Дракон для прилежной ученицы

Рагон что-то выкрикивал, но слов я не могла разобрать. Перевела взгляд на путеводитель – он был в ярости, бессилие буквально сводило его с ума.

Саяну уже не удавалось разглядеть – в пламени утонул даже ее силуэт. Маори, нахмурившись, обернулась ко мне.

– Ждем, – прошептала она. – Я в любую секунду могу подать сигнал, и сюда все сбегутся. Но это – на крайний случай…

Я судорожно кивнула.

Пламя тем временем медленно угасало. К моему удивлению, из магического огня выступил вовсе не дракон, а молодой мужчина.

Я охнула. С этим парнем я нередко сталкивалась в академии – клыкастый шестипалый студент, вечно ходящий чернее тучи.

– Вот как?.. – Маори, округлив глаза, разглядывала его. – Ты же из моих учеников!

– Приветствую, эсса, – издевательски поклонился парень. – Меня зовут Грог, если помните.

Я ошалело смотрела, как девушка в облике парня – или это был парень, умеющий принимать облик девушки? – отходит к столу и садится на один из стульев, насмешливо глядя на нас.

– Однако, – протянул Рагон. – Кажется, Маргарита была права, и перед нами чистокровный дракон.

Маори заторможенно кивнула.

– Из других рас никто так не умеет, – тихо сказала она.

– Так ты – брат Аравеля? – спросила я. И, подумав, добавила: – Или, может, сестра?

– Не сестра, – лукаво глядя на меня, ответил Грог. – Его суженая.

Во рту пересохло. Понятно. Вот почему Аравель сторонился меня… Все его слова о том, что я ему дорога, поцелуй в узком коридорчике с уютно подрагивающими огнем факелами – это все чушь. Он просто играл моими чувствами все это время!

– Так у нас тут, значит, парочка голубков? – поднял бровь Рагон. – Фарнам стоило бы лучше следить за тем, кого они берут в ученики…

– Это точно, – протянула Маори и подняла глаза на «Грога». – Извини за грубость. Я была уверена, что ты – в лучшем случае шпионка. А в нашей ситуации, увы, нужно уметь быть скорым на расправу.

– Я здесь для того, чтобы помочь, как уже сказала, – кивнув, ответил «Грог».

Парень встал, щелкнул пальцами и снова превратился в девушку.

В ответ на мой недоумевающий взгляд Саяна улыбнулась:

– Огонь, искры и прочее – это было для пущего эффекта, – пояснила она.

Маори задумчиво и уже без неприязни разглядывала драконицу.

– И в чем будет заключаться твоя помощь?





* * *


Сосны, снег, горы… Ничего больше на многие-многие километры. Аравель то и дело менял направление, петлял, несколько раз даже пришлось обернуться человеком – так удобнее было прятаться. Однозначно за ним направили погоню. Вопрос в том – кого? От этого полностью зависела стратегия отхода, но стоило начать думать об этом – голову до боли стискивало невидимым обручем. Совсем как тогда, когда ректор пытался пробиться в его мысли.

Шел уже четвертый день. Аравель совсем измотался. Сегодняшнюю ночь он решил переждать в неприметной пещере, выгодно окруженной горами и лесом. С неба не увидишь, с земли – не долезешь. Посчастливилось же найти такое место!

Парень разжег небольшой костер и улегся рядом, задумчиво наблюдая, как на самодельном вертеле поджаривается ламбора. Пару этих рыбешек он выловил из озерца, находящегося в глубине пещеры. В облике дракона это было легко, но принимать пищу Аравель предпочитал, будучи человеком. Первая еда за три дня… Даже по драконьим меркам он успел изрядно проголодаться. Однако голова была занята совсем не предстоящей трапезой.

«Интересно, как там Маргарита?..» От этой мысли сердце забилось быстрее. На празднике Урожая, уже направляясь к Пустошам, Аравель краем глаза заметил, как девушка, державшая его за руку минуту назад, упала. Знал, что она жива и это – лишь потрясение, усугубленное вспышкой Силы. Но на душе все равно было неспокойно…

Что с ней сделают фарны, когда решат, что Маргарита может что-то знать о беглом драконе? Хвала всем богам, если они есть, – Аравель так и не рассказал ей ровным счетом ничего. Он облегченно вздохнул. Хоть в чем-то не ошибся. Теперь, даже если фарнам взбредет в голову изыскать способ вычленить из головы Маргариты воспоминания о драконе, – они все равно ничего стоящего не найдут. Хорошо, что Саяна осталась в замке и обещала в случае опасности приглядеть за подругой своего нареченного. Гораздо спокойнее знать, что она там не одна.

Поужинав и искупавшись в озерце, Аравель собрался пару часов подремать перед дорогой. Путь лежал в Вайлонские Утесы – родные земли. Саяна говорила, что там который век ожидают возвращения блудного сына… и прямого наследника драконьей империи в одном лице.

Вайлонские Утесы – единственное место во всем Альсторне, куда не ступала нога ни одного фарна. Аравель знал, что до бед этого мира его сородичам дела нет – с концом света, когда мир раскроется, они просто перенесутся в другое место, где будут чувствовать себя прекрасно. В конце концов, за всю историю в Альсторне появился лишь один противник, по силе не уступающий драконам, – горгульи. Но их гнезда находятся далеко, почти у самого Ральмона, и некое подобие перемирия заключено уже очень давно.

