Голос ведьмы

— Ты мне лучше скажи, ничего нового не слышно о Шиан?.. — решил сменить тему Лэйрд.

— Мы начали прорабатывать один вариант, и мне кажется, он может оказаться верным… — ответил Нил.

— Будем надеяться, — вздохнул Грэйг. — Ты не представляешь, как мне хочется поскорей найти эту нечестивую ведьму и покончить со своим кошмаром раз и навсегда…

***

Вивиан никак не могла унять дрожь. Этот друг Лэйрда точно Охотник, и он едва не рассмотрел в ней ведьму. Счастье, что Лэйрд пытался заступиться за нее, что было даже несколько неожиданно, при его-то сухости и безразличии ко многим вещам. Девушка едва улучила момент и сбежала от них. Пусть думают, что хотят, но больше находиться она там не могла. Вивиан первый раз было так страшно, ей казалось, что холодные стальные глаза Охотника до сих пор ввинчиваются в ее нутро.

— Ты чего забилась в угол? — голос Молли прозвучал почти над самым ухом, заставив ее вздрогнуть.

Только сейчас девушка очнулась и поняла, что сидит на полу, спрятавшись за выступом в стене, и крепко прижимает к себе Корни.

— Комната твоя готова, — между тем продолжила Молли, а потом добавила неожиданно едко: — Так что можете отдыхать там, миледи…

Вивиан на душе стало еще горше: похоже, после того, как ее объявили невестой мага, от нее отвернутся все слуги, и даже те, с кем она уже успела поладить. А недоброжелатели как Келли и вовсе возненавидят.

Молли, больше ничего ей не сказав, удалилась, а девушка заставила себя подняться и отправилась в свою новую спальню. В этой комнате она еще не была, но обстановка здесь оказалась довольно милая и невычурная, а цветовая гамма приятная глазу — серо-лиловая. Главное, не вспоминать о том, что некогда здесь жила жена того, кто убил ее бабушку.

Вивиан наконец спустила с рук Корни, и та принялась с интересом исследовать незнакомое помещение.

— Энн, ты здесь? — голос Лэйрда за дверью отвлек девушку от гнетущих мыслей, в пучину которых она вновь стала погружаться.

Ведьма насторожилась: что ему надо? Может, Охотнику все-таки удалось посеять в Лэйрде сомнения насчет нее? Сердце вновь сжалось от приступа неконтролируемого страха.

— Энн, открой… — маг не уходил, но тон его неожиданно смягчился, а дальше он произнес уже нечто совсем для него нетипичное: — Пожалуйста…





Глава 9




Понимая, что скрывать свое присутствие бесполезно, Вивиан распахнула дверь.

— Почему ты убежала? — Лэйрд в комнату не прошел, а остановился на пороге и привалился плечом к косяку.

Ведьма затаила дыхание, пытаясь догадаться, что кроется за этим вопросом. Может, маг хочет по ее реакции понять, прав ли его друг-Охотник? Ведь ее побег действительно выглядел подозрительным.

— Ты обиделась на то, что я подшучивал над твоей немотой? — огорошил ее Лэйрд следующим вопросом.

Так вот что он подумал! Слава, Трехликий! А она даже не помнит, что маг там нес, пока она с ума сходила от страха.

— Прости, я перегнул палку, — продолжал удивлять ее Лэйрд.

Да что с ним сегодня происходит? Он уже второй раз за день извиняется перед ней, дэстой. В чем подвох?.. Вивиан с опаской смотрела на мага, но тот и вправду выглядел так, будто чувствовал себя виноватым.

— В столовой уже накрыли обед. Если хочешь, можешь составить нам компанию… — Лэйрд принялся тереть подбородок, поглядывая на нее из-подо лба.

Сесть за один стол с магами? Вивиан сомневалась, что у нее получится проглотить хоть кусочек. Да и кого он подразумевает под «нами»? Если там еще и Охотник, то лучше она с голоду умрет, чем вновь окажется с ним рядом.

— В конце концов, ты уже не горничная и питаться на кухне больше не должна. Или ты собираешься теперь все время до свадьбы сидеть в комнате? Конечно, это твое право…

— О, Энн! — из-за плеча Лэйрда выглянул счастливый Дуэйн. — Ты уже переехала? И как тебе новая спальня? Кровать, полагаю, получше, чем была у тебя раньше… — он как-то незаметно просочился внутрь и принялся со знанием дела ощупывать матрас.

— Вижу, ты вернулся с прогулки по моим конюшням? — на лице Лэйрда появилась ухмылка.

— Вообще-то, могли меня и предупредить, что Мэган уехала, — с веселым упреком отозвался Оран, вновь оказываясь рядом. — Но я все равно на вас не обижен! — он обнял одной рукой за шею мага, а другой неожиданно обхватил Вивиан за талию. — Я вам так благодарен, друзья мои! Что бы я без вас делал?..

— Отправился бы под венец с милашкой Мэган? — предположил Лэйрд, все так же ухмыляясь.

