Голос ведьмы

— Энн, ты меня слышишь? О чем ты думаешь, милая? — Молли, оказывается, все это время что-то говорила и теперь с улыбкой трепала Вивиан по плечу. — Неужто перед свадьбой волнуешься?.. Ничего страшного! Все невесты переживают… Томятся в ожидании… Думают, как все будет… Ты лучше отвлекись, а то изнервничаешься вся и на свадьбе будешь выглядеть уставшей…

Вивиан, натянуто улыбнувшись, кивнула и взяла у смотрительницы список с блюдами…

Травы для снотворного следовало собирать на рассвете, пока держится роса. Поэтому следующим утром Вивиан поднялась рано, оделась сама, без помощи Джин, и незаметно выскользнула из замка. Нужные растения нашла быстро, нарвала их, собрав в аккуратный букет. Решила, так будет проще объяснить, зачем она ходила в парк, если вдруг встретит кого. Но боги миловали, и на обратном пути Вивиан ни с кем не столкнулась и так же незамеченной вернулась в комнату.

Далее травы надо было слегка подсушить в темноте, и для этого отлично подошло место под кроватью. Вивиан надеялась, что Джин не захочет устроить там незапланированную уборку.

Следующая задача — приготовление самого настоя. Здесь могли возникнуть определенные трудности: растения необходимо было залить горячей водой и несколько минут продержать на огне. Теперь Вивиан пришлось красться на кухню ночью и как можно бесшумней проводить все эти манипуляции. Боги и на это раз не покинули ее, и вскоре заветное снотворное было готово. Как раз в запасе оставалось двое суток, нужные для его настаивания.

…Вивиан спрятала склянку с отваром в шкаф между шляпками и в изнеможении упала на кровать. С того самого момента, как узнала про Лили, все остальные переживания отошли на задний план. Мысли вновь вернулись к прежней цели, которая теперь была близка как никогда.

А Грэйг… Вивиан приказала себе не думать ни о нем, ни о том, что будет после. После того, как она оставит его.

Но вся ее твердость духа пошатнулась, когда назавтра в спальню влетела восторженная Джин, а следом зашла довольная Молли с некой большой коробкой. Смотрительница торжественно поставила ее на кровать и выдохнула:

— Открывай.

Вивиан, заинтригованная, сняла крышку: внутри лежало платье, из тончайшего белого шелка, расшитого перламутровыми жемчужинами.

— Это твое свадебное платье, Энн… — с улыбкой сказала Молли. — Милорд заказал его у портнихи втайне от тебя… Выбрал самое красивое… Хотел сделать тебе сюрприз… Тебе оно нравится, милая?

Вивиан же не могла даже кивнуть. Из глаз сами собой брызнули слезы, а плечи затряслись от беззвучных рыданий…

***

Из спальни Энн доносились взволнованные голоса Молли и Джин. Грэйг, обеспокоившись, направился туда.

Он лишь дважды видел слезы Энн, и оба раза они были по серьезному поводу, поэтому сейчас, застав девушку горько плачущей в окружении служанок, не на шутку разволновался.

— Энн, что случилось? — Грэйг бросился к девушке, но та неожиданно оттолкнула его и выбежала прочь из комнаты.

Маг непонимающе посмотрел на Молли и Джин.

— Мы сами не знаем, в чем дело, — расстроено развела руками смотрительница. — Только что доставили свадебное платье… Мы думали, она обрадуется… А тут слезы…

— Может, ей не понравилось? — робко предположила Джин.

— Ну как такая красота не понравится? — эмоционально возразила Молли. — Да и о том, в чем собирается идти на свадьбу, Энн ни разу не упоминала. Уверена, одела бы одно из старых платьев. Она же не какая-нибудь капризная модница из высшего общества!

Грэйг, недослушав спор служанок, отправился на поиски Энн.

С платьем он действительно хотел сделать невесте сюрприз, как и Молли, полагал, Энн оно приведет в восторг. Грэйг даже предвкушал, как будут гореть ее глаза, а лицо озарять счастливая улыбка. Ведь девушки все мечтают о красивом свадебном платье, разве нет? Или он сделал что-то не то? Не угадал с цветом? Фасоном? Да нет же! Это все не про Энн… А она ведь еще и оттолкнула его. Так что же заставило ее плакать?..

Энн нашлась в гостиной, сидела на полу у камина, опустив голову на колени.

— Энн…

Она вздрогнула и подняла на него затравленный взгляд. Грэйг хотел присесть рядом, но Энн поспешно отодвинулась и отвела глаза.

— Я тебе обидел чем-то? Расстроил? Сделал что-то не так?

Девушка несколько раз отрицательно мотнула головой, продолжая смотреть куда-то в сторону.

— Ты как-то изменилась в последние дни, — Грэйг произнес вслух то, о чем старательно избегал думать и чему пытался найти оправдания. — Мы почти не видимся… Ты будто избегаешь меня… Может… — он помедлил, прежде чем продолжить. — Может… Ты передумала? Поняла, что не хочешь за меня замуж, но боишься признаться?..

Энн тяжело вздохнула, но так и не обернулась. Сердце Грэйга затопило едкой невыносимой горечью: в этом вздохе он услышал подтверждение своим словам.

— Энн… — маг все же попытался обнять ее, заглянуть в глаза, надеясь, что ошибся, но увидел лишь слезы и вину.

