Девятый ангел

– …Не бойся. – Голос-шелест где-то совсем рядом, лишь голову нужно повернуть. Да вот не поворачивается голова. И тело не слушается… – Он говорил, что страшно и больно только сначала, пока крылья не прирастут, а потом все сразу изменится. Ангелам ведь ничего не страшно. Ангелам не больно. Он так говорил, обещал. Вот только боль все равно не проходила. И крылья все никак не прирастали. С крыльями было еще хуже… Тяжелые и холодные… И ребрам больно… Там сзади. А сейчас вот уже не больно. Наверное, приросли наконец. Только чешется сильно. Все время чешется. Ты знаешь, зуд – это, оказывается, еще хуже, чем боль. Словно тысячи жуков у тебя под кожей. Смешно, правда? Кожи уже, считай, и нет, а жуки все равно есть…

Зашуршали листья, словно кто-то смахнул их нетерпеливой рукой. Вот этой самой рукой с розовым маникюром и забавными фенечками. Она присела на край Юлиной кровати – мертвая девочка-ангел, посмотрела зло и требовательно одновременно.

– Он нас обманул! Эти крылья! – Дзынькнули проволочные перья, взметнулись вверх опавшие листья. – С ними невозможно взлететь. Они тянут вниз, цепляются за ветки и корни. И спина чешется!!!

Она развернулась, и кончик железного крыла больно черканул Юлю по щеке, разметал листья.

– Смотри! Видишь?

Юля видела. Как бы хотела не видеть, закрыть глаза и забыть, но не получалось! Узкая девичья спина, острые лопатки, как зачатки собственных крыльев, а под ними – две зияющие раны… И видны крепежи неживого к живому. Или теперь уже неживого к неживому?..

– Почеши, – попросила девочка-ангел. – Никто не видит, а ты видишь. Значит, и почесать сможешь. – Она обернулась через плечо, посмотрела с мольбой. Черноглазая, остроскулая, с хрусталиком-пирсингом в носу, с бордовой бороздой на шее. И голову склонила так… неестественно, вот просто положила ее на плечо, словно бы шея ее была тряпичная. – Ну, почеши! Чего тебе стоит?! – А шепот-шорох сорвался на визг. Заложило уши, а руки, наоборот, отпустило, словно спали невидимые путы.

Она ведь не просит ничего такого, эта мертвая девочка. Если протянуть руку, если коснуться сначала железного крыла, а потом плеча…

– …Даже не думай, младшенькая! – А это уже другой, старушечий недовольный голос. – Нет в тебе еще достаточной силы, чтобы нежити спинку чесать. Смелость, гляжу, появилась, а с силами пока – беда. А ты кыш! Кыш пошла! Убирайся, пока я тебя клюкой не почесала! Что шипишь, как кошка? По-хорошему пока прошу, уйди. Или ты не понимаешь по-хорошему? Ну так давай по-плохому!

И снова визг! И снова вихрь из листьев! Ветер такой, что дышать нечем. И листья в лицо, режут кожу острыми краями. А еще стук. Кто-то ломится в дверь, которую дом снова предательски запер.

– Вот и все. Открывай глаза, меньшенькая. Прогнала я ее, непутевую. – Снова этот ворчливый, с хрипотцой голос. – Открой, кому сказано?!

Открыла. Гостья стояла в изголовье кровати, опиралась на изящную трость. Старуха была маленькая и худенькая – тщедушная. Сама тщедушная, а голос…





– …А голос у меня всегда такой был. Командирский. – Она не улыбалась, разглядывала Юлю почти с тем же вниманием и интересом, что и мертвая девочка-ангел. – Ты, я смотрю, на Линку похожа. Дуреха небось такая же, как она. Тебе небось тоже ничего этого, – старуха стукнула об пол тростью, и половицы пошли мелкими трещинками, – не нужно!

Не нужно. Но деваться некуда. Мама умерла, Макс арестован, дом болен. Никого не осталось, кроме нее да вот этой мертвой старухи.

