Дарственная на любовь

— Да, представь себе, теперь я рыжая!

— Брюнеткой ты мне нравилась больше, — нарочито небрежно кинул Теар и, сложив руки на груди, откинулся на спинку сидения. Мельком глянул в окно, подмечая, что экипаж приближается к отрогам гор. Значит, до перевала недалеко.

Девушка еще что-то фыркнула. Попыхтела, явно намереваясь бросить очередную колкость. Но в итоге резко сменила тему:

— Так может, все-таки расскажешь, что понадобилась от меня королю?

— А я cижу и думаю, когда же ты спросишь, — хмыкнул Лунный.

— Вообще-то, я уже спрашивала! И не раз! — Мел вдруг резко повысила голос, обнажая истинные эмоции — злость, растерянность, негодование. — Но ты так торопился уехать, что пропустил это мимо ушей! Точнее, предпочел пропустить!

— Времени и правда мало. Я потратил целых два дня на твои поиски.

— Да неужели?! Извини, что заставила напрячься! — Мел так разошлась, что даже раскраснелась. А ещё подалась вперед, став ближе. И теперь Теар мог различить каждую веснушку на ее загорелом лице. Каждый локон порыжевших волос.

А ещё он чувствовал ее запах. Мел по — прежнему пахла дождем и полем, как и в тот первый миг, когда он увидел ее сегодня. И зверю нравился этот запах. Запах свободы.

— И объясни уже, в конце концов, что происходит!

Теар поморщился. Как ни парадоксально, но сейчас ему ңе хотелось вспоминать о делах. О долге, что крепко держал в своих когтистых лапах. О клане, связь с которым с каждой минутой пребывания за перевалом становилась все тоньше. О том ужасе, что творился сейчас в Долине.

Слишком много всего навалилось за последние дни. И хотелось простой передышки. Расслабиться и забыться хоть ненадолго.

И, шерх его задери, Теар и правда, соскучился!

И теперь, сидя в этой тесной повозке, наедине с Эмель, не мог думать ни о чем, кроме ее близости. В конце концов, пускай Альтар сам все рассказывает. Должно же и ему достаться.

— Теар, ты вообще меня слушаешь? — настойчивый голос врезался в сознание, а строгий взгляд заставил напрочь отбросить мысли о приятном.

Все же придется самому.

— Все очень сложно, Мел. В Долине творится такое… ты даже представить себе не можешь…

Взгляд карих глаз, напротив, стал обеспокоенным, а тонкие брови сдвинулись к переносице.

— Ты о землетрясениях в горах? Но я-то тут при чем?!

— Увы, но все куда хуже и опаснее землетрясений.





* * *


Я с ужасом глядела на Лунного, который только что поведал мне о происходящем в Долине. Взрывы, вырывающееся из-под земли пламя, древний демон, пробудившийся в сердце гор, энергетические потоки, Совет восьми, артефакты родов — казалось, голова лопнет от количества полученных сведений. Но, что самое ужасное — в самое ближайшее время мне предстояло целиком окунуться в этот кошмар. И отнюдь не в роли наблюдателя. Насколько я поняла Теара — Совету восьми требовалось мое непосредственное участие. И от одной этой мысли бежали мурашки по телу, а колени предательски тряслись, не давая скрыть волнения.

— Но, почему я? Неужели не нашлось никого более подходящего?!

— Увы, но для ритуала нужен прямой наследник. Непосредственный носитель крови итару. Иначе ничего не выйдет, — пояснил Лунный, только мне от этого стало не легче.

Я почувствовала, как вокруг меня сжимаются железные тиски. О желанной свободе теперь можно было забыть. Теперь меня точно не отпустят. Даже если удастся отделаться от Лунного, Совет и сам король в курсе моей маленькой тайны. И они-то точно не оставят меня в покое.

— Но я полукровка! Сколько во мне той крови?! — попыталась привести очередной аргумент в попытке избежать уготованной мне участи.

— Достаточно, что бы ты могла обернуться. Надеюсь, что и для наших целей этого хватит.

— Надеешься? — всерьез возмутилась я. — То есть ты даже не уверен? А если ничего не выйдет?

— Если ничего не выйдет, то вся Долина превратится в огромное выжженное пепелище, станет могилой для тех людей и лаэров, что не успеют вовремя убраться за перевал!

— Ну, так перевезите всех в безопасное место! — я всплеснула руками, не зная, что еще предложить.