— Именно! Но вы меня спасли от этой неприглядной участи! — воодушевленно отозвался Дуэйн. — А пойдемте-ка уже обедать! Когда я проходил мимо кухни, то учуял чудесный запах запеченной индюшки… Да, и сними ты уже свой передник, Энн! — возмущенно добавил он, оглядывая Вивиан. — И, вообще, у тебя есть какое-нибудь другое платье?..

Девушка была настолько растеряна выпадом мага, что едва смогла мотнуть головой. Потом же она не успела опомниться, как Оран сам развязал ее передник и, стянув с плеч, брезгливо откинул в сторону:

— Вот так-то лучше. Но о новом гардеробе, детка, все-таки стоит задуматься…

А дальше он подхватил Вивиан под руку, Лэйрда вновь обнял за плечи и потянул их в столовую. Ведьма сперва попыталась этому воспротивиться, но потом поняла, что не в силах бороться с напором этого бойкого мага, и, смирившись, пошла с ним.

Охотника, слава Богам, нигде не было видно, и страх понемногу отпускал Вивиан. Дуэйн продолжал что-то говорить, и его беззаботная болтовня даже успокаивала девушку.


— Позвольте поухаживать за вами, миледи, — в своей шутовской манере Оран отодвинул перед Вивиан стул. — Надеюсь, ваш жених не будет против этого… — он стрельнул глазами в Лэйрда.

— Не буду, — снисходительно отозвался тот, занимая место прямо напротив ведьмы.

— Вот и ладно. Тогда я и сяду рядышком с Энн…

— Сегодня ты нас обслуживаешь, Молли? — поинтересовался Лэйрд у смотрительницы, которая кружила около стола, раскладывая еду по тарелкам.

— Так больше некому, милорд, — она демонстративно не глядела на Вивиан, будто знать ее не знала. — Шону отправила на уборку гостевых спален, а Келли по вашему приказу теперь только на кухне работает.

— Если это намек на то, чтобы я вернул ее на место горничной, то этого не будет, — холодно проговорил маг. — Лучше побыстрее займись поисками новой.

— Да, милорд, я помню. Завтра с утра из Лаорта придут несколько девушек, которые готовы стать горничными в замке…

— Приведешь их ко мне. Я хочу сам на них посмотреть.

— Как прикажете, милорд, — Молли учтиво склонила голову.

— Кстати, о Лаорте! — притихший было Дуэйн вновь оживился. — Предлагаю завтра туда прогуляться! Во-первых, там будет праздничная ярмарка по случаю Долгодня. А, во-вторых… — тут он сделал театральную паузу. — Только завтра в Лаорте знаменитый Ар'ан позволит полюбоваться на свои работы.

Ар'ан — эльфийский скульптор, о котором ходят легенды, ведь творит он не из камня или глины, а из редчайшего золотого песка. И ведьмы были наслышаны о его славе и великолепии работ не меньше магов, поэтому Вивиан невольно заинтересовалась словами Орана Дуэйна. В глубине души она всегда мечтала хоть один разочек увидеть любую из скульптур этого загадочного эльфа Ар'ана.

— А разве он не выставлялся во Фреоре? — Лэйрд, в отличие от ведьмы, не выказал особого восторга этой новости. — По-моему, я видел афиши о его экспозиции еще неделю назад.

— Да, но она закрылась как раз на днях, — подтвердил Оран, — и скульптор собрался отправиться на родину, но власти Лаорта уговорили Ар'ана по пути заглянуть в город и задержаться в нем хотя бы на день, чтобы предоставить шанс и его жителям увидеть шедевры мастера. Конечно, это удовольствие доступно далеко не всем, но я приглашаю туда вас двоих, — он перевел сияющий взгляд с друга на Вивиан, — в качестве дружеской благодарности за мое сегодняшнее спасение!

— Да забудь ты уже о своей Мэган, — усмехнулся Лэйрд.

— И все-таки я настаиваю! Энн, ты как, согласна? — Оран вопросительно посмотрел на девушку.

Та опешила, не зная, как реагировать. Прогулка с этими двоими, да еще и в город, кишащий магами, точно не входила в ее планы. Впрочем… Получасом ранее она именно так же думала о совместном обеде с ними, а теперь вот…

— Вижу, согласна! — решил за нее Оран и, не реагируя на дальнейшие протесты Вивиан, повернулся к Лэйрду. — Грэйг, а что ты скажешь? В принципе, мы с Энн и вдвоем неплохо время проведем, так что, если ты не хочешь…

— Нет, — ответил тот, со стуком отставляя бокал в сторону. — Я пойду с вами…

На новом месте Вивиан не спалось. Мало того что тревожные мысли никак не хотели покидать ее голову, так еще и Корни рядом не было: лису приходилось на ночь отпускать на волю, чтобы она не истосковалась в каменных стенах замка. И сейчас, в полумраке чужой спальни, девушка чувствовала себя как никогда одиноко.

Вторую половину дня она провела в этой комнате, стараясь лишний раз из нее не выходить. Под вечер вновь заявился прилипчивый Оран с предложением спуститься на ужин, но Вивиан как-то удалось отказать ему, сославшись на плохое самочувствие. С Лэйрдом же она как рассталась после обеда, так больше и не виделась. Ужин принесла ей в комнату Шона. Она, точно Молли, старалась не смотреть на Вивиан, молча оставила поднос с едой и ушла. Похоже, слуги решили объявить бойкот невесте-выскочке.

