Единственный истинный король

– А третье желание каким будет? – спросил джинн.

Сердце Тедроса забилось сильнее, его стук заглушил все звуки вокруг. Третье желание… Оно было хитрой уловкой, западнёй джинна и последней козырной картой Тедроса. Принц старался держаться как можно спокойнее, чтобы ничем не выдать себя.

У его матери нервы оказались слабее, чем у него. Гиневра принялась жевать свою губу, нервно ломать пальцы, с беспокойством глядя на сына, и это не ускользнуло от внимания джинна.

– Ну, так каким будет твоё третье желание? – повторил джинн, с подозрением косясь на принца и его мать.

– Моё третье желание, – заговорил Тедрос, глядя прямо в глаза джинну. – Я хочу, чтобы у тебя появилась жуткая, смертельная аллергия на божьих коровок.

– Что-о? – хмыкнул джинн.

С потолка пещеры слетела и опустилась ему на плечо большая розовая божья коровка.

В тот же миг джинн покрылся розовой сыпью и начал задыхаться, схватившись за горло. Смахнул с плеча на пол божью коровку, занёс ногу, чтобы раздавить её…

– На твоём месте я не стал бы её давить, поскольку это твоя принцесса, – предупредил его Тедрос.

Джинн растерянно взглянул на него. Затем перевёл взгляд вниз, на розовую божью коровку, смотревшую на него своими прекрасными миндалевидными глазами. Затем она сорвалась с места и принялась летать вокруг джинна, заставляя его ещё сильнее задыхаться и покрываться волдырями. Джинн запаниковал, принялся гонять божью коровку по пещере и гонял до тех пор, пока она не опустилась на руку Тедроса.

– Ты приказал привести к тебе принцессу, но не уточнил, в каком виде она должна прийти, – сказал принц, нежно поглаживая божью коровку. – И как выяснилось, преподавательница Школы и специалист по общению с животными решила явиться, могрифицировав в эту симпатичную божью коровку, находясь рядом с которой ты можешь умереть. Что-то сдаётся мне, что не сложится у вас с ней «долго и счастливо», или я ошибаюсь?

Божья коровка взлетела и что-то прошептала на ухо Тедросу.

– Между прочим, Ума только что сказала, что она, возможно, та, кого ты любишь, но ты-то уж точно не её возлюбленный, – передал он её слова джинну.

Окружавший джинна туман покраснел ещё сильнее – от злости и гнева, надо полагать.

– Но мы же договорились! И ты мне обещал! – взвыл джинн, бешено вращая своими жёлтыми глазищами.

– Да, и исполнил своё обещание, – спокойно подтвердил Тедрос.

– Не надейся, что это сойдёт тебе с рук! – загрохотал джинн. – Ты вор! Ты мошенник!

– И это говорит джинн, всегда обманывавший людей и воровавший их жизни! – парировал принц. – Джинн, который надеется обманом добиться любви. Фу!

Джинн бросился было на Тедроса, но Ума опередила его, взлетела навстречу, и джинн в ужасе попятился назад, пытаясь отмахнуться, но не так-то легко ему было избавиться от увёртливой божьей коровки. Ума хладнокровно, расчётливо теснила джинна к его лампе и в конце концов заставила его втянуться назад в её горлышко, над которым осталось висеть в воздухе только его перекошенное от злобы и боли лицо…

Но внезапно выражение лица изменилось, на нём появилась торжествующая ухмылка. Шея джинна вытянулась как змея, подняв его голову на один уровень с головой Тедроса.

– Ты забыл ещё кое о чём… прынц! – проскрежетал джинн. – Тайное слово! Ты не знаешь тайного слова! Поэтому ты заперт здесь навсегда! Ха-ха-ха! Ты идиот, прынц! Самонадеянный идиот!

– Я тайного слова не знаю, – признал Тедрос. – Что правда, то правда. Но и ты кое о чём забыл… болван!

