Хочу тебя. И кофе…

– К тому, что это всё, – мужчина вновь обвёл взглядом особняк и территорию вокруг – и даже эта кошка, всё подстроено! Всё, чтобы затащить тебя в постель, Файнис! Люциус ни перед чем не остановится, чтобы тебя заполучить!

– Ерунда, – возразила я. – Пандору нашли в холодильнике. Она там была по ошибке, вы бы видели, как кричал мистер Мелроуз.

– Херня! – сорвался с привычной вежливости Пол. – Спектакль! Ну сама подумай, как ещё кошка могла бы там оказаться, если не специально? Он её даже в холодильник засунул и подстроил всё так, чтобы у тебя не было выбора от неё отказаться. И давай угадаю, у тебя ведь наверняка дрогнуло сердечко в какой-то момент, когда ты думала, какой же он благородный и добрый, раз разрешил оставить животное себе?

Я поджала губы.

Ведь вправду, да я так подумала. И наверняка слова Пола были бы для меня полным шоком сейчас, если бы не одно «но» – в глубине души я догадывалась, что всё не просто так…

– Зачем вы всё это говорите мне, Пол? Пытаетесь очернить собственного друга?

– Да потому что ты мне нравишься, Файнис, – Пол шагнул ближе, буквально сграбастав меня в объятия, и прижимая так сильно, что я испугалась, что мы сейчас раздавим Пандору. – И я не дам тебя никому обидеть. Я же твой супермен. Помнишь?

– Угу, – выдавила я, окончательно растерявшись.

Меня погладили по голове, целомудренно и мило. Со стороны наверняка смотрелось очень романтично.

– Я даже съехал из гостиницы. Не могу оставить тебя ни на минуту. Как только подумаю, что ты рядом с ним, сердце разрывается от ревности, – Пол шептал всё это в мою макушку, тепло дыша, но мне от всего этого становилось только холоднее.

Очередная ложь, сдобрённая приправой лести и романтики. Впрочем, я могла и её использовать в свою пользу.

– Выходит вам негде жить? – я чуть приподняла голову, чтобы посмотреть в глаза Коллинза.

Красивый, гад. Той голливудской красотой, от которой плывут тысячи девушек, и он это прекрасно понимал.

– Это ерунда, Фай. Сниму дом где-нибудь неподалёку… – не отрываясь от меня, произнёс он.

– Не нужно, – ответила я. – Мистер Мелроуз сказал, что в этом особняке я могу чувствовать себя как дома. А раз так, то я приглашаю вас побыть моим гостем. Уверена, втроём нам будем очень весело в этом месте. Что думаете?

Притворное удивление отразилось на холёном лице вперемешку с победой. Уверена, Пол ожидал от меня именно этих слов.

– Файнис, это так много для меня значит, – самозабвенно проговорил он. – Могу ли я надеяться, что у меня есть шансы на завоевание твоего сердца?

– Надеяться всегда можно, – покраснев, ответила я, и отвела взгляд. В подтверждение моих слов Пандора мурлыкнула и потёрлась мордой о грудь этого подлеца.

Вот всё же глупое животное! А ещё говорят, доверяй им.



Люциус

Я смотрел из окна столовой на то, как Пол обнимал Файнис и, впившись пальцами в спинку стоящего рядом стула, усиленно думал. Эта игра стала мне надоедать. До колик под рёбрами.

Пора было с этим кончать. И начинать вести себя уверенно и спокойно. Я ведь взрослый мужик с охуенной тучей достоинств. Любая согласится быть со мной, так почему я зациклился на баристе? Какова моя цель в итоге? Переспать с ней? И что потом? Разочарование от её неумелости, презрение и быстрое прощание.

Нет, нужно просто сказать Полу, что я отступаю. Так поступил бы взрослый умный человек, каким я и являюсь.

Да. Так и сделаю.

– Сука! – рявкнул, не сумев удержаться, когда увидел, как эта парочка шествует к снятому мной дому. – Чтоб тебя!

Все мысли об отказе от девчонки моментально испепелились. Я хотел её! Она должна принадлежать только мне, и смотреть своими огромными глазами только на меня. И улыбаться так искренне, что хочется смеяться в ответ… Только для меня, мать её!

Я отшвырнул стул в сторону, и тот, с грохотом проехав по плитке, ударился о барную стойку. Поморщившись, я тряхнул кистями рук, пытаясь вернуть самообладание.

– Так, – проговорил тихо, – я уравновешенный и самодостаточный. Я – цивилизованный мужик и могу сдержать свою ярость в узде, я…

– Люцик! Дружище, где ты? – раздался голос Пола. – Встречай нас.

– Сейчас я тебя встречу, – сжав кулаки, я направился в холл, натягивая на лицо маску бесстрастности. Этому самодуру не нужно праздновать победу раньше времени, ещё повоюем!

Я вышел навстречу голубкам, останавливаясь на безопасном расстоянии от кошки, хищно разглядывающей меня с рук Фай. Кажется, она воспринимала меня, как кусок мяса и собиралась сожрать при удобном случае.

