Если

— Почему ты спрашиваешь?

— Потому что очевидно, ты нравишься ему, ты, красивая сучка.

Я закатила глаза. Если бы он только знал.

— Поверь мне, ты понял все не так.

— Так я также буду неправ, если скажу, что он тоже тебе нравится?

Я посмотрела в глаза цвета оникса Джордана так, как будто говорила: «Заткнись, пожалуйста». Затем заняла себя раскладыванием одежды.

— Милая, сейчас я скажу то, что должен сказать, потому что люблю тебя.

— О боже... — пробубнила я. Иногда Джордан брал на себя роль отца, даже хотя был ненамного старше меня, и это вызывало такую же реакцию, как и когда мой отец читал мне нотации.

— Он милый. Черт, он горяч. Он кажется приятным. И я понимаю, что ты чувствуешь связь. То, что вы делаете, когда он рисует, а ты танцуешь. Я понимаю это, это прекрасно. Но...

— Я знаю-знаю. Он бездомный, он, вероятно, трахнутый на голову или бывший наркоман или бог знает кто еще! — сказала я, подбрасывая руки в воздух. Я ругала себя больше, чем набрасывалась на Джордана.

Джордан поджал губы и пошевелил шеей.

— Ох, верно. Я забыл, что Бёрд знает все.

— Не я тут читаю нотации, — сказала я.

— Я не хочу, чтобы тебе было больно.

— Слишком поздно, — пробормотала я, немедленно пожалев об этом.

— Что-то случилось? — спросил он.

— Нет. Ничего не случилось. Судя по всему, я даже не могу заполучить бездомного парня, — сказала я.

— Так из-за этого ты такая странная? — спросил он, вставая с футона.

— Я не знаю. Я больше не хочу говорить об этом. Ты не должен волноваться насчет Эша. Он не заинтересован, и бог знает, когда покажется снова. Ты знаешь, что он любит исчезать. Мы просто друзья.

Взгляд Джордана задержался ненадолго, как если бы он решал, должен ли накричать на меня из-за моего вранья. Но он выбрал сдаться.

Он поцеловал меня в макушку.

— Хоть ты и была сварливой сучкой на этой неделе, я все равно люблю тебя.

— Я тоже люблю тебя, — ответила я. Я подразумевала это, но просто устала быть отвергнутой, и вкладывать энергию в искреннее признание в любви еще больше утомляло меня.

Ох, и реакция Джордана была еще одной причиной, по которой я не хотела говорить ему. Я знала, что никто, даже Джордан не сможет понять, что происходит между мной и Эшем. Люди видели нас только снаружи. Мои шрамы, его ситуацию. Мы видели друг друга изнутри.



12 глава



Бёрд



Ошеломленная, я сидела на полу танцевальной студии. Я никогда не заходила так далеко в процессе прослушивания. В этот раз это был телевизионный сегмент на шоу награждения. Я могу попасть на телевидение!

— Хорошо, дамы, начинаем! — окликнул нас хореограф, который вел прослушивание. Он инструктировал нас еще пару минут, и я чувствовала себя готовой. Я плавно переходила от одного движения к другому, каждый шаг укоренился в моей мышечной памяти, как если бы я выучила их заранее.

Когда мы протанцевали последний тур, я знала, что великолепно справилась. Если они позволили мне пройти так далеко, мои шрамы, должно быть, не проблема. Вместе с другими девушками мы наблюдали как хореограф и два других человека придвинулись друг к другу и говорили. Они бросали на нас быстрые взгляды, пока обсуждали нас. Я могла поклясться, что видела, как несколько раз они смотрели на меня.

После того, что казалось мучительно долгим процессом отбора, они сказали, что выбрали танцоров.

— Миллер. Стоктоун. Линн. Мунн... — Список продолжался до тех пор, пока нас всех не поблагодарили. Кэмпбелл произнесено не было.

Этот раз ударил больнее, чем другие. Конечно, я могла бы воодушевиться этим. Я подобралась немного ближе к настоящему выступлению, и это означало, что они были непредубежденными. Я знала, что чертовски хорошо справилась. Я знала это. Иногда ты просто знаешь. Но этого оказалось недостаточно, и я задавалась вопросом, смогу ли я когда-либо сделать достаточно.

Как обычно я отрицала все сомнения, что на постоянной основе обосновались в моих мыслях.

Я буду в порядке. Эта боль может длиться немного дольше, но это просто часть шоу-бизнеса. Я подписалась на это.

Я сглотнула тяжелый комок в горле и отправилась в уборную, так быстро как могла. Мой мочевой пузырь был готов взорваться, пока я ждала результатов, и единственная хорошая новость, полученная от них — я, наконец, могла облегчиться.


Я рванула в кабинку, захлопнула дверь, защелкнула замок и почти вслух вздохнула, когда начала писать. Спустя какое-то время вошли девушки. Они болтали и смеялись.

Еще несколько кабинок захлопнулось, и затем они продолжили свой разговор.