— Тогда, может, вернемся к тому, с чего начинали? — хрипло поинтересовался он. — С нашего договора. Оставим его в силе? Потом мы разойдемся, и ты получишь все, что полагалось…

Грэйг говорил это и сам себя ненавидел: сейчас ему было плевать и на договор, и на свое наследство, просто надеялся таким способом удержать около себя Энн хоть ненадолго. А потом, возможно, удастся вновь разбудить в ней прежние чувства…

— Только договор, хорошо?

И Энн кивнула.

— Спасибо…

Грэйг, не в силах больше находиться рядом с ней, спешно поднялся и покинул гостиную.

— Я не верю, что Энн могла так поступить, — Оран, озадаченно поглядывая на друга, мерил шагами комнату. — Мне она казалась искренней в своем отношении к тебе… Но так резко измениться за день до свадьбы… Она точно сказала тебе, что не любит?


— Как она могла сказать, Оран? — раздраженно отозвался Грэйг, поправляя запонку на манжете.

— Ну написала… — исправился тот. — Или как вы там общаетесь?

— В этот раз мне было достаточно ее взгляда…

— Но должна же быть какая-то причина всему этом! — Дуэйн продолжал рассуждать. — Поговори с ней еще раз!

— Она избегает меня… Впрочем, я тоже не хочу давить на нее.

— Сдаешься? — в голосе Оран проскочило разочарование.

Грэйг, немного подумав, ответил:

— Нет.

Еще вчера, пребывая в спутанных чувствах после разговора с Энн, он готов был отступить, но потом, остыв, понял, что никогда не простит себе, если не попробует ее вернуть. Да и в истинной причине ее странного поведения не мешало бы разобраться…

— Я поговорю с ней сегодня после свадьбы…

— Кажется, я догадываюсь, какая беседа вас ждет, — усмехнулся Оран. — Первая брачная ночь — отличный способ примириться…

— Оран, мне сейчас не до шуток… — со вздохом ответил Лэйрд. — Боюсь, брачную ночь придется отложить на неопределенное время…

— В конце концов, — Оран подбадривающе улыбнулся, — свадьба же все равно состоится, пусть и фиктивная. Главное, что через несколько часов ты сможешь воспользоваться своим наследством. Ни это ли была твоя первоначальная цель? Ну а женщины… К сожалению, они приходят и уходят… Не одна, так другая…

— Давай ты продолжишь список своих умных изречений в другой раз, — оборвал его Грэйг. — Пора в Храм…

***

Грэйг подумал, что она его разлюбила. Вивиан же просто не стала отрицать это. Решила, что оно, наверное, к лучшему… Пускай маг уже начинает ненавидеть и презирать ее… Так ему проще будет пережить ее предательство и побег.

У нее же осталось десять часов.

Начиная с полуночи, Вивиан почти ежеминутно следила за стрелкой, отсчитывая обратное время. Забыла о сне и еде, все мысли были поглощены одним — удастся ли ей забрать витум и уйти незамеченной из замка до возвращения Силы.

— Я приготовила вам душистую ванну, миледи…

Девять часов.

— Энн, милая, пора бы уже наряжаться…

— Ох, миледи, как же вам идет это платье…

— Смотри, Энн, я принесла белые розы. Вплетем их тебе в волосы…

— Давайте, я вас чуть припудрю, миледи… И румян немного нанесу, а то вы бледненькая какая-то…

Восемь часов.

— Энн, милорд ждет тебя внизу… Просит поторапливаться. Как бы в Храм не опоздать…

— Ой, букет не забудьте, миледи…

— Энн, давай мне свою лису. Я подержу ее…

Семь часов.

Вивиан понадобилось некоторое время, чтобы заставить себя спуститься по лестнице и наконец предстать перед Грэйгом. Сердце болезненно ныло в ожидании разлуки, а глаза украдкой пытались ухватить и запомнить каждую его черточку, каждый жест, каждый взгляд…

— Энн, выглядишь великолепно! — встретил ее Оран. — Именно такая и должна быть невеста Грэйга. С нетерпением жду, когда смогу называть тебя «леди Лэйрд»!

Показалось, или в его словах действительно сквозил сарказм? Дуэйн никогда не обращался к ней в таком тоне. Если только Грэйг не успел рассказать ему о вчерашней размолвке.

Сам же Лэйрд выглядел спокойным, и со стороны могло показаться, что между ними ничего такого не происходило. И только Вивиан видела, что все изменилось. Ведь больше не было ласковых или игривых улыбок, которыми они привыкли обмениваться. Не было случайных прикосновений и мимолетных взглядов, наполненных нежностью. Не было безусловного доверия, которое некогда связывало их незримой нитью…

Но как заставить свое сердце не плакать? Как убедить себя, что так будет лучше для всех? Как перестать любить?..

В этот раз в портал, созданный Ораном, Вивиан входила одна, отказавшись от всякой поддержки. Храм, куда они переместились, находился во Фреоре. Здесь же их и ожидал Даррен — старший брат Дуйэна, готовый провести свадебный обряд. Он оказался почти копией Орана, разве что не улыбался каждую минуту и не фонтанировал искрометными шутками. Да и храмовое одеяние придавало ему более серьезный и солидный вид.

— Все собрались? — он обвел взглядом малочисленных гостей.

Оран и Молли стали рядом, а Кроули, который все-таки тоже пришел, держался от них чуть особняком.

— Тогда пройдемте к алтарю…