Доблесть воина

Еще немного полегчало, когда Плёс сунул ему в руку ковш с киселем из колодца.

– Ты как, батько? Может, в дом тебя отнести?

– Нет, позже. Еще дай, – он протянул ковш гридню. Сейчас ему как никогда нужны сила и ясный ум. Где-то в крепости прячется печенежский информатор. Его следует найти и обезвредить. Причем немедленно, иначе всё напрасно.

– Батько?

Витмид. Очень вовремя.

– Колодцы окружить. Никого не подпускать! – распорядился Духарев. – Прежде чем раздавать, наших напои. И для раненых черпни ведерко. И позови Грузилу, Ошурка и Ждибора. И сам будь. Поговорить надо.

– Ошурка нет, – сообщил Витмид. – Помер он, батько.

– Как это? – изумился Духарев. – С утра живой был.

– Так убили. Нет, не копченые, – предугадал Витмид вопрос князь-воеводы. – Топором убили. И ноги кусок откромсали. Небось, с голоду кто-то помешался.

«Неужели людоед?» – возникла первая мысль.

Но Духарев тут же ее отбросил. Это ж как надо помешаться, чтобы напасть не на простого доходягу-горожанина, а на опытного воя? Причем нападающий тоже вряд ли простой смерд, иначе не управился бы с полусотником. Так что намек на «людоедство», скорее всего, для отвода глаз.

Сергей Иванович даже испытал воодушевление. Только что он даже не знал, с какой стороны подступиться к поискам, а теперь у него появилась ниточка. Ну, если, конечно, полусотника не прикончил кто-то из завистников-подчиненных, что тоже сомнительно.

– А кто теперь командует белгородской дружиной? Ну, тем, что он нее осталось?

– Ждибор.

– Добро. Отправить кого-нибудь за Ждибором и Грузилой. Тело Ошурка где?

– Дома у него.

– Сюда принесите. Посмотреть хочу. Неужели никто ничего не видел и не слышал?

– Да как-то, батько…

– Не интересовались?

– Не интересовались, батько. До того ли?

– Надо поинтересоваться! – жестко произнес Духарев. – Нет! Сам никуда не уходи. Здесь нужен.

Вокруг колодцев уже собралась толпа. Пока тихая.

Явились Грузила со Ждибором.

– Значит, так, – Духарев огляделся, убедился, что никто лишний не слышит. – В городе послух большого хана. Доносит ему, что у нас происходит.

– Но как? – удивился Грузило. – Ворота ж закрыты!

Да уж. Выходит, наместник еще больший дурак, чем предполагал Сергей Иванович.

– Делов-то! Стрелу с запиской со стены бросить, – вместо Духарева ответил Ждибор.

– Именно.

– И как мы его найдем? – спросил Грузило. – На стенах вон сколько народу перебывало.

– С луками не так чтобы много, – возразил Ждибор, и Сергей Иванович глянул на него одобрительно.

– Надо проверить всех, – сказал он. – Всех ваших. Особенно тех, кого мало знаете. Ждибор, сделай. Витмид даст помощников, если надо.

– Не надо, – отказался Ждибор. – Найдется, кому помочь.

– А твоих? Не надо, что ли, проверять? – возмутился Грузило.

– За моих я отвечаю, – отрезал Духарев. – Грузило, назначь правильных людей колодцы вычерпывать. Мои присмотрят, чтоб порядок был. Всё. Делайте.

Недовольный Грузило ушел, а вот Ждибор остался.

– Князь, слыхал? Ошурка зарубили.

– Слыхал, – кивнул Духарев. – Плёс, дай полусотнику киселя, пока раздача не началась.

– Благодарствую, князь, – Ждибор с удовольствием приложился к ковшу.


Духарев угрызений совести не чувствовал. Главными ингредиентами киселя были его мед и мука.

– Что по Ошурку думаешь? – спросил Духарев.

– А что тут думать? Я Ошурка знаю. Его завалить – дело непростое. Надо бы разобраться.

