Чёрные сердца

Сделав это, она подняла ладонь, неловко нащупала свой наушник и прикоснулась к кнопке, чтобы активировать его. Используя функцию мысленного управления, она открыла записи с камер беспилотников, к которым у них ещё имелся доступ, и попыталась увидеть, что происходит наверху, попыталась найти Блэка с оставшихся точек обзора их камер. Она щурилась, разглядывая заполненные дымом и размытые картинки, вздрагивала от громкости записей, продолжая как можно быстрее проталкиваться вперёд по коридору из песчаника.

Она старалась смотреть и туда, и сюда.

По той же причине она увидела, что Ковбой обернулся к ней, и его серые глаза смотрели обеспокоенно, и в зеленоватом свете на его лице виднелись смазанные пятна красной грязи.

— Давай, детка, — произнёс он ей одними губами, склонив голову набок. — Поспеши.

Она кивнула, давая ему знать, что поняла.

Она действительно стала усиленно стараться нагнать остальных, которые теперь двигались по узкому пространству примерно со скоростью армейской перебежки.

Она немного поражалась тому, как быстро они бежали, учитывая то, что многие солдаты перед ней весили в два раза больше неё и несли тяжёлые армейские рюкзаки.

Энджел повесила на свои плечи лишь три винтовки, небольшой рюкзак и сумку с запасными магазинами, которая колотила её по бедру, пока она продиралась через узкий проход.

Следя за спиной Ковбоя, она старалась ускориться, подстроиться под их темп, одновременно переключаясь между записями беспилотников, щурясь и пытаясь рассмотреть что-то за дымом и огнём на виртуальных мониторах. Наверху был день, а значит, происходило настоящее сражение, но по тому виду, который ей открывался, ничего невозможно было понять.

Дым превратил день в ночь.

Дым заполнял весь обзор камер в записях, которые показывались перед её глазами, и лишь периодически появлялись взрывы оранжевого и красного пламени. Энджел видела вспышки света, маленькие и большие… скорее всего, комбинации взорвавшихся ракет и небольших выстрелов из оружия на боевых истребителях.

В разгаре всего этого она иногда видела проблески синего неба, но это случалось лишь на доли секунды, после чего всё перекрывалось дымом и каменной пылью, которую поднимали наземные силы и низко летящие воздушные суда.

Иными словами, она ни черта не видела.

И расслышать тоже почти ничего не получалось.

Звук представлял собой искажённые волны эхо от быстро движущегося воздуха, выстрелов, грохота взрывов на земле и пронзительного воя боеголовок.

Взрывы ракет «воздух-воздух» перебивали монотонность всего остального, за ними следовал оглушительный грохот артиллерии, которая сбрасывалась сверху.

Боже. Это всё равно что смотреть в пасть ада.

Энджел уже собиралась отключиться, подождать тезисного доклада от команды разведки и сосредоточиться на том, чтобы выбраться отсюда к чёртовой бабушке, когда в кадре промелькнуло гигантское кожистое крыло.

Она уставилась, поражаясь его размерам.

Он на самом деле вырос?

Он выглядел в два раза крупнее, чем она запомнила его по записи его побега из Пентагона.

Крыло, которое она видела, перекатывалось рябью вперёд и назад, мышцы на толстой костлявой конечности извилисто двигались под насыщенно чёрной, чешуйчатой кожей. Расправленное крыло рассекло небо, превратив облака дыма в резкий, взметнувшийся водоворот.

Вытянутые когти появились на этих крыльях.

Один из них выхватил истребитель из неба и смял так быстро, что Энджел едва это не проворонила.

Она увидела выгнутую шею, покрытую чёрной чешуёй, услышала оглушительный рёв…

Затем беспилотник сбило потоком воздуха, отброшенного назад этими крыльями.

Такое чувство, будто её физически отшвырнуло назад.

Беспилотник и его камера отлетели назад по прямой, затем завертелись головокружительными петлями, так стремительно удаляясь от кожистого крыла, что Энджел ощутила тошноту. От следующего резкого взмаха этих крыльев камера стремительно рухнула вниз, и в этот раз Энджел оказалась достаточно далеко, чтобы на мгновение получить полный обзор на существо, находившееся над падающим беспилотником.

Оно запрокинуло голову и закричало в небо.

Похожие на иглы зубы показались между мощными челюстями, когда оно открыло рот; золотистые глаза сверкнули в свете пожаров, полыхавших в пустыне. Мощные чешуйчатые лапы висели под этими массивными, ужасающими крыльями, а хвост позади длинного тела хлестал как змей.