Тедрос выхватил из-за пояса зеркало Аладдина и повернул его так, чтобы в нём отразилось лицо его ошеломлённого противника.

Ещё секунда, и принц погрузился в жёлтые тигриные глаза…

В памяти джинна хранился, повторяясь до бесконечности, всего один секрет. Точнее, всего лишь одно слово, оно вспыхивало вновь, и вновь, и вновь, словно фейерверк на фоне ночного неба.

Тедрос усилием воли вернул себя в пещеру как раз в тот момент, когда набравшийся, отсидевшись в лампе, смелости и сил джинн снова выполз наружу и уже нацелился схватить принца своими скрюченными когтистыми руками…

– Тайное слово – человек! – выпалил Тедрос прямо в лицо джинну.

– Не-ет! Не-ет! – взвыл джинн и полез назад в лампу.

И тут же зашевелился песок под ногами Тедроса, взбухая, как тесто на дрожжах, поднимая принца вместе с его матерью из пещеры. Следом за ними выпорхнула и Ума – божья коровка.

Поднимаясь всё выше и выше, Тедрос чувствовал над своей головой жаркий запах пустыни, чувствовал выступающий у него на коже пот, слышал растерянные крики солдат армии Яфета. Первая часть плана была успешно выполнена…

Гиневра вдруг вцепилась в зеркало, которое Тедрос продолжал держать в своих руках.

– Брось его, брось! – сказала Гиневра. – Ворованные вещи счастья не приносят, от них только беды одни!

Тедрос не слушал её и волшебного зеркала из рук не выпускал. Да, это зеркало не входило – и не могло входить – в их план, но никакая сила не заставила бы теперь принца расстаться с ним.

Нет, не потому, что он был вором.

Потому что он был королём.

И это зеркало было его новым оружием.

Тайным оружием, которое может стать сильнее любого меча.


Тедрос усмехнулся, поднимаясь на поверхность пустыни.

О да.

Было ещё немало душ, в которые он вскоре заглянет…





20

✦ Агата ✦

Беседы с друзьями





Десятью минутами ранее Агата запаниковала, когда Тедрос вместе со своей матерью скрылся в Пещере желаний.

Не успел за ними закрыться вход в пещеру, как Агата уже повернулась к Мерлину:

– Мерлин, скажи, что это за большая работа, которую поручил тебе Тедрос?

Шестилетний мальчишка подбежал, обхватил Агату руками за бёдра, словно раздумывая, можно ли с ней поделиться этой тайной. Потом, вероятно, решил, что можно, и сказал, указывая на приближающуюся через дюны армию:

– Ти-ти велел дождаться лошадок.

– Лошадок дождаться? – нахмурилась подошедшая к ним Софи.

– А потом что? – спросила маленького волшебника Агата.

– Чух-чух! Чух-чух! – просиял в ответ мальчуган.

Агата и Софи переглянулись, Хорт, принцесса Ума и рыцари Ордена одиннадцати сгрудились вместе, а Змей во главе своей тысячной конницы с огромной скоростью приближался, приближался…

– Мы так и будем стоять здесь и ждать, пока он убьёт Агату? – сердито воскликнула Софи, и платье на ней превратилось в белые доспехи под стать её воинственному настроению. – По-моему, вы говорили, что у вас есть план. Или я ослышалась?

– У нас есть план, – ответила Марианна, многозначительно кивнув в сторону Мерлина.

– Рыцари, по местам! – приказала королева из Жан-Жоли, и одиннадцать облачённых в доспехи женщин веером развернулись в линию.

– Ну-ка, сопляк, – схватила Мерлина Софи. – Быстро повтори тёте Софи, что именно сказал тебе Ти-ти…

– Чух-чух! – ответил маленький волшебник.