– Привет, – Пол протянул руку. – Как ты? Выглядишь неважно.

– Много работы, – как можно более нейтрально ответил я, отвечая на пожатие. – Какими судьбами?

– Представляешь, какие дела? – Пол сделал многозначительную паузу и посмотрел на Фай. Та смущённо улыбнулась, и я всё понял раньше, чем она проговорила:

– Мистер Мелроуз, я пригласила Пола остаться здесь. Дом огромный, а он уже отказался от номера в гостинице.

– С чего бы это? – поразился я наглости Пола.


– Узнал, что вы съехали и решил обосноваться неподалёку. Вместе всегда веселей, дружище.

У меня свело челюсть от напряжения.

Вот же сволочь расчётливая! Припёрся в снятый мной дом, чтобы распускать руки в сторону моей секретарши. И я уже хотел послать его к чертям, когда, мельком посмотрев на Фай, заметил ярость на её милом личике. Она смотрела на Пола и – честное слово – за что-то яро его ненавидела.

Я задумался. Пауза затягивалась, но никто не прерывал молчания…

Могло ли случиться так, что Фай и сама не жаждала поползновений Пола? Да. Почему нет? Тогда она в бешенстве, но совершенно не умеет отшивать настырных гадов. То есть меня-то она отшила вполне себе отлично, а с Полом это у неё не работало. Или я всё придумал?

Посмотрев снова на Файнис, увидел теперь лишь милое выражение личика. Но своему чутью я привык доверять.

– Хорошо, – сказал, пожимая плечами. – Ты права, Файнис, этот дом огромен. Пол, располагайся. Я уже занял комнату на втором этаже, вторая слева от лестницы. Будь любезен, не лезь в мою постель… дружище.

Последнее слово я намеренно выделил, после чего похлопал озадаченного Пола по плечу и, подмигнув не менее обалдевшей Фай, отправился к себе, насвистывая под нос вспомнившуюся вдруг мелодию. Реакция секретарши и Пола меня сильно позабавила – они оба явно ждали скандала. Кстати, возможно Файнис даже надеялась, что я выставлю Коллинза вон.

Нет уж, детка, пригласила его ты, так тебе и отвечать. Сейчас этот кобель встанет в стойку и будет настаивать на случке покруче, чем это делал я. Файнис взвоет и пошлёт его на хер. А может даже придёт поплакаться ко мне? Это было бы лучшим исходом. Я умею успокаивать…

От мыслей о том, как Фай придёт ко мне сама, припадая своей грудью к моей и, прикусывая полные губки, начнёт рассказывать о том, как она устала от Пола, у меня под ширинкой встопорщились штаны.

– Потерпи, друг! – велел я, посмотрев вниз. – У нас обоих должна быть холодная голова, чтобы всё получилось. Отныне моё имя – Выдержка!

Член болезненно вздрогнул.

– Ладно, уговорил, – пробормотал я, стаскивая брюки, – сначала в душ, потом выдержка.



Файнис

Что это было?!

Я смотрела вслед шефу и не могла поверить в случившееся. Он спокойно оставил Пола в доме, даже не начав скандал.

Мы с Полом переглянулись.

– У меня отличный друг, – заключил он, но в голосе не было уверенности.

– Да, превосходный, – кивнула я, удерживая Пандору, собравшуюся вырваться на волю и помчаться вслед ушедшему. – Простите, Пол, мне нужно накормить и выгулять кошку, а после нам обещали ужин. Если встретите кого-то из прислуги, скажите, что нас будет трое. До встречи.

– До встречи, – кивнул он.

Перед тем как уйти, я опомнилась и добавила:

– Моя комната первая справа от лестницы.

– Вот как? – он улыбнулся, решив, что я приглашаю себя навестить.

– Да, небольшая, но очень уютная. Все остальные комнаты свободны и вы можете выбрать себе любую.

Пол едва заметно нахмурился и сразу заулыбался ещё шире:

– Отлично.

Я всё-таки ушла, чувствуя затылком пронизывающий взгляд мистера Коллинза.

Но даже в выделенной мне комнате, наедине с собой я не ощущала себя уютно. Эта игра выматывала меня, казалось, что, даже притворяясь, я очерняю себя, становлюсь похожей на этих двух павлинов.

Поэтому когда настало время ужина, больше всего мне хотелось притвориться мёртвой и никуда не выходить.

Но, увы, пришлось.

Единственное, что я себе позволила – это притвориться больной. Очень удачно сославшись на холодильники складов Мелроуза, я выдала и Люциусу и Полу ложь, что у меня побаливает горло, и сразу после ужина вновь сбежала в свою спальню, где, закрывшись на замок, наконец позволила себе чуточку расслабиться.

Мне нужно было подумать над тем, как вести себя дальше. Благо, Пандора меня утешала. Кошка легла в кровать со мной, и в итоге я так и уснула, рядом с ней.

А утром она пропала…





* * *