Избранница урха

– С твоими талантами, любой центр будет рад такому сотруднику. Ты у нас умничка!

– А то! Вся в родню! – усмехнулась Мэри, вызывая лифт.

Мой кабинет находился на сто пятнадцатом этаже, радуя минимализмом. Вся техника и мебель вызывалатсь при помощи пульта, позволяя самостоятельно регулировать расположение, форму и размер желаемого для практичного использования выделенного пространства.

– Что сегодня на повестке ночи? – спросила сестра, тут же заказывая нам приличную порцию тонизирующих коктейлей.

– Надо проверить отчеты инсхайцев, подготовить сценарий встречи с миосами и прикинуть, где разместить турсанцев.

– О-о-о, первый поток! – уважительно присвистнула Мэри. – Долго же они собирались!

– Знаешь, пятнадцать лет – это еще не много. Альвинцы мотали нервы почти сорок лет. Перестраховщики.

– Да-а-а, кажется уфология все же не мое. Нейродизайн хотя бы позволяет самостоятельно устанавливать дедлайны!

– Мэри, у тебя есть еще целых десять месяцев, чтобы определиться с будущей профессией. Да и потом, не понравится одна, сможешь попробовать другую. Человек…

– … живет, лишь пока учится. Да-да, знаю.

– Вот и отлично! А теперь – цыц! Мне надо работать.

– Ладно, я пошла на разведку.

Махнув рукой сестренке, я погрузилась в чтение отчетов. К сожалению, большая часть работы уфолога перекликалась с документацией. Фиксировалось все, вплоть до наклона головы и частоты дыхания иномирного собеседника. Иногда это жутко раздражало, но в основном вызывало смирение – я ведь сама выбрала эту профессию.

Увлекшись отчетом, я не сразу обратила внимание на странный шум. Зато услышав крик сестры, вскочила с места и побежала. Ну что могло случиться в полупустом центре в такое время? Оказывается – многое. В том числе побег из лаборатории одного из существ, доставленных для исследования.

Это был армахон. Существо с Дальней Звезды, найденное на умирающей планете. Ростом он был с волка, имея схожее строение, вот только шерсть была в несколько раз длиннее, белым каскадом спадая до самого пола. Подобный шлейф скрывал шесть птичьих лап с прочными когтями из неизвестного минерала. А еще у этого существа был третий глаз прямо по центру лобастой морды, светящий голубоватым светом. Вжавшись в угол, армахон тихо шипел на двух склонившихся над ним мужчин. В одном я узнала заместителя начальника службы безопасности, а вот второй… Вторым был урх.

– Мэри, ты в порядке? – тихо спросила я сестру, подходя ближе и закрывая ее своим телом.

– Да, со мной все хорошо. Эдель, его ведь не обидят?

– Не обидят. Как только он уснет, его перенесут обратно в лабораторию.

– А потом? Потом его вернут домой?

– Боюсь, его некуда возвращать, госпожа Мэри, – ответил заместитель начальника охраны, и я заметила, как в его руке сверкнул и скрылся портативный транквилизатор. Армахон уже спал. – Родная планета этого существа была самоуничтожена еще несколько месяцев назад. Из всей стаи осталось всего сто особей.

– Это печально, господин Каин. А вы… – спросила младшая, обращаясь к урху.

Я же в это время стояла, не в силах произнести ни слова. Еще свежи были воспоминания о долгих поисках сестры. Страх за ее жизнь и неожиданная встреча с этим урхом. Боль и дикое желание от воздействия наркотических веществ и чувство потрясающего удовлетворения от действий господина Лайора. Ох, надеюсь, он меня не узнал…

Облизав вмиг пересохшие губы, я невольно перевела взгляд со спящего армахона на ухра. Он смотрел. Смотрел прямо на меня и улыбался. Без пошлости и сарказма, а так, словно знал моим мысли и они были ему очень приятны.

– Меня зовут Раксай арв Лайор, – представился урх, кивая моей сестренке. – Вы не пострадали, юная госпожа?

– Только испугалась. Как это существо вырвалось?

– Это нам еще предстоит узнать, – вздохнул Каин. – Госпожа Эдель, думаю сегодня вам с сестрой лучше вернуться домой. Через полчаса начнется проверка систем безопасности. Сами понимаете, нам придется обрубить всю сеть.

– Хорошо, – кивнула я знакомому еще по университету парню, который был старше всего на пару лет, но при этом обладал потрясающими аналитическими складом ума, быстротой реакции и прочими гибкими навыками, позволившими ему уже после двух лет работы в центре получить столь высокую должность.

