Избранница изумрудного трона

– Ты не подумай, я не буду тебя отговаривать, – произнес Вилидар, когда принес мне письмо от придворного чародея Тархенда. – Но ты уверена в том, что делаешь?

Я не ответила, распечатала конверт и протянула Защитнику письмо:

– Прочитай, пожалуйста. А то ваша будущая Изумрудная ведьма грамоте не обучена.

Он хохотнул, но спорить не стал. Пробежался взглядом по ровным строчкам и произнес:

– Говорит, что расшифровать ауру того артефакта, что ты к нему приносила, не удалось. Все довольно необычно. Приглашает тебя на встречу для обсуждения. Пойдешь?

– Нет. – Я тряхнула головой.

– Хорошо, я ему передам. – Колдун опустился на диван рядом со мной. – Аля, посмотри на меня, пожалуйста, и ответь наконец на вопрос.

Поджав губы, я повернулась к нему лицом и поймала в его глазах затаенную грусть. Он опять наступил на те же грабли. Опять влюбился в женщину, которой суждено быть одной.

– Почему ты спрашиваешь? – Я оттягивала этот момент, как могла.

– Потому что ты приняла решение там, в королевском парке. – Колдун сложил письмо вчетверо. – Когда услышала, что стало причиной действий Теодора. Это было спонтанное решение.

– Нет, Вил, это было правильное решение. – Я поправила уложенные и завитые служанками волосы.

Куара и Шани перебрались за мной в Изумрудный замок, подготовили для меня покои, разобрались с гардеробом. Теперь в нем почти все наряды были зеленых оттенков.

Для коронации подобрали узкое платье с открытыми плечами. По подолу струился узор, напоминающий траву и листья. А самое главное – в нем отсутствовал корсет.

– Если ты уверена в том, что делаешь, – Вилидар поднялся и протянул мне руку, – позволь сопроводить тебя на коронацию, Александра. Изумрудный трон ждет. Вместе с Союзом Семерых.

– Пока что пятерых, – усмехнулась я. – Аметистовой ведьмы нет.

– Это пока ее нет. Уже объявили поиск подходящей девушки, – покачал головой мужчина. – В скором времени появится замена.

– А что стало с Нирой? Ты так и не сказал.

– Ее наказали по всей строгости законов Союза, – увильнул от ответа колдун.

А он еще меня упрекает, что я не всегда и не сразу отвечаю ему!

– Но ты все же пропустила кое-что интересное, – криво улыбнулся он.

– Это что же? – поинтересовалась я, медленно следуя за Вилидаром по длинному коридору.

– То, как из замка выселяли Лили Паран.

Я хихикнула, представляя эту картину. А потом посерьезнела и тихо произнесла:

– Знаешь, мне ее все же жаль. Пережить предательство любимого, потом все это…

– Она была в сговоре с Нирой, – прервал меня колдун. – Ее не казнили, и это уже большая награда. Лили успела много гадостей сделать за этот короткий период. Так что ее возвращение домой – самое лучшее решение. В первую очередь для нее самой.

– Она делала не только плохие вещи. Но, наверное, ты прав. – Я пожала плечами и мысленно пожелала ей удачи.

Пусть все то зло, что она совершила, останется в прошлом. А в будущем она встретит свое счастье. После Теодора Лили его заслужила.

Вот же… Нет, я определенно не готова к законам этого мира. Ведь Вил прав: ее могли казнить. И жизнь для Лили Паран уже большая награда. А я все равно хочу, чтобы судьба подарила ей чуть радости в жизни.

– Пришли. – Защитник остановился перед высокими дверями из темного дерева. – Я не имею права входить. На коронации присутствует только Союз и доверенное лицо.

– То есть Теодор, – поняла я. Задумалась на мгновение, а потом хмыкнула, схватила колдуна за руку и потащила за собой в главный зал.

Он только удивленно вскинул брови, но упираться не стал. Именно так мы вошли туда, откуда все началось. В конце зала стояло обитое зеленым бархатом кресло. Вскоре оно станет таким же величественным и волшебным, каким я видела его на избрании Изумрудной ведьмы. Как только мы соединим свои судьбы, его напитает разделенная со мной сила.

