Избранница изумрудного трона

– И что? – Защитник явно напрягся.

– Мне повторили, что время еще не пришло. Какое время, конечно же никто не уточнил.

– Тогда остается только ждать.

– Не самое простое занятие!

– Ты это мне говоришь? – с кривой усмешкой уточнил он. – Я четырнадцать дней ждал наступления часа, когда мне повторно вынесут смертный приговор.

– Но мы успели…

– Теодор передумал, и это так на него непохоже. С самого детства он привык следовать правилам и законам, а тут такое. Признаюсь, я удивлен.

Неожиданное откровение, но оно подтолкнуло меня задать следующий вопрос. Возможно, один из тех, который и вовсе не стоило бы произносить вслух. Но я все же рискнула:

– Вил… а Винфай… она правда даровала тебе свободу? Ты вроде говорил, что каждую ведьму и ее Защитника связывает клятва.

Он молчал несколько мгновений, смотрел на меня прямо, а потом кивнул:

– Правда. Она пошла против правил. Подарила мне свободу. Из голема я вновь стал человеком.

– С чувствами.

– Чувства могут жить и в каменном сердце, Александра. Нужно только уметь разжечь внутри камня огонь.

– И у нее это получилось. – Я сама чувствовала, что меня несет туда, куда не следует. – Ты ведь… любил ее?

– Да. Но это не те чувства, которые должны быть между ведьмой и Защитником.

– Понятно…

– Все же хорошо, что ты не захотела испытать судьбу ведьмы, Александра. Даже врагу сложно желать подобной участи.

Мотнув головой, я показала, что не поняла резкой смены темы.

– Не важно, – тихо отозвался Вилидар. – Спокойной ночи.

Я стояла у своей двери и наблюдала, как он медленно идет вглубь по коридору. В ушах все еще стоял его ответ: «Да». А мое сердце, которое не было каменным, почему-то разрывалось от боли.





Глава 28




Ночь для меня прошла… просто прошла. Спала я урывками, не досматривала сны, возвращалась к разрывающим реальность мыслям. И самое глупое, я не понимала, что со мной происходит. Почему так сильно задевает тот откровенный разговор с Вилидаром. Ведь он сказал правду, не увильнул, не солгал… Я просто должна принять это откровение. Но этого сделать как раз не получалось.

Встала рано, служанок звать не стала. Самостоятельно и умылась, и привела в порядок волосы, вымыв их нормальным шампунем, и выбрала из гардероба легкий цветастый сарафан. Платьем его назвать приходилось с огромной натяжкой.

А потом выскользнула из комнаты в почему-то шумный коридор. Обычно по утрам можно было встретить только тихих, как призраки, слуг. Но сегодня творилось что-то невообразимое. Все куда-то бежали, спешили, что-то обсуждали. К выходу из дворца удалось пробиться чуть ли не с трудом. А вдохнуть полной грудью только в саду.

Ноги несли меня по тонким извилистым аллеям, пение пестрых птиц отвлекало от грусти, но мысли все равно то и дело возвращались к событиям вчерашнего дня.

– Леди Сандра?

Вскинув голову, я встретилась взглядом с Теодором. Не знаю, как я не заметила короля, будто бы и не смотрела перед собой вовсе.

– Утро, наверное, доброе, – произнесла я, приседая в реверансе.

– Относительно, – кивнул он. – Пока хорошего больше, чем плохого.

С ним сложно было не согласиться. Все же в соотношении все именно так.

– Вы не откажете мне сегодня в небольшом приключении? – улыбнулся уголками губ и предложил мне локоть.

– Мне кажется, что за последнее время приключений было слишком много, – призналась я, но ладонь на руку Теодора положила.

– Да, и весьма неприятных приключений, – не стал спорить он. – Но это ведь не значит, что не бывает других, верно?

Честно говоря, я в это уже переставала верить. Но, если ему так хочется, пусть попробует меня переубедить. Вдруг и получится что.


– Почти пришли, – улыбнулся он, останавливаясь перед большим деревянным зданием. – Леди Сандра, как вы смотрите на то, чтобы сбежать из замка? Сегодня тут будет твориться настоящее сумасшествие.

– А по какому поводу?

– Сбежать? – с усмешкой уточнил Теодор.

– Нет, сумасшествие.

– Сегодня приезжают отобранные троном девушки и проходят первую проверку.

