Дважды проклятый

— Он промахнулся, потому что ты стал неуязвимым, — со вздохом пояснил Карт. — Я, эрл, прекрасно помню о твоей подлой способности. Кстати, второй тоже был паладином?

Он говорил совершенно серьезно, но я уже успел немного изучить этого товарища, чтобы понять, что тот «включился» в игру, и последний его вопрос лишь подтвердил мои предположения.

— Нет, не был, — с улыбкой покачал головой я. — Тот сидел тихо, был без брони и шевелил щупальцами.

Я кратко рассказал о бое с амматом, и в моей версии Гайр Акир спокойно убил чудовище с пары ударов, а потом просто ушел по каким-то своим делам. И не то чтобы я скромный, как герой каждого первого аниме-сериала, но ведь чудовище и правда убил Страж. У меня лишь получилось неплохо его продамажить.

Карт внимательно выслушал, кивнул и после небольшой паузы задумчиво произнес:

— Ну да, точно не паладин. Вот если бы он был в доспехе…

«Юморист, блин», — хмыкнул про себя я, и в этот миг меня вдруг посетило странное чувство. Я же сейчас нормально разговариваю с человеком, с которым знаком всего-то несколько дней! И нет, я уже не считаю его оболочкой искина. Он человек! Но что, блин, тогда со мной?! Нет, я прекрасно могу жить без общения, как и раньше, но… я же помню, как тяжело поначалу мне было в школе и в армии, помню, как долго искал работу, замыкаясь на каждом собеседовании. А сейчас… Пытки настолько меня изменили? У Ллос получилось? Или я все-таки как-то меняюсь сам?

— Да проснись ты уже!

Голос Карта оторвал меня от размышлений, я вздрогнул, потряс головой и вопросительно на него посмотрел.

— Что было дальше? Ты освободил эту девочку и ее братьев?

— Девочка оказалась Шикатой, — пожав плечами, пояснил я. — Братья: Ргхарг, Тиаран и Нергхал. Они держали Аркама, пока в бой не вступила стихия. Я знаю, что ты ненавидишь Вилла, но они действительно помогли и сильно при этом пострадали…

Примерно с минуту над площадью висела тишина, лишь слышно было легкое скрипение покореженных ставен и шелест мусора, который ветер гнал по площади. Нет, конечно, можно было не говорить паладину, в кого превратилась Шуша, но…

— Да, я ненавижу Вилла, — наконец нарушил молчание Карт. — Ненавижу, как и всех богов, получающих силу от страданий разумных. Это не значит, что мне не нравится, когда Темные дерутся между собой, но сейчас все странно… Цель противостояния стихий в самом противостоянии. Ни одной из них не нужна окончательная победа, но если Тьма пытается удержать саму себя, а спутники бога Мучительной Смерти выступают против другого Темного бога — дела действительно плохи.

— Нет, не так, — покачал головой я. — Истинная Тьма пытается не пустить в Аркон мерзость из Океана Мрака. Аркам был насквозь пропитан той дрянью, и называть его Темным богом я бы не стал.

— Хорошо, допустим, ты прав, и что дальше? — Карт повернул голову и пристально посмотрел мне в глаза.

— Дальше? — я спрыгнул с постамента, размял плечи и, обведя взглядом окрестные дома, остановил его на своих скелетах, которых Итан разделил на две группы, расставив по обеим сторонам памятника. — Дальше мне нужно уничтожить ту статую, о которой я тебе говорил. Поэтому я сейчас призову еще пару скелетов, и будем выдвигаться.

— Ну, зови, если без них никак, — пожал плечами Карт и снова вытащил из сумки книгу.

— Без них никак, — пояснил я, глядя на лежащие неподалеку останки. — В другом месте я замучаюсь их призывать…

Серые Пределы. Лимб. Долина Стенаний. Оскверненный храм. Уровень локации 280–300. [Регенерация души: 0,92 %/час]

Перед глазами мигнула серая муть, в воздухе запахло старой могилой, брусчатку сменил гладкий орнаментный пол. Чтобы не мешать идущему следом Карту, я отошел вправо, к алтарю, и стал ждать, пока появится паладин и замыкающие бойцы. Никакой опасности не наблюдалось, скелеты вышли на пару мгновений раньше меня и уже рассредоточились, перекрывая все подходы к порталу. Итан встал чуть впереди и негромко командовал в голосовой чат. Я немного послушал, что он говорит, и, не найдя к чему придраться, положил ладонь на алтарь, внимательно оглядывая знакомое помещение.