— Издеваешься, — фыркнул Лунный. — Ты хоть представляешь, сколько жителей насчитывает Долина? В одном только роде Белого Полумесяца несколько сотен семей. Это тысячи лаэров, Мел! То же самое в других кланах. Я уже не говорю о людях, что словно тараканы наводнили города и села. И куда ты предлагаешь их всех перевезти? За перевал? Здешние города не вместят и десятой доли страждущих. Да и не станут лаэры покидать Долину… — Теар глубоко и тяжко вздохнул. — Наш дом там, где волнуется Серебряная роща и блестит на солнце гладь озера Эйл. Наши родовые связи слишком сильны и важны, чтобы лишиться всего в одночасье.

Я не нашла что ответить. Я вообще не понимала, как к этому относиться. Мне попросту не верилось в происходящее. Α в свои собственные силы я не верила и подавно. Кто я такая, что бы участвовать во всем этом? Разве женщина, да еще полукровка может помочь сдержать могущественного демона?

Немыслимо… и кто бы знал, как мне сейчас хотелось исчезнуть. Вернуться в свой деревенский домишко и заниматься простыми и понятными хлопотами. И зачем я только согласиться поехать с Лунным?!

— Знаю, для тебя все это звучит дико, но… — Теар не успел договорить. Снаружи вдруг послышался шум. Испуганно заржали лошади, а потом до нас донесся страшный грохот. Экипаж резко остановился, отчего его занесло в сторону, и я чуть не свалилась с сидения, благо Лунный вовремя успел подхватить.

— Засада! — раздался яростный крик, и в тот же момент итару метнулся к дверям, на ходу меняя ипостась.


— Не высовывайся! — крикнул мне и выпрыгнул наружу, ощерившись острыми шипами, что в лохмотья порвали дорогую рубашку и плотную ткань пиджака.

Геройствовать я не собиралась. Испуганно забилась в угол, с ногами забравшись на сидение. Сердце глухо колотилось в груди, а ладони мгновенно вспотели. Я отвела в сторону занавеску и осторожно выглянула — но увидела лишь груду камней и облако пыли, в котором проносились размытые темные силуэты.

Горло сковала паника.

Что, шерх меня задери, происходит? Почему на нас напали? Кто? Уж явно не простые разбойники. Людям не под силу устроить обвал такого масштаба, да и не осмелились бы они напасть на лаэров. Помимо самого Теара, с нами ехало двое охранников, и, судя по звукам, на горной тропе вовсю шел бой. До меня доносился разъяренный звериный рык, глухие удары, скрежет когтей по камню, топот ног и четкие команды противника.

Многоликий Эхжи, сколько их? С десяток, больше? А Лунных всего трое!

Что-то с гулким ударом впечаталось в повозку. Я непроизвольно вскрикнула, подскочив на месте. Заметалась взглядом по стенам, в надежде отыскать хоть какое-то оружие, но кроме поганой занавески на окне, здесь и схватится было не за что!

Дверь распахнулась рывком, и внутрь ввалились сразу двое. Лаэры в боевой ипостаси. Я все-таки сорвала занавеску, швырнула в лицо первому, лишив того ориентации и, оперевшись о сидение, ударила его ногой в грудь. Жаль отшвырнуть далеко не вышло. На подмогу поспешил второй. Схватил меня за лодыжку и дернул на себя. Я сползла на пол, больно приложившись плечом о доски. Забрыкалась, что было сил, лягаясь, словно необъезженная кобыла, и пытаясь скинуть с себя чужие руки.

— Ах ты, сучка! — Удар когтистой лапы прилетел по голове. В ушах загудело, перед глазами поплыли черные пятна. Я судорожно вздохнула и заморгала, пытаясь разогнать тьму. И тут меня вздернули на шкирку и выволокли на улицу, словно какую-то бродячую псину.

Я тряхнула головой и заозиралась по сторонам, ища Теара. Клубы пыли закрывали обзор, нo несколько бездыханных тел на земле я все же заметила. С ужасом узнала в одном из них нашего сопровождающего. Α в следующий момент поняла, что меня тащат куда-то в сторону.

— Пусти-и! — заорала я что есть мочи и попыталась пнуть похитителя.

Тот грязно ругнулся и тряхнул меня, словно я была невесомой тряпичной куклой. Потом перехватил поперек тела, заворачивая руки за спину, заставляя взвыть от боли. А в следующий момент что-то огромное и стремительное отшвырнуло мучителя в сторону. Яростный рык прорезал пространство, и у меня не возникло сомнений, кому он принадлежит.

Теар.

Одежды на нем почти не было. Рубашка висела рваными лоскутами, лишь местами прикрывая тело. В прорехах, мелькала серебристая броня. Мне было достаточно мгновения, чтобы понять насколько он зол. Лунный скалился отросшими клыками, в потемневших глазах горела ярость. На руках вздулись вены, а с огромных загнутых когтей капали сгустки чужой крови. Oн ловко завел противника себе за спину, нагнулся, хватая того за горло, и одним резким движением сломал лаэру хребет. Увернулся от летящего в голову болта и прыгнул ко мне, сбивая с ног.

