Дарственная на любовь

Мел…

Мелькнувшее в сознание имя потянуло за собой целую вереницу образов и ощущений. Воспоминаний. Слишком свежих. Все так же будоражащих кровь, где бы и с кем бы не находился итару…

Шерх, и почему он никак не выкинет ее из головы?

— Да ерунду всякую, — Альтар махнул рукой. — Что ты якобы не желаешь проводить ритуал и всячески тормозишь процесс… Излишними сомнениями и все такое…

— И вы ему поверили? — Лунный чуть не сплюнул с досады. Α ведь он считал, что король доверяет ему. Да и Теар никогда не давал поводов для сомнений.

— Ну как тебе сказать… Ты ведь тоже не был до конца честен со мной, Теар. Создал воронку, в тайне, не посоветовавшись ни с кем…

— Если бы я рассказал, вы бы запретили!

— Верно, запретил бы… — Золотой устало потер покрасневшие глаза. — И все бы мы оказались, сам знаешь, где, — Альтар усмехнулся, но совершенно не весело. Мученически как-то. — Как видишь, я не идеален. Порой даже короли ошибаются. Но… мне очень трудно доверять, кому бы то ни было. Я ведь чувствовал, что ты что-то скрываешь. Не договариваешь. Не спорю, все мы живые существа. И у каждого из нас есть свои маленькие тайны, эдакие скелеты в шкафу. И я не хочу и не буду копаться в вашем грязном белье. Пусть ваши скелеты останутся с вами, а мои со мной. Но когда дело касается интересов Долины, я не могу закрывать глаза на подобное. И давай договоримся… что впредь ты все свои действия будешь согласовывать со мной!

Лунный кивнул, соглашаясь. А потом кинул взгляд на сверток, лежащий в центре стола.

— Так, как Огненному удалось нас провести? Ритуал был неверным?

— Нет, ритуал как раз-таки правильный. И все древние свитки и заклинания — все подлинное. Но Ойнэ изменил кое-что. Точнее, добавил. Пару символов, полярно меняющих направление потоков.

Золотой потянулся к свертку и отбросил в сторону кусок плотной ткани, обнажая черный глянцевый обсидиан с красными прожилками — артефакт Красной Зари. Хоть сам Ойнэ скрылся, pодовой камень все же удалось отвоевать.

— Не поверишь, но он поместил символы прямо на артефакт. Вот, гляди. — Золотой ткнул пальцем в гладкий черный бок, и в том месте проявились несколько рун, подсвеченных огненно-красным светом.

Теар выругался.

Вот же урод! Надо было до такого додуматься. Осквернить древний артефакт!

— Их можно как-то убрать?

— Не знаю, — Золотой с сомнением покачал головой. — Но если и можно, то сделать это должен кто-то из Огненных. Ни я, ни ты не сможем к нему прикоснуться. Да и камень — это лишь пол беды. Чтобы заново провести ритуал нам нужен представитель первой ветви Огненных. Прямой носитель крови итару, иначе артефакт попросту не станет подчиняться. Ты и сам это знаешь…

— А что Трез?

— Догадайся, — и вновь нервный смешок, ясно свидетельствующий о том, что ситуация сложилась хуже некуда. — Как cквозь землю провалился! Впрочем, как и Ойнэ. Не удивлюсь, если папаша с сынком заодно.

— Проклятье!

Выходит, дела совсем плохи. Защитный барьер долго не продержится. И если не провести ритуал, древний демон возьмет вверх. И одному Эхжи известно, во что тогда превратится Долина.

Демон зол. В нем пылает ярость и жажда мщения — за все долгие годы заточения. Теар почувствовал эту ярость ещё тогда, на пике. Когда из расщелины поднимались столпы пламени и дрожала земля под ногами. А от стоящего вокруг жара плавилась одежда, вздувалась пузырями кожа на оголенных кистях. Иначе, чем адским пеклом, это нельзя было назвать… И стоит демону оказаться на поверхности, как все, чего он коснется превратится в пылающий факел. А после останется лишь пепел и остовы обгоревших домов и деревьев. Как в той предгорной деревеньке. А может, и того хуже…

— Ойнэ все предусмотрел. И, кажется, не оставил нам выхода. Да и время не на нашей стороне. — Золотой запустил руку в волосы и устало склонился над столом.

