Драконы навеки

Горел бездымно костер. Пахло мясом. Услышав тихие женские голоса, охотники решились.

Подскочив к костру с воинственными воплями обнаружили трех незнакомых девчонок. Девчонки завижжали, выставив навстречу парням заостренные жерди.

— Это наша земля и наша пещера! Кто такие?! — рявкнул Вит.

Братья опустили луки.

— Волки? Заблудились?

Девчонки из рода волка одетые в кожаные юбки и рубашки. На шее ожерелья из волчьих клыков.

Старшей примерно пятнадцать. Двум другим не больше десяти. Худые, длинноволосые…Сложили свои копья и наперебой заговорили.

Девчонки ушли за солью к озеру, а, вернувшись, обнаружили у пещеры рода чужаков.

Люди в железе вели связанных в цепочку людей волка, подгоняя ударами кнутов.

Маленьких детей запихнули в плетеные корзины с крышками. Погрузили на две повозки. Захватчики вытащили из пещеры все запасы еды и тоже погрузили в повозки.

Крик, плач, щелчки кнутов.

— Люди драконов?

— Нет! У них не было накидок со значками! Они чужие, совсем чужие!

Испуганные девчонки дождались, когда враги с пленниками удаляться и проникли в пещеру.

Они нашли только гулкую пустоту и тела мертвых.

— Они убили всех стариков!

Мелкие девчонки плакали, старшая рассказывала.

Они решили идти к роду медведей. Оставаться в опустевшей пещере было страшно.

Парни переглянулись. Уже темнело. Идти ночью по лесу невозможно. Верная смерть.

Кроме камнееда, еще и стаи волков-трупоедов любили охотиться по ночам.

Решили остаться на ночь, а утром возвращаться к себе. Новость о гибели рода волков следовало принести своим как можно скорее. Девчонки пожарили кролика, пойманного ими, поделили горячее мясо поровну. Парни сели к костру.

— Вит, поведешь девчонок к нам. А мы пойдем в долину. Может, найдем след чужаков. Посмотрим, чего они задумали.

— Почему я?

— Ты самый большой.

"И самый шумный в лесу!" — добавил за них Вит. Разве он мог сравниться с парнями, что с детства занимались охотой.

— Ты медведя не боишься! — подсластил отказ Кенни.

— Я вам говорил про медведей-оборотней и про Грэди-колдуна. А вы мне не верили!

Братья смущенно переглянулись.

Ночь прошла спокойно.

Утром, едва рассвело, разделились, как говорили. Вит с девчонками пошел к пещере рода, а братья двинулись на разведку в долину. Без помех, миновав дорогу, поднялись к пещере вдоль русла ручья. Девчонки не отставали, шли быстро.

Дозорного в обычном месте не оказалось. Вит поднял руку, потом присел за кустом.

— Что-то больно тихо. Наших не видно. Сидите здесь, я осмотрюсь.

Девчонки притихли и закивали. От дерева к дереву Вит переходил, мягко шагая и прислушиваясь. Талисман на груди не грелся. Возле устья пещеры он понял, что случилась беда. Ни звука не слышно, ни движения не видно.

Мертвецы лежали в ряд на каменном полу, рядом с погасшим костром. В запекшейся крови, полураздетые.

Старая…Фечин…Мюргиса Вит узнал только по культе…. Еще две женщины…. Вит попятился и побежал уже не таясь обратно.

Девчонки сидели на прежнем месте.

— Пошли в пещеру. На наших тоже напали….Всех увели…


Тела убитых вытащили на склон. Закапывать в землю не имеет смысла. Нечем, да и все равно выкопают…Едва зажгли костер, как пали сумерки. Стремительно темнело.

Вит нашел для девчонок несколько старых, облезлых шкур, разместил в отсеке, где раньше жила Старая. Сам сел у костра, вглядываясь в смутно светлеющие стволы деревьев. Запас дров в пещере остался. Все остальное, включая запасы пиши-исчезло.

Кто объявил охоту на лесных жителей? Харви? Драконы? Куда увели пленников и что теперь делать в преддверии зимы?

Вопросы множились. Где бы найти ответы?

Обернулся на шорох.

Девчонки явились.

— Можно мы с тобой рядом посидим? — спросила старшая.

— Сидите.

Явно обрадованные, девчонки разместились, кутаясь в шкуры у стены рядом. Им было страшно и хотелось поболтать.

Старшая из них начала первой:

— Меня зовут-Идан. Ее — Мирна, а ее Слейн. А как тебя зовут?

— Вит.

— А почему у тебя нет ожерелья на шее, как у охотников?

— Я здесь недолго живу. С лета.

— Ты пришел с равнин?

— Да. Из замка дракона.

— Правда, что дракон жрет людей?

— Не видел. Но говорят что люди волка едят мертвечину….

— Это неправда! — возмутилась Идан.

— Но волки то едят трупы. Я сам видел.

— Видел и остался жив?

"Меня сберег амулет Айне…"

— Живой, как видите!

Девчонки зашушукались.

— Спите лучше. Завтра придется, может быть идти далеко.

— Может лучше подождать твоих друзей здесь. — Рассудительно произнесла Идан. — Ой!

По склону тяжелые шаги быстро протопали.

— Кто это?

— Камнеед наверно….

Вит понял, что хищник отправился пожирать тела убитых и ему стало муторно.

Он подложил еще дров в огонь.

Всю ночь тошнотворное чавканье, утробное рычание и звуки драки доносились до пещеры.

Камнеед с кем-то дрался за добычу.

"Выйди ночью из пещеры и костей не останеться!"

Вит уснул под утро, когда все утихло. На миг закрыл глаза, а открыл когда уже лучи солнца пробились сквозь листву, освещая узкую площадку перед пещерой. Оглянувшись на спящих девчонок, Вит осторожно выглянул из пещеры. Тела погибших исчезли. Тонкий слой почвы между деревьями сорван до камня, там, где их оставили. Трупоеды-могильщики потрудились на славу! Вит размышлял не долго. Оставаться в пещере или уходить-больше вариантов не было. Уходить-куда? В город? Бросить девчонок здесь?

"Ты, наконец-то свободен! Иди куда хочешь! Ты никому ничем не обязан!" — шептал внутренний голос.

"Братья вернуться, и позаботятся о девчонках. Тебе то, что до них? Чужие, из рода волка-волчицы-значит! У тебя своя жизнь!"

Вит колебался. С одной стороны, покидать надежную пещеру никак не хотелось, а с другой…