За прошедшее время усыпальница Артевиана не изменилась: звездное небо потолка, барельеф на стенах, восемь статуй женщин со змеиными головами. Голубые фонари на стенах все так же освещают куски мумий и обломки мрамора на полу. Не было только трупа убитого мной легата.

С убийством финального босса данж перестал существовать, и уровень регенерации души выровнялся по соседней локации. Впрочем, в сравнении с Винетой один процент прироста в час выглядел достаточно уныло, и даже думать не хочу, что будет на Карне. Умертвия, конечно, внушают, но с дальнейшим призывом придется повременить, пока не откатится портал. Да и нет у меня сейчас нужного количества очков призыва, так что можно вообще не морочиться.

Последний наш разговор с Картом состоялся около пяти часов назад, три из которых я провалялся в отключке. Потом еще почти час восстанавливалась душа. Гребаный мазохизм! То, что я сейчас могу терпеть потерю одной пятой своей души, совсем не значит, что мне не больно. Там, в реале, у меня как-то защемило нерв; так вот, при девяноста пяти процентах души примерно такие же ощущения. Именно поэтому я никого не буду призывать на Карне. Месяц ходить перекошенным — такое себе удовольствие.

В насмешку судьбы оба призванных умертвия оказались темными жрицами. И не то чтобы я расстроился из-за двух хилеров, но, знай я об этом заранее, точно не стал бы вливать столько талантов в лечение. Велина и Кайса, м-да… В итоге женщин в отряде стало шесть, Итан перераспределил группы, выдал вновь прибывшим экипировку, а мне теперь ломать голову, во что вкладываться дальше.

— И что? — выйдя из портала, Карт скептически оглядел помещение и перевел на меня вопросительный взгляд: — Ты уже знаешь, в какую сторону нам идти?

— Туда, — не задумываясь, ответил я, махнув рукой на выход.

— Очень смешно, — покачал головой паладин, но ничего добавлять не стал, а просто пошел в указанном направлении.

Ну да, напарник-то у меня тот еще весельчак: пара усмешек за все время знакомства. Впрочем, они там все в Ордене такие «веселые». Попроси меня — не вспомню ни одного улыбающегося паладина. Борьба со злом — дело серьезное.

Указав Итану на выход, я с грустью посмотрел на алтарь, провел ладонью по его гладкой живой поверхности, вздохнул и направился следом за Картом. Сущность Абберата пусть пока полежит в сумке. Призыв ящера сейчас решил бы кучу проблем. Возможно, мы смогли бы долететь на нем до Кин Марада, но сила маунта напрямую зависит от уровня алтаря, на котором я его призову, а значит, торопиться не стоит. Нам сейчас ничего не угрожает, времени впереди полно, так что посидит мое чудовище пока в камне.

Десять скелетов, обогнав Карта, первыми зашли в коридор, остальные, пропустив нас с паладином, двинулись сзади на расстоянии пятнадцати метров. Почему так, я не знаю, но Итану виднее. Мне сейчас о другом думать нужно.

— Там, впереди, только враги, — поравнявшись с Картом, пояснил я, кивнув на спины идущих впереди скелетов. — Мы остановимся у входа в храм, я схожу на разведку, потом вернусь, возьму с собой пятерку бойцов и приведу языка.

— Кого? — повернув голову, поморщился паладин.

— Там, откуда я родом, так называли пленных, обладающих нужной информацией. Без проводников нам из Лимба не выбраться.

— Проводников? Ты хочешь наловить десяток?

— Нет, больше одного у меня подчинить не получится, — отрицательно покачал головой я. — И сомневаюсь, что у кого-то, кроме лорда-властителя, есть карта всего Лимба. С лордом мне не справиться, но у простых командиров, думаю, есть карты соседних локаций. Так что, возможно, придется брать пленных по пути следования.

— Хорошо, — кивнул Карт, оглядывая скалящиеся со стен морды. — Давай сначала выберемся из этой дыры, а там, если что, будем думать.

Дальше шли молча. В храме к этому времени уже не осталось ни трупов, ни крови. Бойцы Первого Экспедиционного корпуса отправились на перерождение, и это не могло не радовать. Вид изрубленных тел мог вызвать у Карта ненужные эмоции. Не, так-то мне пофигу, что он там себе думает, но, возможно, нам придется уходить из Аркаты с боем, а, кроме него, меня лечить некому. Так что пусть лучше думает о хорошем и не отвлекается на ненужные воспоминания.