– Ответственная. Это хорошо. – Старуха не улыбалась, но в голосе ее слышалось одобрение. – И то, что про дом думаешь, тоже хорошо. Никто, кроме меня, не думал. А ему нужно. И так, смотрю, одичал без хозяйки-то. – И тут же безо всякого перехода: – Ну что, заберешь силу? Долго не думай, младшенькая. Времени у нас с тобой мало. Я и так ради тебя вернулась оттуда, откуда еще попробуй вернись. Но пропуск этот мне ненадолго выписали, так сказать, за боевые заслуги. Максимка хоть и дурачок, а догадался дыру в чердаке не заделывать. Иначе мне бы ходу сюда не было даже с пропуском. Другое плохо, младшенькая. Силу-то я тебе передам, а вот научить, как ею пользоваться, уже не смогу. Самой придется. Ничего, ты, я гляжу, девочка смышленая, как-нибудь разберешься. Ну, забираешь силу-то?

– Забираю. Что мне нужно сделать?

– Молодец, – похвалила прабабка. – А делать тебе ничего не нужно, младшенькая. Это если бы я еще жива была, тогда б мы с тобой по всем правилам, неспешно, безболезненно. А теперь придется по живому резать. Ты уж извиняй.

Может, Юля бы и отказалась, так угрожающе прозвучало это «по живому резать». Но кто ж ей дал? Ее, словно куклу, выдернули с кровати и подвесили между полом и потолком. А старуха, которая вот только что стояла у изголовья, вдруг оказалась так близко, что холод, от нее исходящий, выстудил Юлю насквозь. Наверное, хорошо, что выстудил. Может, без этой заморозки было бы еще больнее. Хотя куда уж больнее!!!

Мертвая девочка рассказывала про жуков под кожей. Теперь Юля ее понимала, только у нее под кожей были не невидимые жуки, а вот эта старуха! Все ее мысли, все ее воспоминания и страхи, все ее невыплаканные слезы – все это теперь насквозь, словно раскаленными штырями прошивало Юлино тело и мозг. Перепрошивало, меняло настройки, повышало уровень доступа. Да только плевать! Все равно ей не выжить после такой перепрошивки. Скорее бы уже сдохнуть…

– …Не сдохнешь. Теперь, младшенькая, тебя еще попробуй зашиби. – Кто-то гладил ее по голове, так же ласково, как когда-то Павел. Старуха гладила, а Юля чувствовала эти ее прикосновения. Прикосновения чувствовала, а холод ушел. – Теперь ты с любой нежитью управишься. Захочешь – спинку ей почешешь, захочешь – крылья с мясом повыдираешь. Чуешь, младшенькая?

Юля чуяла. Бурлило что-то внутри, свивалось в невидимые пружины, закручивалось в миллиарды торнадо. Та самая сила? Нереализованный генетический код начал наконец реализовываться?

– Чую. – Она кивнула.

– Вот. – Старуха убрала руку, поправила на голове черный платок. – Вот и она в тебе это чуяла, потому и тянулась к тебе. Выпила бы она тебя, младшенькая. До последней капли жизнь высосала. Потому что собственная ее жизнь, после того, что тот ирод с ней сделал, и не жизнь, и не смерть больше. Голодная она, несчастная. Словно бешеная собака на цепи. Крылы эти у нее замест цепи. Свору он свою создает, нелюдь.

– Кто? – Сразу нужно было спросить, кто тех девочек убил. Это ведь сейчас самое важное.

– Не знаю. Не вижу я его душу. То ли прячется так ловко, то ли и вовсе у него души нет.

– А так бывает?

– По-всякому бывает. Вот у этого дома души поболе будет, чем у иного человека. Да ты это и сама теперь знаешь.

Знает. И дом ее больше не пугает. Дому нужна любовь и ласка. Но это потом, когда она выручит Макса.