– Раксай, проводишь их до парковки? – спросил заместитель начальника охраны.

– Не стоит, – попыталась отказаться я, но по строгому взгляду Каина поняла – бесполезно. – Ладно, уже уходим.

Попрощавшись, я поспешила в свой кабинет. Безопасность-безопасностью, но сценарий встречи с миосами нужен был уже завтра. Так что, закачав исходные данные из рабочей сети в планшет, я закрыла кабинет и направилась к выходу, спиной ощущая взгляд урха. И зачем только надела сегодня это облегающее платье? Строгое, темно-синее, очень удобное, но тонкое и обтягивающее. По сути, под формой-халатом было без разницы, что носить, но сейчас-то халата на мне не было. Было тонкое платье и осязаемый взгляд урха, от которого делалось жарко.

– Господин Раксай, у вас невероятная реакция! – произнесла сестра, когда мы уже были в лифте. – Вы так здорово его перехватили в прыжке!

– В прыжке? – переспросила я, несколько отвлекаясь от волнующего меня мужчины.

– Ну, да… Это существо на меня прыгнуло, а господин Раксай перехватил.

– Мэри, я сейчас отправлю тебя домой, а сама вернусь в лабораторию. Мне нужно кое-что проверить.

– Эдель, в чем дело?

– Армахоны, несмотря на свой хищный вид, являются мирными травоядными существами. В случае опасности они предпочитаю бежать, а не нападать. Нападение возможно только в двух случаях: если самка защищает потомство или… если армахону вкололи вещество, вызвавшее агрессию. В обоих случаях требуется немедленная проверка.

– Эдель, может, я останусь?

– Не в этот раз, милая. Прости, что так получилось.


– Пустяки. Но завтра в школу я все равно не пойду!

– Уговорила, – улыбнулась я, потрепав мелкую по кудряшкам.

Активировав скат и введя нужные параметры, я запустила автопилот и отправила младшую домой. Происходящее мне не нравилось. Категорически не нравилось.

Каюсь, задумавшись о случившемся, я на некоторое время забыла про существование урха. Зато он не забыл, напомнив о себе в кабинке лифта, неожиданно показавшейся тесной.

– Как дела у вашей старшей сестры, госпожа Джером?

– Благодаря вашей помощи – хорошо, – стараясь подавить смущение, равно ответила я, при этом глядя сквозь стекло лифта.

– А как ваши дела? – задал явно провокационный вопрос урх, неожиданно оказавшись позади меня.

Как в ту ночь, когда мы были в храме…

– Здесь тоже стоит сказать спасибо вам.

– Всегда рад быть полезным, – весьма интимно прошептал мужчина прямо мне на ухо.

К счастью, в этот момент мы прибыли на нужный этаж. Поспешно выскочив из кабинки, я стремительно направилась в лабораторию, где содержали животных с Дальней Звезды. Помимо армахонов исследовательским группам удалось спасти около тридцати неизученных видов, в том числе простейшие организмы. Благодаря новым синтезированным технологиям, в основу которых легки новейшие разработки ученых с разных планет, процесс изучения новых миров и населяющих их существа проходит в несколько раз быстрее и эффективнее. Искусственный интеллект, получивший имя МОЙРА, всего за несколько часов сканирования мог предоставить полнейшую информацию о подопытном, учитывая приемлемый рацион инопланетного происхождения, подходящий климат и условия существования, а так же полнейшую информацию про генетическую карту. И уже только на основе этих данных начиналась работа по определению наилучшей планеты-зеркала для восстановления популяции существ.

Стремясь как можно скорее попасть в лабораторию, я не смотрела по сторонам, за что чуть не поплатилась жизнью. Эравим напал неожиданно, спрыгнув с потолка прямо мне на голову. От встречи с острыми когтями птицеподобного существа меня спас Раксай. Оттолкнув в сторону, он резко схватил птицу за горло, не обращая внимания на огромные крылья, бьющие по плечам и лицу. И наверняка не видел гибкий хвост с острым наконечником. Зато его видела я и на принятие решения у меня были считанные секунды. Бросившись вперед, я в последний момент успела перехватить хвост с жалом, но немного не рассчитала длину. Неведомым мне образом кончик изогнулся, а затем нанес удар по моему бедру. Вскрикнув от боли, я лишь крепче сжала птичий хвост, прекрасно осознавая последствия. Стоит только ослабить хватку, и новый удар придется по урху. Однако прежде чем я успела что-то сказать, птица неожиданно обмякла в мужских руках.

– Вы… Вы убили ее? – изумленно выдохнула я, так и не выпустив хвост из рук.