– Вот и разберись. С людьми поговори. Убийцу надо найти.

– Ага, – ответил Ждибор, возвращая ковш. – Я пошел?

– Да. Нет, постой! – Четверо дружинников несли на рогоже тело Ошурка. – Давай-ка сначала его осмотрим.

– Что скажешь? – через некоторое время спросил Духарев.

– Да, батько, тут ясно… – начал Витмид, но Сергей Иванович перебил: – Не тебя, его спрашиваю, – кивнул на Ждибора.

– Не топор это, – тут же заявил ветеран. – От топора совсем другая рана. Меч это. Или сабля. А что на топор всякие дурни подумали, так тоже ясно почему. Крепкий удар. Умелый. – Он наклонился над изуродованным бедром. – И это тоже мечом снесли, – сказал он через некоторое время. – Одним ударом.

Витмид закивал. Он был того же мнения. И неудивительно.

– Что еще?

– Думаю, Ошурок знал того, кто его убил, – сказал ветеран. – Чужого так близко не подпустил бы. И всё равно… Надо ж так ловко ударить, что он и уклониться не пытался и даже браслета не подставил!

– Против такого удара браслет не поможет, – со знанием дела заметил Витмид. – Я б ему и руку срубил, и голову.

– Однако ж всё равно должен был подставить, – рассудительно произнес Ждибор. – Это ж привычка. Само собой получается.

– Согласен, – признал Витмид. – Батько, а ты что думаешь?

– Думаю, Ошурку не повезло, а вот нам – да. Знакомый, с мечом или саблей, да еще и умелый. У нас таких немного осталось. За моих я ручаюсь, а как насчет твоих?

– Из дружинных Ошурок был лучшим, – уверенно заявил Ждибор. – Из наших, бывалых, есть на руку крепкие. Вот я, к примеру, – он испытующе глянул на Духарева. – Чтоб место его занять?

– Знаю, что не ты, – отмахнулся Духарев. – Тоже мне, карьерный рост. Во время осады в командиры полусотни, от которой осталось меньше десятка. Что об остальных?

– Не они, – так же уверенно ответил Ждибор. – То други мои. Я им как себе верю.

– Допустим, – Духареву все больше и больше нравился этот ветеран. – Дальше.

– В городе пришлых много, – продолжал рассуждать Ждибор. – Всех, что ли, проверять? Да и кто признается?

– Ну не всех. Ужель вы опытного воя не узнаете, каким бы неумехой тот ни прикидывался?

– Узнаем, – ответил Ждибор.

И Витмид подтвердил.

– Вот и займитесь. Витмид! За стенами следить надежных людей поставь. Увидят, что кто-то собирается бесцельно стрелу метнуть, пусть валят.

– Что, сразу насмерть?

– Нет, сначала колыбельную спеть, – раздраженно ответил Духарев. – Улетит стрела с вестью о том, что наше представление – лжа, и всё. Только выйти за ворота и умереть с честью.

– Князь! Князь! Что твои люди творят! – К ним бежал Грузило.

– И что же они творят? – спокойно поинтересовался Сергей Иванович.

– Ошурка! Родню растолкали, ухватили и уволокли! Что ж это…

И осекся, увидав лежащее на земле тело.

– Я приказал, – холодно произнес Духарев. – Притомился я что-то. Да и бегать туда-сюда недосуг. Родичам скажи, пусть забирают. Я уже увидел, что хотел.

– А что хотел? – с жадным любопытством спросил Грузило.

Сергей Иванович глянул на него остро… Нет, этот не мог. Сабля у него есть, но вряд ли имеется нужная сноровка. Хотя… Если шпион не один?

Нет, это уже паранойя.

– Бортич, – проговорил он устало. – Я тебе что сказал? Найди людей колодцы вычерпать и раздачу устрой. А ты дурью маешься. Давай, наместник. Не мешай.

Грузило надулся, но спорить не стал. Ушел.