— Вы видели девушку, которая буквально выбежала отсюда? Мне показалось, она была действительно опустошена. Я думала, что она расплачется.

— Ты имеешь в виду ту со шрамом?

— Да. Мне так жаль ее. Мне интересно, что произошло?

— Вероятно, автомобильная авария или что-то подобное. Или же Фредди Крюгер нанес ей визит.

Несколько из них рассмеялись.

— Так говорить жестоко, — сказала другая.

— Ох, да ладно. Она выставила себя на всеобщее обозрение.

— Свои танцевальные способности.

— Нет, весь образ. Они никогда не возьмут танцора с весом в сто пятьдесят килограммов независимо от того, насколько он хорош. Они никогда не выберут танцора с подобным лицом. Это ЛА, место на Земле, в котором всегда встречают по одежке.

— Так не должно быть, — сказал та, которая указала им на жестокость с их стороны.

— Послушай, я уверена, что она прекрасный человек. И она правда очень хорошенькая, судя по ее не изуродованной стороне. Но нереалистичные ожидания не делают никому одолжений.

— Наверное, — ответила девушка.

В этот момент я рыдала в свой компрессионный рукав, чтобы не издавать звуков. Из-за нескольких слов я мгновенно превратилась в девятиклассницу старшей школы, когда несколько чирлидерш сказали мне не беспокоиться насчет прослушивания, потому что я не подхожу под их физические стандарты. Я была маленькой. Побежденной. Внутри меня была огромная яма размером с шар для боулинга, наполненная отчаянием. Может, она была права. Может, я обманывала сама себя.

Я всегда представляла, что произойдет вот такая подобная сцена, и я с высоко поднятой головой заткну их фразой: «Мое лицо может быть покрыто шрамами, но я никогда не буду таким же уродливым человеком внутри, как вы».

Но сейчас я просто хотела уменьшиться до размера атома и исчезнуть. Уже давно я не чувствовала себя настолько уродливой. Незначительной. И я не чувствовала триумфа или дерзости.

Я хотела забыть весь этот опыт и никогда не говорить об этом.

Поэтому я ждала, когда они уйдут.

Я выскользнула из кабинки, вымыла руки и промокнула лицо салфеткой, но мои глаза были опухшими. Я покинула уборную так незаметно, как могла. Девушки стояли группкой дальше по коридору, но одна из них заметила меня и выпучила глаза. Я опустила голову и прошла мимо них. Они начали шептаться, но я покинула зону слышимости так быстро, как могла. Я просто хотела, чтобы последние несколько часов моей жизни исчезли.



Эш



Я чувствовал себя дерьмово из-за того, как в панике убежал из квартиры Бёрд. Я пойму, если она не захочет снова видеть меня, но я хотел — нуждался — увидеть ее.

Мою музу. Я всегда насмехался над этим словом. Клише. Слабое. Сентиментальное. Я был независимо потрясающим. Эксцентричным. Увлекал за собой. Мне не нужна была муза. Но, видимо, тут уже не было выбора. Я понял, что муза не просто вдохновляет. Она вырывает из тебя искусство, как хищник вырывает кишки. Хаотично, жестко, но у художника нет выбора в этом вопросе. Муза решает.

Медленно Бёрд вытаскивала художника, которого я похоронил, художника, которым я боялся стать вновь. Художника, который умер, когда погибла моя сестра.

Влюбленность в Бёрд станет последним толчком, который вытащит меня из самоизгнания. Если просто наблюдение за ней вынудило меня взять в руки баллончики с краской, то, что я сделаю, когда по-настоящему буду с ней?

Когда мы целовались, я был в ужасе, что этой волны сексуальной энергии может быть достаточно, чтобы щелкнул переключатель. Но я не позволил себе возбудиться. Вместо этого я начал беспокоиться, а когда я беспокоился, мое волнение также могло стать спусковым крючком. Я принял больше лекарств чем обычно, и подумал, что это работает, потому что чувствовал себя дерьмово, но не чувствовал, что теряю контроль.

Но Бёрд уже так глубоко вросла в меня, что я не мог держаться на расстоянии. Теперь, когда мы поцеловались, она была воплощением сексуальности и искусства, две мои любимые вещи воплотились в одном величественном, ярком человеке.

Поэтому я обнаружил себя у ее двери. Я стоял там примерно десять минут, прежде чем постучал. Я был готов что меня прогонят, или что я не найду радостную Бёрд, которая всегда была готова творить.

Я постучал.

Ничего.

Я ждал.

Снова постучал.

Ждал.

Я собрался уходить, хоть и знал, что она была там. Я мог слышать ее передвижения за дверью. Когда я повернулся, то услышал, как отодвигается засов, и дверь распахнулась. Никакого приветствия. Я осторожно повернулся и двинулся к двери. Дверь была широко распахнута — знак, что мне разрешено войти, но меня не будут приветствовать.

Я заслуживал холодного приема.