Если и искать пути решения проблем с дестабилизацией Силы, то только в Утесах. Тамошние драконьи провидцы способны и не такие проблемы решать чуть ли не щелчком пальцев.

– Вот ты и попался, – раздался вдруг позади громкий шепот.

Аравель нахмурился и прикрыл глаза. Его нашли. Смысла бежать теперь нет. Принять сражение? Посмотрим. Где, интересно, его защита дала сбой…

– Доброго вечера, фарн, – тихо сказал он, не оборачиваясь.


Сзади едва слышно прошелестели шаги и остановились в каком-то метре от Аравеля.

– Добрый он или нет – зависит только от тебя, – ответил голос.

Послышался хруст хвороста – гость присел рядом. Аравель, не отрываясь, смотрел на пламя костра. Он уже узнал существо, пришедшее за ним. Фарн-мантикора, единственный в своем роде. Сильный противник.

– И что же будет дальше? – поинтересовался Аравель. – В замок я не вернусь.

Фарн вздохнул.

– Я уже это понял, – мягко ответил он. – Но, по крайней мере, ты не размахиваешь крыльями и не пытаешься меня поджарить.

Аравель усмехнулся. Поджарить мантикору? Занятная идея. Но очень, очень сомнительная… Учитывая, что огонь для них – словно живая вода.

– В любом случае, – продолжил фарн, – я здесь только для того, чтобы поговорить. Иначе не нашел бы тебя, сам знаешь.

Аравель поднял брови и взглянул на фарна. Так вот в чем дело! Хитрец. Обошел защиту, нацеленную на упокоение от врагов. От врагов – но не от простых путников, желающих «поговорить».

Фарн усмехнулся.

– Если ответишь на несколько вопросов, я вернусь в замок и сообщу, что упустил тебя, – сказал он. – Согласен на такой исход?

– Абсолютно, – удивленно ответил Аравель. – И с чего вдруг такая милость? Я уж было решил, что придется убить тебя.

Фарн широко улыбнулся.

– Никто никого не убьет. Соглашение о сосуществовании еще никто не отменял. – Он печально вздохнул. – Похоже, я – единственный в Совете, кто знает, что эту штуку действительно следует воспринимать всерьез…

– Тогда задавай свои вопросы, и расстанемся, – сухо ответил Аравель.

Дракона не покидало ощущение, что это – какая-то ловушка. Вряд ли фарн гнался за ним несколько дней ради светской беседы. Может, пещеру уже окружили? Ощущать себя куклой в чьей-то игре он ненавидел больше всего.

Земезис откинул рубиновую гриву за плечи и внимательно посмотрел Аравелю в глаза. У того возникло странное чувство, будто мантикора видит его насквозь.

– Кто убил ректора? – тихо, но четко произнес фарн.

– Не я, если ты об этом. – Аравель неопределенно качнул головой. – Кто-то из ваших.

Фарн Земезис, прищурившись, вглядывался в сверкающие огненными искорками янтарные глаза собеседника. В конце концов кивнул.

– Ясненько, – протянул он.

– Мне нет смысла тебе врать, – сказал Аравель. – В академию я возвращаться не намерен, а когда буду дома – ни один фарн до меня не доберется. Ты ведь это понимаешь.

– Естественно, – ответил Земезис. – Потому я верю тебе.

Они немного помолчали. Костер искрился, уютно подрагивая и распространяя вокруг живое тепло. В глубине пещеры слышался глухой плеск воды – шалила живность в озерце. Дорожки воды, не спеша стекающие кое-где по стенам пещеры, отбивали тихое «кап»… «кап»… «кап»…

Аравель покосился на фарна. Тот сидел, глубоко задумавшись, словно в каком-то трансе. Тянет время?..

– Еще вопросы? – спросил он, потеряв терпение.

– Как бы так сформулировать… – неопределенно махнув рукой, проговорил фарн. Он явно был в замешательстве. – Какого черта ты вообще забыл в академии? Отчего не сиделось в Утесах? И знаешь ли ты что-то о дисбалансе Силы, из-за которого в Альсторне начались проблемы?

Аравель невесело рассмеялся.

– Столько вопросов… Ты надеялся, уважаемый фарн, что я сложу для тебя эту картинку?

Земезис смерил дракона ледяным взглядом.

Аравель глубоко вздохнул и нехотя пустился в объяснения.

– Начнем с того, что в Утесах я не был без малого лет пятьсот. – Хмыкнув в ответ на округлившиеся глаза фарна, он продолжил: – Мало того, все эти годы я попросту не существовал. Когда же пришел в себя – было очень любопытно узнать, что творится в мире. Где искать подобные знания, как не в академии? – Аравель сделал паузу. – Однако, посетив вас, я не нашел того, что искал. И того, чего ждал.

Фарн медленно кивнул.

– Полагаю, бессмысленно спрашивать, в каком небытии ты прозябал последние полтысячи лет?

– Да.

– А что насчет кристаллов Силы? Я знаю, что дело в них, но каждый раз, когда мне кажется, что я вот-вот доберусь до истины, что-то мешает, будто стоит какой-то магический блок. – Земезис, нахмурившись, потер руки. – Даже сейчас я это ощущаю.

– Именно поэтому твоя картинка и не сходится, – с кривой усмешкой протянул Аравель. – Воздействие на разум тут очевидно. Я был почти уверен, что это – проделки вашего ректора, – продолжал дракон. – Он не раз пытался проникнуть мне в голову. Но, как видишь, правит бал кто-то повыше рангом. На твоем месте я бы проверил весь ваш Совет.