Избранница изумрудного трона

В кабинете повисло молчание.

– Договор на связь с гильдией…

Колдун даже договорить не успел, как хозяин угодий выложил еще одну бумагу.

– Помните, вы обещали сохранить мне и моим людям жизнь, – произнес он, а после покосился в мою сторону.

– Кажется, я поспешил со своими обещаниями, – буркнул Защитник, скользнув взглядом по листу. – Полагаю, информацию вы получали из того же источника.

– Верно.

– Ну что же, в таком случае все стало на свои места, – протянул Вилидар. – Наш визит завершен. Для вашего же блага советую собрать вещи и бросить дома. Охота без магии, да еще и с помощью ловушек, запрещена.

Я бросила взгляд на него и не смогла сдержать вопроса:

– Тот медведь?

– Скорее всего, да, – не поворачивая головы, ответил он. – Если только поблизости не завелась еще парочка таких деревушек.

– Об этом мне ничего неизвестно, – поспешно произнес хозяин угодий. – А бросить… Увы, лорд Арне, но вы тут с неофициальным визитом и ничего требовать не можете.

– Уверены? – Защитник так посмотрел на лорда, что тот только испуганно сглотнул. – Я вас предупредил.

– Вы дали слово…

– Вил, ты узнал, что хотел? – прервала я эту сцену. – Если да, то хватит тратить время на этого преступника. Просто передадим информацию куда нужно.

Лорд Гольшарски молчал. И, судя по взгляду, виновным себя не чувствовал. Более того, скорее попросту играл испуг при Защитнике, чтобы слугам не пришлось отмывать пол и от крови хозяина. Если уж все бумаги, что сейчас лежали перед Вилидаром, заверены королевской печаткой, то…

Неужели Теодор во всем этом замешан?

– Я узнал больше, чем ожидал, – спокойно произнес Защитник, поднимаясь с кресла. – Можем уходить.

Лорд Гольшарски ничего на эту реплику не ответил. Только пристально следил за каждым движением своего гостя. Уверена, он облегченно выдохнет, когда за нами закроется дверь.

В воспоминаниях всплыл медвежонок с раненой лапкой. Он смог выкарабкаться из ямы с кольями. Но сколько животных погибло мучительной смертью? Сколько из них не смогло вырваться и найти помощи? Тут придумали гуманный способ охоты с разрешения леса и главенствующей ведьмы… Но все равно находятся те, кто хочет эти законы нарушить.

Злость вспыхнула внутри меня с новой силой. Будь моя воля, я бы сама раскатала по земле этих уродов. Заставила пережить все то, что переживали бедные животные.

– Нам пора. – Вилидар тронул меня за плечо, поймал взгляд и отпрянул.

– Что? – выдохнула я.

– Ничего, – солгал он. – Идем.

Я не удержалась и перед выходом из кабинета одарила его хозяина красноречивым взглядом. Тот поежился и отвернулся. Вряд ли, конечно, ему стало стыдно или страшно. Но надежда, как говорится, умирает последней.

На улице оказалось куда теплее, чем в доме. Даже ветер – и тот показался мне горячим.

– В замок? – поинтересовалась я у мрачного Защитника, когда мы медленно шли по опустевшим улицам. Можно было бы открыть портал прямо у крыльца, но колдун медлил.

– Да. Только мне надо с мыслями собраться, – дождалась я ответа.

Я кивнула и поинтересовалась:

– Какой вообще смысл в браконьерстве? Или тут обитают какие-то слишком ценные звери?

– Смысл прост, Аля, – криво усмехнулся Вилидар, – насолить ведьме.

– О, очередное недовольство властью? – хмыкнула я. – Странно, я думала, что все довольны таким правительством.

– Дело не в правительстве, а в правилах.

– Идиотские тут правила! – выдохнула я, забыв, с чего начался наш разговор. – Вот серьезно! С чужими ведьмами фиг встретишься. Проблемы решаются с помощью заговоров и оружия! Неужели нельзя найти компромисс? Какой-то цивилизованный подход ко всему этому?!

– Яд? – с сарказмом поинтересовался колдун.

– Травить всех тоже не самый лучший вариант!

– Как скажешь, – пожал плечами он. – И, к слову, спасибо за предупреждение о духе.

– Это не я.


Вил только взглядом по мне мазнул, но затрагивать тему того, что трон сам меня призвал и избрал, больше не стал. За что я была ему очень благодарна.

Зато он коснулся другой темы, которую мне бы тоже очень хотелось оттянуть.

