Голос ведьмы

— Обижаешь, — ухмыльнулся Оран и сделал глоток из фляги. — Вот и Силушки прибавилось! Теперь можно и за Энн… Держи и ты выпей.

— Безумец! — проворчал Грэйг, но тоже пригубил из фляги.

— Когда еще такой шанс выпадет? Испить из Хрустального озера?

— Может, и никогда. Особенно если тебя скинут в Ущелье Смерти, — Грэйг отдал ему воду и устремился к главному коридору.

Еще одного стражника они нейтрализовали на следующем повороте, а далее обнаружилось, что тоннель разветвлялся надвое.

— Придется разделиться, — сказал Грэйг.

Оран кивнул:

— Будь начеку. «Куполом», к сожалению, поделиться не могу…

— Наверное, в этом случае было бы лучше тебе первым найти Энн…

— Как уж будет. Настораживает, что до сих пор нам слишком везло. Поэтому давай быстро — туда и обратно… Встречаемся здесь.

Грэйг внутренне подобрался, когда по обе стороны стали появляться решетчатые двери камер. Он замедлил шаг и принялся вглядываться вглубь каждой из них. Многие оказывались пусты, и только в трех последних стали появляться заключенные: спящий сидя паренек, старик, растянувшийся прямо на земле, дородная женщина, похрапывающая на тонкой подстилке из соломы…

А потом он увидел Энн. Она сидела, забившись в самый дальний угол пещеры. Тусклый свет почти прогоревшего факела озарял ее бледное лицо, глаза устало прикрыты, а ресницы чуть подрагивают, связанные спереди руки покоятся на коленях.

Для вскрытия замка Грэйгу потребовалось несколько секунд: чтобы расплавить его хватило собственной магии. Оран прав: что-то чересчур легко у них все получается. То ли ведьмаки потеряли бдительность, не ожидая вторжения, то ли серьезные проблемы еще впереди…

От звука открываемой решетки пленница встрепенулась. Сперва прищурилась, пытаясь разглядеть гостя, но затем ее глаза расширились то ли от удивления, то ли страха.

— Вот я тебя и нашел, — тихо произнес Грэйг, борясь с улыбкой. — Вивиан Шиан…





Глава 25




— Мэйбл? — Вивиан никак не ожидала увидеть ее сегодня вновь. Более того, была уверена, что их встреча больше не состоится никогда, разве что мельком на казни.

Мать Рональда неуверенно ступила внутрь камеры, да так и остановилась почти у порога. Она долго молчала, уставившись в пол, будто набиралась решимости, и только спустя некоторое время наконец заговорила.

— Прости, что так получилось, девочка, — ее голос чуть дребезжал от волнения. — Я не думала, что все зайдет столь далеко… И спасибо, что не выдала меня с зельем.

— Что ты, Мэйбл, — безрадостно усмехнулась Вивиан, — благодаря ему мне удалось вернуть витум. А в остальном… Знаешь, у меня нет желания тянуть за собой в Ущелье еще кого-нибудь. Даже твоего непорядочного сына… Который из друга неожиданно превратился во врага.

— Рональд, конечно, поступил нехорошо… — вздохнула Мэйбл. — Но правда в его славах тоже есть, ты же не можешь этого отрицать… Твое поведение у магов… Оно стало неожиданностью для всех нас. Думаю, твоя бабушка, и родители, будь они живы, также стыдились бы этого…

Вивиан снова горько усмехнулась:

— Если бы моя бабушка и родители были живы, мне бы не было нужды связываться с магами. Разве не так?

Мэйбл ничего не ответила.

