Гортензия в огне

– Даймонд уважает тебя больше, чем Уоррен, – вмешался Брайан.

– Серьёзно?! – поразился Уоррен ещё сильнее.

– Так и есть.

Летшар некоторое время обозревал окрестности – побережье с длинной, тонкой песчаной полоской и едва заметной ниточкой зелени.

– Ах, Ева!.. – протянул Уоррен со светлой, но немного издевательской, мальчишеской улыбкой. – Вот кто знал, как надо над тобой пошутить. Она-то шутить умела, в отличие от тебя.

– Я добр в отличие от неё… Её юмор был смертельно…

– Провальный каламбур, даже не пытайся.

Теперь засмеялся Брайан. Роджер посмотрел на него в возмущении, но заметил что-то в стороне, выражение его лица переменилось, и он сказал:

– Уоррен, тебе пора.

– Значит, уже скоро, – поднялся с песка Уоррен и стал куда серьёзнее и будто взрослее. – Будьте готовы. Осталось совсем немного времени. Скоро всё решится. Помните, что один из вас должен выжить. Но я предпочту увидеть живыми вас обоих.

– Пусть Ханту сопутствует успех, – отозвался Брайан. – Я буду молиться за него.

– Предай дядюшке наши наилучшие пожелания, – улыбнулся Роджер. – Но больше ничего ему не говори, а то и его боевой дух сломишь!

– Я не знаю о нём столько позорного, сколько знаю о тебе, – парировал Уоррен.

– Придурок.

– Сам придурок.

Но все трое улыбались, будто взаимные оскорбления действительно забавляли их.

Летшар устремился за Уорреном. Тот поднял с побережья целую армию. Ощущение было такое, будто тысячи крылатых взлетели по одному его жесту. Впрочем, так наверняка и было.

Следующий слепок поразил женщин. Песок в увеличителе мелькал так быстро, что невозможно было понять хоть что-то. И лишь в один момент стало ясно, что именно происходит. Это случилось, когда принц Колин Хант отлетел от алмазного, чтобы провести ладонью по рассечённой груди и оценить серьёзность нанесённой ему раны. Но только поиграл мышцами груди, перехватив клинок двумя руками. Кровь несколькими тоненькими струйками потекла ему на живот, но он словно не чувствовал боли. И скорее воодушевился. Его глаза никогда ещё не горели таким азартом, реакция не была такой совершенной и молниеносной. Каждый бросок к алмазному – великолепен и красив, каждый удар настолько быстр, что почти незаметен. Что смогут близнецы Си, если не справится Хант?

В следующий раз всё замерло, когда Ханту пришлось вытирать глаза. Он попал точно в щель между доспехами на плече алмазного, и кровь царя брызнула фонтаном. Половина лица Ханта была в крови, но и пот катился с него так, что волосы казались совсем мокрыми, а с груди с ужасным глубоким и длинным поперечным порезом, будто сама собой смывалась кровь.

Он кружился вокруг алмазного, вытирая лицо и выбирая новую тактику.

– Выглядишь так, будто ремесло войны уже наскучило тебе, – вдруг насмешливо сказал Деказруа.

Его замечательный, сверкающий ещё вчера доспех теперь забрызган кровью и уже не слепил глаза, отражая лучи солнца.

– Мне наскучило разговаривать с тобой.

– Но мы только начали.

– Вот именно.

Деказруа рассмеялся:

– Какой дерзкий инуэдо!.. Что ты делаешь здесь, на этой водной планете?

– Встречный вопрос. Впрочем, не торопись отвечать – мне не интересно.

– Возможно, ты развлёк бы меня, если бы присоединился ко мне. Кому ты служишь? Кто тебе платит? Я заплачу много больше. И тебе лучше согласиться. Я не повторяю предложений, а в ответ на отказ убиваю.

– И благодаря этому правилу набрал целую армию трусов. Что ж, очень мудро…

– Так покажи мне свою мудрость и соглашайся. Для обычного инуэдо ты невероятно хорош.