– Браконьеры работали с разрешения Теодора.

Его голос звенел сталью.

– У них с Винфай были размолвки? – как можно мягче поинтересовалась я. – Или короля тоже правила не устраивали?

– Если и были, то мне об этом ничего не известно, – передернул плечами Защитник. – Да и вряд ли Винфай выбрала бы себе правой рукой того, с кем не могла найти общего языка.

– Но… Зачем тогда это все? И значит ли это, что именно Теодор приложил руку к гибели Изумрудной ведьмы?

Вилидар остановился, повернулся ко мне лицом. В свете ярких белых звезд хорошо читались все написанные на его лице эмоции. И от этого у меня болезненно сжималось сердце.

– Убийц ко мне подсылали браконьеры, которые работали с разрешения Теодора, – подводя итоги, проговорил он. – У них же был договор с гильдией, утвержденный королевской печатью. Меня пытались убить с того самого момента, как я начал поиски преступника. А еще Теодор взял с меня клятву, чтобы в случае вскрытия истины я не посмел вредить тебе и влиять на него через тебя.

Защитник на мгновение замолчал, а потом вынес вердикт:

– Круг замкнулся, Александра. Король Тархенда причастен к смерти Изумрудной ведьмы Винфай.





Глава 26




Жалела ли я о том, что ввязалась в это путешествие с Вилидаром? Ответ – нет. Да, может, я себе его как-то иначе представляла. В чем-то проще, в чем-то интереснее. Но все это не отменяет одного факта: отдохнуть в ближайшем будущем после утомительной вылазки не выйдет.

Потому что стоило порталу перенести нас в замок, как Защитник буркнул что-то о том, что я доберусь до своих комнат сама, а после сорвался с места.

Скажу одно: бегать за Вилидаром становилось противной привычкой. С учетом того, что мне сейчас даже дышать было больно, я волей-неволей думала, как придушу его, если догоню. Но колдун даже не обернулся. Он уверенным быстрым шагом летел в сторону кабинета короля.

С чего я это взяла? Ну, потому что врываться в спальню пусть и к прохвосту он не станет. Разве что только через окно полезет. Двери в спальню не для этого индивида.

В какой-то момент я попросту потеряла Защитника из вида. Ни звука шагов, ни дуновения ветерка по коридору. Ни-че-го. Свернул за угол и будто в воздухе растворился.

– Гадство! – Я ударила рукой по сумке, которая оттягивала плечо. – Сейчас наворотит дел, не разобравшись!

Я осмотрелась. И, как назло, ни одного слуги поблизости. Ни одного стражника. Все как сквозь землю провалились! Хоть бы указатели какие поставили…

– Эй, трон, мне нужна помощь. Или сейчас тут начнется братоубийство.

Голос отразился эхом от каменных стен, вернулся ко мне. И где-то между повторяющихся звуков я уловила:

«Лестница справа. Наверх. И направо».

Пробормотав слова благодарности, я последовала совету. И уже через несколько мгновений, запыхавшись, толкнула дверь.

– Стража! – рявкнул Теодор, уворачиваясь от кулака брата.

Вилидар же отреагировал на это совершенно не так, как сделал бы любой другой адекватный человек. Он попросту выхватил меч и направил на брата.

– Остановитесь! – воскликнула я, скидывая на пол сумку. В ней что-то разбилось, запахло мятой. – Вы с ума посходили, что ли?

– Скажи это Защитнику, – процедил сквозь зубы король, формируя в руках магическую сферу фиг пойми какого назначения. – Даже угрозы королю караются смертью. А нападение…

– Вил! – взмолилась я. – Опусти меч. Ничего же еще непонятно!

– Как раз таки понятно все, – тихо отозвался он. – Наша венценосная особа решила, что власти слишком мало. А потому Винфай сейчас мертва.

– Ты с ума сошел? – слишком натурально для убийцы поинтересовался король. – Я убил Винфай? Слишком хорошая попытка, брат. Но мы-то оба знаем, кто настоящий убийца. Разве нет?

– Что-то все обо всех всё знают, а на деле получается вот это, – пробормотала я.

Дверь в кабинет распахнулась, на пороге появились двое вооруженных стражников. Они тут же нашли взглядом причину беспокойства и направили на Вилидара клинки.

Вот где, спрашивается, этих двоих носило, когда я искала дорогу? В карты за поворотом резались?

– Да остановитесь вы! – не выдержала я. Безумие ситуации связывало по рукам и ногам, эмоции били через край.