил белесый дым. Бендика замер и рухнул вниз, оставшись без движения лежать на Земле. Дело сделано, Бендик пойман, но оставался один долг: там, на звездолете, он подарил ему жизнь.

Долги надо отдавать. Подошел и наклонился над поверженным роботом.

– Отдаю долг, теперь мы в расчете. До встречи.

Задействовал полётные двигатели, взмыл в небо и взял курс на космопорт. Никаких изменений за время моего отсутствия не произошло. Открыв люк, завёл красавца робота и зафиксировал в грузовом трюме. Потом поднял в рубку и задумался.

Рыцарь! Твою мать. Досадовал я на себя. Выполненный заказ, можно сказать, отпустил. Хотя… Долг платежом красен, как говорили в древности. Думаю надо ехать к Маре, рассказать ей все. Сказать, что она была права, и поблагодарить за робота. Но сначала нужно проверить звездолет на наличие маячков, и вот ещё что, шаттл нужно продать. Зачем он мне? Недолго думая, дал поручение диспетчеру, тот согласился организовать продажу за десять процентов чаевых. Проверка звездолета ничего не дала. Уходя, дал команду – прогреть силовую установку и быть готовым к вылету в экстренном режиме.


Через некоторое время уже входил в «Квазар», Мары не было видно, решил ей позвонить, она ответила и взволнованно спросила:

– Где ты пропадал? Я тебе послала боевого робота.

– Я бился с Бендиком, спасибо тебе за робота, если бы не он, мне бы несдобровать. Прости меня, я был не прав.

– Да ладно, прав не прав, главное, жив, а что с Бендиком?

Сделал трагическую паузу, после которой со вздохом выговорил:

– Я его отпустил.

– Что? Я что-то не поняла, что ты сделал? – она чуть ли не кричала от возмущения.

– Отпустил, я не мог по-другому, я у него в долгу, теперь мы квиты.

– Ну не знаю, чтобы он отпускал, такого я не слышала. Что же получается, что ты круче Бендика? Он этого не переживет…

– Да ладно тебе, об этом знаешь только ты, а я не болтун.

– Об этом знаю я и, конечно, он! Теперь я за твою жизнь не дам и ломаного кредита, давай в наши апартаменты, я скоро буду, охрана предупреждена, пропустит.

А ведь она права, а я что хотел? У игры в рыцарство свои законы, вернее, кодекс чести. Следует ждать удара в любую минуту, но бой в равных условиях почему-то нравится моей жертве. Хотя если здраво рассудить, то в настоящий момент жертвой можно считать меня, я на территории Бендика, он каким-то образом оказался здесь, на планете. А может, он вовсе отсюда не улетал? Может, у него несколько двойников? Может, конечно, вот мне и надлежит это выяснить. Однако, как вовремя Мара подарила мне новейшего боевого робота, случайно ли это? Бендик бился точно на таком же, соблюдает равенство условий. Значит, как только у меня появится в руках какое-нибудь оружие, следует ожидать атаки точно таким же. Хочется в это верить, у Мары я обязательно поинтересуюсь, как пришла ей в голову идея про робота.

Охрана Мары беспрепятственно пропустила в апартаменты, проявляя почтительность. Огляделся, ничего не изменилось, искать что-то не имеет смысла, можно сказать с уверенностью, что апартаменты под наблюдением, и насвистывая веселый мотивчик, направился в ванную комнату.

Олег оказался прав, комната находилась под наблюдением, и наблюдал за ним никто иной, как Бендик.

– Стальные нервы, ходит по лезвию бритвы и хоть бы что, хотел бы я иметь его среди своих друзей.

Его перебил вошедший пират и доложил, что конвой с золотом не прибыл к месту назначения вовремя.

– Свяжите меня с Кеном.

Время тянулось, а связи не было, наконец снова вошёл посыльный и доложил, что Кен на связь не выходит и на вызовы не отвечает. У Бендика внутри стала подниматься чёрная волна гнева, он выхватил бластер и застрелил пирата.

