Девочки-колдуньи

– А что ещё он рассказывает? – Мелкая Аля прямо изнывала от любопытства.

– Да почти ничего. Диггеры – народ не особо болтливый.

– Хотя бы что-нибудь?

Аля скорчила умоляющую гримасу.

– Не помню уже. А, вот: где-то очень глубоко под землёй есть Колодец трёх рек. На самом деле никакой это не колодец, а просто такая подземная штука, где три реки сливаются вместе. Внешне напоминает подземный дворец. А главное, там можно загадать любое желание, и оно сбудется.

– А где этот Колодец трёх рек? – спросила Кристина.

– Понятия не имею. Говорят, его когда-то нанесли на карту и забыли. И теперь некоторые всю жизнь его ищут. А кое-кто даже гибнет во время поисков.

Они не заметили, как прошли ещё пару кварталов и оказались около магазина.

Это был крошечный хозяйственный, где кроме пенок-сидушек пылилась различная утварь: миксеры, губки, средства против моли и стиральные порошки. Кристина, платившая за всех, решительно направилась к кассе:

– Нам четыре пенки! – скомандовала она продавщице.

– А кому четвертая? – удивилась Аля.

– На всякий случай, – многозначительно проговорила Кристина, и Аля прикусила язык.

А Светка сразу сообразила: четвёртая пенка – для Натки.

Сложив пенки в Светкин рюкзак, они вышли на улицу.

Рядом с хозяйственным располагался продуктовый «24 часа».

– Знаете что? А давайте заглянем во двор, – предложила Светка. – Возле таких магазинов часто валяются ящики.

– Зачем тебе ящик? – удивилась Кристина.

– Поставим на полянке. Нам же нужен стол, – объяснила Светка. – Для колдовских ритуалов.

– Неплохая мысль, – кивнула Кристина.

Мелкая Аля слушала их деловитую болтовню, и её надежда росла, наполняясь тёплым спокойным светом. Он растопил тревогу последних дней. Аля решила говорить поменьше и побольше улыбаться, чтобы не спугнуть их дружбу.



Они завернули за угол и увидели незнакомый двор. Старая чугунная изгородь, растрескавшийся асфальт да в квадратах земли – чахлые тополя с пожелтевшими и уже кое-где высохшими листьями. В глубине двора виднелся вход в магазинную подсобку, а рядом – целая башня из пустых деревянных ящиков.

– Стойте здесь, я сейчас приду, – скомандовала Кристина и направилась вглубь двора.

Подхватив ящик, она зашагала обратно к воротам. Ещё сегодня утром она бы ни за что не притронулась к какому-то ящику. Ящики – это не для снежных королев. Но Кристина хотела быть свободной, как Светка Синица. А раз так, ящик должна была взять не Светка, а она сама. Но, поравнявшись с тополями, которые едва оживляли скупой пейзаж асфальтового двора, Кристина остановилась. День был тёплый – один из самых тёплых дней этого прохладного лета, – но она похолодела и чуть не выронила свой ящик.

Прямо перед ней в тени тополя стояла Натка.

Кристина закрыла глаза, помотала головой и посмотрела снова: Натка была на месте.

Это была самая настоящая Натка, худенькая, с коротко остриженными волосами, всё с тем же выражением лица – внимательным и одновременно безмятежным. А перед ней стоял человек в строгом сером костюме. Такие люди, как уверяла потом Кристина, работают в банках, офисах и прочих малоинтересных местах, занимающих внимание исключительно взрослых. Серый Человек в костюме что-то говорил, обращаясь к Натке. Он будто бы ругал её, а может, объяснял что-то, чего умненькая Натка не сумела понять с первого раза – и стояла перед ним тихая, понурая, не по возрасту маленькая.

Со стороны они выглядели как злодей из кино и его тень.





Всё это длилось несколько секунд.

Обнаружив, что Кристина застыла посреди двора как соляной столб, Светка позвала:

– Эй, ты где?

Тут Серый Человек и Натка медленно двинулись к подсобке магазина «24 часа». А потом исчезли.

Вскоре Кристина тоже была у ворот.

– Вы видели? – быстро спросила она.

Недоумение, которое Кристина почувствовала в первый миг, сменилось острой, необъяснимой тревогой. Она никак не могла опомниться.

– Что видели? – не поняла Светка.


– Там была Натка!

– Где?

– Там, – Кристина обернулась и кивнула в сторону тополей, но там уже никого не было.

– Она стояла под тополем, – сказала Кристина не очень уверенно, – а потом… пошла туда… И с ней ещё был этот… В костюме…

– Никого там не было, – проворчала Светка Синица и на всякий случай спросила Алю. – А ты что-нибудь видела?

– Не-а, – Аля помотала головой.

– Наша Кристина крутая, – неожиданно объявила Светка. – Она кого-то видела, а мы нет. Потому что Кристина умеет видеть то, чего мы – люди простые – видеть не можем!

Кристина обомлела. Она не ожидала такой внезапной и резкой атаки. Причём именно сейчас, когда была меньше всего к ней готова.

– Слушай, прекрати, – поморщившись, сказала она Светке. – Что тебе не нравится? Что не так?!