– Девочки эти страшную смерть приняли, а до этого еще сколько в страхе жили. Вытравливал он из них все человеческое, специально готовил.

– К чему?

– К служению. Сначала как живые были, на цепь сажал, к себе приручал, а после смерти на невидимую цепь посадил. Я же говорю, свора. Семь мертвых, восьмая живая. А всего нужно девять, чтобы сила и у него, и у своры его была. Он терпеливый… Незаметный, терпеливый и опасный, потому что не безумный, а бездушный.

– Подождите! – Из всего сказанного Юля услышала лишь самое главное. – Вы сказали, восьмая живая?

– Не чую ее среди мертвых. Сильная девочка, дольше других сопротивляется. Он бы потерпел, я же говорю, терпеливый. Но теперь ему нужно спешить, лучше уж свору послабее, но полную.

– Это Макса невеста, да? Она почти год назад пропала. Из-за нее он все это затеял. – Юля раскинула в стороны руки, и листья, повинуясь ее жесту, взмыли в воздух. – Значит, она жива?!

– Жива. Пока еще. И вижу, ты, младшенькая, сунешься ее искать.


– Сунусь. Если она жива, значит, еще не поздно. И она может подтвердить, что Макс никого не убивал.

– Не суйся. – Старуха покачала головой. – Не готова ты. Как говорится, сила есть – ума не надо. Наберись сначала ума.

– А он ее убьет?! И прикрутит прямо к ребрам эти свои чертовы крылья?! А потом задушит и сбросит в какой-нибудь овраг?!

– Хочешь вместе с ней в овраг? – Голос старухи звучал все глуше. Да и сама она бледнела, вслед за отданной силой теряла остатки материальности.

– Я хочу ее спасти! Их всех хочу спасти!!!

– Значит, сработало. – Старуха вздохнула. – Я сама такой вот точно безрассудной была. И как только до старости дожила? – Она улыбнулась, пожала плечами. – Пора мне уже. А ты береги себя, младшенькая. И сердце свое от черноты береги. Черноты нахвататься – это всегда запросто, а вот чтобы потом отмыться, бывает, и не одну жизнь надо прожить, – сказала и к Юле подошла, снова погладила по голове, на сей раз прикосновения ее были уже неощутимы. И сама она исчезла, истаяла в предрассветной мгле. Надо же, вот и рассвет!

За спиной загрохотало. То есть грохотало уже давно, но дом держал дверь запертой, не хотел, чтобы старой и новой хозяйке мешали. А теперь вот решил, что можно, впустил растрепанного, одновременно злого и напуганного Павла внутрь, распахнул дверь пошире, еще и в спину подтолкнул так, что тот рухнул прямо в кучу жухлых листьев к Юлиным босым ногам. Получилось одновременно и романтично, и комично. Юля хихикнула. Наверное, это все нервы. Даже наверняка нервы. Она и сама рухнула. На колени перед чертыхающимся и барахтающимся в листьях Павлом, обхватила за плечи. Он был горячий и удивительно живой. Эта ночь почти отучила ее от живых людей, но рассвет все исправил.

– Юлька, ты как? – Они разглядывали друг друга в нарождающемся свете нового дня и словно бы узнавали друг друга по-новому.

– Я – все. – Она всхлипнула.

– Все – это плохо или хорошо? – Теперь уже он гладил ее по волосам, как до этого старуха.

– Я пока не знаю.

– А в права наследования ты уже вступила или как? Юля, я не знаю, что ты тут делала, но дом реально ходил ходуном.

– Да, – она смотрела на кленовый лист, удивительно яркий, почти живой, – он у меня с характером.

Кленовый лист дрогнул, а потом медленно и робко взмыл в воздух. Следом, уже смелее и решительнее, взмыли другие листья, а через несколько секунд вокруг них с Павлом кружился рыжий шуршащий хоровод. Павел поймал один лист, сжал в ладони, словно боялся, что он вырвется, сказал с каким-то мрачным удовлетворением:

– Да, похоже, случилось-таки озарение…





– И что будем делать? – спросил Павел.