– Принёсший плохую весть погибает, выяснить, что происходит, через два часа доложить, – распорядился Бендик и вышел, оставив свою команду в растерянности. Такое происходило часто и могло случиться с каждым из них.

– Слышали, что сказал Бендик, – заговорил старший из пиратов Дарин. – Переверните все, найдите Кена и эти конвои, иначе нас найдут где-нибудь за городом с перерезанным горлом.

Я наслаждался водными процедурами, предвкушая бурную встречу и момент примирения с Марой, но её все не было… Что ж, пора заканчивать водные процедуры. Вышел из ванны, надел халат, тапочки и такой весь одомашненный набрал рецепшен, заказал шампанского, чего-нибудь перекусить, аппетит после всех треволнений разыгрался зверский.

Потом подошёл к шкафу, открыл и посмотрел, что бы надеть. Выбор радовал глаз, с боку увидел длинный красивый футляр из тисненой кожи, не удержался, взял его в руки, тот оказался достаточно тяжёлым, открыл и остолбенел.

В футляре находился изумительной работы двуручный меч, а он манил и словно говорил – «возьми меня в руки». Соблазн был настолько велик, что я не выдержал и взял меч в руки, лезвие тускло блеснуло, отражая силуэт сзади, который уже наносил удар. Рефлекторным движением, отработанным годами тренировок, не поворачиваясь, поставил блок, и тут же клинок ударил о клинок. В бою на мечах думать некогда, в действие вступают отработанные до автоматизма движения и рефлексы. Бой на мечах – это смертельный танец. С разворота полоснул в горизонтальной плоскости, там, где должен был находиться противник. Но тот тоже оказался весьма неплох, сел на шпагат, а лезвие меча просвистело у него над головой. Теперь уже я, уходя от колющего удара, сделал сальто вперед, нанося по противнику рубящий удар сверху, но тот успел уйти с линии атаки.

Халат на распахнулся, естественно под ним ничего не было.

– О, как пикантно, мне ещё не приходилось фехтовать с обнаженным противником, – говоря это, Бендик наносил серию ударов, атакуя. Ничего не оставалось как отражать натиск.

– Не смущайся, Бендик, это не помешает мне тебя прикончить.

– Ты слишком самоуверен, охотник, – и нанёс настолько быстрый скользящий удар, что клинок првратился в смазанную тень, которая слегка зацепила плечо.

– А ты говоришь, вот и первая кровь.

– Бендик, мы с тобой квиты, я тебе ничего должен, – и прыгнул вперёд, нанося режущий удар. Лезвие клинка прошло рядом с головой Бендика, срезав кусок маски. И тут раздался стук в дверь, который на мгновенье отвлек нас от поединка.

– Хорошо фехтуешь, охотник, до встречи – пока ничья.

Бендик забежал в другую комнату, я кинулся за ним, но там уже никого не было. Чертов ниндзя. Впустил официанта, вкатившего столик уставленный разными блюдами, и вопросительно посмотрел на меня. Дал ему какую-то мелочь, найденную в брошенном на кровать костюме и вытер пот со лба. Снова пошёл в ванну, в этот раз обрабатывать рану, та оказалась пустяковой царапиной, но факт оставался фактом – я находился в постоянной опасности. Дело принимало очень серьёзный оборот, из охотника я очень быстро превратился в дичь, теперь Бендик охотился на меня.

Входная дверь хлопнула, и послышался взволнованный голос Мары:

– Олег, где ты?

– Я здесь, в ванной.

Она быстро вошла в ванную, посмотрела на окровавленные полотенца и заплакала, прижавшись жарким телом.

– Что опять случилось?

Я не ответил, поднял на руки, отнёс в кровать. Слова стали не нужны. Когда, устав от страсти, откинулись на подушки, Мара спросила:

– Расскажи, что все-таки случилось, что происходит?