Кристина вдруг потеряла всякий интерес к дурацкой затее с обустройством домика в кустах. Наверное, Светку имело смысл прямо сейчас поставить на место, но не было ни малейшей охоты спорить с ней или ссориться.

Все мысли были заняты случайной встречей и Наткиным исчезновением.

Оцепенение прошло, она согрелась и уже с трудом верила в то, что видела собственными глазами. И правда: откуда здесь взяться Натке? Разве такие совпадения возможны? А если возможны, то куда они делись потом – Натка и Серый Человек? Не могли же они раствориться в воздухе? А что, если Натка влипла в тёмную историю? Неожиданно в памяти Кристины возник весь двор. Половина здания, примыкавшая к дому с подсобкой, явно была нежилой. Оттуда пахло землёй, погребом… Нехорошо, неприятно пахло. Может, Натке нужна помощь? Надо было хотя бы проследить, куда она направилась в обществе этого типа. Не заманил ли он Натку в нежилую часть дома?

Всю дорогу до их двора – он находился в нескольких кварталах от подвальчика с пенками и магазина «24 часа» – Кристина пыталась вспомнить внешность этого человека. В памяти четко отпечатались серый костюм, рубашка, ботинки…. Но лицо? Какое у него было лицо? Какие черты были у этого лица, что они выражали? Как ни странно, этого она вспомнить не могла. Вместо лица – белое пятно. Но как такое может быть? За эти краткие, но яркие мгновения её память обязана была запечатлеть лицо! Обязана, да. Но не запечатлела. Почему?!

Она шагала быстро, как будто отдельно от девочек. И Аля вдруг подумала, глядя на эту спешащую впереди узкую спину, что Кристина где-то очень далеко. Не здесь, не с ними. Что она в этот момент уходит от них, быть может, навсегда.





Глава 19

Больше не дружба





Ящик-стол поставили на середину поляны. Он отлично смотрелся в шелестящей зелёной чаще – новый, опрятный. Повеселевшие девочки уселись на пенках вокруг ящика, Аля достала из рюкзачка бутерброды и термос с чаем, ломтики лимона и пластмассовые кофейные чашечки.

И они пили чай с лимоном и мёдом и рассказывали истории про ведьм и колдунов, которые вычитали в интернете. К сожалению, ничего похожего на то, что показала Натка, найти пока не удалось. В основном на ведьминских сайтах описывались отвороты и привороты да всякие мелкие гадости, которые взрослые пытаются делать друг другу из-за дурного характера или плохого настроения.

Со стороны всё выглядело так, будто короткой, яростной вспышки между ними просто не было. И не только со стороны: для Али её не было тоже. Аля в любой момент готова была её забыть. И с удовольствием забыла. На некоторое время.

– А может, снова будем рассказывать страшные истории? – с надеждой спросила она Светку Синицу.

– Легко, – как обычно, с готовностью откликнулась Светка. – А про что?

Она оживилась: уж в этом-то деле точно никто не мог с ней сравниться!

– Да про что хочешь, – обрадовалась Аля. – Можно про Колодец трёх рек. Или про Институт мозга. Главное – чтобы страшно! Или таинственно.

– Эти истории страшные и таинственные только для тебя, Алечка, – надменно усмехнулась Кристина. – А для человека более взрослого и современного они, скорее, смешные. Или даже глупые.

Аля застыла с открытым ртом. Светкина физиономия вытянулась и окаменела. Кристина даже сама себе удивилась: она не ожидала, что зайдёт так далеко.

– Более взрослого? – начала Светка, и голос её предательски задрожал. – Это ты себя имеешь в виду? А что в тебе взрослого? Ты в жизни хотя бы один рубль самостоятельно заработала?

Она смолкла, тараща глаза на Кристину и забыв о присутствии Али.

И тут настал Кристинин черёд. Она побледнела. Она встала. Она была совершенно спокойна. Чёрное солнце, получив достаточно топлива, полыхало в её глазах в полную силу, стреляя всеми своими чёрными лучами.

– Нет, я не взрослая, – заговорила Кристина. – Я всего лишь хотела сказать, что эти твои сказочки – они для нищих, которые покупают себе одежду в секонд-хендах и выбирают в супермаркетах сосиски подешевле. Это сказочки для нытиков. Для несчастных лузеров, которые сами ничего не могут.

Любому было понятно, что Кристина имела в виду Светку, Славу и всю её семью. Это они лузеры. Обида и злость ослепили Светку.

– А знаешь что, – она сбивалась на крик, – знаешь… Тебе самой и нужны больше всего все эти нищие нытики. Ты без них – ноль. Сказать, почему? Потому что только рядом с ними такие, как ты, чувствуют свою важность. А если вы всё время будете рядом с такими, как вы сами, то легко окажетесь на втором или на третьем месте. И будете такими же лузерами! А сейчас – отцепись от меня!



И тогда Мелкая Аля не выдержала. Все её надежды в одну секунду рухнули и растаяли, как зимняя наледь весной. У их дружбы не было продолжения. Не было будущего. Бешенство захлестнуло Алю до самых глаз.