Коридоры сменялись коридорами, скрипели под ногами мелкие камни и какие-то черепки, а я шел и думал, что весь мой план, по сути, шит белыми нитками. Сорок доминионов — это огромная территория, площадь одной только Аркаты около двух тысяч квадратных километров. А остальные тридцать девять? По размерам такие же? А как они расположены друг относительно друга? Воображение рисует квадрат со стороной около трехсот километров, но с хрена ли это так? И даже если я прав, то все равно остается куча вопросов, и самый главный из них: где тут этот гребаный Кин Марад? Ведь если выйти из Лимба с противоположной стороны, то сколько потом еще предстоит топать? А если там на дороге горы, трещины или тому подобная хрень? Сука! Хоть возвращайся назад к алтарю и призывай ящера.


«Не, не, не», — я посмотрел на идущих впереди скелетов и тяжело вздохнул. Вот у кого меньше всего проблем. Куда пойду я, туда и они. Если погибнут — то без потери уровня, а если погибну я, то все равно смогу их призвать. Навыки-то у меня в любом случае все останутся. Впрочем, хватит ныть! Карту, вон, в разы тяжелее, чем мне: он-то ожить не сможет, но ничего — идет себе с умным видом.

Ладно, что еще? Выходы из доминионов охраняют рейдовые боссы. В Аркате, к слову, остался только один — на юге локации. Огромная костяная ящерица с высоким гребнем, четырехсотым уровнем и тремя с половиной сотнями миллионов ХП. Не, боссы-то не проблема — если, конечно, устоит танк. У Ральфа сейчас под три миллиона ХП, редкий обвес и легендарный щит. С тремя хилерами за спиной он, по идее, оттанкует любую тварь вплоть до пятисотого уровня. Арам «одет» хуже, но у него и задача попроще: ОТ[4] должен лишь перехватить босса и продержать его, пока Ральф будет находиться в контроле. С этим он справится без проблем. Тут вся фишка в том, что, кроме хилеров и танков, к боссу никому подходить не надо, поскольку убивать его буду я. Ну а жрицы себя и танков отлечат на «ура», если больше никого лечить не придется.

Весь храм мы прошли минут за пятнадцать, и, когда ноздрей коснулся знакомый запах увядших цветов, а впереди показались статуи мужиков в рясах, я приказал скелетам не отходить далеко от входа и следом за ними вышел наружу. Пройдя метров десять, остановился и оглядел место, где проторчал последние полгода.

Та же серая унылая пустошь, прикрытая покрывалом тяжелого полупрозрачного тумана. В Винете хотя бы луна на небе была, а тут ни звезд, ни солнца, ни облаков. Крепости с этой точки не видно, её скрывают два пологих холма, а вот на шахте, находящейся в пятистах метрах, я, к своему удивлению, никакого движения не заметил. Этого просто не могло быть. Даже если рабочие зашли внутрь, то охрана должна оставаться снаружи. Так было всегда, но сейчас… Шахтеров и солдат уничтожил дикий отряд, или Аркату захватили соседи? Скорее второе, но даже хорошо, если оно так.

Подошедший Карт наклонился, подобрал с земли горсть пепла, рассмотрел его, а затем брезгливо отряхнул руку.

— Вот же мерзость! — поморщившись, произнес он и, переведя на меня взгляд, поинтересовался: — Что-то не так?

— Не знаю, — пожал плечами я и, указав на шахту, добавил: — Куда-то исчезли рабочие и солдаты, но за полгода такого не случалось ни разу. На шахтах всегда кто-то был.

— Это что-то меняет? — нахмурился паладин.

— Думаю, доминион захватили соседи, — ответил я, пытаясь разглядеть хоть что-то в окрестностях шахты.

— И что из этого?

— Ну, по логике, нежити тут стало меньше, — я указал рукой на холмы. — Попробую сходить туда не один. Возьму с собой жрицу, чтобы потом быстро перекинуть вас всех порталом. Сначала заскочу на шахту, а потом уже двину к крепости. Тут до нее по прямой километров пятнадцать. Если же встречу кого опасного — жрицу отпущу, а сам буду действовать по начальному плану: разведаю, потом вернусь, и пойдем уже вместе.

— Делай как знаешь, — кивнул Карт, вытащил из сумки трубку и стал медленно ее набивать.