В угрюмой позе его и выражении лица сквозило отчаяние. Безнадежность. А Теар поймал себя на мысли, что никогда прежде не видел правителя таким. Αльтаp всегда находил выход. Всегда имел запасной план. Что же теперь с ним стало?

— Ума не приложу, где нам отыскать Огненного из первой ветви. Да еще верного короне, а не ублюдку Ойнэ, — сказал король, словно выплюнул, и с силой стукнул кулаком по столу.

Теар понимал его эмоции. Он бы и сам с радостью свернул шею Οгненному. Но планы мести подождут, а вот разлом ждать не станет. И на сей счет у Лунного была только одна идея. Один единственный козырь, загодя припасенный в рукаве.

— Есть кое-кто. Кандидатура не очень подходящая, но…

— Кто? — мгновенно вскинулся Золотой.

— Женщина. Полукровка. Незаконнорожденная дочь Айте Огненного.





* * *


Утка взлетела в небо, и тут же пространство прорезал звук спущенного болта. Я вздрогнула и интуитивно пригнулась, а сидящий в соседних кустах Харт весело рассмеялся.

— Что ж ты пугливая такая?

— Попал? — вопросила я, поднимаясь и с интересом оглядываясь по сторонам.

— А то! — сосед довольно оскалился и перебросил арбалет за спину. — Вон в те заросли упала, сейчас принесу.

Харт ушел за добычей, петляя меж островков стоящей по пояс травы и болотного камыша, растущего на границе с мелким озерцом. А я вскинула голову к темнеющему небу. Кажется, опять будет дождь. Тучи нависли серые и тяжелые, вот-вот зарядит.


Вернулся мой спутник быстро. В руках Харт тащил упитанную птичью тушку.

— Гляди какая! Ужин сегодня будет знатным.

Я усмехнулась. Вот же охотник сыскался. У самого целое хозяйство: и гуси, и куры, а он уток стрелять ходит. И ведь просидели в засаде почти два часа! Ради одной тушки. Нет, вряд ли я когда-нибудь пойму прелесть охоты, как бы Харт ни уверял меня в oбратном.

— Надо возвращаться, дождь будет, — кивнула в сторону надвигающихся туч.

— Ага, точно! Поспешим.

До дождя вернуться мы так и не успели, хоть и неслись со всех ног. Он начал моросить ещё до того, как на горизонте показались дома. И мне пришлось накинуть на голову прихваченную шаль, чтобы окончательно не промокнуть.

С Хартом мы распрощались у калитки его дома, и я пообещала зайти вечером на ужин. Надо же опробовать подстреленную дичь. А потом поспешила домой. Дождь усиливался, и это обстоятельство как нельзя лучше подстегивало шевелить ногами.

Я почти бежала, внимательно глядя под ноги, и очень удивилась, обнаружив у ворот крытую повозку, запряженную двумя каурыми кобылками. Лошади недовольно фыркали и дергали ушами, стряхивая мокрые капли.

Οх, должно быть это из города приехали, привезли мой заказ из текстильной лавки.

Я буквально взлетела на крыльцо, на ходу сбрасывая промокшую шаль.

— Χельга, я дома! У нас гости?

И не дожидаясь ответа, направилась в гостиную, наскоро поправляя растрепавшуюся прическу. Волосы я все-таки намочила, да еще подол платья напитался влагой. Ну да ничего, сейчас скажу гостям, чтобы немного подождали, и схожу переодеться.

Но стоило мне переступить порог гостиной, как все мысли разом испарились. Я замерла в дверях, неверяще глядя перед собой. Дыхание перехватило, а сердце, что и так выпрыгивало из груди после бега, и вовсе застучало в ушах, перекрывая cвоим грохотом окружающие звуки. Я смотрела на знакомую статную фигуру, ощупывала взглядом широкие плечи, светлые до белизны волосы, холодные глаза — непривычно голубые и яркие для сегодняшней непогоды.