– Транквилизатор! – вместо Раксая ответил хмурый Каин, решительно шагая к нам на встречу. – Эдель, почему ты не улетела?!

– Нужно провести срочное сканирование армахона. Потом все объясню.

Пока я отвлеклась на Каина, Раксай приблизился и резко выдернул жало из моей ноги, заставляя зашипеть сквозь зубы. Кровь тут же заструилась по ногам, пропитывая ткань платья.

– Есть еще сбежавшие животные? – прошипела я, покосившись на бессознательного эравима.

– Идет проверка. Осталась пара минут. Как ты? – Каин попытался шагнуть ко мне, но урх остановил его, буквально всунув в руки заместителя начальника охраны тушу птицы.

– Я отнесу госпожу Джером в медпункт, – произнес Раксай, и очень осторожно подхватил меня на руки.

От такого поведения я даже растерялась. Во-первых, уже успела отвыкнуть от чужой заботы. Во-вторых, близость этого мужчины была слишком волнующей. Слишком опасной для моей расшатанной нервной системы. Но даже несмотря на все это, я не смогла возмутиться. Позволила отнести себя в медицинский пункт, втайне наслаждаясь приятным ароматом урха. А еще косилась на лицо мужчины, рассматривая его волевой подбородок с легкой щетиной. Несколько морщинок, затаившихся в уголках глаз. И губы…

От последних мыслей я вздрогнула и поспешно отвела взгляд на свою ногу. Рана выглядела просто отвратительно, а любимое платье теперь годилось только в качестве мусора на помойке.

– Зачем вы это сделали? – прозвучал хриплый голос господина Лайора, и в нем отчетливо проскальзывали недовольные нотки.

– Не хотела, чтобы эравим вам навредил, – честно призналась я.

– Почему?

– Странный вопрос, господин Лайор, – растеряно ответила и посмотрела в глаза с всполохами изначального пламени, которые неожиданно зачаровали. – Эравим довольно опасное существо и его главное оружие – жало. Если бы я не поймала хвост, он наверняка ударил вам в шею. И я не уверена, что после такого удара вы бы выжили.

– Господа Джером, открою вам маленький секрет – я был прекрасно осведомлен о жале эравима и мог спокойно его перехватить. И в этом случае никто бы не пострадал. Теперь же вы истекаете кровью, а существо было буквально в одном шаге от сломанной шеи.

– Ну, простите, – пробурчала я. – Я же не знала, что вы все знаете. Испугалась за вас и решила действовать.

В этот момент мы как раз добрались до медпункта с мягким желтым светом, специально созданным для стерильной обработки помещений. Усадив меня на ближайшее кресло, урх включил лампу и принялся за осмотр. Разрезав ножницами платье, он промыл рану с помощью акваспрея, а затем довольно профессионально сделал уколы и приложил к ноге регенератор. Процесс восстановления тканей пошел.

– Значит, вы за меня испугались? – со странной улыбкой спросил мужчина, нависая надо мной и заглядывая в глаза.

– Вас это удивляет?

– Да. Не каждая женщина решиться бросится на защиту урха.

– В тот момент я не думала о вашем происхождении, – облизнув пересохшие губы, ответила я. – Меня волновала лишь ваша безопасность. Как работник центра, я была обязана вас защитить.

– Неужели? И ваше стремление продиктовано только обязанностями? – В этом вопросе определенно был какой-то подтекст, но я не могла его разобрать. Слишком волнительной оказалась близость мужчины.

– Не только, – почти прошептала я. – Считайте, что это была ответная благодарность за вашу помощь.

Регенератор тихо пискнул, сообщая о завершении процесса восстановления. Отложив аппарат в сторону, урх бросил на меня очень странный взгляд, от которого по телу прошлась волна дрожи. Почувствовав его руку на бедрах, я опустила взгляд и стала следить за пальцами мужчины. Он довольно профессионально скатывал испорченные чулки, ими же стерев подсохшую кровь. Остатки впитала в себя влажная салфетка, вместе с мужской рукой заскользила по ноге вверх, от колена и на внутреннюю сторону бедер. А затем неожиданно погас свет. Весь свет в лаборатории, погружая нас в абсолютную тьму.

– Ваш героический поступок по спасению моей жизни, – эти слова Раксай прошептал мне практически в губы, отчего я невольно вздрогнула и попыталась отстраниться, но урх не позволил, – не идет ни в какое сравнение с моей скромной помощью. И я чувствую себя обязанным…

– Вы ничего мне не должны, – ответила хрипло, почувствовав, как рука мужчины с бедер поднялась к ряду пуговиц на платье.