– Эх, отшлёпала бы я его, да вот только помирать нам всем пришла пора, – проворчала Софи. Они с Агатой зажгли свои пальцы. Их лучи – розовый и золотой – светили довольно слабо, потому что сейчас единственной эмоцией, питавшей их своей энергией, был страх. Подняв голову, Агата наблюдала через плечо Софи за тем, как к ним приближается Змей. Летит нацеленной прямо на неё стрелой. – Как только мог Тедрос оставить тебя здесь? – гневно прошептала Софи, прикрывая подругу своим телом. – Он должен был взять с собой в пещеру тебя, а не свою мать, от которой всё равно никакого толку! Тоже мне, принц называется!

– Он сказал, чтобы я была с остальными. Что у них есть план, – защитила своего принца Агата, а Яфет между тем был совсем уже рядом. Честно говоря, в глубине души у Агаты тоже накопилось немало вопросов к Тедросу, хотя она чувствовала себя от этого виноватой, потому что Тедроса ждали более важные дела, чем быть телохранителем у своей девушки. Да, Агата старалась убедить себя, что всё именно так, что всё правильно, но… Но если бы они с Тедросом поменялись местами, она никогда, ни за что не оставила бы своего принца одного в такой ситуации. Не посмела бы убеждать его, что он прекрасно справится с Яфетом и без её помощи. Доверие… Снова всё упирается в недостаток доверия, с чего, собственно, и началась эта неразбериха между ними…

– Ну ладно, у него, по крайней мере, есть хоть какой-то план, а у нас никакого нет, – признала Софи, посматривая, прищурившись, на пещеру. – Может быть, это тот редкий в нашей жизни случай, когда ему стоит поверить на слово.

Ох, не чувствовалось, что она сама верит тому, что говорит, не чувствовалось.

Агата тоже, кстати говоря.

– Запомните… – наставляла своих подруг-рыцарей Эстер, сверкая глазами сквозь переливающуюся перламутром вуаль, – ни один из этих ублюдков не должен даже пальцем прикоснуться к Агате.

Рыцари Ордена одиннадцати выхватили висевшие у них на поясе мечи и приготовились к бою.

– Мечи… Разве ими можно убить бессмертного Змея? – проворчал Хорт, так стремительно превращаясь в вервольфа, что только клочки его одежды в стороны полетели. – И не только Агату от этого мерзавца защищать нужно. Софи тоже.

– Конечно, позволь ему лучше меня убить, – фыркнула Николь.

– Поскольку я больше не твой бойфренд, это означает, что твоё отношение ко мне меня не касается. Это теперь твоё личное дело, – неприязненно ответил Хорт и, играя своими накачанными мышцами, поспешил к Софи, прикрывать её собой. – А меня ты, как всегда, поняла неправильно. Я имел в виду, что защищать Софи необходимо потому, что её кровь исцеляет Яфета от любых болячек. Разве можно позволить ему отбить её у нас?

– Нет, насчёт моей крови всё уже не так, – возразила Софи, почувствовав себя намного увереннее под прикрытием Хорта. – Райен рассказал мне о пророчестве, которое было сделано Пером. То пророчество касалось его и Яфета. Один женится на мне и станет королём, второго будет исцелять моя кровь. Но не так, чтобы кто-то из них и королём стал, и исцелялся моей кровью, понятно? Ну, а поскольку Яфет убил Райена и украл его корону, то моя кровь ему больше не поможет.

– Перо сделало такое пророчество? – громко переспросила Агата, стараясь перекричать грохот конских копыт и рёв боевых верблюдов. – А какое именно Перо? Львиная грива или Сториан?

– Да какая разница? – отмахнулась Софи. – Важно, что теперь Яфет перестал быть бессмертным, а значит, его можно убить.

– Плюс к тому, армия султана всё ещё принимает Яфета за Райена, так что Змей не сможет бросить в бой своих скимов, которые тут же выдадут его с головой, – добавила Николь. – Так что нам выпадает отличный шанс покончить с ним.