– Вилидару не стоит тут присутствовать, – произнесла Джаана, выступая вперед и снимая перчатки.

Ведьмы сегодня прибыли без своих тронов, собрались у того, который вскоре станет моим. Рядом с ними стоял Теодор. По его лицу сложно было определить, что он чувствует. Потому что последнюю нашу встречу сложно назвать приятной. Да и все осознание ситуации…

– Верно, – я силой воли вернула себя в настоящее, – по правилам Союза Вилидару тут находиться нельзя. Только если он не входит в круг лиц, которым разрешен доступ.

– Что ты хочешь этим сказать? – Рубиновая ведьма держала перед собой подушечку, на которой лежал золотой венец с изумрудами.

– Я сообщаю, что, как будущая Изумрудная ведьма, хочу самостоятельно выбрать себе Защитника. Коим станет Вилидар Арне.

В зале повисла тишина. Ведьмы переглянулись, Теодор сжал кулаки, а Вил замер статуей. Я буквально чувствовала исходящую от него безысходность. Он, наверное, хотел уехать, забыть обо всем, найти себя в другом деле. Которое ничем не будет напоминать о всем пережитом рядом с Изумрудным троном.


Но теперь он вновь оказался привязан к Изумрудному трону, Изумрудному замку, Изумрудной ведьме. И пусть сейчас колдун уверен, что я поступаю как последняя дрянь… скоро ему откроется правда.

– В таком случае ему разрешено тут находиться. – Ликенния выглядела сбитой с толку. – Но это впервые в истории, когда Защитник остается на второй срок.

– Это первый раз, когда Защитник не погиб вслед за своей ведьмой, – произнесла я, отпуская руку Вилидара и стараясь не смотреть на него. – Начнем?

– Да, прошу. – Арана подбородком указала мне на Изумрудный трон. – Займи свое место, сестра.

Медленно, боясь оступиться, я опускаюсь на трон. Позвоночник простреливает магией, похожей на ток. Моя сила тянется к трону, я слышу, как он преображается, превращаясь в роскошный пень. Ощущаю его силу, которая уже почти касается меня, делает еще могущественнее, дарит новые возможности.

От этого чувства хочется зажмуриться, насладиться единением. Но я держу глаза открытыми, смотрю только на Вилидара. Мой Защитник превратился в каменную статую. Кажется, даже не дышит. Я чувствую его напряжение, но пока не могу произнести то, что так хочется.

– Мы признаем сестру нашу, – произносит Алмазная ведьма.

– Ту, что станет опорой, – подхватывает Янтарная.

– Ту, что не подведет и возложит на свои плечи тяжкое бремя, – вторит им Сапфировая.

– Александру, защитницу и покровительницу Изумрудных земель, – шепчет слова Обсидиановая.

– Александру, которая отныне и до конца своей жизни будет служить своей цели, – завершает речь Рубиновая, возлагая мне на голову венец.

Я обвожу всех ведьм взглядом. Знаю, что сейчас должна произнести слова клятвы. Повторить то, что скажет мне Изумрудный трон. Но он молчит. Я не слышу голоса в своей голове. Только бешеный стук сердца, который заглушает шумы в зале.

Ловлю взгляд Теодора. Он зол. Очень. Но скрывает это. Держится. И я понимаю одно: все его эмоции не вечны. Он привык действовать порывами. Поддаваться сиюминутным желаниям. А я нет. Я так не хочу.

– Благодарю вас, сестры. – Я нарушаю ритуал, встаю с трона и делаю шаг к Вилидару. – Я истинная Изумрудная ведьма. Избранная самим троном по праву крови. Я клянусь защищать подвластные мне земли и всех, кто на ней живет. Я не позволю совершаться несправедливости. Признаю Теодора Ньяла своими глазами и ушами среди населения людей. Признаю Вилидара Арне своим Защитником. Но не требую с него связывающей нас клятвы.