Они сидели на кухне, ели приготовленную Юлей яичницу. После минувшей ночи у нее проснулся просто зверский аппетит. И сладкого все время хотелось.

– Я не знаю, как найти этого человека. – Юля не выдержала, зачерпнула из сахарницы столовую ложку сахара, съела. Павел ничего не сказал. Вот и хорошо. Ей и без того неловко. – Но я, наверное, могла бы попытаться найти невесту Макса.

– Как?

Она пожала плечами. Как-нибудь. Ведь ищут же как-то экстрасенсы пропавших людей. Она не то чтобы экстрасенс, но ведь попробовать можно? Хотя бы на фотографию ее глянуть. Вот только где взять эту фотографию? В дом к Максу ей дорога заказана, а где жила его невеста, так с ходу не узнать. Зато, наверное, можно наведаться к старшему следователю Самохину, попросить разрешения взглянуть на фото жертв. Ведь нету в этом ничего плохого. А ей так будет проще вспомнить. Что вспомнить?! Да хоть что-нибудь полезное для следствия.

Павел ее план одобрил. Ну, по крайней мере, не возражал. После ее недавней демонстрации новых навыков он вообще вел себя крайне сдержанно. Юля его не осуждала, ей и самой было странно чувствовать в себе вот это все. Знать то, что раньше проходило мимо и даже самым краешком не касалось. Вот, к примеру, у Павла болит голова. Она и раньше у него болела, но сегодня особенно сильно. Может, от стресса, может, от недосыпа. И если коснуться его висков, осторожно, лишь одними только подушечками пальцев, боль можно отогнать. Или забрать. Но разумнее и безопаснее отогнать.

Она и коснулась. Лишь в самый последний момент спросила робко:

– Можно?

Он кивнул, а потом поморщился от боли. Стало вдруг страшно, что у нее ничего не получится, а он поймет ее как-то неправильно, примет за ласку обычное желание помочь. Но у нее получилось. Пусть не с первой секунды, пусть со второй, но Юля почувствовала биение чужой жизни и слабую пульсацию чужой боли. Боль она поймала за гибкий шипастый хвост и потянула. Сначала было тяжело, а потом ничего – приноровилась. И с пальцев на землю она стряхивала уже не боль, а ее ошметки. Осталось только вымыть руки. Вот такая ментальная гигиена.

– Как это у тебя получилось? – Павел ощупывал свою голову, словно искал в ней какие-то трещины и бреши. – Боль прошла.

– Как-то получилось. – Юля пожала плечами, отошла к раковине, чтобы вымыть руки.

– Охренеть! – В его голосе был восторг пополам с удивлением.

– Сама в шоке. – Она вытерла руки полотенцем, сказала решительно: – Ну, я пошла!

– Я с тобой. – Он выбрался из-за стола, осторожно мотнул головой, проверяя, все ли с ней в порядке, удовлетворенно хмыкнул. – Провожу тебя к этому твоему следователю и подожду.

– Я не хочу тебя втягивать. – Получилось не слишком уверенно. И вообще, как-то по-сериальному.

– Уже втянула. – Павел снова мотнул головой, на сей раз с явным удовольствием. – Вот как только рухнула в тот овраг, так и втянула. Пойдем!

…Старший следователь Самохин, казалось, не удивился ее раннему визиту. Выглядел он помятым и жалким. Наверное, этой ночью вообще не ложился спать.

– Ну что, Юлия? Как дела? – спросил участливо. – Вспомнила что-нибудь важное?

– Нет. – Она улыбнулась. – Разбирала семейные архивы, думала, найду что-нибудь полезное. Но пока ничего, простите.

– А зачем же ты тогда ко мне явилась?

– Отметиться. – Она снова улыбнулась. – Ну, чтобы вы не переживали за меня.