– Повторяешься, вопреки собственным словам. Если бы я решил избрать себе лидера, то такие, как ты, слащавые пустозвоны, не заняли бы в моём рейтинге и последнего места.

Хант перехватил меч одной рукой, а другую завёл за спину и некоторое время сжимал и разжимал кулак, чтобы нагнать кровь. С кулака закапала чёрная кровь. А значит, он ранен в предплечье, но из-за куртки с металлическими вставками, распахнутой на груди, этого не видно.

– Паршивец! Смеешь говорить мне подобное?! Я не просто убью тебя, я заставлю тебя испытать боль и ужас перед смертью.

– Пытки? – спокойно поинтересовался Хант. – Да это просто смешно.

– Я уничтожу весь твой клан!

– Я не знаю имени своего отца, так что, парень, как ты выполнишь угрозу?.. Не страшно.

– Неужели не понимаешь, кто я?


– И кто ты?

– Я Деказруа Шестой. Во мне силы, скорости и крепости больше просто от рождения. Ты не получишь столько, даже если проживёшь миллионы лет, ежедневно тренируясь.

– Если так, то я чту предусмотрительность, мудрость и верность, ценю ум и честь, чистоту помыслов, посвящённость и следование долгу. К этому я стремлюсь и готов защищать свои убеждения ценой жизни.

– Слишком гордый, значит.

На этот раз алмазный атаковал иначе. Шёл напролом и таранил. Он заставлял Ханта соображать быстрее, маневрировать и не выпускал его из поля зрения.

– Чайна Циан, что он делает? – спросила Берилл, имея в виду своего мужа. Её голос был странно тонким.

– Он… вынудил алмазного быть серьёзнее.

– Зачем?

– Не признал в алмазном особого интеллекта и ждёт его ошибки, чтобы нанести точный удар. Смотрите, как перемахнул через его голову! В следующий раз может повести и проткнёт ему сердце, воткнув меч между ключиц сверху.

– Чайна Циан, он обещал мне, что не будет драться с ним серьёзно. Он говорил, что его задача – измотать алмазного и оставить его, уставшего, близнецам. Он говорил, что алмазного должен убить Роджер под прикрытием Брайана.

– Да, так и есть. Думаю, Сапфир и Ханту, и близнецам сказал одно то же: чтобы не слишком старались и не рисковали собой понапрасну. И… К тому же, несмотря на то, что уже прошло около свечи, по алмазному не видно, что он измотан или потерял концентрацию. Возможно, алмазному нужно приложить больше усилий для убийства Ханта, чтобы подустать.

– Но он…

Алмазный что есть силы ударил Ханта свободным кулаком по лицу. Удар был настолько сильным, что Хант начал падать, но вовремя очнулся и самостоятельно вправил себе челюсть, уйдя в глухую защиту.

– Хант всё понимает, Берилл, – вздохнув, твёрдо сказала Чайна Циан. – Но для него это особенное дело. Всё-таки он воин, который только и делал, что оттачивал мастерство, и это шанс проверить себя и научиться чему-то новому. Ты должна понять. Принцы дали ему шанс поднять рейтинг своего предела. Он поднимает рейтинг каждым словом и движением прямо сейчас. Так унижать алмазного царя!..

Клинок алмазного вдруг воткнулся над ключицей Ханта и двинулся к шее. Опять брызнула кровь, но Хант рванулся по движению клинка, опережая его, кувыркнулся, буквально прошёлся снизу по клинку алмазного, пнул варлорда в живот и прыгнул к земле. Достигнув её, ухватил немного песка и бросил алмазному в глаза. Воспользовавшись передышкой, ощупал плечо. Похоже было, что он стремительно теряет кровь. Последняя рана пусть и не задела ничего жизненно важного, но была глубока, что для перевёртышей с их быстро текущей кровью очень опасно. Снял один из ремней и перетянул плечо как мог. Скорее всего правая рука скоро потеряет реакцию и ему некоторое время придётся сражаться только левой. Левой рукой, с которой тоже капала кровь.