— Но мне пришлось пойти на многое ради своей цели, — продолжала Вивиан, — как и твоему Рональду — ради своей. Вот только способы у нас оказались разными…

Мэйбл все-таки собралась что-то сказать, но на этот раз ей не дала сделать это Вивиан, остановив:

— Не надо! Мне неинтересно, что ты скажешь в его оправдание. Рональд твой сын и понятно, что ты всегда будешь на его стороне. Особенно теперь, когда у него есть такие перспективы дослужиться до высокой должности и снискать уважение у всего Ковена… Поэтому… Спасибо, что зашла Мэйбл. Рада была повидаться с тобой перед смертью. И еще раз спасибо, что помогла вернуть витум. Теперь я спокойна за Лили…

— Вивиан… — Мэйбл бросила на ведьму затравленный взгляд. — Обещаю… Я позабочусь о Лили…

— О, нет! — тряхнула головой та. — Не стоит… Лили справится и без вашей с Рональдом помощи. Она ведь Шиан. Уверена, моя сестра выберет правильный путь…

— Как знаешь… — Мэйбл толкнула решетку и вышла.

Подоспевший стражник закрыл камеру на замок, и Вивиан вновь осталась одна. Закрыла глаза и попыталась думать на отвлеченные темы: о детстве, о своих первых успехах в подчинении Стихии, сюжетах прочитанных книг. Избегала только двух воспоминаний: о Лили и последнем прожитом месяце в замке Лэйрдов. Мысль о сестре вызывала страх за ее будущее, на которое она, Вивиан, уже не могла никак повлиять… Думать же о Грэйге было просто больно, да и грозило восстановлением Связи…

Кажется, она даже задремала. Провалилась в тревожный поверхностный сон, поэтому, услышав скрип решетки, непроизвольно дернулась и несколько мгновений приходила в себя, пытаясь понять, кто пожаловал к ней на этот раз. Даже было мелькнула мысль, что она проспала весь день и за ней уже пришли, чтобы отвести на казнь.

Но нет. Сердце как ненормальное заметалось в груди, стоило увидеть того, кто стоял перед ней. Это было странная смесь чувств — дикий испуг и безмерная радость одновременно.

— Вот я тебя и нашел, Вивиан Шиан, — донесся до нее шепот.


— Грэйг… — прошептала она в ответ.

Свет падал ему со спины, и Вивиан с трудом различала его лицо, но почему-то была уверена: маг пришел ее убить. Когда же Грэйг выхватил из ножен кинжал, сомнений не осталось. Вместе с этим даже пришло некое облегчение, а губ коснулась улыбка.

— Я рада, что меня убьешь ты, Грэйг… — сказала она. — Это лучше, чем быть сброшенной в Ущелье…

Однако маг нагнулся к ней и стремительным движением разрезал веревки, что спутывали ее запястья. Вивиан опешила, Грэйг же взял ее за плечи и помог подняться. Их взгляды наконец встретились, и маг улыбнулся.

— Наконец-то я слышу твой голос, — произнес он и приник к ее губам.

Поцелуй был совсем коротким, Вивиан едва успела ощутить его вкус, но эмоции, что скрывались за ним, оказались убедительней всяких слов.

— Нам нужно уходить, — Грэйг посмотрел через плечо на распахнутую дверь и, взяв ведьму за руку, потянул ее за собой. — Еще надо догнать Орана…

— Оран тоже здесь? — несказанно удивилась Вивиан.

— А куда ж он денется… — Лэйрд устремился вперед по коридору.

Оказавшись на свету, ведьма смогла разглядеть его необычный наряд: черные кожаные штаны, заправленные в высокие ботинки, и такая же черная куртка со множеством карманов. Все это напоминало форму боевых магов, отчего у ведьмы против воли неприятно засосало под ложечкой.

Оран не заставил себя ждать, выскочил из-за поворота навстречу со словами:

— Похоже, нас обнаружили… Давайте ко мне под «купол». Двигаемся быстрее. Энн, привет, — бросил он ведьме на бегу.

— Здравствуй, — Вивиан сама не ожидала, что будет так рада его видеть.

— Оу, — Оран от неожиданности даже затормозил. — Ты говоришь?