Всё это существо выглядело зловеще плавным, гибким, мускулистым, но вовсе не громоздким, учитывая, насколько огромным оно было на самом деле. Чешуйки были настолько идеальными, что напоминали почти водянистую поверхность, а чернота отливала зелёным и золотым там, где на неё падал свет.

Оно было прекрасным.

Оно было ужасающим, прекрасным…

Камера врезалась во что-то — наверное, в землю.

Изображение сменилось статическим шумом.

Стиснув зубы, Энджел отключилась от этой картинки, ища другой угол обзора.

Она заметила ещё несколько проблесков этих крыльев, бьющий хвост. Мимо неё пронёсся огонь, да с такой скоростью, что он наверняка исходил от этого существа. Она видела, как ещё минимум три камеры и беспилотника оказались сбитыми с неба, и их камеры отключились.

На мгновение она увидела саму землю, тёмную массу солдат, танки, бронированный транспорт. Она смотрела, как всё это становится крупнее, несётся ей навстречу по мере того, как беспилотник, чью запись она смотрела, стремительно падал…


Затем огонь затмил ей обзор, стирая всё на своём пути.

Ещё один беспилотник обрёл почти такой же конец.

Но в этот раз она увидела драконий огонь более детально.

Клубы жидкого пламени светились разными цветами, ударяя по металлу, плоти и утрамбованной земле пустыни внизу. Она видела радужные, ярко-зелёные и синие, белые, кроваво-красные, оранжевые, жёлтые оттенки. Это больше походило на химический взрыв, чем на то, что она обычно называла «огнём».

— Думаю, теперь он справляется сам, — пробормотала она.

Энджел едва осознавала, что произнесла эти слова вслух.

Однако Рубен ответил ей еле слышным бормотанием.

— Да уж, — произнёс он. — Пока он не перепугает их слишком сильно… и они не пустят в ход ядерное оружие.

На это никто ничего не ответил.

На самом деле, что тут можно сказать?





Глава 34

Новый план




Мы не могли попасть в убежище.

Ну, по крайней мере, мы не нашли способ туда попасть.

Мы уже провели как минимум двадцать минут, возясь с этим.

Наше время было на исходе.

— Ярли говорит, что Блэк там, — сказал нам Джем. — Вернулся в Калифорнию.

Я резко обернулась к нему.

Я наблюдала, как Ник и Солоник пытаются попасть в убежище, используя паяльную лампу, которую Солоник принёс из гаража внизу. К тому времени Солоник уже почти зачистил всё здание, собственноручно или с минимальной помощью Ника.

Он сообщил нам, что многие охранники сбежали, видимо, спугнутые каким-то бесшумным сигналом тревоги, установленным на случай проникновения людей Чарльза.

Джем виновато посмотрел на меня.

— Он приближался к тебе здесь, так что я попросил её попытаться отвлечь его к ним. Видимо, сработало. Но теперь у нас проблема. Ярли беспокоится, что ему грозит опасность. Он сцепился с армией на границе…

— Армией? — я почувствовала, как у меня перехватило дыхание. — Твою ж бл*дскую мать, Джем…

— Мири, — он поднял ладонь, подходя ко мне. — Всё хорошо. Не психуй. Ярли работает над решением проблемы. Она попробует переключить иллюзию, которую она создала… увести Блэка обратно в сторону Сан-Франциско и, возможно, Гавайев, как только наши люди окажутся в безопасности. Она всего лишь ждёт, пока Энджел, Ковбой, Декс, Кико и остальные доберутся до транспортных вертолётов. Затем она всё передвинет и поведёт его обратно через Тихий океан.

Поколебавшись, он пожал плечом в манере видящих.

— Но, конечно же, было бы идеально, если бы мы сумели отправить туда тебя. И лучше рано, чем поздно, — он поколебался во второй раз, и его голос зазвучал с осторожностью. — Ты уверена в том, что сказала, Мири? Ты уверена, что сумеешь доставить нас туда? Если мы снимем с тебя ошейник?

Я не могла не слышать сомнение в его голосе.

Я его не винила.

Он пропустил все мои исчезновения из здания на Калифорния-стрит. Всё то время он провел с Ником, так что он понятия не имел, что происходит.

Пренебрежительно отмахнувшись, я лишь один раз кивнула.

— Не беспокойся об этом, Джем. Просто найди какой-нибудь способ стащить с меня эту бл*дскую штуку.

Я увидела, что беспокойство несколько сошло с его лица, но сомнение по-прежнему осталось.

— Ладно, — сказал он.

— Как у нас дела со временем? — спросил Ник, не отрывая взгляда от места, где Солоник водил паяльной лампой по шарнирам двери, которая вела в убежище.