Изгнанник

— Разрешите присоединиться? — возле лавки возник крестьянин Глеб. — Я все продал, можно немного и потратить.

— Присаживайся, — егерь указал на лавку.

— В общем я и решил, что надо мне тренироваться и развиваться, — Эдвин продолжил свой рассказ. — В эльфийских лесах… кстати, почему их до сих пор называют пустошами? Там заблудиться как нечего делать можно. Ладно, речь не об этом. Когда гнались за Адамсом еще я задумался, что в лесу полно разной живности и преступников. Вся империя знает, что если тебе грозит смертная казнь, то твой единственный способ спрятаться и выжить — идти на бывшую территорию эльфов. Империя, как вы знаете, у нас огромная, вот и валит поток людей через границу. Вы их конечно отлавливаете, но далеко не всех и не всегда.

— И ты решил нам помочь, — усмехнулся Влад, налегая на алкоголь.

— Не вам, а себе, — Эдвин выждал паузу и отпил немного из своей кружки. — Я развиваюсь и увеличиваю свои шансы на жизнь. И неплохо зарабатываю заодно.

— Тебе за твои соленые головы все выплатили? — спросил Робин. — Слышал про твою выходку в управе.

— Да, с чиновниками у меня с самого начала не срослось, — улыбнулся Эдвин. — Но они первые начали!

За столом все засмеялись, а когда подошел трактирщик с едой про походы Эдвина и вовсе забыли. Сначала еще немного обсудили политику (Влад и Робин), потому оружие (Глен и Робин), потом урожаи (тему крестьянина Глеба никто не поддержал), потом женщин (в обсуждении участвовал каждый).

А дальше было как обычно, но как именно «обычно», на следующий вечер, когда пришел в себя, Эдвин сказать не мог — он просто не помнил. Компания решила лечить больные головы не целительским заклинанием, а старым древним способом, в результате чего у Эдвина выпал из памяти еще один вечер.

В очередной светлый и трезвый момент своей жизни молодой маг собрался с силами и смог отказаться от предложения «выпить и сегодня, делать-то нечего». Вместо этого же он напомнил крестьянину что тот торопится домой, и Глеб его намек понял предельно четко — следующим утром они отправились в путь обратно.

До башни Эдвин добрался без приключений, и продолжил свой отдых — целыми днями ничего не делал и развлекал себя чтением. До условленной встречи с графом было еще несколько недель, и молодой маг рассчитывал продолжить выбранный курс.

Очередной ночью, уже после полуночи, когда Эдвин готовился отправиться в постель, к нему заявился граф Дерби. Визит был неожиданным, а вкупе с несколько взволнованным видом вампира навевал тревожные мысли. Эдвин пригласил его за стол, выдал кружку с вином и уселся напротив. Граф сразу перешел к делу.

— Вы еще не передумали сходить в поход в город эльфов?

— Разумеется нет! — сразу же загорелся Эдвин.


— Дело в том… — граф замолчал, подбирая слова. — Есть дополнительный спутник, который также направляется в город эльфов. Вы еще не готовы к походу только в моей компании, а этот же… ммм… спутник… достаточно опытен, чтобы повысить и ваши, и, чего уж там, мои в том числе, шансы на удачный исход нашего приключения.

— А вы с этим… спутником раньше ходили в походы? Как вы вообще узнали о том, что кому-то нужно в эльфийский город?

— Нас, вампиров, не очень много, — начал граф. — И когда необходима помощь или информация мы спрашиваем у своих, а они разносят вопрос дальше. Даже если я с кем-то враждую, мы делимся информацией и можем на время прекратить войну, потому что выживание вида для нас важнее собственных желаний.

— Неожиданно правильный подход, — оценил Эдвин. — Но зачем вы мне все это рассказываете?

— Мы планировали идти вдвоем, и я не могу принимать решение о присоединение к нам кого бы то ни было в одиночку. Раз мы вдвоем это запланировали, то и решения принимать должны вместе.

— Я не против, — легко согласился Эдвин. — Особенно в свете того, что это повысит мои шансы на выживание. Сами вы что скажете?

— Согласен, хоть это и не самый лучший вариант, но опытный член команды нам не помешает.

— И вы из-за этого переживали так сильно, что пришли ко мне среди ночи?

— Я всегда прихожу к вам среди ночи, — усмехнулся граф. — И переживал я не из-за этого. Я предполагал, что вы согласитесь, поэтому пришел не один. Самое время познакомиться с нашим последним членом команды.

Стоило графу договорить, как раздался стук в дверь. Эдвин поднялся из-за стола и направился к двери, граф же взял пустую кружку и принялся наливать вино для нового действующего лица.

Молодой маг распахнул дверь.

— Добро пожа… — он принялся невежливо рассматривать фигуру на пороге. — Ага.

Невысокий рост, бледная кожа, рубашка из плотной зеленой ткани обтягивает небольшую грудь (на этой части тела против воли Эдвина взгляд несколько задержался), вполне ожидаемые клыки в белоснежной улыбке, короткие темные волосы и… остроконечные уши?

— Вы позволите мне войти? — спросила у ошарашенного Эдвина эльфийка с глазами хладнокровного убийцы, и сделала шаг внутрь башни. — Можете звать меня Эрика.