Я еще с пару минут постоял, пытаясь разглядеть хоть что-то интересное возле гор, но, не преуспев, вздохнул и скомандовал в канал:

— Итан, Ясмину ко мне! Мы с ней прогуляемся к крепости.

Нет, так-то портал могут строить и маги, но по голосу я различаю только первую жрицу. К тому же она самая веселая из всех, может, расскажет что по дороге.

— Готова идти, господин! — звонко произнесла в канале подошедшая жрица. — Но звать меня лучше Яся, в бою так намного удобнее.

— Яся так Яся, — кивнул я и в легком когнитивном диссонансе направился к шахте.

Не, ну а как еще реагировать на скелета, разговаривающего приятным женским голосом? Ну не вяжутся с таким общением красные глазницы и неподвижные челюсти. Впрочем, когда-нибудь я привыкну, а на трехсотом они уже перестанут быть скелетами. Очень на это надеюсь.

Шахта и окрестности свет на происходящее не пролили, а только добавили мне вопросов. Трупов я не нашёл, а о том, что тут проводились работы, напоминали только кучи готового к погрузке угля и опрокинутые телеги с разорванными постромками. В Лимбе дерева нет, оглобли делать не из чего, поэтому тягловые ящеры таскают повозки на толстых ремнях, сделанных из шкур гекканов. Так вот, на этих ремнях в некоторых местах остались отпечатки зубов, и создавалось впечатление, что ящеры освободились сами и потом куда-то ушли. Поскольку для этого каждому из них понадобилось опрокинуть телегу, непонятно, где в этот момент были погонщики, и были ли они вообще. Захватчики убили охрану и шахтеров, но не тронули ящеров? Хрен там! Рабочих никто никогда не трогает, а если тут был дикий отряд, то где тогда трупы и почему не убили ящеров?

Блин! Какой-то гребаный детектив! Может, захватчики перебили охрану и увели рабочих к себе? Или они все сами куда-то ушли? Ну не инопланетяне же их, блин, забрали!

— Как ты думаешь, куда могли подеваться работники с шахты? — обернувшись, поинтересовался я у стоящей неподалеку жрицы.

И не то чтобы я рассчитывал на какой-то вразумительный ответ, но мне легче думать, проговаривая вопросы. И будь я один — задавал бы их себе, но разговаривать с самим собой в присутствии другого разумного — первый признак шизофрении, даже в том случае, если этот разумный — скелет.

— Я не должна думать, я должна исполнять твои распоряжения, господин! — проорала жрица так, словно стояла перед строем на смотре.

Крик резанул по мозгам, я вздрогнул от неожиданности, вопросительно на неё посмотрел и поинтересовался:

— Что ж ты так орешь-то?

— Итан приказал не умничать и вести себя хорошо, господин! — снова проорала жрица.

Вот блин! Да она же меня троллит! Или нет? И ведь по её физиономии не разберёшь… Это же словно с подсвечником разговаривать.

— Прекрати орать! — приказал я и, мгновение поколебавшись, добавил: — И ты это… называй меня Крисом.

— Да, Крис, — ответила Ясмина уже нормальным голосом, и я в очередной раз словил когнитивный диссонанс.

Светло-серая мантия на жрице больше походила на длинное шерстяное платье, голову прикрывал бледно-розовый капюшон, и ее вполне можно было принять за нормальную женщину, но… Блин! Скелет в шерстяном платье и розовом капюшоне с горящими красными глазами! Ничего, скоро привыкну…

— Если ты хочешь знать мое мнение, — продолжила тем временем жрица, — то они ушли несколько оборотов назад. Все ушли — и нежить, и стархи.

— Стархи?

— В Землях Демонов всех ящеров называют стархами, — глядя мне в глаза, пояснила Ясмина. — Я когда-то командовала сотней карателей в Первом Легионе Верховного Владыки Ахримана.

— Стоп! — охренев от резко свалившейся на меня информации, я выставил перед собой раскрытую ладонь и спросил: — Ты была карателем? И кого вы там карали?

— Да всех подряд, — беззаботно махнула рукой бывшая демонесса. — Каратели у демонов — это как Среброкрылые у людей. Элитные части, гвардия.

— И ты командовала целой сотней лекарей? А кем же тогда командовал Итан?

— Нет, не так, — отрицательно покачала головой Ясмина. — При жизни я была магом Льда, а руководила и магами, и воинами. А Итан…Не знаю, но думаю, он может водить легионы.