– У меня плохое предчувствие, – тихо сказала Берилл. – Чайна Циан, скажи мне…

– Времени у него осталось мало, вот что я скажу. Он либо найдёт ошибку алмазного сейчас, либо выйдет из игры.

– А ты уже знаешь, что это за ошибка?

– Я не заметила ни одной. Мне кажется, что алмазный совершенен, прости.

– Единый, не оставь моего Ханта! – тихо взмолилась Берилл.

Вряд ли Единый услышал молитву крылатой. Ведь всё уже случилось около периода назад. И это тогда надо было молиться.

Хант не спускал глаз с алмазного. Не известно, какой сложности вычисления он производил в своей голове, насколько хорошо знал своё тело, но даже сильная кровопотеря не заставила Ханта замедлиться или ослабнуть.

Единый и впрямь будто услышал Берилл – Хант продержался ещё около свечи, иной раз удивляя алмазного и заставляя обороняться. Он больше не позволил алмазному ранить себя, будто взяв на себя контроль над боем, предельно тяжело и сильно атакуя с почти ощутимым ритмом. Но к тому моменту, как алмазный действительно утомился, Хант уже выглядел неважно, был бледен, задыхался и вокруг глаз его появились пугающие глубокие тени.

И без комментариев Чайны Циан возникло впечатление, что Хант может умереть от ран, даже если не получит больше ни одной. Просто потому что давно обескровлен, устал и держался только на силе воли и данном слове. Эсса слышала, что бывали такие случаи – разумные держались за жизнь ровно столько, сколько нужно, чтобы выполнить задачу или попросить передать важные слова своим любимым. А затем умирали.

– Нет, Колин! – встала с места Берилл.

Алмазный появился за спиной врага и полоснул мечом Ханта. Кровь брызнула, сопровождая продолжившего путь алмазного. Он так же быстро отлетел, желая посмотреть, наступил ли конец дерзкого инуэдо или же он создан из особого материала. Только улыбнулся: Хант стал терять высоту и прилично ударился всем телом о землю. Уже рядом Деказруа, уже заносит меч, чтобы добить. Но тут засверкали вспышки одна за другой. О доспех алмазного зачиркали пули. Кто-то решил защитить Ханта, но Деказруа оказался неповреждённым. Варлорд только немного отступил на полшага, словно получив толчок в грудь и бедро. Этот кто-то нацелился алмазному прямо в лоб, но пуля отскочила, будто кожа алмазного сделана из толстого мощного сплава. Алмазный снова отшатнулся и закрылся, забеспокоившись и взрастив пластину доспеха. Чья-то рука подняла Ханта. Это был принц Ли. Он забрал Ханта прямо из-под носа алмазного и улетел с ним!

– Ли не даст ему умереть от ран, – сказала Делла Генизис супруге Ханта. – И если не потому, что ему должен, то хотя бы в память о Кантабриллин.

– Да. Всё. Теперь время близнецов, – переведя дыхание, произнесла Чайна Циан.

И один из них, улыбаясь так, будто пришёл поиграть к детишкам, действительно появился возле алмазного с серебристым мечом в руке.

– Что испугался-то? – заговорил один из близнецов на всеобщем. – Ты же великий и непобедимый алмазный варлорд! Тебя же не проймёшь какими-то огоньками, а?

– А ты кто? Местный дурачок?

– Я один из лучших мечников этой планеты. По крайней мере, так говорят.

– Тогда понятна твоя самоуверенность.

Сильверстоун снова улыбнулся. Что-то подсказывало, что это не Брайан. Не смотря ни на что, Брайан не из улыбчивых.

– Как тебя зовут, великий и непобедимый алмазный варлорд?

– Деказруа. А кто ты?

– Роджер. Роджер Кардиф. Но у меня есть другие имена. Самые популярные: Отстань, Остановись и конечно же, мои любимые, Ещё, Быстрее, Ах! и Великолепно.