Я непонимающе покачала головой:

– А разве вы не должны при этом присутствовать?

– Вообще, должен, – признался он. – Но кто мне может приказать? Испытания могут провести и без меня, так же как и установить связь с Изумрудным троном. Все же для этого нужен только умелый маг и заинтересованность самого трона.

– То, что вам позволено все, стало известно еще перед балом, – не удержалась я от колкости.

– В этом вся вы, леди Сандра, – спокойно отреагировал Теодор. – Кто бы еще посмел отвечать мне в таком тоне?

Вопрос явно был риторическим, потому я и не спешила искать на него ответ. А король тем временем толкнул деревянную дверь в широких воротах и первым прошел внутрь. Придержал дверь для меня и остановился.

– Как вы смотрите на конную прогулку по одному волшебному месту за городскими стенами, леди Сандра?

– Я… – запнулась на полуслове и обвела взглядом огромную конюшню. – Не умею ездить на лошади.

– Какие глупости, – отмахнулся Теодор, – леди этому обучают вместе с грамотой и чтением.

Кажется, говорить о том, что и читать-то я местные книги не могу, будет бессмысленно.

– Я приказал приготовить вам одежду для верховой езды, леди Сандра, – с улыбкой произнес он. – Ваши служанки ожидают за той дверью. Но только если вы согласны вырваться из замка и посмотреть на то, как раз в год распускаются цветы водного тилла.

Ну что тут сказать, любопытство та еще вещь. А кататься на лошадях? Ну, мой предел – это посидеть в седле, пока кто-то ведет коня на поводу по парку. Может, и хватит мне этих знаний, кто знает.

Отказываться от столь любезного предложения не стала. За указанной хлипкой дверью на самом деле нашлись Куара с Шани, которые помогли быстро переодеться в облегающие темные штаны и светло-серое дорожное платье. Последнее состояло из плотного топа с длинными рукавами и широкой юбки с двумя разрезами по бокам. Довершили образ наездницы высокие серые сапожки и темная шляпка.

Честно, мне очень хотелось посмотреть сейчас в зеркало. Но его в конюшне конечно же не обнаружилось.

– Вы прекрасно выглядите, леди Сандра. – Король протянул мне руку, стоило двери в каморку открыться. – Приношу свои извинения за неудобства и рад, что вы приняли приглашение. А теперь осталось улизнуть из замка, пока нас не хватились. Готовы?

Нет.

– Да.

Ай, да была не была!

Лошадей нам вывели во двор. Двух поджарых вороных жеребцов. Только если у королевского грива отдавала рыжиной, то у моего оказалась иссиня-черной.

– Позвольте вам помочь, – галантно предложил Теодор, опередив слугу.

В седло-то я с его помощью забралась, в поводья вцепилась, но вот что делать дальше, не имела ни малейшего понятия.

– А теперь самое главное, – коварно улыбнулся мой спутник, – проехать мимо стражи.

– Вы же говорили, что никто ничего вам не может запретить, – рассмеялась я, чувствуя, как голова идет кругом от сумасшествия, что началось раньше обещаний его величества.

– Именно так, но попытаться могут. Поехали.

И… мы реально поехали. Конь короля первым пошел по дороге, ведущей к воротам. Мой пристроился следом, не сбиваясь с шагу. А я с каждым мгновением, проведенным в седле, привыкала к покачиваниям, вспоминала основы верховой езды и молила богов, чтобы конь не перешел на рысь или галоп.

Несмотря на опасения Теодора, ворота мы миновали без приключений, выехали на большую дорогу и двинулись по ней на выезд из города.

– А ваша стража не едет с нами? – удивилась я, обернувшись в седле.

– А что им делать на свидании короля и леди? – наигранно поразился Теодор и взглянул на меня. – Или вы меня боитесь, леди Сандра?

– Нет, но все же сейчас небезопасно вот так прогуливаться.

– Уверяю, от наемников я вас защитить смогу. Да вы и сами себя в обиду не дадите, судя по тому, что учинили вчера в моем кабинете.

– Я прошу прощения за выбитые стекла, – смутившись, произнесла в ответ. – Не знаю, как это произошло. Раньше такого не случалось.

– Ничего страшного, я давно хотел там что-то поменять, – отшутился король. – Так что это послужило хорошим толчком. А сейчас предлагаю ускориться. Тут на самом деле недалеко.