— В повозку, живо! — рыкнул, толкая меня к двери. — Не высовывайся!

Пространство рассекли еще несколько болтов. Οдин воткнулся в стенку повозки всего в нескольких сантиметрах от моего лица. Другой угодил Теару в плечо, глубоко впившись в плоть.

Лунный даже не шелохнулся, словно вовсе не заметил ранения.

— Ну, что стоишь? Жить надоело? — вновь гаркнул мне в лицо и, отмерев, я бросилась вглубь повозки. Вот только не смотреть за тем, что происходит на тропе, не могла — жадно прильнула к окну, впившись побелевшими от напряжения пальцами в раму.

Затаив дыхание наблюдала, как Теар выдернул болт из плеча и, бросившись к ближайшему противнику, воткнул стальной наконечник тому в шею. Мгновенно увернулся, уходя из-под удара меча, врезал нападающему по колену, опрокидывая на землю. Быстрым отточенным движением свернул ему шею. Перехватил чужое оружие и отбил уже следующий удар. Но, стоило Лунному разделаться с одним противником, как его место тут же занимал второй, затем третий.

Многоликий Эхжи, да сколько их?

Откуда-то со стороны раздался сдавленный крик боли и Теар бросился туда. А я увидела, как оседает на землю второй охранник Лунных, держась обеими руками за кинжал в груди.

Мне стало дурно. К горлу подкатила тошнота, перед глазами все поплыло. Жадно глотнула ртом воздух — на языке осел солоноватый привкус крови.

Паника накрыла с головой.

Теперь Теар там совсем один. Οдин против отряда вооруженных до зубов лаэров, что бросаются все разом, пытаются достать итару, кто мечом, а кто болтом. И, кажется, что шансов нет.

Сразу несколько арбалетчиков спустили болты. Я хотела зажмуриться, что бы не смотреть, не видеть. Но тело не подчинилось, и я глядела широко распахнутыми глазами, как болты достигают цели и oсыпаются тонкими переломанными жердочками, столкнувшись с непробиваемой броней итару.

Это казалось нереальным. Я потрясла головой, пытаясь прогнать наваждение. Но картинка не изменилась. А я поняла, что никогда прежде не видела подобного. Теперь серебристая броня покрывала почти все тело Лунного, закрывала грудную клетку, расползлась по мощным удлиненным рукам, прикрыла лицо, на котором застыла гримаса ярости и жажда убийства.

Ρяды противника дрогнули. Кое-кто испуганно попятился, надеясь сбежать. Но итару было уже не остановить. Oн был подобен белой молнии. Яркой и стремительной. Беспощадной. Я попросту не могла уследить за его движениями. Серебристая броня мелькала то тут, то там, сокрушая все на своем пути. А спустя минуту все было кончено.

Наступила тишина, и только мое собственное громкое дыхание сотрясало воздух.

Я с нажимом провела ладонями по лицу, пытаясь скинуть оцепенение. В горле пересохло, глаза слезились, не то от пыли, не то от подступивших слез.

На негнущихся ногах вышла из повозки. Теар склонился над телом поверженного сородича. Броня медленно сползала с итару, возвращая привычные человеческие черты.

Кажется, охранник был еще жив — грудная клетка его чуть заметно вздымалась. А из приоткрытого рта сочилась кровь. Теар сомкнул ладонь на рукояти кинжала, собираясь вытащить клинок из груди лаэра, но тот не дал. Мотнул отрицательно головой. А в следующее мгновение глаза его закрылись, а голова безжизненно склонилась набок.

Итару издал протяжный вой. Дикий, звериный, cовершенно нечеловеческий. И с силой стукнул кулаком по земле, до крови сбивая костяшки. А я невольно отшатнулась, испугавшись его лица, в котором сейчас не было ничего, кроме жажды мести, кроме желания убивать.

Вот только убивать уже было некого.

Теар поднялся и шагнул ко мне, а я непроизвольно попятилась, боясь заглянуть ему в глаза. Наткнулась спиной на стену повозки и по — детски зажмурилась, сама не понимая, чего oпасаясь.

Почувствовала прикосновение рук и лишь спустя пару секунд сообразила, что Теар обшаривает мое тело, выискивая ранения.

— Со мной все в порядке, — пролепетала несмело.

Теар вскинулся, а я лишь сильнее сжалась, встретившись с ним взглядом.

— Какого хрена? — чуть ли не выкрикнул итару.

— Ч-что? — Я непонимающе мотнула головой.