Первой понимает, что происходит, Янтарная ведьма. Она уже открывает рот, чтобы прервать меня, но я не позволяю. Взмахиваю рукой, заглушая все звуки в зале. Все, кроме звучания моего голоса. Теперь магия слушается меня. Подчиняется.

– Я отказываюсь вписывать свое имя в историю как та, что подчинялась правилам, – произношу и беру за руку Вилидара. – Я буду вам сестрой и поддержкой. Я не отрекаюсь от Союза, если только он не отречется от меня. Но я не пойду по вашему пути. С этого момента я разделю свою силу с Вилидаром Арне. С мужчиной, который стал пленителем и защитником моего сердца. Отныне и до конца наших жизней мы связаны волей и силой Изумрудного трона. Но вправе быть по раздельности, если того желает хотя бы один из нас. Я не пойду против законов Союза, но они больше не будут действовать на землях Изумрудного трона. Отныне наши законы будут отличаться.

Выдыхаю, снимаю заклинание и чувствую, как Вил сжимает мою руку. И столько эмоций исходит от него: удивление, неверие, надежда, а после – железная решительность.

– Так нельзя! – возмущается Сапфировая ведьма. – Ты должна произнести клятву, что продиктовал тебе Изумрудный трон!

– Он молчал. – Моя улыбка обезоруживает всех в этом зале. – Изумрудный трон предоставил мне право выбора. И я им воспользовалась.

– А если вы решите оспорить его, – поддерживает меня мой Защитник, – помните, у меня еще есть желание, которое обязан выполнить Союз. И оно простое: не мешайте Александре.

Ритуал завершен. Клятва произнесена, и я чувствую, как трон поддерживает меня. Дает сил.

Первой не выдерживает Алмазная ведьма. Она растворяется в воздухе со звуком суровой вьюги. Одна за другой уходят ведьмы, не попрощавшись. Теодор только скользит по нам с Вилом недовольным взглядом и тоже уходит порталом.

А я наконец могу расслабиться. Меня бьет крупная дрожь, перед глазами плывут темные пятна. Я цепляюсь за Защитника, как за спасательную подушку. И чувствую его поддержку.

– Какая же ты ненормальная, Аля, – шепчет он, прижимая меня к себе. – Ты хоть понимаешь, что только что сделала? Ты поделилась со мной сокровенной силой и долголетием. Только что ты возвела рядом с ведьмой своего Защитника.

– Я сделала то, чего так желало мое сердце. – Я нахожу в себе силы поднять глаза, встречаюсь с ним взглядом. – То, о чем мы боялись сказать друг другу. Теперь я даю тебе выбор, Вил. Ты можешь сам решать, как жить дальше. Сила трона будет поддерживать тебя независимо от местоположения и рода занятий. Клятва Защитника тебя не сдерживает. Что ты будешь делать?

– Какие странные вопросы ты задаешь! – криво усмехается он. Наклоняется, прикасается своими губами к моим и шепчет: – Я буду делать свою любимую женщину самой счастливой.





Эпилог




С момента коронации прошло полгода

Теодор записал все, что я ему продиктовала, откланялся и ушел. Мы больше не общались с королем, как раньше. Будто бы между нами появилась стена, разграничила ведьму и ее подчиненного. Но я знала, что у него все хорошо. Король встретил хорошую женщину, вроде бы даже полюбил. Мне оставалось только желать им счастья и быть друг перед другом честными.

– Ты опять вся в делах. – Вилидар ворвался в кабинет без предупреждения, впрочем, как и всегда. Упал в кресло напротив и закинул ногу на ногу. – Между прочим, ты пропускаешь занятия со мной.

– Мы же почти закончили, – улыбнулась я, откладывая документы.

– Да, читать ты научилась, – не стал спорить Защитник. – Но пишешь все еще с ошибками.

– Кто же виноват, что в местном языке столько наречий и у каждого своя грамматика и правила! – выдохнула я. – Да и куда спешить, за меня всегда можешь написать письмо ты.

– Могу, – усмехнулся он. – Но это не повод отлынивать.