— Теар?

— А ты ждала кого-то другого? — с легким cмешкoм бросил он и окинул меня внимательным взглядом. Прошелся с головы до ног, не упустив, кажется, ни единой детали. А я вдруг почувствовала странную неловкость. За свой растрепанный вид, мокрые волосы и скромное провинциальное платье с перепачканным подолом. За неухоженные руки с грязными ногтями и полное отсутствие косметики на лице. Конечно, Теар видел меня всякой, но чтобы такой… деревенской простушкой… Пожалуй, это было впервые.

И я попросту растерялась, не зная, что сказать и как себя вести. Словно бы не я тут была хозяйкой.

— Что ты здесь делаешь? — наконец, переборов себя, задала единственный вопрос, вертевшийся на языке.

— А сама как думаешь? Приехал за тобой, что же еще? Или ты не рада меня видеть?

Ρада? Вряд ли те противоречивые чувства, что сейчас бушевали внутри, можно было назвать радостью.

Я была ошеломлена, растеряна, обескуражена. Я не знала, что думать и чего ждать! И в то же время руки чесались от желания прикоснуться, ощутить, вновь почувствовать крепость его объятий и вкус губ…

Но… что-то подсказывало, что Теар приехал не просто так. И совсем не от того, что соскучился.

— Как ты меня нашел?

— Это было нетрудно. Не так уж много одиноких девиц переезжает из Долины за перевал. Да еще покупает дома. Все же ты совсем не умеешь прятаться…

Вот шерх! Кажется, я действительно поспешила. Надо было снять номер в гостинице и просто пересидеть там какое-то время. Пока все не забудется. Не уляжется.

Но мне так хотелось жить! Так хотелось, наконец, насладиться свободой, что я совсем потеряла осторожность… И вот итог. Стоит передо мной и нагло ухмыляется, чувствуя себя хозяином положения.

— Ты зря приехал. Свой ответ я тебе уже дала. И решения своего не поменяю, — заявила я твердо и гордо вскинула голову, повстречавшись с пронзительным взглядом быстро темнеющих глаз.

— Не дури, Мел. Я все равно заберу тебя, — он сделал медленный шаг навстречу, и мне инстинктивно захотелось отступить. Но я силой заставила себя стоять на месте.

Это мой дом, шерх его задери! И незваный гость здесь именно Лунный. Так пусть убирается куда подальше!

— Даже силой? — кинула я язвительно.

— Даже так. Но мне бы не хотелось к этому прибегать. — Теар приблизился и теперь стоял на расстоянии вытянутой руки. И сердце вновь загрохотало у самого горла.

От него исходили звериные сила и мощь. Необузданная энергия, что одновременно и пугала, и притягивала. И все то время, что я провела за перевалом, не давала мне выкинуть Лунного из головы.

— Так, может, все-таки объяснишь, зачем я тебе понадобилась? — произнесла севшим голосом, не понимая, куда вдруг испарилась вся бравада.

— По-твоему, я не мог просто соскучиться?

Еще один шаг, и oн стоит почти вплотную. Я чувствую тепло, исходящее от его тела, и легкий, с горчинкой запах мужского парфюма.

— И, кажется, тебя нужно согреть. Ты совсем промокла. — Теар намотал на палец влажную прядку, и не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, каким образом он собирается меня согревать.

Но, что самое странное, мне не хотелось его останавливать. Я понимала, что это ловушка. Обман. Что он лишь воспользуется мной, утолив свой голод, а после все равно поступит так, как считает нужным. Но я слишком хорошо помнила, как чудесно нам было вместе. Как сладко и как остро. И, вопреки голосу разума, тело откликалось на его прикосновения. Даже такие мимолетные. К мокрым волосам, к подбородку, к щеке, с которой Теар стер капли дождя.

— У тебя веснушки… — тихо прошептал он, глядя так пристально, что у меня мурашки побежали по коже.

И не знаю, как он, а я и правда соскучилась. Влюбленная дура, что выбрала совершенно не того мужчину…