Легла спать ведьма рано, правда, долго умащиваясь на непривычно мягкой и большой кровати. Одеяла с подушками тоже были необычайно легкими и пушистыми, а еще источали приятный цветочный аромат. Стоило бы просто наслаждаться этим комфортом, но Вивиан все равно было неуютно. Она раз за разом переживала прошедший день и бесконечно спрашивала себя, правильно ли поступила, рискнув согласиться на замужество с Лэйрдом. Иногда в ее памяти всплывала встреча с Охотником, и сердце вновь начинало захлебываться от страха. Тогда Вивиан принималась успокаивать и убеждать себя, что, если бы тот жуткий маг действительно что-то почувствовал, то не позволил бы ей уйти. А зелье Мэйбл прекрасно работает, и что бы Охотнику ни казалось, он никогда не сможет доказать, кто есть Вивиан на самом деле. Эти же самые уверения она использовала и когда начинала думать о предстоящем походе в город магов. Никто не сможет почувствовать в ней ведьму, говорила она себе, тем более что Лаорт — небольшой городок, где в основном живут дэсты. К тому же ее будут сопровождать два мага, да еще и лорда — чем не дополнительная маскировка? Разве кто подумает, что вместе с ними так спокойно может прогуливаться ведьма? А в настоящем городе ей всегда мечталось побывать…

Утром пришла Шона. По ее прохладному взгляду и поджатым губам было понятно, что свое отношение к Вивиан она пока не изменила.

— Милорд интересуется, спуститесь ли вы к завтраку? — сухо спросила она.

Ведьма отрицательно покачала головой: она пока не готова была трапезничать с магами каждый раз, ей вполне хватило вчерашнего обеда.

Следом за горничной в комнате девушки появилась Молли.

— Я принесла вам платье для прогулки, миледи, — таким же отчужденным тоном сообщила она. — Оно из гардероба покойной матери милорда. Он сказал, вам должно подойти…

Вивиан не могла больше выносить холодности смотрительницы, ей хотелось объясниться с Молли, сказать, что она оказалась невестой лорда случайно, но голос… Как же его сейчас не хватало! А ручку она еще вчера отдала Лэйрду, помятый же и исписанный лист выкинула. Вот же невезение! А ведь Молли, пожалуй, единственная из слуг, кто сумел бы прочитать ее послание. Тогда Вивиан просто попыталась взять женщину за руку и вложить в свой взгляд все, что чувствовала. На миг в глазах Молли вспыхнуло удивление, а после — знакомая теплота, но женщина тут же отвернулась, словно устыдилась своих эмоций, и выдернула руку из пальцев ведьмы.

— Я помогу вам одеться и причесаться, миледи… — произнесла она тихо, тем самым вновь обозначив дистанцию между ними.

Платье оказалось очень красивым, цвета нежной мяты. Ткань легкая, струящаяся, явно соткана эльфийскими мастерами. Вивиан раньше даже не прикасалась никогда к такому великолепию, не то, что примеряла на себя. Правда, плечи и грудь были чересчур открыты, но к платью, оказалось, прилагалась накидка, так что эта проблема быстро решилась.

— Назавтра я пригласила в замок портниху, — нарушила молчание Молли, когда приступила к прическе Вивиан. — Она снимет с вас мерки для новых платьев…

— Не забудьте надеть шляпку, миледи, — сказала она, уже уходя. — День обещает быть жарким… — и неожиданно улыбнулась без прежней тени иронии и презрения.

Вивиан просияла в ответ и проводила смотрительницу благодарным взглядом.

***

Из трех дэст, что привела к Грэйгу Молли на должность горничной, ему не понравилась ни одна. Впрочем, причина, скорее всего, была в нем самом: он почему-то плохо спал этой ночью, и теперь, ощущая себя разбитым и раздраженным, воспринимал все в искаженном свете. Маг даже пожалел о своем желании лично смотреть претенденток, надо было все-таки оставить это на Молли. Он же видел в каждой из них лишь недостатки. Например, одна выглядела слишком неопрятно и неряшливо. Спрашивается, если она за собой последить не может, как будет относиться к работе? Вторая была внешне, вроде, ничего, но слишком юна. Со слов смотрительницы, девчушке только-только исполнилось пятнадцать. Ну а третья уж очень напоминала по манерам Келли: кокетливый взгляд, многообещающая улыбка, вызывающая поза. Отличался лишь цвет волос — эта охотница за вниманием лорда была брюнеткой. И кого прикажете выбрать?.. В конце концов, Грэйг махнул на все рукой и решил пока оставить двух, назад отправил лишь неряху.

— Маленькую приставишь к Энн, — сказал он потом Молли. — Вторую возьмешь наподхват, а Шона будет при мне…

— Хорошо, милорд…

— Кстати, как там Энн?

— Уже одета и готова к выходу, милорд…