— Потом будешь удивляться, — поторопил его Грэйг.

— Кайтан! — процедил Дуэйн, когда они почти достигли выхода, что вел к Ущелью. Благодаря своему «куполу» он смог засечь стражников раньше, чем те его. — Нас уже караулят… Поворачиваем назад. Энн, не знаешь, есть ли здесь еще какой выход, кроме главного?

— Нет… Я сама здесь первый раз, — неловко пошутила она.

— Будем надеяться, что и последний, — усмехнулся Оран.

— Значит, идем к главному? — уточнил Грэйг.

Дуэйн кивнул:

— Терять нам уже нечего. А там мы хотя бы не рискуем свалиться в Ущелье… Только ускорим шаг.

Коридоры, однотипные и мрачные, замелькали перед глазами, норовя слиться в единое пятно. Дыхание от быстрого бега сбивалось, волосы хлестали по лицу, и Вивиан крепко сжимала руку Грэйга, боясь отстать от него хотя бы на шаг.

Наконец пахнуло свежим ночным воздухом, и впереди показался выход.

— Готовимся к встрече, — на руках Орана появились перчатки из тонкой гладкой кожи. — «Купол» пока убираю, он сейчас только мешает…

Грэйг обернулся к Вивиан:

— Держись позади нас… Если будет возможность — прячься или убегай… Мы потом найдем тебя.

Снаружи их действительно ждали. Вивиан сразу заметила Рональда, а позади него — с десяток вооруженных ведьмаков.

— Так-так-так, наша шпионка притащила за собой дружков-магов. Впрочем, нечто подобное я и ожидал, — со злобной насмешкой заговорил Рональд и склонился в шутовском поклоне: — Приветствую, вас лорд Лэйрд.

— Хотелось бы узнать в ответ, с кем имею честь говорить, — Грэйг сделал шаг вперед, заслоняя Вивиан. Оран тут же придвинулся к нему, став плечом к плечу.

— Рональд Карт, командующий одного из взводов гвардии Предгорья, — с напускной ленцой ответил ведьмак. — Рад, что мне довелось лично выказать вам свое восхищение вашей потрясающей живучести. Конечно, каждый раз вы прятались от смерти за спинами слабых женщин, ваших любовниц, что очередной раз напоминает о вашей никчемности…

— Рональд! — Вивиан не хватило терпения стоять в стороне, и она выбежала вперед, пылая от гнева. — Прекрати вести себя как идиот! Нет, как напыщенный идиот! Ты и так уже наворотил столько, что нескоро отмоешься от всей той грязи, в которой измазался, потакая своей гордыне!

— Не надо, — Грэйг перехватил запястье ведьмы, желая вернуть ее на прежнее место. — Я же просил тебя, Энн…

— Да, Энн, — Рональд произнес это имя с откровенной издевкой, — подстилки должны слушаться своих хозяев… Как и отзываться на глупые клички.

— Он провоцирует, — теперь уже Орану пришлось останавливать взъерепенившегося Грэйга. — Не дай ему взять под контроль твой гнев.

— Ну что, лорд Лэйрд? Хочешь знать, что я тебе приготовил на этот раз? — продолжал между тем Рональд. — Или выберешь сам? Могу опять организовать встречу с воронами, не хочешь? Милые создания… Я их очень люблю. Впрочем, змеи тоже неплохо…

— Вороны… Змеи… Повторяешься, Рональд Карт, — оскалился Грэйг. — Или фантазия закончилась?

— Но почему же? У меня как раз сотни вариантов, — ухмыльнулся тот. — Можем перейти на более крупных зверюшек. Как тебе волки, а? Стая озлобленных, голодных волков, действующих по моей указке? Есть еще росомахи, рыси, медведи и даже крысы…

— А самому слабо? — насмешливо прищурился Грэйг. — Или только и можешь, что мучить бедных животных ради своей прихоти? Думаю, им совсем не хочется умирать за твою безумную идею…